“小狼。”

嬴妲不明其意，答了一聲。

蕭弋舟的目光直了那麽瞬間， 他的身體稍顯得有些僵硬， 嬴妲想碰一下， 他抽手回去，按著劍柄， 沈聲說道：“為何喚它小狼？”

以為他也聽出來了，嬴妲臉一紅， 猶猶豫豫、囁嚅著不肯說了。

蕭弋舟一把握住她的手腕， “說， 為何。”

嬴妲被逼問得雙頰若火，害臊不安， 被逼得沒辦法， 只好說道：“我以前養過一條大狗， 狀如灰狼， 我便餵它取名‘小狼’，有……緬思故人之意。”

中原， 狼是用來思念故人的麽？蕭弋舟並不十分明白中原禮節， 母親未嘗提起過， 姑且當她說的是真的。

“故人是何人？”

嬴妲怔怔地將臉蛋快埋到腿間了，“公子真要問麽？”

蕭弋舟想嬴妲這女人不識好歹， 不真誠， 狡猾得緊， 她眼下能有心思在這兒抱狗， 要麽是對他諂媚逢迎， 伺機討好於己相助她表兄，要麽是他昨晚沒弄夠。他想了想，臉色漸沈。

“世子。”

蕭煜已走出垂花圓拱門，朝倆人走來，蕭弋舟擡起頭，不悅地盯了他幾眼，蕭煜識時務地一頓，心道這回可不是大白日關房門在裏頭不清不楚了，他來得應當恰是時候才是。

“有事稟告。”

蕭弋舟皺起了眉，他扭過頭，將嬴妲的臉捏了一團掐在手裏，痛得她咬唇不敢發出慘叫，他忽然雨過天晴似的，露出得逞的微笑，“長好了。”

她一怔。

蕭弋舟松了手，面色微微不自然，提劍下階，便將蕭煜帶去。

等兩個煞風景的走了，小狼乖乖地咬著尾巴跑回來，淚眼汪汪對嬴妲控訴蕭弋舟的惡性。她摸了摸狗腦袋，小聲道：“你莫惹他。他可比禽獸禽獸多了！”

才從病中恢覆的蕭弋舟，休養了一夜而已，已是健步如飛，昨晚蕭煜趴在床前，聽他交代將屋子裏的人都帶走，僅僅留下嬴妲時，他還氣力不濟，臉色泛白，兩頰腫脹，唇色深紅，此時看上去又容光煥發，雙眸奕奕，蕭煜雖心下驚疑，但也忍不住翹了唇角。

世子自幼時起，諸事皆順，凡遇上一絲不稱心事，便動如雷霆，夫人寵愛，愈發縱得他蠻橫霸道的脾氣，如西綏“小霸王”，凡人皆惹不得。

也只有在沅陵公主這兒，他栽過一次狠跟頭。

從那以後，罕見世子發脾氣了，如今的一喜一怒，大多是也是為著那位軟軟姑娘。

蕭煜私奉夫人之命，必要之事提點世子一二，切莫為女色喪志，蕭煜銘記於心，但世子不會為別的女人沈湎淫逸的，只有一個女人能讓他瘋狂，卻偏偏是勸不住的。

“是夜瑯招認？”

蕭煜搖頭。

過了假山池沼，蕭弋舟疾步頓住，蹙眉道：“難道是陳湛不治身亡？”

蕭煜道：“宮中傳來消息，陳湛性命無虞，但此箭傷甚深，難以好全，世子雖挽救了他性命，但不過是為其延壽經年，陳湛終是不得長壽的。”

這或許正是蕭弋舟要的，蕭煜蹙眉道：“皇後請世子入宮。”

蕭弋舟看向蕭煜：“那女人不蠢。”

“車馬備好了，世子。”周清走來。

蕭弋舟點頭，往外走去。

皇宮經由當日叛軍攻入時官海潮所放一把大火，南宮燒毀不少海樓丹闕，陳湛登基之後著人修繕，但蕭弋舟入宮時，他登上覆道，眺望南宮，那裏仍是坍塌的未經修整的屋舍，其中某間或許便是嬴妲的寢殿。

幸榮親自引路，蕭弋舟隨著幸榮細碎的步伐走下覆道。

他扶著圍欄，握著粗厚木質雕欄的有力五指，猛然抓緊，步子停下，蕭煜也隨之驟停，幸榮又走了一截，不曾聽到腳步聲了，也茫然回頭，“世子這是怎麽了？”

入宮後便不知怎麽直想著那女人，小狼……蕭郎……故人……

他倏地擡起頭，五指扣得更緊。

這個女人！

是再一次欲擒故縱、故作欲說還休麽，還是真的……

他與她素無深仇大恨，即便是當年皇長子有心害他名聲，嬴妲何必又搭上自己，難道皇長子找不出一個美貌嬌俏的姑娘，對他虛與委蛇，迷惑他心神的？

“世子？”幸榮那廂又喊了一聲，覺得世子仿佛正在出神。

皇後娘娘召世子入宮，雖不說緣由，但終歸是不合禮制，所幸此事知曉之人不多，世子也是克己守禮之人，雖有些花間之名，但無傷大雅，他和他的人應當不至於廣而宣之，幸榮又不安，怕世子此時掉頭離去，全不賣皇後顏面，皇後暴怒下來，吃虧的人裏頭，自己首當其沖。

蕭弋舟面色僵硬，盯著幸榮佝僂著的一動不動的身影，慢慢地收回了手。

“常侍帶路。”

幸榮這才稍安，吐了口氣便往覆道之右去了。

蕭煜跟上一步，怕蕭弋舟身體狀態反覆，今日不宜與皇後沖突，但蕭弋舟只是臉色微白，神色並未有異，他低語勸誡不若回去，蕭弋舟緩慢搖頭，既來之則安之，婦人而已，又何須懼。

鳳宮是大火之後保存較為完整的建築了，雕梁畫棟，如聳入雲天之寶頂，氣勢巍峨，內裏紗簾婆娑，空曠暖明，前朝宣帝孝文皇後喜明凈，一改鳳宮陳設，這才有如今氣象。

皇後坐在重簾深幔之後，蕭弋舟先入，蕭煜隨後，裏頭除了幸榮，便只有八名宮人，左右自高而下立於兩邊，蕭弋舟行了臣子之禮，便自行起身。

武夫與宮闈深處處處透著格格不入，皇後猶鋪面一股淩厲峭拔之氣，如修羅站立香階下，寒意直侵人羅襪。

“蕭世子，本宮今日傳你來，是有一話問你。”

皇後故作威嚴，其實色厲內荏，內心畏懼蕭弋舟。

這是北漠荒原上旌旗橫掃的殺神，他劍下亡魂無數，即便料定他不敢對自己動手，皇後也難免心中忡忡。

蕭弋舟淡漠地垂了眼皮，“皇後但問。”

“你與那刺客，可是舊相識了？”

目前三審之後，刺客仍是絲毫不招認，皇後問詢之後得知竟是蕭弋舟提議不對刺客上重刑，須知皇後對傷害丈夫之人是有欲剝皮拆骨之恨，蕭弋舟雖禦前救駕，卻留下這麽一道吩咐，皇後難免不起疑。

蕭弋舟道：“不相識。”

此言是真，三年前他並未見過夜瑯，只隱約聽人念及，這是沅陵公主表兄，為皇長子做伴讀的。

“不相識，為何當時竟無一時義憤，對傷害陛下之人下重手，為何收監典獄之後，又囑托黎大人對其不施嚴刑？為何本宮聽人說，那刺客在牢中對你痛罵不休？”

夜瑯身陷囹圄，還知曉要往蕭弋舟身上栽贓，意圖用反間計取信陳湛。

蕭煜早說過夜瑯奸狡，絕不是表面所見溫雅如玉清風朗月，早知如此，當初還不如一劍刺死了他清凈！他緩緩地擰起了眉。

蕭弋舟擡起了眼瞼：“皇後知曉，這天底下欲取皇上性命的有多少人麽？”

這話倒問得皇後一楞。

卞朝亡國之君，雖昏庸無道，但先朝百年，積幾代明君之盛世，仍有仰慕追隨之眾，對陳湛商戶出身不恥，又對他挑起戰火滅國弒君懷恨，要刺殺陳湛的自然不少，這且還不說如今威名正盛的西南林平伯與東郡夏侯孝了。

蕭弋舟道：“不說卞朝舊臣，皇後知曉，這京畿皇都，天子腳下，曾有多少士族貴胄的線人部署，勢力滲透麽？恐怕在皇後坐於家中拈針弄線之時，這裏的勾心鬥角，屠殺構陷，陰蜮詭計，已至血流漂杵。泊生於西陲，長於北漠，不曾深入中原，皇後要說，蕭某識得這其中一名刺客，蕭某無力辯駁，但有一事請皇後知曉，倘若蕭某前日不曾橫出一劍，挽救得皇上性命，皇後與太子今日……”

“住口！”

皇後勃然色變，喝止蕭弋舟再說下去。

她長姿而起，胸脯狠狠地幾個起伏，從屏風紗簾之後走出，鳳袍華服，身材瘦長，眼窩深陷浮出一種病態倦容，似乎幾夜不曾合眼了。

但她還記得要為丈夫討一個公道，質問蕭弋舟。

蕭弋舟對皇後並無憎意，倘若不是皇後，當日那蠢女人跟著太子的人入宮，不知會受到怎樣的欺淩。

“本宮知悉，”她無力地垂目，“蕭世子忠君大義，是本宮狹隘了。”

她轉頭對幸榮道：“送蕭世子出宮。”

幸榮應話，請蕭弋舟出門。

皇後也要再去侍奉陳湛，陳祺忽長腿跨入門檻，“母後糊塗，怎麽又縱虎歸山了！蕭弋舟不除，平昌永無寧日！”

“混賬！”皇後劈手要掌摑他。

陳祺再不肯受，手腳輕快地避過，面露憂急，“父皇又高熱不退了，母後快去。”

皇後一時怔住，反應過來便急急追隨陳祺而去。

幸榮的步子急，帶蕭弋舟至宮門，一路上便喋喋說了不少。

“世子莫怪罪皇後失禮，實在……”

“我明白。”

蕭弋舟想，何時那女人能為他失禮一回，昨晚單獨留下她一人，她在房中踱步許久，才過來，最後半真半假帶著小心親了自己一口。不過如此罷了。

幸榮便露出笑容來，遠遠地目送蕭世子的馬車駛出宮門，這才疾步折回往未央宮木蘭殿去。

蕭弋舟靠在馬車上，閉了閉眸，平靜地想著事。

他的食指靠在馬車壁上，一下沒一下地敲著。

蕭煜策馬跟在車外，聽力敏銳的蕭煜聽到車中的響動，趴下來在外頭問了聲，得到回音：“回驛館。”

世子身體已經恢覆，照他性子應當先回營中才是，蕭煜本是想隨之一道出城，沒想到他竟要回驛舍。果真是耽於美色，不思進取了，蕭煜的嘴角歪了歪。

停車解鞍，蕭弋舟從馬車之中走下來，揉了揉眉心，不近不遠地撞見等候在石獅子旁，似乎才下來不久，就著寒風跺腳取暖的官海潮，蕭弋舟放下手，眉心更緊了。

“官大人。”

蕭煜喊了一聲。

官海潮一回頭，見到倆人回來，面露笑容，正襟而來，“蕭世子教我一番好等！來來來，官某有要事要請蕭世子助一臂之力。”

“何事？”

蕭弋舟無意與他打太極，含混問了一句便罷。

官海潮親熱地將他手臂一拽，便扯到東邊石獅之後，蕭煜倒不怕他突然暗算世子，持劍冷臉立於一隅。

無事不登三寶殿，蕭弋舟的嘴角動了動。

“世子容稟，官某前不久從火場之中拉出不少奴隸，除一人得罪世子被殺，一醜奴世子買回之後，餘人多半仍在。世子也知，官某對沅陵公主傾慕已久，前日又從這批宮人之中覓得幾人，有閉月之貌，恐公主便藏身其中，正要請世子辨認一番。”

他話裏夾搶帶刺，蕭弋舟登時冷了臉孔，“那女人薄幸無情，傲慢無禮，蕭某早對她恨之入骨，官大人還是莫要來戲弄蕭某為好。”

他甩袖欲走，官海潮又從身後拉住他小臂，蕭弋舟右手已自發扣住了古劍，官海潮眼厲，頓時停了下來，朝蕭弋舟笑道，“蕭世子莫惱，只是請世子過府而已，吃口茶功夫，有沒有，世子想必一眼便看出來了。”

蕭弋舟聳起了眉。

西綏人，與北漠荒人，大多心直口快，罕少有中原人的委曲心事，心口不一，但拜母親和幾位姨娘所賜，蕭弋舟對人察言觀色，卻還修煉得幾分功夫。

官海潮在刺探他，對當日他一眼相中買回驛舍的奴隸起了疑。

官海潮笑道：“還請世子撥冗隨我一去。”

蕭弋舟將他熱情伸來的臂膀又推去，“不了，蕭某昨日不慎誤食相沖之物，身體不適，今日入宮，回來已疲乏不堪。”

“也好，也好，”官海潮點頭，“那改日？”

官海潮對這事分外執著，蕭弋舟皺眉不語。

官海潮又道：“世子，小可前不久得到一幅公主的丹青，描摹得神韻，不知差不差，我又著人臨摹了一幅，今日正巧帶了，請世子先賞一眼，這畫的是不是。”

他說罷從後腰處取下一幅卷軸，抻開，蕭弋舟後退了半步。

畫上女子嬌憨明媚，俯著身立於瑰麗紛繁的花叢中戲弄紫蝶，一身煙水紋妃色對襟雲錦小夾襖，披著猩紅嵌乳白狐毛鬥篷，水潤明眸顧盼生輝，黛眉似墨，丹唇若畫，如含苞待綻的亭亭牡丹。

蕭弋舟只看了眼，移過了目光，半晌之後，他又回頭看了一眼。

官海潮頓時大笑，“畢肖真人耶？”

蕭弋舟扯了下唇角，“風韻雖似，形貌卻差了不少，沅陵公主豐腴柔婉，是芍藥飲露之態，不是嫩柳初發之姿。”

“哦？”官海潮若有興致。

“改日。”蕭弋舟退了一步，朝官海潮又道，“蕭某也摹一幅著人送往貴府，至於旁事，恕瑣事纏身倒要教官大人失望了。”

“蕭煜，請官大人。”

他不再回頭，徑自走入門內，教周清守著，今日誰人來也不必接見。

未幾蕭煜匆匆跟至，將官海潮遞給他的畫軸又遞上來，蕭弋舟看了眼皺眉抽走，還是方才那幅，盈盈姿態描摹得栩栩如生，倘若官海潮拿著這幅畫按圖索驥找到驛舍，見到嬴妲的第一眼便能認出是她。

那女人，即便安安分分在後宅裏待著，也不是個令人省心的。

蕭煜詫異道：“官海潮找的誰人作畫？畫得——竟如此像，世子方才險些露了馬腳。”

蕭弋舟哼了聲，“她不安分，以往在平昌，見過她的貴族子弟不知凡幾，如今一個個落魄了，巴結官海潮的俊傑大有人在。”

說話間嬴妲已經跟著鄢楚楚走了出來，倆人一前一後地，嬴妲怯懦地躲閃著他，蕭弋舟皺眉，手下飛快地將畫軸卷起，扔還蕭煜。

蕭弋舟的目光盯著嬴妲軟軟的下垂胸脯，飽滿，手感極佳，比畫上玲瓏消瘦的骨感美人要豐腴些，那畫上公主，約莫十四五歲，蕭弋舟疑惑，原來那人竟沒見過二九的公主，畫的一個小姑娘，與眼下這個還是差了些風韻的。

“過來。”

他道。

嬴妲赧然地從鄢楚楚身後走出來，怯怯地走到蕭弋舟跟前。

“怎麽了？”

嬴妲回頭望了眼鄢楚楚，指望她交代，鄢楚楚卻賞花賞假山似的，往外走了幾步，逼她要自己說，嬴妲只好悠悠吐出口氣，咬唇道：“我……將竈臺……炸了。”

“噗——”蕭煜忍俊不禁，率先破功。

蕭弋舟瞪了他一眼，蕭煜忙不疊給嘴拉上封條，訥訥地抱著畫背過身。

蕭弋舟的嘴角也忍不住抽動了數下，嬴妲低著腦袋，說道：“煙綠姐姐說，最近幾日不宜生火，要給竈王爺焚香敬祝賠罪七日，請公子吩咐下去，讓人每日從外頭買熟食回來……”

她的聲音越來越弱，越來越弱，蕭弋舟黑著臉聽罷，將她柔嫩的手臂倏忽一扯，便往後院拽過去，“都不準跟來。”

蕭弋舟一路拽著嬴妲，先去看過被嬴妲燒毀的竈臺，說炸裂確實過分了，但滿屋烏煙瘴氣，刺溜冒著柴火煤炭的濃烈煙氣，原本就古舊的竈火臺上傷痕累累，蕭弋舟緊攥著嬴妲的手，看了一圈壁上裂痕，皺眉嚴肅地問道：“你是要拿著鍋鏟上陣殺竈臺？”

嬴妲愧疚難安，“公子……我以後……我……不碰了……”

蕭弋舟虎著臉盯著她。

煙綠打圓場，“公子，軟軟為了做飯，手指也切傷了，她著實不是故意。”

過程之驚心動魄煙綠都不忍直言了，原本以為這門手藝後繼有人，將來自己走得能踏實些，沒想到教了個笨徒弟。

蕭弋舟俯下目光，將嬴妲藏在身後的左手抓了過來，食指上顫了紗布，他長長地嘆出一口氣。

將嬴妲拽回了寢房，面對沈默凝視她的蕭弋舟，嬴妲渾身不自在。

“公子。”

蕭弋舟睨了他一眼，“你們中原人狡詐多計，笑裏藏刀，吃人不吐骨頭，可我不懼。我以為，我不會死在旁人的刀子嘴下，倒能被你活活氣死。”

嬴妲咬咬嘴唇。

蕭弋舟懶得與她扯這回事，口幹舌燥，他去倒了一杯茶水，靠著軒窗凝視窗外，一飲而盡。

他回頭來，“說吧，故人是怎麽一回事。”

他還記著這事呢。

嬴妲惴惴不安，心如鹿撞，腮凝紅暈，慢慢地朝蕭弋舟走了過去。

她走到他跟前一尺遠時，擡起了頭。

“故人是一個人。”

蕭弋舟蹙眉回以一個“少說廢話”的眼神，轉過了身，院落矮墻高墻錯落，皆以青石砌成，施以藤蘿翠蔓，蒙絡搖綴，蕭弋舟扯了扯唇角，手裏捏著瓷杯揉玩了片刻。

身後傳來嬴妲猶疑未絕、卑微怯懦的嗓音。

“故人是我心愛之人。”

他猛然頓住，十指僵直。險些那一只精巧白凈的瓷杯便握不住，他回頭來，她還在低著頭說著，“我原以為，我這一世，與他相識是緣，欺他傷他是無份。我原以為，這輩子都不能再見他一面。我原以為，過許多年，我會忘了那人的。可這些都是我以為的。造化弄人是不是？我也覺得啊，可我有什麽臉，有什麽臉呢……”

房間裏沈默靜寂得可怕。

杯盞落地，砸落成一地碎瓷。

嬴妲的心弦被驚動了，她才茫然地睜大水眸，從自己的遺憾酸楚之中掙紮出來，面對沈著臉色，黑眸如深淵的蕭弋舟，忍不住淚珠滾落，從兩腮源源不斷地往下掉……

說出來了。

淚光模糊了雙眼，她已經看不到他的神色。

等待她的，或許是一場淩遲。

嬴妲搖了搖頭，失笑道：“你把我現在的卑微當作犯賤吧……”

猝不及防後背一陣痛，她竟被推到墻上，嬴妲忍疼眨著淚眼擡頭。

炙熱的吻落了下來，沿著她的淚溝，往下，舔舐她的淚痕，吞噬她柔軟的心臟。

腰肢被他抓住，被壓在墻壁邊上親吻，滾燙的手掌沿著腰線往上，越過她的蝴蝶骨，抓住她的右肩，滑入衣領，燙得要人命，嬴妲閉著眼，軟軟地感受著他的溫柔，心一下繃緊了，又一下松弛，周而覆始，重覆著這種七上八下，能將人折磨致死的套數。

“蕭……唔……”

他將她放倒在床褥上，嬴妲抓著他的背，扯著他的衣衫，欲念驅使下，頭燒得一團糊塗，只知道他欺入之時，自己模模糊糊含了一聲他的名字，不是公子，亦不是世子，仿佛是蕭弋舟，仿佛是水白，仿佛又是別的。

一場酣戰。

他摟著汗涔涔的嬴妲，漆黑的瞳仁裏充滿未褪的情欲，嬴妲知道他還沒滿足，雖然軟綿綿的沒力氣了，但仍然願意交付給他，身子往下蹭了蹭。

他捉住她的手，壓在枕上，居高臨下地俯視過來，“再說一遍，故人是你什麽人。”

他的嗓音低沈誘人。

嬴妲便淚湧如註，哽咽出來。

“是我心愛的人……”

他又粗魯起來，將嬴妲弄得泣不成聲。

不知過了多久，才歇下來，嬴妲中途心力交瘁暈過去一回，醒來時意識朦朦朧朧的，被摟在懷裏，被他親著要著，她難受地說不要了，蕭弋舟才放過她。

她至此以後再不敢笑話蕭弋舟總是繃不住了。

蕭弋舟將她抓過來抱進懷裏，“嬴妲，這話我信了，你若敢騙我——”

他咬牙切齒，口吻加重變成了威脅，“你若敢騙我……”

他能怎麽樣？

對她恨之入骨時，也下不了手罰她，他對她從來束手無策。

作為一個男人，他失敗透頂，他丟盡男人尊嚴。

嬴妲搖頭，“不騙……不然叫我遭天誅……”

他咬住她的唇廝磨，將懷裏的折騰得夠嗆，嬴妲連呼吸都艱難的，冷氣卷著熱潮一口一口猶如刀子似的往喉嚨裏捅，她嗆得眼淚汪汪。

他親完她，將人放下來，朝外看了眼天色，此時才天黑，弄了她一個多時辰了，嬴妲雪嫩的肌膚上到處淤紫紅痕，楚楚可憐，眨著水眸一動不動地看著他，蕭弋舟道：“我去傳水。”

她無聲地將他的手抓了抓，然後握住。

蕭弋舟皺了眉，她又驚恐地松開。

“有什麽話等會說，一身汗，不清理一遍易染風寒。”

嬴妲聽話地點了點頭。

“公子……我就說一句……”

“說吧。”

“我再也不騙你。”

蕭弋舟薄唇緊抿，忽然松懈，心猶如羽毛軟軟撓過，他捏了捏嬴妲的下巴，轉身去了。

竈臺被毀，單靠爐子燒得極慢，傳水便用了小半個時辰，等洗好之後，已至深夜，蕭弋舟抱著還提不起一絲力氣的嬴妲躺著，嬴妲將手小心地放到他的腰際，他動了下，卻未阻攔，嬴妲便更大膽地繞到他的背後，嚴絲合縫地貼了過來，羞得滿臉彤雲。

“說。”

嬴妲困惑地眨了眨水眸，“說什麽？”

蕭弋舟將她手腕一抓，扯到稍遠些地方，黑眸迫人，沈沈地壓了下來，“說，當年之事。”

他還是沒法完全釋懷，說出她羞辱他那幾個字眼，但既然問出來，便已是打算面對。嬴妲也是時至今日，才確認他並不是真想得到了自己，再羞辱自己，以牙還牙，以惡治惡，但即便是如此，開弓沒有回頭箭，她也不得不說了。

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