嬴妲被鄢楚楚引入後廚，煙綠做好了早點，囑咐下人為公子送去，三女在庖廚中用膳，煙綠做的粥濃淡相宜，嬴妲許久沒有嘗到如此好的手藝了，皇宮的禦廚也不過如此。

用完早膳，鄢楚楚帶嬴妲到石臺，光滑的大理石砌成的半圓的臺，被打理得光可鑒人，其上摞著一疊疊果脯、蔬菜，色澤各異。鄢楚楚為嬴妲解釋：“廿一那日，你要在這邊料理，我已命人額外請了十名婢女過來，她們都會聽你調度指揮，不過要註意些，公子有些東西是不能碰的。入秋之際，也沒甚麽瓜果好用，所以準備了這些果脯，公子最愛是——”

話不待說完，嬴妲已經拾起了一疊桃肉脯。

鄢楚楚訝然見她拿到近處來。

“你知道？”

嬴妲垂下了臉頰。

她當然知道。

“看來軟軟姑娘記性不錯，這又是誰無意之中說給你聽的。”

嬴妲汗顏，除了父皇，與大皇兄之外，只有蕭弋舟的一些事她還能憶起。但她覺得鄢楚楚的口吻頗為怪異，說不上來為何，好像在取笑她口是心非似的。

嬴妲的臉頰便悄無聲息地紅了。

“也就、知道這點而已。”

鄢楚楚露出信任的神情，看得嬴妲更赧然，她心中有了答案，便不再說這個，幫嬴妲一心了解起來，貴族宴饗，菜色應該有多少，葷多少，素多少，這些都是有講究的。

但嬴妲畢竟是皇族出身，這些禮節大同小異，她能舉一反三，基本上講上一遍便記住了，煙綠甚至提醒：“是否要用紙筆記錄下來，畢竟還有五日。”

鄢楚楚以為可行，但嬴妲卻細聲道：“我記住了。”

煙綠疑惑地垂下頭，收撿著手中的碗筷，心下卻不由多了分思量。

嬴妲說話輕聲細語的，也不反抗公子和她們的安排，讓暖床，讓主持筵席，讓她做甚麽，她都乖馴地照做無誤，實在不似傳聞中那位的性格，連鄢楚楚都覺得有些怪異了。

“公子給了一盒藥膏，等會兒到房裏來，我為你上藥，臉頰上的傷，不能再拖了。”

嬴妲下意識捂住右頰，猙獰斑斑的傷口，蜿蜒盤踞於上，火燒的痕跡直沒入右邊鬢角，摸起來凹凸不平，她知曉自己這傷痕的醜陋，臉色落寞地沈寂了下去。

隨鄢楚楚回房後，嬴妲才發覺，原來除了她，早來的四位美婢，都是有自己廂房暫住的，她好奇地打量了下四周，鄢楚楚便掩唇一笑，“我也不知，是笑公子，還是笑你啊，你的住處就是公子寢房，比咱們這可寬敞多了。”

嬴妲臉頰一紅，驀地曼聲道：“可畢竟是兩人。”

鄢楚楚笑了，將她推在鏡臺前，讓她坐下，嬴妲側過頭，不肯看銅鏡，鄢楚楚察覺到了，信手將銅鏡往下一撥，鏡面便耷拉下來，她心細如發，讓嬴妲微露歉然。

鄢楚楚伸手挑開白玉瓶，裏頭的藥膏是糊狀的，要以細竹簽挑出，置於掌心揉搓幾下，鄢楚楚的手掌纖細溫軟，藥膏卻是冰涼的，敷在臉頰上是兩種感受。

仿佛有一片半涼的火，澆在右臉上，輕盈柔順，如絲一般滑膩，能將臉頰上的凹痕撫平。

“這藥膏是蘇先生配的，公子一大早特地到城外取來的。”鄢楚楚見嬴妲不解，齒頰粲然一笑，“蘇先生是個神秘的江湖客，醫術超凡入聖，常年神龍見首不見尾的，不過與咱們公子說是世交，趕巧他游歷到此罷了。”

嬴妲道：“還有一位東方先生。”

鄢楚楚又是微笑，“東方先生是世子帳下謀士，常年隨世子從戰的，他會堪輿之術，神機妙算，是世子麾下第一參謀。不過他只跟隨世子，行走在前院，或不露面，所以你今日不曾見著他。”

說罷鄢楚楚還不忘了取笑一句：“他能掐會算，還能算姻緣，他說我啊，二十五歲前必能尋覓到真命天子。”

嬴妲聽得一奇，“冒昧地問，楚楚姐姐今年……”

“廿三了。”鄢楚楚柔軟的手心貼著嬴妲鬢角處，將藥膏一絲一絲地為她抹勻，“比公子還長一歲呢。軟軟這麽問，是也想教他算一算？行，我等會兒便同東方先生說去。”

說著藥膏已經塗抹勻了，雖不能立即見效，這乳白晶瑩的藥膏一經敷上，便立時為嬴妲的臉蛋添了一層如薄紗質般的物事，添了一分朦朧，使得原本暗紅糜爛的傷口奇異地褪了幾分色。

“蘇先生叮囑過，有這傷疤在，近來，無論何種水粉都不得輕易使用。”

鄢楚楚將她耳畔的發絲攏到耳後，莞爾道：“但我多慮了，軟軟姑娘膚白如玉，不用眉黛胭脂，也美得令人心馳魂宕。”

嬴妲的臉蛋已紅得如霞，她微垂眼睫下來。

半晌之後，她小聲道：“楚楚姐姐，你別笑話我，別、別找東方先生。”

她靦腆成這樣，鄢楚楚都好奇，如果她所料不錯的話，就更奇怪，堂堂一國公主，怎會內斂怕羞到這地步的？

上藥之後已到晌午時分，昨夜裏起的疾風，散了幹凈，滿園落葉，幹紅鋪於軟泥路面，陽光如金黃的細塵揚下，勾動起一庭秋色，茂林修竹參差而列，儼然如畫。

嬴妲捧著午膳回寢房，寬敞的空間，置得下數方大桌，蕭弋舟撐肘側坐於髹紅案後，修長的手，籠著一冊竹簡，呈半開狀，他已不是晨間所見時的裝束，回房之後又換了身茶白蘭紋圓領長衫，長劍置於桌上，嬴妲初入門時，他下意識便按住了劍柄。

帶著點漠然的目光從竹簡之後露出來，幾乎嚇了嬴妲一跳，她膽顫地將手裏的飯菜捧給他看，蕭弋舟才松了手中之劍，神情幽暗地收回目光。

“過來。”

嬴妲才稍稍松了口氣，因為案幾較矮，嬴妲走過去，便發覺只能跪著呈上來，方才能顯出幾分恭敬，寄人籬下，嬴妲膝下也沒有黃金，跪也就跪了，她不在意這個，不必蕭弋舟吩咐，甚至不必一個眼神示意，嬴妲便跪坐而下，將飯菜要擱在桌上。

蕭弋舟嗓音低沈：“拿起來。”

嬴妲一聽，便心又懸了起來，忙依言將紅木盤端起，左右不是，進退不是，尷尬地往後退了一小步。

誰料退了一小步又讓蕭弋舟不滿了，他蹙眉，放下竹簡，“端起來。”

嬴妲也猜不透蕭弋舟心思，慢慢地將手往高舉了點兒。

“再高。”

嬴妲又照做。

“對主人的恭敬，要我一點點教你麽？再高。”

這下嬴妲已經將木盤舉至眉骨之處，蕭弋舟看了眼，信手從嬴妲端來的紅木盤上取了酒盞與一套杯。

“可以端走了。”

嬴妲楞了下，見他已自己斟酒，沒忍住：“空腹飲酒傷……”

蕭弋舟擡起頭，目光盯著她瞇了瞇眼，嬴妲被看得不敢有二話，收拾好了東西，朝蕭弋舟頷首，“是。”

嬴妲再度走出去時，似乎帶走了滿屋燦爛的光線，房內似乎驟然黯淡下來，清酒入喉。

他蹙了蹙眉。

空腹飲酒傷……傷什麽？傷神還是傷身？

他為她自傷過多少次，她理會過？

蕭弋舟冷然地想，胸膛之處忽騰起一股郁氣，他長身而起，持劍走出了寢房。

四進的院落，從後院走到前堂時，廳內東方先生與蕭煜已在等候，兩名裨將也如山雨欲來般，憂心忡忡沈著臉色。

蕭弋舟已察覺到他們神色肅穆，知曉或是軍情又有變故，蕭煜先道：“侯爺的病又重了，臥病在榻已逾一旬，夫人傳世子回西綏，平昌畢竟已陷於人手，陳湛不是善類，久留無益。”

卞朝末年，皇帝無道，民間義軍揭竿而起，如風起雲卷，登高一呼百人相從，這才僅僅只用了不到三年時間，便占據了卞朝大半江山。陳湛此人是有野心的，但虧也就虧在這裏，他的野心還不足以大到囊括八荒，包舉宇內的地步，在平昌得手之後，便占山為王，擁兵自固，稱帝立朝了。

這一切的發生不過半月功夫，陳湛急於求成之心昭然天下。

可這天下軍閥林立，不單西綏而已，夏侯孝與林平伯之流，都足夠讓陳湛頭疼了。所以陳湛此時對蕭弋舟，是合是打，其勢還不甚明朗。

蕭弋舟道：“來時容易，去時，就難了。”

蕭煜望向兩名裨將，他們都不約而同地再轉向東方先生。

東方先生撫了撫須，“世子考慮極是。陳湛縱然鼠輩，但也知道決不能縱虎歸山的道理。”

四人皆蹙眉，想到的都是，倘若不是急於南下，尋找公主，一貫穩重的世子怎麽可能讓自己陷入只有三成勝算的險境之中？

不過想歸想，誰也不曾從心底裏冒出來一絲對世子的埋怨。

東方先生觀世子眼色，猜到世子孤傲自負，必不能依照夫人之言，此時便回西綏。

從世子離家出走開始，蕭侯已大病過三，小病十七，最誇張的一回，是對外宣稱侯爺連棺材都給自己備好了，就差兩只腿邁進去。

但世子從沒動容過，不論蕭侯“被薨逝”多少回，世子也從來不曾說過一句回西綏看一眼。

蕭弋舟按下了劍柄，“陳湛的心思，過了廿一自見分曉。”他側過身，“林平伯舉事了麽？”

這個人是嚷得最兇要搶奪公主的，林家野心不遜於陳湛，或許會快夏侯孝一步舉旗北上。

東方先生道：“不曾。”

其他人只是嘴上說說，只有世子一人，是真正把公主放在心上，唯恐晚來一步她遭遇不測，那一晚皇宮失火時，世子聞訊，七尺男兒險如山崩。

除了一個蕭弋舟，誰會為了不再是公主的嬴妲，冒生命之危呢？

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