平昌的芙蓉樓，已成為著名的奴市。

到了卞朝末年之際，皇帝橫征暴斂，荒淫無度，奴隸買賣之事大肆興起，卞朝垮臺之後，老皇帝被殺，諸皇子於四散流竄之際被斬殺殆盡，而最後一位亡國公主——沅陵，此際正縮在這只巨型獸籠之中，瑟瑟地攀著粗硬的玄鐵欄桿，朝外張望著一切。

如不出所料，等會兒會有一位大權貴來買他們走。

因為還算皮膚好的，在貴人們口中是“上等貨”，所以有資格被拉來奴市販賣。其實這並不一定，若是權貴看不上他們，往後便是死路。

皮相完好，嬴妲心裏黯然，手從袖中掏出來顫抖著扶住了一邊臉頰，這臉在皇宮那場大火裏早燒毀了，膿流了幾日，忠仆費盡心思，與她調換身份，教她穿著丫鬟裳服隨叛軍作為俘虜出宮，因為卑賤，遭受數日毒打，飯菜惡劣，也無醫士照顧，便只能由著傷口潰爛下去……

好端端的，卞朝落日之際，最瑰姿艷逸的沅陵公主，容顏盡毀，只能囚於獸牢之內，無助地攀著鐵欄桿，等待命運裁決。

獸籠裏還有約莫十七八人，大多是少女，中間隔一面鐵板，右邊是三五個少年郎，黑漆漆的面容，唯獨一雙雙黑白分明的瞳眸，還在幽幽望著外邊，露出一絲絲渴望。

亂世還未定，誰都渴望活下去，盡管包括嬴妲在內，所有人都知曉，他們一旦被買回去，也不過是那些士族貴人們酒酣之際，五石散藥力蒸起之時，能乖乖撅臀等待垂憐的工具罷了。

嬴妲身旁靠著鐵欄桿坐著位十五六的少女，她與她們沒什麽不同，破舊的黑綢衫如抹布一樣，胡亂蓋著軀體，臉色黧黑，頭發蓬亂，但她又很不同，手指似無意識地在地面畫著字，盡管嬴妲看不明白。

知道她往地面上的鬼畫符多看了幾眼，少女冷笑了一聲，側過了頭。

這時芙蓉樓恢弘寬敞的門庭，綺柱瓊樓之間，傳來一聲清朗的青年男子大笑聲：“我常聽聞蕭兄居鬥室之內三日而不出戶，只焚香鳴琴，是為高雅之流！什麽風吹來了您！”

芙蓉樓顧名思義，重重拔地而起的樓室，皆圍著木芙蓉，正值花季，霰白繁花自空中掛下一長幅，垂花如瀑，此際天井外一南一北走入兩撥人，一撥是新朝新貴，闊步之中帶有匪氣，另一撥則是方才說話的男子，手引著一人，從北庭而出，徐步而至天井。

嬴妲攀著欄桿的手驟然松了，她怔忪望去，眼眶忽然紅了。

是他。

這種時候見到舊冤家，並不是什麽好事。

風拂花動，院中泠泠一片。一襲銀衣雪袍的青年男子，巍冠峨髻，面容俊美清冷，一雙桃花眼偏要不合時宜刺破這面容間的冰雪漠寒，露出獨有一份的皎艷與傲慢。但明明美到如此地步，也絲毫不顯女氣，他的右手邊，自腰間銀帶之處懸著一柄古劍，劍畢收於鞘中，但隱透寒芒。

方才說話的青年薛愷之朝迎面而來的新貴伸手一引，便朝他引薦道：“這位是飛虎將軍路雲重，現已官拜車騎將軍。”

路雲重年約而立，紅頰青眼，目光有棱，“驍騎營，路雲重。”

“這位……”

薛愷之待要引薦，他冷淡地拂開薛愷之熱情勾來的手臂，“西綏，蕭泊蕭弋舟。”

路雲重一愕之下，原本的傲慢反倒提不起了，右腳竟生生往後退了半步。

“原來、原來竟是蕭世子。”

西綏歸於卞朝百年，但及至六十年後，便幾已脫離卞朝自立，雖供奉於朝，但自給自足，雄踞一方，卞朝遣使走通西域商道，還要問西綏繳納雜稅。

而這位西綏世子，出身不凡，經歷更是不凡，少年起便是公認的軍事天才，從無敗績。

民間起義，聲勢雖大，但也花了足足兩年多時間，才將卞朝打下來，其間亡國之君數度求援於西綏，皆無回音，全是作壁上觀之態，不曾想西綏世子如今竟已入卞，至新朝天子腳下。

蕭弋舟淡淡地將頭往下一點，負手按劍，瞥向了別處。

他實在過於冷淡，若換了旁人路雲重早已動怒，但對蕭弋舟他還沒那個豹子膽敢自陳怒火於前，總覺著對撲滅他的將軍之怒，蕭弋舟只需揮一揮手的力氣便足夠了。

不過人無完人，這位世子脾氣古怪，且自幼有口疾，說不出完整一句話，這也是他冷漠少開口的緣故，雖然方才那句“蕭泊蕭弋舟”並無不妥，但只有五字而已，又是自報家門，自然不能有錯的，路雲重表示三分理解。

“薛大人，這一批貨是才從官家手裏運押來的，官家狡猾，第一個沖入宮城要活捉沅陵公主做妾的就是官海潮，從宮裏扒拉出來一大撥人，也不知中飽私囊了多少，如今肯放出來的貨物，大多在此了。”

薛愷之朝他使眼色——竟敢讓蕭弋舟來挑人剩下的？

莽夫真是口無遮攔。

但蕭弋舟卻側過了身，額發動了下，微嫌料峭的目光直直地朝獸籠裏擲去，蹲在籠中的嬴妲忽然一怔，忙灰頭土臉地耷拉下腦袋，暗念三聲，她已毀容，三年不見，蕭弋舟認不出她的。

蕭弋舟譏誚地薄唇一挑，信手從廊下青石桌上斟了杯酒，到了另一頭，修長勻稱的軀體，微微往後仰，倚柱而立，蕭蕭肅肅，繼續盯著那只容了十七八人的獸籠。

嬴妲再也沒將頭擡起來一下。

薛愷之往路雲重肩頭推了下，他是文人，一點力氣撼動不得路雲重分毫，皺眉，用勁卻收斂地同路雲重道：“你是當真不知？敢在蕭世子跟前提沅陵公主？”

嗓音壓得再低，也瞞不過耳聰的蕭弋舟，他手中的瓷盞晃悠了一下，碧綠清酒瀲灩起浪。

獸籠裏的嬴妲灰溜溜地往後挪了好幾下，被方才正在地上寫畫的少女埋汰了好幾聲，跟著其餘的少女也在不滿了，籠子本就擠，她一直亂動，不能讓貴人瞧清楚她們如花似玉的臉蛋了！

嬴妲連聲道歉。

蕭弋舟還在盯著籠子。

路雲重是當真不知，納罕道：“為何不能提？世子與沅陵公主有過節？”

“過節大了。”薛愷之直蹙額，果真是莽夫，不谙世事，“三年前，蕭侯入京，世子隨同前往，與眾求親者一道，向公主求愛，請陛下賜予下嫁。可熟料，諸多求親者都被公主殿下奚落了一通，且唯獨世子一人，幾乎被踩碎了顏面羞辱，將他的禮物踩在腳底下，高貴冷慢地罵他是癩蛤……我不說你也懂得。”

這果真是羞辱一個男人最直接狠辣的方式了，先奪走他膝下黃金，再一腳踩碎他的自尊。

路雲重雙眸一瞇，“難怪——”

此事他略有耳聞。難怪西綏百年來一直親厚王廷，而臨危之際，昏君求援於蕭侯，西綏那方竟無動於衷。

自作孽，不可活。

路雲重嘆道：“秦失其鹿，天下共逐。亂世勝者為王，照我之見，西綏不曾落井下石，已經算是蕭侯與世子厚道了。”

說罷心下又有些餘悸，倘或當年婚事成了，蕭弋舟發兵相助朝廷，義軍即便還有勝算，也恐將延耗多年，費時費力，難有今日之功績。算下來，義軍還需感激蕭侯的獨善其身、不戰之恩。

蕭弋舟還在盯著獸籠，酒盞裏的清酒，一絲浮渣已被晃勻了攪入酒中，那浮沈的深綠終於塵埃落定，變成了一盞醇厚的竹葉青，他仰頭入喉，酒盞被摔入芙蓉花叢之時，目光仍是不曾偏離囚禁奴隸的獸籠。

直視許久，他忽然回眸，朝路雲重道：“開個價。”

聽了世子往事，路雲重都不忍再坑他，“世子想想清楚，官家流出來的這批貨，是他們挑肥揀瘦之後，留下的次等貨。世子身份尊貴，品味超凡，要是撿了這些去，恐怕官家那邊……”

“開個價。”

蕭弋舟又重覆了一遍。

這一遍已透露了他的不耐煩。

世子一刻千金，路雲重不敢延誤，“那麽、世子要挑幾個？”

蕭弋舟倚著紅木圓柱，手指在掌心搓了兩下。

“一個。”

“好。”路雲重朝身後隨扈使眼色，將囚籠門拉開，裏頭十八個人，少男少女一同拉到蕭弋舟跟前，嬴妲早已適應了被拉拉扯扯粗暴對待，但這時，她比任何時候都不願被人碰一下，自己乖乖地躲到角落去。

見蕭弋舟已直起身，邁開長腿朝另一側走去，嬴妲便長籲了一口氣，寬慰自己，他沒看到她，沒有看到。

奴隸手腳上都戴著鐐銬，以防他們潛逃，衣衫破爛的奴隸們此時皆匍匐在蕭弋舟腳下，唯獨一個，方才在嬴妲身畔寫寫畫畫的少女，此時也在跪在她左側，驕傲地揚起了頭顱，吸引得那人的腳步聲，一步一步，越來越近。

嬴妲的額頭觸著冰冷的地面，冷汗潸然而落，地面傳來一絲震動都清晰可聞。

視野下飄進來一道不染塵埃的雪白衣擺。

高高在上的男人，如今是平昌顯貴，如在雲端，而她一身汙泥，狼狽地跪在他腳下。

天旋地轉，如同三年前身份置換。

她不後悔，當年羞辱他。

但木已成舟，她害怕面對他。

蕭弋舟停在了少女跟前，目光幽深，如一泓海水。

“名字。”

少女道：“初秋。”

蕭弋舟微微頷首。

難道，這就已經相中了？薛愷之與路雲重對視一眼。

在這平昌城之中，在這之前，還從沒有人見過蕭弋舟出劍。除了嬴妲。但嬴妲也不知曉，三年過去，他的劍又快了一倍，一條性命在她的眼前轉瞬即逝，不需一劍貫胸，劍鋒劃過脖頸，拉長一條滾燙的血霧，濺落嬴妲頰上，跟著地面上傳來悶悶沈重一聲，那是倒地聲。

一條鮮活美好的生命，便已蕩然無息。

蕭弋舟擦拭劍鋒，將絲絹扔下，臉色半分沒改，還劍入鞘。同為武將的路雲重瞠目結舌，訥訥無言，幸方才不曾對蕭弋舟出言不敬。

自然，殺一個奴隸對權貴來說，不過是隨手扔棄一顆棄子般簡單，也不會有人置喙什麽。

“埋了。”

嬴妲感到仿佛有一束冰涼的目光落在自己頭上，涼意籠罩下來，她輕輕地、瑟縮了一下，跟著抑制不住地瑟瑟發顫起來。

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