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☆、迷路

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聽說城外的林子有會吃人的妖怪。

不不,我聽說的是一個白衣的女鬼,夜夜啼哭。

你們都說錯了,分明是一個女鬼攔路專門吸人陽氣呢……

……

李沅芷拿著串糖葫蘆坐在府衙的屋頂上,聽著後院兒的丫頭婆子在閑話。近日來,城外鬧鬼的傳說在城中傳得風生水起,張召重派人搜尋過林子,可無論白天和夜晚,都是一無所獲,除了那些擾人的嗚咽之聲,林子中並無他物的存在。

在府衙的人還好,駐紮於城外的隊伍似乎已經有人顯露崩潰之態,聽說昨兒個晚上還就地處決了一位瘋了的士兵。

“下來,馬上該有雨了。”張召重從前院剛進門就見房頂上坐著的人,揮手示意李沅芷下來。

將最後一個糖葫蘆咬進嘴裏,李沅芷翻身一躍,鼓著腮幫子跑到他面前,“師叔。”

“你怎麽就喜歡往房頂躥?跟只貓兒似的,又是跟你師父學的?”張召重背著手準備回屋,眼神示意她跟上,“咱們還要在這兒住幾日,你若是悶得慌,看天氣不錯上街走走也行。”

他現在對李沅芷的管教松了許多,倒是讓她有些不習慣了,“住?師叔,我不明白,城內都傳成那樣了,咱們不快些趕路遠離那個陰氣森森的林子,非得留這兒做什麽?只怕就算林子裏沒什麽,也該被傳的真有幺蛾子了。”

李沅芷的話惹來張召重一笑,“你怎麽比我還著急?我都不怕耽誤趕路。”

近來他似乎突然喜歡上了品茶這件事,一得空倒是不鉆研武學招式,反而回屋醉心於茶道。李沅芷不明白他這突然的轉變源於何故,雙手托腮坐在他身旁,一語不發的,心裏卻左右靜不下來。

說起茶,似乎乾隆也喜歡品茶,難不成……

“行了,有什麽疑問可以直說,少自個兒胡思亂想的。”一杯香茶送到李沅芷面前,張召重看她面色古怪,便敲了敲桌子喚回她的思緒。

“哦,我就是好奇,師叔怎麽突然喜歡上品茶了?”

“二師兄以前在武當便常和師父討論茶道,我那時也覺得無趣,偏偏他每回都拉上我,前些日子聽侯大人搜羅給皇上的上等茶葉時他說道了幾句,就自己試試。”不是什麽大事,算得上突然心血來潮,難為李沅芷為此還費了腦筋,張召重看她低頭喝茶的樣子,無意識彎了下嘴角。

這種隨時被人關心著記掛著的感覺,真的很不錯。

入了夏,暴雨時常一陣一陣的,常年在外行走的人會看雲的變化判斷天氣,李沅芷沒那個經驗,窗外炸響的驚雷嚇得她一哆嗦,手裏的杯子險些滑掉,“好大的雨啊。”她起身去合起窗子,被風吹進屋的雨絲打濕了衣袖。

她的房間離這兒有段距離,這時候回去怕是會被淋一身,張召重找了塊幹毛巾給她,“在這兒避一避,這雨不長,過了這一陣兒就小了。”

“近來都是這麽大的雨,會有洪災嗎?”李沅芷從前跟著李可秀都在北方生活,偶爾也聽到不少關於水患的事,如今父親調到江浙,又是新官上任,如果遇到災情,不知他應對起來是否會有難度。

“會。”回答一出口,張召重看她擔憂之色更甚,又馬上安慰道,“江浙一帶即便發生水患也不是處處都有,你們家搬遷至杭州,那兒應該是比較安全的。”他想著李沅芷定是憂心家中,便上前拍了拍她的肩膀,“實在不放心,不如寫封信回家?”

說起來,似乎他從未見過李沅芷給家中帶信。

李沅芷搖搖頭,“沒關系,我父母都以為我和師父在一起,我從前也總和師父出門,他們不會太擔心。”

呵呵呵,她怎麽敢寄信?這一送不就暴露了她的身份,張召重到時候鐵定把她送回去,好不容易才能跟著他,李沅芷才不會自斷後路。

挨近傍晚,雨勢漸小,李沅芷回房的路上給和一個小丫頭裝了滿懷,她依舊著男裝,對方兀的從她懷裏退開,臉紅成一片。

李沅芷揉揉鼻子,擡手虛握了一下她的胳膊,“沒撞傷你吧?跑慢些。”

“大人,對不起對不起,奴婢不是故意的。”小丫頭不敢瞧李沅芷,一直低著頭道歉。

她只聽夫人吩咐說西院住了些自家大人的同僚,無事最好不要去打擾。偏巧了,府裏的小姐養的貓因為方才雷聲太大,驚著它,跑沒影兒了,這會兒雨小了下人們到處都找遍了沒找見,這才想起西院也是它常來的去處,說是來瞧瞧。

得知她是來找貓的,李沅芷指指房頂,“地面濕,貓就怕水,肯定躲房檐上去了,這會兒找梯子也麻煩,我替你瞧瞧。”

小丫頭沒來得及道謝,李沅芷已然躍上了走廊的房梁,矮著身子四處找,“你那貓什麽顏色的?”

“回大人,黃的,就屁股那兒有一撮白毛。”

屋檐是暗色,貓是淺色,對比倒也鮮明。李沅芷找了兩條走廊,便在一個犄角旮旯處瞧見了那個小東西。她下意識想伸手,剛要挨著這小東西時,聽它尖銳的一聲叫,立刻縮了回來。這貓怕是有些怕生,貿然伸手指不定會被撓上一爪子。

她索性坐在房梁上,“餵,這貓怕生,我不敢碰,你去叫個它認得的侍衛來,我在這兒看著它。”

“多謝大人,奴婢馬上就去。”

小丫頭跑遠,李沅芷晃蕩著兩條腿仔細觀察這只小貓,它待的地方本來是背風的,這會兒換了個風向,呼呼的吹著它的毛,一身順滑的貓似乎全都倒豎了起來,看起來有些兇巴巴的。

風勢漸盛,竄進走廊,稍稍有些松動的木頭都被吹得嗡嗡作響,乍一聽倒是沒覺得有什麽問題,可李沅芷一直這麽坐著,似乎覺得這聲兒有些熟,好像林子裏那種邪氣兒的嗚咽聲,難不成鬼怪都移動到這裏來了?

她不禁後背有些發涼,雙手不自覺地環抱胳膊用力搓了搓。

這時候那個小丫頭總算帶著人過來了,“大人,您下來吧。”

她喚來的侍衛上去捉貓了,李沅芷見她似乎對周圍的聲兒並不感到奇怪,便張口問道,“你沒有聽到什麽奇怪的聲音嗎?”

“奇怪的聲音?哦,大人說的是風灌進木頭縫兒裏的聲兒吧,咱們這府邸修建的時間久了,屋檐上的木頭偶有松動,我家大人說還能用就一直沒有找人修理,每到這種雷雨天的時候,風吹過木頭上的小洞時就會發出這種聲音。”

原來是這個!

“謝謝!”李沅芷沖這丫頭咧嘴一笑,快速原路跑回去找張召重。

那些士兵都是常年住在軍營睡帳篷,很少有回家的時候,即便歸家也是過年過節的時候,根本不會遇上風雨天,自然聽不到這種聲兒,就會覺得鬼怪在作祟。

等她興沖沖的推開門,卻發現張召重已不在屋裏,詢問了一圈才得知軍營外似乎又有鬧鬼的傳說,他剛剛匆匆出城去了。

雨停了,天色也暗了下來,李沅芷沒能追上張召重,倒是在城外林子的入口處遇上了剛查探出來的尹灝。白天裏霧氣彌漫風聲簌簌的林子入了夜更加可怕,尹灝一身黑衣在樹影斑駁的林子裏並不顯眼。

他先看到了李沅芷,立刻出聲喊她,“李小姐?你大晚上的怎麽出現在這兒?”

“我是追著師叔出城的,好像迷路了,天太暗了,我走得急沒有拿燈籠,一時間找不到軍營的方位了。”

“你找大人有什麽事?”尹灝走近李沅芷,幫她牽著馬。

李沅芷也從馬背躍下,“我知道了林子裏為什麽會有奇怪的聲音,想跟他說來著,結果聽說他去了軍營,我就一路追過來。”

尹灝這趟過來就是來查找林子的異常,他起初閉眼凝神感覺了一下聲音的來源,卻發現似乎四面八方都有,一直在頭頂上縈繞,無法確定它正確的來向。依照那些村民的傳言來看這林子邪性的很,但他躍上樹頂查看時就發現了樹梢上的一排小洞,立刻就猜出了那些怪異聲音的來源。

“嗯,這裏的樹幹確實被人動過手腳,我也正要去回報大人,你跟我一起吧。這兒路滑,你別離我太遠,走我踩過的地方。”

“好。”

附近的樹枝都濕了,無法做火把,李沅芷只能借著稀疏的月色跟緊尹灝。到底是做慣了暗哨的人,尹灝似乎對黑暗很熟悉,只要稍慢幾步,李沅芷便有些瞧不清他的身影。

驚雷是在這時候響起的,亮白的閃電仿若將天地間剖開一道口子,映白了大半個天空。

“馬上要有大雨,咱們這麽走太慢了,李小姐,不如你先回騎馬回軍營。”尹灝把韁繩遞給李沅芷。

她搖搖頭,連連後退,“不行,我怕走錯路,剛才出城已經錯了一次,再走錯咱們倆都有危險。最好的方法是你回去,找人來救我。”

李沅芷的馬兒是張召重給她挑的,一匹半大的小母馬,根本就承載不了兩個人的重量。他們每人都有自己熟悉的坐騎,軍隊裏又都是戰鬥用的馬匹,不是認主就是烈性難馴,當初挑了許久才將將找到這一匹較為溫馴的給她,倒是根本沒思考過兩人共騎一匹馬的可能。

估算了一下從這兒到軍營的路程,尹灝稍稍思索便同意了她的辦法,“那好吧,我快去快回,盡量在暴雨來臨前回來,你別站在樹下,小心些。”

“嗯。”

馬蹄聲漸遠,被風聲掩蓋。在等待中,時間變得異常慢,距離尹灝遠離不過一刻鐘,李沅芷卻覺得自己好似過了好幾個時辰。恐懼將感官無限放大,微風拂過耳側的發絲,掃在她嫩滑的臉蛋上都覺得異常可怖。

突然,前一秒還左右環顧的李沅芷兀的轉向斜後方,手裏的劍已經出鞘,那個方向,有人,或者說有東西過來了。

下一刻,防備變成了猶疑,她在權衡是出聲詢問,還是借著叢林掩護自己?來人不知是敵是友,若是在林子中動手腳的那批人,見到她獨身在此是否會殺人滅口?但如果是自己人找來了,她不出聲,對方無法辨別她的方位,是否就此錯過?

對方的速度很快,李沅芷的大腦越急越亂,下意識的就喊了出來,“啊啊啊……別過來。”

誰知來人聽到她的呼喊後加速了靠近的步子,錯落的樹枝在他腳底被踩折的聲音異常清晰地傳到李沅芷耳朵裏,似乎一腳腳踩在了她的心上。尋著本能,李沅芷馬上反身就想跑。

地上盤根錯節的枝杈方才她是跟著尹灝才一一繞過,如今沒了領路人,沒跑出去幾步,就狠狠摔倒在地,手中的長劍飛了出去,劍鞘狠狠砸在遠處的樹幹上。李沅芷自己更是狼狽,衣襟全濕了,右腿膝蓋處似乎壓到什麽東西,火辣辣的疼。

“沅芷。”

來人聽見她的呼痛聲,總算喊出了她的名字,快步上前將她扶起,“沅芷,快起來看看有沒有受傷?”

李沅芷脫力的靠在那人懷裏,鼻子一酸,哭了出來,“你剛才怎麽不叫我?你都不知道我有多害怕!嚶嚶嚶——”也不管自己身上還臟兮兮的,鼻涕眼淚都往對方身上擦,“你就是想嚇我是不是?”

張召重沒有辯解,只輕輕拍打李沅芷後背安慰她,“有沒有傷著?胳膊,還有腿,有沒有哪裏痛?”

他匆匆趕來軍營是因有人來報說半夜鬧鬼,張召重從來不信鬼神之說,領著高慶等幾人在軍營外一繞,果然發現那些飄來飄去的白影子不過是幾件用繩子懸掛的衣服,而且似乎被人設了機關,所以才這般嚇人。

揭穿了小把戲後,他便想立刻趕回府衙,畢竟兩位紅花會的要犯還關押在哪兒,剛出來就碰見了尹灝,一聽他說李沅芷被困在林子附近便騎馬趕來,只是來的路上隱約看到林子裏有火光,他怕會是紅花會的人在附近,這才將馬拴好徒步走進來,不敢大聲叫喊,誰知道這個丫頭會怕成這個樣子。

李沅芷不語,還是哭。

等她發洩完,哭聲稍歇才抽抽搭搭說道,“膝蓋有點痛。”

“哪只?”這附近沒有可以坐的地方,張召重索性半蹲下讓李沅芷坐在他腿上,輕輕卷起她的褲腿,借著月色檢查她的膝蓋,白色的裏褲濕噠噠的,混雜著血和地上的雨水,李沅芷膝蓋處被磕破了一片,不過似乎沒有傷到筋骨。

李沅芷倒吸了一口涼氣,“疼。”

“還能走嗎?”

她搖搖頭。

張召重隨即轉身蹲下,“上來。”

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