“大媽，別灰心，時代正在變化。現在全國都在倡導創業搞自營，你瞧著阿秀仗著巴掌大的早餐鋪，在咱面前耀武揚威，還有雲嫂，要不是有個藥材鋪在，她能塗脂抹粉？”

弛大媽沈吟了一下，腦回路這才跟上麥小芽，實際情況如她所述，凡是家裏有產業的，不論鋪子大小都囂張得很，而老實巴交的農民總以送孩子上大學、耕讀至上，她和莫二根本沒想過做生意這件事。

“個體戶？那得多少本錢呀？像我們這種家庭，吃飯上學都成問題，怎麽起家？”想起第一桶金，弛大媽一籌莫展，作為一個只會用苦力賺錢的農村婦女，一分錢難倒英雄漢，她也沒轍。

麥小芽望了一眼天邊素淡的雲彩，說起種藥草，她心虛還有點驕傲的本錢，可眼見著暑假將至，她很快就要去城南中學上學，到時候不但連一雙弟妹都照顧不全，談什麽創業呢？

求財無門令她痛苦。她必須盡快結束這種狀態。

“弛大媽，你放心，如果你們想開什麽店，有什麽想法的話，我可以出一筆錢。”多沒有，可一兩百她這個孩子還是能拿出來的。

弛大媽一雙眼睛都亮了，村裏誰不知道麥小芽靠種藥田取得了第一桶金，又有父親的撫恤金在手，迫於學業才沒有做生意，如今給了她這個機會，她就算再本分心裏也不由一動。

“小芽，那些錢是你父親拿命換的，我不能拿……”弛大媽滿目歉疚，回憶著麥老三在世時，也沒少接濟她母子，心裏邊對麥小芽當成女兒來護著。

“大媽，你先和英子姐、莫二叔商量商量，看看有什麽想法，如果行的話，我是可以出這筆錢的！”麥小芽本可以把錢投給陸三發甚至加盟洛氏制藥，可先前發生的事讓她不敢靠近其中之一，陸洛兩家就像深藏在水裏的大鱷，而她只不過是一只小蝦米，夠膽跟他們玩的話只會吞得連渣都不剩。

弛大媽明白了她的難處，便答應下來。

當天晚上，莫二帶著一身白色孝服的英子回到莫家。

英子一張黃瘦的小臉掛著淚，悲悲戚戚的，小小年紀就成了寡婦，弛大媽體會她的痛苦，卻不能替代她受過，哀痛地抹眼淚。

莫二見一窩子女人相擁而泣，打起了主心骨，簡單敘述了一下謝天福的命運，原來他在城裏染上了賭博惡習，一年來把辛辛苦苦積累的幾千塊輸得一幹二凈之後，急於翻本便賭上了命，被莊家做死之前，還嚷著要翻本。

“他死有餘辜，死不足惜！爸，往後這謝家沒人了，我也不回去了！就跟著你倆過。你們可不能把我趕走！”英子蒼白的小臉掛著淚珠，語氣卻異常堅決。

莫二對唯一的女兒寵愛有加，後半生就指望在英子身上了，能留在娘家，不過是多添兩雙筷子的事，英子能說會幹，將來保不定能招一個上門女婿，莫二一百個願意把女兒留在娘家。

不過，憑莫家家徒四壁、僅靠兩畝地過日子，已經捉襟見肘。

“爸，你別擔心，我會努力賺錢，不虧待了你二老。”英子目光懇求而真摯。

弛大媽便把麥小芽的想法與父女倆說了一遍，莫二當即沈下臉色，“不行！此事絕對不行！你沒看見滿大街抓流動攤販、臭老九，咱莫家幾代的莊稼漢，活得好好的，為什麽要去遭這個罪？”

聽完弛大媽的話，英子眉心攢動，本想繼續了解了解，卻被父親嚴苛的言辭給震懾得啞口無言，也許他說的未必對，可她是在那樣獨斷專橫、說一不二的環境中長大的，隱忍堅強是她的特點，可敢作敢為、改變現有的生活卻是她不能想象的。

危家，麥小芽正在鼓搗做藥膳的事，把半截曬幹的蒲公英根須窩在噸鍋裏，打進雞蛋和佐料，架高了柴火燉熟。

半個小時後，一鍋香噴噴、水清蛋靚的湯藥便出鍋了。麥小芽珍而重之地把湯倒入白瓷碗，蓋上厚重的白瓷蓋子，卻不知該往哪裏送去。

正當麥小芽捧著瓷碗不知何去何從之際，門外傳來嘈雜的腳步聲，“就是這家！”

說話的是個女人，可麥小芽從未聽過這樣的聲音，聲線粗獷如洪鐘，中氣十足，儼然如一個魁梧高大的女漢子在靠近。

走到門口，只見一個挺著碩大肥肚的女人，帶著兩個西裝革履、提公文包的男人，向麥小芽的房門走來。那個女人身量高挑，但長著大象腿、水桶腰，寬大的臉龐肥肉橫生，一看就是富貴人家才能得的病：肥胖。

麥小芽情緒簌地一凜，自問沒有結交什麽權貴，目光落在兩個衣冠楚楚的男人身上，發現他們對肥胖女人謙卑恭敬，大有唯唯諾諾的樣子。

莫非此女是什麽高幹子弟或者富商豪賈？

“你就是麥小芽吧？”在見到麥小芽的一刻，女人眉開眼笑，熱絡地打起了招呼。

“你們是？”麥小芽不解，卻見女人高傲地向兩位男士揮了揮手。

得令，一個眼鏡男很客氣地做了介紹，大致是馬春花新開的高檔膳食府順春藥膳想開發一些新菜式，聽聞麥小芽調理月子餐聲名遠揚，便上門求合作，請麥小芽為順春藥膳設計菜式。

“我……我沒經過專業訓練，而且很快就要開學了，我必須上學，沒時間長期入駐你們店。”對從天而降的橄欖枝，麥小芽信心不足，既然條件不允許，她得跟人說清楚，一來感謝馬春花的好意，二來也不能坑了人不是？

馬春花一聽，不怒反喜，“沒關系，我們只是聘用你當咱們的廚子……”見麥小芽錯愕的表情，笑得更酣甜，“我是說菜式設計師……就是你定期給店裏提供新式菜樣，我們定期付給你錢。你可以照常上學，店裏給你安排一間房，你可住可不住。”

麥小芽一聽，不用上班還有錢，提供食宿？天下哪有這麽好事。

“這個……”麥小芽揪著小頭發，眉毛擰成了麻花。

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