禦花園裏, 梅花開的正盛。嬌嫩的緋紅星星點點綴在枝頭，連空氣中縈繞著一股細細的清香，沁人心脾。

閨秀們有在園中賞梅，即興賦詩的, 有在亭中擺了棋盤對弈的，有支了紅泥小爐烹茶清談的。因不清楚薛皇後喜好，眾人只能將自身所長盡皆展露。

黛玉望著眾人強裝鎮定的造作之態, 不由莞爾。然而作為局外人, 她很難融入這種緊張的氣氛中，只好閑適地走到園中一隅, 靜靜地欣賞著周圍景致。

蕭索雕零的冬季，禦花園裏草木稀疏。即使是天下最尊貴之地，也無法違逆自然法則。

黛玉漸漸覺得無趣。

她以往出席這種場合, 小木人常伴左右, 聽他絮絮叨叨，總要產生熱熱鬧鬧的錯覺, 如今獨自一人, 反而有些不習慣。

自從小木人更換身體, 逐漸恢覆人類感官, 不僅身體一日一日趨於生前模樣, 就連記憶, 也日益清晰。有了記憶和五感, 他不再無拘無束, 而是時常閉關提升修為, 以期打破身體桎梏。

好在他生前不過九歲，仍保持著赤子之心，過的簡單快樂。

黛玉繞過一樹寒梅，正好與一名月白長裙的少女撞個正著。

兩人視線相觸，都是一怔。

少女身姿挺拔高挑，容貌僅是清秀，卻目光恬淡，氣質嫻雅，觀之可親。黛玉記起去歲曾在詩會上與她有過一面之緣，隱約記得名為蘇蓉。她有些意外：“蘇姑娘怎麽在這？”

蘇蓉未料到她如此率直，無措的眨了眨眼睛。待見黛玉嘴角噙著笑，雙目真摯，不由抿了嘴笑：“我只擅長針線和音律，在那邊實在不自在……”

黛玉忍俊不禁。禦花園中未設樂器，的確讓人為難。她目光不由下移，見蘇蓉十指修長，蒼勁有力，不似其她女子那般柔若無骨，頓時了然：“蘇姑娘可是習琴？”

蘇蓉垂下眼瞼，有些不好意思地將手指攏了攏：“我的手不好看，不似林姑娘十指纖纖，纖秾合度……”

她的語氣太誠懇、太認真了，黛玉臉微紅，忙安撫她：“心誠，手怎麽會不漂亮？”

蘇蓉一怔。

黛玉笑彎了眉眼：“蘇姑娘的手，一看就是常年勤奮練習琴曲所致。我想，蘇姑娘彈琴時，手應當是極美的。”

蘇蓉聞言，雙眸明亮，面頰也染上了薄粉。

……

晌午時分，九皇子默默地往禦花園方向走去。

他當然不是去與眾閨秀相見，畢竟於禮不合。然，卻不是不能變通的，禦花園東北角有一涼亭，在此處正可俯瞰花園一角。薛皇後不過是讓他利用地理位置，配合西洋望遠鏡，在高處望上幾眼罷了。

起初，九皇子對這個安排十分抗拒。

年後，紅衣大炮將投入西北，且政事繁雜，他無暇分心。何況，只是一眼，他怎麽可能就對某個女子另眼相看？

然而，轉念一想，他又想知道小嫂子是何模樣，能引得謝嘉樹那樣迷戀……

於是，在好奇心驅使之下，他十分痛快地答應了。

……

黛玉與蘇蓉避在一隅，安逸地聊著天，倒也十分投契。

但她們終究無法一直躲避，見天色接近晌午，兩人挽著手，十分自然地融入了人群中。

園中侍立著無數內侍、宮女，更有往來穿梭，為大家取來各種茶點、吃食的。

薛五姑娘見到黛玉，落落大方地與她相互問候，並由衷讚美道：“去年詩會上，你作的詩真的太好了，我一直很想向你請教呢。”

她表情真誠，語氣友善，毫不掩飾地流露出親近之意。

黛玉綻開笑容，與她寒暄。

薛六姑娘見堂姐也主動結交黛玉，態度殷勤，有些蔫蔫的。她咬著唇挪開視線，卻察覺到幾名宮女的目光不動聲色地移向她們，薛六姑娘看向同樣沈默不語，卻始終笑容溫婉的蘇蓉，主動與她攀談：“蘇姐姐平日喜歡讀什麽書呀？”

兩人並不相熟，蘇蓉就抿了嘴笑：“不過略讀些陶冶性情，平日裏還是做針線多些。”

“我最近在讀史記。”薛六姑娘撇撇嘴，自顧自地抒發著心中的想法：“這是一部歷史巨著，文明在飄渺悠遠的傳說中誕生，幾千年歷史娓娓道來，真是令人目醉神迷……”

蘇蓉素日就知她是個不會說話的，也不介意，靜靜地聽著。

忽然，不遠處傳來一陣騷動。

幾人停住話頭，側頭看去，就見遠處涼亭上立著一名高大挺拔的男子，五官雖因距離之故看不清晰，但其氣度、儀態卻隱約可辨。

當真是儀表堂堂了。

薛五姑娘、薛六姑娘不約而同眼前一亮，仿佛被牽引了全部心神，望向九皇子的目光晶亮，仿佛星河匯聚，熠熠生輝。

她們兩個，是九皇子的表妹。

黛玉心有所屬，自然能體會那種心情，瞬間就窺見了對面兩個姑娘的心事。她突然百味陳雜——謝嘉樹曾告訴她，陛下不喜外戚，故而延續了太上皇分立薛家兩房的做法。

她們兩個，都是不可能成為九皇子妃的。

發出聲音的幾名閨秀漸漸明悟了九皇子的身份，紛紛安靜下來，裝作若無其事的樣子。

兩位薛姑娘頻頻走神，四人間的氣氛一時靜默。

不知過了多久，薛六姑娘似乎終於鼓起了勇氣，指著九皇子所在涼亭的側方，低聲道：“那邊的梅花開的更漂亮，我們過去那邊賞梅吧！”

若去那邊，距離九皇子就只有幾步之遙了。

蘇蓉有些愕然。

“我們都去，好嘛！”薛六姑娘輕聲撒著嬌。

她心中明白，若她單獨過去，不僅會遭致非議，還容易引起表哥反感。黛玉雖貌美卻訂了親，以九皇子與謝嘉樹的交情，若能慫恿她一起過去，會順理成章許多。

黛玉本就不喜九皇子的失禮，又見到薛六姑娘眼中隱隱流露出的算計，心中不悅，淡淡道：“薛姑娘若覺得那處更吸引你，何不自己過去？”

黛玉的語氣十分平靜，不含半絲諷刺。但她的眼眸太過通透，讓薛六姑娘瞬間意識到自己被看穿了心事。她只覺無地自容，羞得眼眶發紅，半晌才囁嚅道：“你不過是運氣好，被許配給謝世子，就以為自己萬事順遂了嗎？你外家榮國府子孫不肖，被關進大牢，參他們家的折子都數不清，滿京城誰人不知？”

黛玉淡漠地打斷她：“此事朝廷自有公斷，不勞薛姑娘費心。”

蘇蓉見狀忙笑道：“我看快午時了，該重新入席了。”

隱隱提醒眾人，這並非爭執之地。

薛六姑娘不好再說，不由嘟起嘴。她見慣了低眉順眼的閨秀，只覺無趣，難得遇見黛玉這樣伶牙俐齒的，只覺戰意頓生，想與她論個高下。只是場合實在不合適……這種吵架沒能吵完的感覺令她渾身不對勁。

她想拂袖而去，又不甘心，正左右為難，一名內侍笑盈盈地走過來，低聲道：“皇後娘娘請林姑娘過去一敘。”

薛六姑娘氣鼓鼓地望著黛玉走遠，忍不住小聲嘀咕：“你看，她多囂張啊！過幾日，我們邀她出來吧，我定要與她再理論一次……”

薛五姑娘暗暗嘆氣，低聲道：“她是待嫁的姑娘，怎麽會應邀？”

薛六姑娘頓時呆若木雞。

……

傍晚，宮宴散了。

鳳梧殿裏，九皇子被薛皇後慈愛的目光看得身體僵硬。

薛皇後笑盈盈地問：“你可有什麽心事要與母後說？”

強烈的求生欲促使九皇子不敢說出自己一直專註於觀察小嫂子，並未註意其她閨秀。

他望著薛皇後充滿期待的雙眸，終究不忍她失望，冥思苦想，終於記起黛玉身旁站著一名女子，順勢道：“有一個穿月白衣裙的，和兩位表妹站在一處……”

薛皇後側頭看去，身旁的女官立刻躬身上前：“稟皇後，這是都察院蘇禦史之長女。”

雖不顯赫，卻是世代詩書禮儀傳家，尤重子女的教養。

薛皇後心中就有了幾分喜歡，想著還需遣人細細查過，才能有所定論，不敢輕許承諾，轉而提起黛玉：“和嘉樹站到一起，當真是金童玉女，般配極了。”

九皇子她身旁坐下，回憶著黛玉的樣貌，輕笑頷首：“的確配得上嘉樹。”

薛皇後不由感慨：“……倒是沒想到，嘉樹那樣內斂的性子，林姑娘卻極為伶俐，與嘉樹截然不同。”

就與九皇子說起黛玉與薛六的官司。

九皇子想到薛六被氣的眼眶發紅的模樣，心想小嫂子這樣厲害，怪不得嘉樹要懼內了。他唇角翹起：“這是您不了解嘉樹。您信不信，要是他聽說了此事，只有替小嫂子加油鼓勁的！”

薛皇後頓時忍俊不禁：“嘉樹最是懂事有禮，你就趁他不在使勁編排他吧。”

九皇子就冤的一口血。

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