秦氏笑得眉眼彎彎, 周家在村裏風評好，她沾了光，身份跟著水漲船高, 大家對她和顏悅色了許多, 不只是如此，趙二兩跛腳之事再無人提及, 看似和善多了, 都是黃菁菁的功勞。

關於周家的動靜, 秦氏心裏也納悶得緊，瞅著空閑的時候, 抱著田子去新屋找黃菁菁嘮嗑，作坊建成，依著周家如今的勢頭，搬家鐵定是要請客的，她先和黃菁菁打聲招呼, “搬家缺人你可得首先想到我, 別看我體力比不上年輕人，但手腳麻利著呢。”

趙吉瑞和劉大在作坊裏起竈臺, 聽說要八臺竈, 八口鍋, 不知什麽事這麽神秘。

黃菁菁正煮豬食, 豬瘋漲的時候，吃得多，一天要煮兩鍋豬食, 聽了秦氏的話，黃菁菁邊往竈眼塞柴火邊和她說道，“真缺人幫忙少不了你的，請客的事兒還沒想過，老二帶著二兩砍竹子去了，一切準備妥當再說吧。”

既是建作坊大量賣佐料粉，一切工序都得考慮清楚了，佐料粉請人磨，一天下來算工錢，竹籃子的竹篾他們自己出，竹籃子請人編，工錢按竹籃子的多少算，把竹篾稍作處理，防止有人冒充他們家的竹籃子賣佐料粉。

周士武思慮周全，作坊的事人手充足，沒她和老花插得上手的地方。

“成，你們家三個兒子都成才了，你安心享福就是了，你去村裏轉轉，多少人羨慕你哦。”秦氏聽鍋裏沸騰了，行至竈前，揭開鍋蓋，拿鏟子攪了攪裏邊的紅薯，問道，“是不是把粉倒進去？”

“你坐著，我來就是了。”黃菁菁拍了拍身上的柴屑，把紅薯藤磨成的粉一點一點倒進去，手拿著鏟子不停攪拌，回秦氏之前的話道，“都是過苦日子過來的人，他們三兄弟有今天是他們自己的造化，我看大兩二兩也是出息的，大兩心向著你呢。”

大兩媳婦早先鬧騰得多厲害，眼下呢，安安靜靜悶不吭聲做事，婆媳關系如何，當兒子的起到關鍵作用，若大兩是個耳根子軟的，墻頭草兩邊倒，家裏還有得折騰呢。

秦氏眉梢浮起了笑意，“他是長子，敢像王麻子那樣有了媳婦忘了娘，看我不打斷他的腿。”

說起王家，秦氏難免為王婆子感到難過，王婆子一門心思撲在兒子身上，王麻子受了傷躺在床上，王婆子和鄭氏是水火不容，生怕鄭氏背著弄死王麻子遠走高飛，守著鄭氏，督促她起早貪黑的幹活，誰知王麻子只看到自家婆娘的難處，把自己娘拋到九霄雲外去了，養好傷，和鄭氏聯手對付王婆子。

可憐王婆子花錢買個媳婦想給兒子傳宗接代，到頭來卻把自己逼到那種份上，她不由得嘆氣道，“惡人自有惡人磨，王婆子雖說咎由自取，但王麻子太不是人了些，說什麽王婆子不幹活，成天大聲吆喝，往後不給她養老，娶兒媳，真的要擦亮眼啊......”

黃菁菁想說寧缺毋濫，念及秦氏她們根深蒂固的觀念，沒有吭聲。

她把粉全部在鍋裏攪勻，隨後鏟了些出來放桶裏涼著，取下腰上的圍裙和秦氏走了出去，米久追在田子身後，田子背過身，不想搭理人的模樣，秦氏看他拿的米久的輪子，上前呵斥道，“田子，把輪子給米久弟弟，是米久弟弟的，你是不是搶他的了？”

忽然出聲，嚇得米久身子瑟縮了下，轉頭看清是黃菁菁，咧著嘴笑了笑，指著田子道，“哥哥，哥哥。”

黃菁菁看秦氏有些生氣，拍了拍她胳膊，寬慰道，“孩子本來就是這樣的，米久天天玩，估計都玩膩了。”

她上前摸了摸田子的腦袋，轉身拿了幾塊糕點出來，帶著他們去了作坊，這些天作坊忙，有人扛著竹子進進出出，周士武站在馬車旁，低頭和村裏的一位老人在說話，米久甩開黃菁菁的手，邁著腿歡快跑了過去，“爹爹，爹爹。”

周士武轉身，笑著招了招手，繼續和對方說話，“李叔，您是編竹籃的老把式，您編的竹籃子精致，不會不要您的竹籃子，至於李大他們，您看看他們是幫著編竹籃還是花竹篾，都成，關於竹籃子的事兒，還請您回村向大家解釋解釋，暫時不收竹籃子是想等作坊建成，大家依著規矩來，至於誰家有竹子的，我花錢買。”

李老頭得到自己想要的消息，頓時眉開眼笑，抖著手裏的煙桿子道，“有你這句話，李叔我就放心了，這些天，村裏人皆七上八下的，誰家日子如何你也看見了，難得有個掙錢的活計，大家都怕沒了啊。”

編竹籃子輕松，還能掙錢，到了他這種歲數能遇到這種好事，當然要抓緊了，大家擔心讓周士武厭惡，不好意思上門詢問，他性子急躁，不聽到確切的話不踏實，故而上門問個清楚，好在，是他想多了，周家會一直收竹籃子，還會請專門的人負責花竹篾，他們只編竹籃子就是了。

“李叔，您和大家說，沒有的事兒，別想多了。”周士武語氣溫和，沒有丁點架子。

這讓李老頭分外高興，回村後，轉達周士武的話那叫個神采奕奕，周士武不像趙吉良，仗著手裏有點錢就看不起人，難怪周家日子越過越好，故而，囤積了竹子的人家主動擡著到作坊來，那些竹子是他們去親戚村砍的，沒有花錢，故而也不肯收周士武的銀錢。

忙活十來日，作坊的大事小事皆完成了，周士武著手安排作坊的人，八臺石磨需要兩個人忙活，八口竈需要人生火，炒米粉，加上負責將竹子花成竹篾的人，周士武準備請四十四人，除去趙吉瑞負責竈臺，劉大負責石磨，趙二兩負責竹篾和竹籃子的驗收。

準備就緒，周士武將請人的消息放了出去，村裏一窩蜂跑了過來，站在作坊外嘰嘰喳喳誇自家人好話，為此有人甚至大打出手，鬧作一團，周士武站在臺階上，揚手示意大家稍安勿躁，他身長玉立，深邃的眉目間盡是莊重，大家忽然就安靜下來。

“作坊按月結工錢，做滿一個月才拿得到工錢，不分農閑農忙，田地還有農活，都來作坊，農活誰做，建作坊是為了更好的做生意，若是大家到了農忙甩手走人，作坊怎麽辦，還請大家想明白了，否則到時候鬧起來大家難堪。”他神色肅然，大家不敢一窩蜂往跟前湊了。

來作坊一年四季能掙錢不假，總不能不要田地的莊稼了。

看眾人臉上似乎平靜了些，周士武清了清喉嚨，繼續道，“醜話說在前面，進了作坊起碼要做夠四年，四年後不想做了才能離開，中途離開，要扣工錢不說，若是把作坊的事兒告訴外邊人，告到縣老爺跟前可是要吃牢獄飯的。”

說到這，眾人臉上的熱絡明顯淡了許多，周士武心頭了然，擲地有聲道，“我們原本可以去外邊請人，想著是同村的，故而先照顧大家，能尋著門掙錢的路子不容易，若有什麽得罪的地方，還請大家見諒，好了，我要說的就這些，要是想留下的就到花叔那說一聲，品行端正，為人耿直者才能來做工。”

後邊這些話是黃菁菁教他的，集市上有好些人家賣佐料粉，萬一請了些大嘴巴的人把磨佐料粉的流程說出去，他們家生意會收到巨大的沖擊。

今年最緊要的就是把作坊的名聲傳出去，多簽些契約，如此的話，作坊的生意才會好。

人群中靜默了片刻，慢慢有人朝老花移去，是秦氏，她直言道，“我老婆子上了年紀，田地的活幫不了多少忙，來作坊幫忙好啊，不說其他活如何，生火不成問題......”

她打開了話匣子，接下來又兩三個人朝老花挪去，活計分輕重，工錢自然不同，這點周士武讓趙吉瑞和大家說清楚了的。

竹籃子的人沒有算在請的人裏邊，只因竹籃子是按個數算的，農閑多編些，農忙少編些，能讓村裏漢子騰出時間做農活。

黃三娘站在人群中，有些躍躍欲試，但看周士武緊繃的情緒，又忍住了，以周士武的性子，如何會讓自己進作坊幫忙，她回眸瞅了眼身後的三個兒媳，大兒媳性子憨厚她離不開，二兒媳婦把周士武得罪了，三兒媳婦要帶孩子沒空。

所以，她只能眼睜睜看著掙錢的機會被別人拿去。

大約一盞茶的工夫，想清楚的人回過神來，紛紛上前要老花留個名額，不一會兒就有五十多人，周士武叫著趙吉瑞和劉大商量了通，患均不患寡，盡量一戶人家挑一個，不得罪人。

人請好了，接下來就是練習，生火和炒米粉是關鍵，周士武和周士仁親自教導，趙二兩則和李叔他們聊編竹籃子的步驟，作坊熱鬧了一天，太陽西沈，作坊才安靜下來，周士仁回鎮上去了，周士武住在作坊，縱使累得筋疲力盡，但聊起作坊的事兒，雙眼泛著鋥亮的光。

“娘，後天就開始忙活了，您看看我還有哪兒沒有思考周全的，提出來好跟大家說說。”作坊的章程是他依著豆腐作坊的依葫蘆畫瓢，但黃菁菁補充了很多，尤其是竹籃子，用不著寫上周家的名號，往後只要看到竹籃子的編法就能明白一二，多虧趙二兩手巧，將竹篾破開，在正面編了朵花兒出來。

黃菁菁給他夾了塊肉，讓他吃了趕緊回作坊休息，“沒什麽補充的了，你出門跑生意，凡事多留個心眼。”

周士仁守著作坊，周士武則外出賣佐料粉，爭取多拉攏些客戶，有生意，作坊才能運營，想了想，她道，“外鎮若是有自己賣佐料粉的，你同意他們也好，強龍鬥不過地頭蛇，別什麽都想自己來。”

周士武說了一天的話，聲音有些嘶啞，點頭道，“娘，您放心就是了，我明白的，批發給他們，咱也能掙錢。”

劉慧梅坐在旁邊，認真吃著自己碗裏的飯，她從上回搬過來就沒再搬回去，黃菁菁不攆人，她便故作不知，罵她死皮賴臉也好，裝傻充楞也罷，對自己好的比什麽都重要，她擡起頭，看向周士武，踟躕道，“二弟，作坊還要人不？”

周士武蹙了下眉，語氣冷淡了很多，“大嫂想說什麽？”

“大雙小雙年前就能斷奶了，我聽花叔說明年不養豬了，想讓他們照顧大雙小雙，自己掙點銀錢。”她和周士文和離了，總要為自己打算，回娘家是不可能了，劉樁做賊被稻源村的裏正攆出了村，肖氏對她恨之入骨，她想找門活計，為自己將來打算。

周士武側目看向老花和黃菁菁，“明年不養豬了？我也想和娘說這事呢，作坊生意走上正軌肯定是能掙錢的，您和花叔好好享福就是，別太累著自己了。”

老花餵米久吃著雞蛋羹，擡眉道，“是啊，明年侍弄家裏的兩畝菜地就是了，其他就不管了。”

養豬的話太累人了，成天到晚惦記豬草，生怕豬沒吃的，比照顧米久都累，家裏不缺錢了，犯不著把自己折騰得辛苦，不養豬，他能騰出更多時間做家務活，黃菁菁也輕松些。

“是啊。”周士武附和了句，看劉慧梅還等著他答案，頓道，“明年再說吧，大雙小雙這不還沒斷奶呢。”

要他說，黃菁菁的體力照顧兩個孩子壓根照看不過來，但大雙小雙是他大哥的孩子，沒理由黃菁菁幫他帶了米久，輪到大雙小雙就不肯了，他朝黃菁菁道，“娘，若是您忙不過來，就在村裏請個幫工，咱給她工錢就是了。”

黃菁菁好笑，又替他夾了塊肉，“當自己有多少錢呢，作坊養著一幫人，你不勤快些，有你哭的時候，還請人，過幾年再說吧。”

周士武孝順，她心裏自然歡喜，但不養豬，日子就清閑多了，且蔬菜不是一年四季都有，閑暇的時間多的是。

“娘，您等著，我看作坊是能掙錢的。”南邊那位商人願意花五十兩買佐料粉的配方，一定是看出佐料粉能掙錢，否則哪兒願意花那麽多錢，別人行的，他沒理由不行。

“知道了，趕緊吃，吃了回去睡覺，明天還得繼續教大家，事情多著呢。”黃菁菁催促道。

村裏人吃苦耐勞，學了三四天的工夫漸漸摸出門路，待炒出來的米粉剛剛好的時候，左右幫工都開始忙活了，剛開始階段，大家異常興奮激動，一天下來沒有偷懶的，趙吉瑞他們負責監工，早上做兩個時辰，下午兩個時辰，每做一個時辰能休息會兒，中午能休息一個時辰，讓大家別太辛苦了。

作坊煙囪一整天冒著青煙，柴火一捆一捆的往作坊拉，柴灰一背簍一背簍往外背，村裏竟無一人打聽內裏的事兒，外村來買佐料粉的客人問起，他們還會讓別問，黃菁菁清楚大家是擔心吃牢飯，和作坊幫工的人簽了契約，作坊裏邊的事兒不能和外邊人說，這點來看，村裏人普遍還是老實的，生怕說錯話壞了事。

作坊的名聲散開，有主動上門找周士武做生意的，周家名下算有兩門值錢的生意，除了佐料粉還有按捏，按捏的生意好，劉氏和徐氏要忙活到很晚，徐氏常常要第二天早上才能回村，掙了錢跟風的人就多了，鎮上多了按捏鋪子，他們不敢明晃晃的按捏全身，打著按捏腿的招牌，一家人開的鋪子，男女都能接活，劉氏不怎麽出去串門，不知曉此事。

黃菁菁則不放在心上，便是方家也不當回事，周家和方家在按捏這塊積攢了許多老主顧，尤其周家，來按捏的多是鎮上的老太太們，她們看著周家起步的，劉氏手藝如何比誰都清楚，哪兒會冒著風險選擇別家。

有人想買按捏的手藝，出價高達二十兩，周士武想也不想給回絕了，作坊能持續多久尚不可知，按捏是他們全家保底掙錢的路子，哪兒能斷了，但他八面玲瓏，不會輕易得罪人，主動提出可以批發些佐料粉給他們，外鎮的集市還沒佐料粉賣。

一來二去，又促成了幾樁生意。

佐料粉的生意蒸蒸日上，在劉青考中秀才請黃菁菁做席面後更是又上了層樓，劉青成了稻源村唯一的秀才，出門做客的次數多，每一次他都會拿周家的佐料粉當伴手禮之一，拿黃菁菁的話說，成了周家的活招牌，主動找他的酒樓鋪子多了很多，便是桑鎮都有人慕名而來。

周圍幾個縣城就沒不知道粉蒸肉的，吃粉蒸肉，必不可少的就是周家的佐料粉，這幾乎成了招待客人的基本菜肴。

又東去秋來，到了一年最忙碌的季節。

稻穗黃了，黃燦燦的隨風晃動，清澈澄明的稻田裏，偶有一兩只小魚游過，穿著麻布衣衫的漢子光腳踩下，頓時，周圍的水渾濁不堪，漢子彎腰搬起缺口的石頭，只聽汩汩的水流緩緩下流，在缺口盤旋成細小的漩渦，旁邊稻田幹活的人擡起頭來擦汗，視線掃過漢子，朗聲道，“周二，今天這麽早就回來了啊？”

周士武蹭了蹭腳上的泥匠，站在田埂上，飛揚的眉梢揚起淺笑來，“回了，李叔，忙呢，明天作坊休息四天，李大他們能下田幹活了。”

“他今早和我說了，田裏的事兒又不多，哪兒用得著休息。”

周士武答了句，到水清澈的地方洗了腳，穿上鞋子朝村裏走，道路兩側，破敗不堪的茅草屋大多是翻新過的，漏風的墻壁重新刷了層泥，看上去跟新的一樣，牛拴在樹邊，他剛解了繩子，對面竹林沖出來一幫孩子，為首的七八歲，見著他，齊聲喊了聲周二叔，他樂呵的應了句，從背簍裏抓了把糖，每個孩子分了點，隨即坐上牛車，揮著鞭子緩緩離去。

經過菜地時，他的目光落在彎腰移栽菜苗的婦人身上，跳下牛車，大喊了聲，“娘，我回來了。”

不待聞聲轉頭的黃菁菁有什麽反應，他旁邊搓泥巴湯圓的孩子先反應過來，扔了手裏的泥，稚聲道，“爹爹回，爹爹回。”

周士武臉上笑意更甚，忍不住提醒，“你慢些，爹爹給你買了糖，桃花姐姐和梨花姐姐呢？”

米久指著屋子，兩只食指碰了碰，“繡繡，花花。”

“怎麽弄得這麽臟了，大雙小雙弟弟看見你肯定要笑話。”周士武嘴上說著生，待米久走近了，他蹲下身，仔細替他拍掉身上的泥，這時候，黃菁菁的聲音傳來，“你先帶他回去，我把菜苗移栽完了就回。”

周士武沒有丁點墨跡，抱起米久放在牛車上先回去了，不一會兒，又抱著米久折身回來，到菜地幫黃菁菁的忙，“我去宅子見過花叔了，他說明天和三弟一起回來，大雙小雙睡不慣宅子的床，夜裏鬧騰呢。”

“嗯。”黃菁菁扶著腰直起身，緩了緩呼吸，彎腰彎久了，腰酸疼得厲害，她道，“你大哥忙不忙？”

劉慧梅憑著自己的本事搬去了鎮上，大雙小雙交給她和老花照料，時不時的，老花會帶著大雙小雙去鎮上陪周士文，住幾天就回來，都成習慣了。

“比以前忙些。”周士武移栽菜苗的動作迅速，邊幹活邊道，“東家說等外鎮的鋪子開起來大哥就不用這麽忙了，只需要時不時核對鋪子的賬冊即可，那時候，大哥就有空照顧家裏的生意了。”說到這，他擡頭瞅了眼黃菁菁眉眼，今年沒有養豬，只種些蔬菜，黃菁菁氣色好了很多，看著甚是有精神，追根究底，往年都是給累的。

“對了娘，大哥說在外鎮遇著四弟了。”周士武低下頭，專心致志扶著菜苗，輕輕攏上土蓋住菜苗根部，語氣有些雲淡風輕。

黃菁菁嗯了聲，不知該說點什麽，沈默許久，才道，“他過得怎樣？”

“不知道，大哥沒說。”出門談生意，和人打交道的次數多了，周士武對周士義的事兒就看得愈發淡，黃菁菁能為他向羅三下跪，仁至義盡了，過得好與不好，都是他自己的造化。

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