見他脹得臉色通紅, 黃菁菁懶得為難他, “成了，不逼你了, 你帶著米久辛苦，老三媳婦留下有個照應, 都是肩不能挑手不能提的，萬一遇著事怎麽辦？老三媳婦在, 我心裏踏實些。”劉慧梅懷著孩子，做什麽極為小心翼翼，初為人母多是緊張謹慎的, 黃菁菁倒是能體諒。

家裏養著豬和一群雞, 哪能不多個人手。

老花臉色又是一紅, 低頭看看自己，嘀咕道, “你們走了我不是挑糞灌過秧苗嗎？”

聲音微弱, 黃菁菁背過身, 沒聽清楚。

夜色漸濃, 夾雜著蟲鳴聲的村落陷入了寧靜，清晨的薄光灑落, 人們吆喝著幹活了，周士武先去孫家, 孫婆子得知孫達能去做幫工，喜不自勝，看周士武的眼神竟比東邊的光還要炙熱, 抓著周士武，眉飛色舞打聽道，“周二，上回聽說你們請了隔壁村的劉家人，這回怎麽想著俺家孫達了，不是嬸子吹噓，孫達這孩子心眼實誠，沒有那些花花腸子，你娘看著他長大的，哪能不知他的性子。”

周士武抽回被孫婆子拽著的衣袖，笑道，“嬸子說的實話，孫達哥是個好人，我看嬸子還有事情忙，先走了。”

孫婆子言笑晏晏送她出門，朝扛著鋤頭出門幹活的孫老頭道，“我就說了遠親不如近鄰你還不信，四娘身邊就只有兩個兒子，忙不過來還不得找咱，幾十年的交情，哪是說沒就沒了的，就是你瞎操心。”

孫婆子擡著頭，語氣是得意的，雖說之前和黃菁菁鬧得有些不愉快，但一個村的，擡頭不見低頭見，哪能記恨一輩子。

想著孫達靠上黃菁菁能掙錢，激動得無以覆加，回屋換了雙鞋子，讓李菊去割草，她去小河邊洗衣服，她嫁到村裏幾十年，素來不和人爭吵，去年若不是馬婆子做得太過分，她也不至於和馬婆子不對付，至於黃菁菁，純屬心裏的嫉妒和防備。

如今孫達有了工錢，什麽都雨過天晴了，因此，她到小河邊，就把孫達給周家做幫工的事兒說了，近水樓臺先得月，她家是跟著沾光了。

小河邊起了小轟動，黃寡婦孫子念書的束脩交了，孫子抱回來又請徐氏擠奶養著，每個月給徐氏糧食，眼下又去鎮上做席面，日子是越來越紅火了，有人感嘆黃菁菁命好，有人不忿認為黃菁菁不過靠著那點蠻橫懂得訛詐錢。

婦人們嘴上說著黃菁菁的不是，心裏卻俱是羨慕的，又問孫婆子周家還要不要人，孫婆子捶打著衣服，眼角笑出了深邃的褶子，“周二沒說，估計不要了吧，四娘還要幫襯親家呢......”

意思是隔壁村劉家有人，在村裏，就請了她家孫達。

“不要就不要，一天三文工錢，去鎮上做工都是四文錢或者五文錢，她是不是看不起村裏人哪，克扣工錢。”當即有婦人如此說道。

她這麽說，得來幾個婦人的讚同。

孫婆子斬釘截鐵的反駁，“當然不是了，你去鎮上做工還得有門路，就這樣去鎮上轉悠，人家不肯要，而且四娘是村裏人，依著村裏規矩沒什麽不妥，況且，孫達跟著去，一日三餐都在主人家吃，辦喜事，大魚大肉管飽，三文錢的工錢，值得了。”

她笑瞇瞇的，像是真的滿足。

這麽解釋，其他人心裏又泛酸了，經過周家門口，看黃菁菁在院子裏晾尿布，不免停下腳步道，“嬸子，聽說您家在請幫工，怎麽不請我家那口子，怎麽說都是一個村裏的，您有錢了拉襯大家一把啊。”

這種趾高氣揚的口吻讓黃菁菁冷了臉，想到小河邊一群唧唧歪歪的婦人她就不願意過去，讓周士仁挑水回來在院子裏洗的衣衫，聞言，冷笑道，“你家那口子是誰啊我不認識，有錢了就要幫襯大家，我窮的時候可沒見大家幫過我？臉皮厚到這種程度，去鎮上要飯吧，鎮上有錢人多，沒準會幫襯你。”

她不是善人，有錢也是自己掙的，那種貪便宜坐享其成的人最是令人厭惡，一個村的就該幫襯，老趙和裏正可沒幫襯大家。

見對方一臉吃癟，黃菁菁又道，“提醒你，出門要飯把姿態放低點，求人還一副陰陽怪氣的語氣，我哪怕金山銀山，一粒米都不會給你。”

這時候，老花抱著米久出來，外邊太過明亮，老花拿一層布蓋著米久眼睛，米久在他懷裏甚是安靜，不哭不鬧，像睡著了似的，老花斜了眼屋外，朝黃菁菁道，“洗衣服的水留著沒，米久又尿了。”

話完，取了米久褲襠處的尿布，黃菁菁在衣服上拍拍手，上前兩步將尿布接了過來，隨手放在旁邊桶裏，“奶溫著沒，我去弄。”

“沒呢，聽著你說話，米久給嚇著了。”老花抱著孩子，姿勢平穩，讓屋外的人一震，黃寡婦自己的孫子，竟然給老花帶，一個幾十歲的大老爺們，在家裏奶孩子，不是叫人貽笑大方嗎，只是她們被黃菁菁諷刺得臉色鐵青，氣得哪有多想，倪了黃菁菁幾眼，又不敢發作，憋著一肚子火回去了。

黃菁菁沒把那些人放在心上，把水壺裏的熱水倒進鬥碗，裏邊溫個小碗，小碗裏裝著奶，黃菁菁在上邊蓋個盤子，防止熱氣四散，過會兒就好了。

老花重新把米久放到涼席上，拿開他眼睛上的布，米久含著手指，閉著眼，不舒服的踢了踢腿。

“你往後聲音小些，米久年紀小，經不住嚇。”老花坐在床沿上，語重心長的看著黃菁菁。

黃菁菁把水壺的蓋子蓋上，準備把剛換下的尿布洗起來，聞言，點頭道，“以後註意些，遇著那種人，不罵幾句心頭不痛快，忘記還有米久了。”

尋常一般說話聲，嚇得床上的米久卻是一怔，踢著腿，慢慢扯開嗓子有哭的趨勢，老花輕輕拍著他肩膀，和黃菁菁打商量，“不然你先出去？”

得，她被嫌棄了。

黃菁菁起身，瞅了眼被老花安撫住的米久，想說點什麽，欲言又止，悶不吭聲的走了。

老花全部的心思都在米久身上，倒是沒註意到黃菁菁神色，待餵米久喝了奶睡著了，他拿枕頭擋在床沿，這才後知後覺反應過來，他給黃菁菁甩臉色了？心驟然忐忑起來，猶豫著要不要和黃菁菁解釋，他沒別的意思，只是怕米久嚇著了才這樣的。

院子裏的衣竿上晾滿了衣服，衣服顏色由深到淺的排成一排，已經不滴水了，他輕手輕腳走出門，先去後院找黃菁菁，不見人，竈房和屋裏也沒人，沒法，只得問劉慧梅，才知黃菁菁割豬草去了，說是要趁著去鎮上前，多割些豬草回來。

老花心中越是忐忑，不由得想到黃菁菁揮鐮刀時，齜牙咧嘴罵人的模樣，他問道，“你婆婆走的時候沒說什麽吧？”

劉慧梅不明所以，“讓我中午煮粥，沒交代其他，花叔是不是有事？”

“沒沒沒，我就隨口問問，米久在床上睡著，約莫要睡一至兩個時辰，我找找你婆婆去。”

劉慧梅看他好像遇著什麽愁心事似的，應了下來。

誰知，老花出門溜達一圈都沒找到黃菁菁，累得自己滿頭大汗，又不敢明目張膽問地裏幹活的人，只得灰頭灰臉的回來了，剛坐下，臉上的汗還沒幹呢，門外便傳來黃菁菁的呵斥聲，“奶奶怎麽說的，下雨後河裏漲水不能去玩，能耐了啊，老花沒空就自己去，還把梨花也帶過去，掉進河裏淹死了誰管你，馬上都去學堂念書了還不懂事，這麽喜歡玩，我讓你爹找夫子把束脩拿回來，天天去河邊玩，晚上也別睡覺了，從早玩到晚。”

老花眉心一皺，怕驚著屋裏睡覺的米久，擡腳進了屋子，見米久睡得熟，這才出門。

聲音仍然在屋外，他走出門，就看黃菁菁手裏拿著荊條，栓子挽著褲腿，悻悻的站在黃菁菁跟前，左右跟著梨花和桃花，黃菁菁方才罵的是栓子，隨後又罵桃花，“你哭什麽哭，以為你委屈呢，三人裏，你是姐姐，姐姐是做什麽的，不照顧弟弟妹妹就算了，還起哄去河邊玩，你想想自己做的對嗎？”

最小的是梨花，老花想著黃菁菁不會批評，不料想錯了，黃菁菁調轉方向，就朝渾身濕透的梨花道，“栓子說去你就去，你這麽聽他的話怎麽不聽奶奶的話，虧奶奶還去鎮上給你買糖吃，真是餵不熟的白眼狼。”

話落，三人身上一人挨了一荊條，老花打了個寒顫，聽著梨花壓抑不住的哭聲才反應過來，上去勸道，“怎麽了，什麽話好好說，光是打有什麽用？”伸手抽黃菁菁的荊條，沒料到黃菁菁轉過身，反手就給了他一條子，老花臉色煞白，急急後退了一大步。

“做什麽，要不是河邊有人洗衣服，梨花就沒命了，與其讓他們淹死，不如死在我手裏一了百了。”

桃花懂事些，邊抹淚邊認錯，“奶奶，以後再也不敢了，您別生氣......”

“生氣，我氣什麽，命是你們自己的與我何幹。”話完，拉著梨花朝屋裏走，見桃花和栓子要跟上，她冷聲道，“站著，好好反省，平時說再多都沒用，不聽話就站著，別進門了。”丟下這句，冷冷的進了門。

看都沒看老花一眼。

老花忙垂下眼簾，雙手交疊在胸前，甚是老實，待黃菁菁進了門，才走向栓子和桃花，瞅著院門，防止黃菁菁忽然出來，“你們做什麽事惹怒你奶奶呢？”

他就奇了怪了，這麽厲害的人，怎麽還有人敢不聽她的話。

栓子和桃花聽著老花的話，壓抑克制的哭聲陡然爆發開來，栓子哭得上氣不接下氣，“我想去河邊玩水，把梨花帶到河邊，梨花沒站穩，掉到河裏去了......”聲音斷斷續續，伴隨著一聲又一聲嗝聲，抱著老花大腿，哭得肝腸寸斷。

這時，院子裏響起黃菁菁的怒吼，“哭什麽哭，要把米久吵醒才甘心是不是，給我老實站那兒，眼淚收回去。”

劉氏和周士仁不在，她徑直推開西屋的門走了進去，找了梨花的衣服給她穿上，若不是在場的人多，三個孩子沒準都能死在裏邊，河裏漲了水，梨花這麽小的個子最容易淹著，她在山裏割豬草，聽著河邊忽然鬧哄哄的，也沒當回事，後聽著栓子和桃花的哭聲才心頭一涼，丟下背簍就跑了下去，那會腦子一片空白，迷迷糊糊的，梨花被徐氏從河裏抓起來，衣衫淌著水，嚇得小臉烏青，人都傻了，楞楞的說不出話來。

見著她，才好似有了魂魄，驚恐萬分的喊了聲奶。

黃菁菁氣得不輕，早上她出門，栓子他們蹲在桃樹下撿被風吹下來的桃子，想著劉慧梅和老花在家，沒有多想，不曾想三人膽大包天，跑到河邊玩，她可以好好哄著他們給他們講道理，但黃菁菁不想，有些話說得太多了，再說他們也不當回事，在路邊掐了根荊條一路打著他們回來的。

給梨花換好衣衫，問她有沒有哪兒不舒服，梨花搖搖頭，看黃菁菁臉色不好，老老實實道，“梨花害怕。”

黃菁菁點了下頭，讓她去床上睡覺，自己去了堂屋，劉慧梅聽著黃菁菁的罵聲，前後猜測就知道了因果，她忙著趕制衣服，沒有多加留心，怕黃菁菁責怪她，主動道，“是我的疏忽，我做針線活入了神，忘記找找栓子他們。”

“家裏有孩子，不管做什麽你都要看看，做針線活無人說你什麽，但一個院子，栓子他們被人販子拐走了你是不是也留意不到？”黃菁菁這點是來氣的，誰家有個孩子都要分些心思找找，劉慧梅做針線活，時不時擡頭看一眼就知道了，卻沒發現，不是粗心是什麽。

劉慧梅咬著唇，不吭聲。

黃菁菁沒和她多說，她的背簍還在山裏，丟下這話，自顧出了門，老花蹲著身，還在安撫栓子和梨花，黃菁菁故意掩嘴咳嗽兩聲，老花立即僵直了身體，訓斥道，“說什麽說，不打他們不長記性，還要怎麽說別去河裏玩，結果呢，要不是你徐嬸子，梨花就沒了，你們當哥哥姐姐的好好想想，什麽仇什麽怨把梨花往河邊帶？待會你爹娘回來，自己跟他們說。”

老花覺得黃菁菁說重了，小孩子，只顧著玩，哪想到其他，但他是萬萬不敢忤逆黃菁菁的，站在一側，見黃菁菁還要出門，忍不住提醒道，“這麽曬，你要去哪兒？”

“背簍還在山裏。”

老花哦了聲，沒有再開口，黃菁菁走出去很遠，直到背影消失不見，他才招呼栓子和梨花進屋，“你奶是怕你們出事，她素來疼你們，你們要有個三長兩短，你奶還不得天天以淚洗面？這次知道錯了，下次莫再去河邊了，等米久大些，花爺爺帶你們去，走吧，太陽曬，進屋喝點水。”

二人哭久了，喉嚨一抽一抽的緩不過來，說什麽都不肯進屋，栓子抹著鼻涕道，“奶奶讓我們站著。”

桃花點頭。

老花想起這事，不敢再勸他們，萬一黃菁菁回來知道是他把二人叫進去的，估計沒完，他想了想，讓二人站在稍微陰涼點的地方，不忘給他們打氣，“你們別哭了，好好站著，等你奶奶回來就進屋啊，花爺爺回去看看米久醒了沒，聽話啊。”

二人重重點了點頭，挺直脊背，站如松的姿勢，老花心頭滿意，擡腳進了院子。

怕二人累著，還體貼的給他們端了碗水給他們喝，桃花和栓子感動不已，老花義正言辭道，“好好站著啊，你奶回來認個錯，喝水喊我，我就在屋裏呢。”

栓子和桃花再次點頭，還善意的催促老花趕緊回屋，別讓黃菁菁瞧見了。

老花不敢久待，拿了二人喝過水的碗，大步進了院子。

黃菁菁心頭的氣消得差不多了，回到山裏，卻發現裝滿豬草的背簍不見了，鐮刀也是，她以為自己記岔了，找了一圈都沒找到，料想是有人拿了去，忍不住勃然大怒，站在山頭，撕扯著喉嚨破口大罵，“哪個黑心肝的拿了我的背簍，家裏揭不開鍋跟豬搶豬食啊，趁我不註意偷我的鐮刀，要死哦，拿吧拿吧，拿去給自己刨個墳墓，埋了算了，活著也是連畜生都不如的......”

嗓門洪亮，樹上的鳥撲打著翅膀飛開，繞著樹木轉了兩圈，聲音愈有洪亮之勢，拍著翅膀，朝遠處飛走了。

黃菁菁氣得臉色通紅，她忙活一上午，結果竹籃打水一場空，連著背簍和鐮刀都沒了，背簍不值錢，鐮刀卻是值錢的，莊戶人家甚是看重鋤具，窮苦些的人家，鋤具要用好多年，壞了拿到鎮上修補，或者借用別人家的，要不是周士文每個月拿錢回家，周家不會把鋤具置辦得這般齊全，家裏的鋤頭有四把，鐮刀六把，砍刀兩把，在莊戶人家算多的了。

黃菁菁擦拭著額頭的汗，心頭氣不順，索性下山去村裏，從村西罵道村東，什麽難聽的話都罵了，完了，她站在村子正中的小路上，“黑心肝的，我家鐮刀我是做了記號的，別讓我逮著，否則我當場砍死你，以為躲在暗處就想占便宜了，等我空閑了慢慢打聽，誰上過山，有人在地裏幹活看著呢，不給我還回去，別怪我下手狠。”

周士武在趙衛村家裏，聽著黃菁菁的聲音由遠及近，和趙吉瑞確認去鎮上的時辰，便出來找黃菁菁，農忙時，有些人在地裏幹活，為了圖省事，也會把鋤頭糞桶啥的留在地裏，只要不過夜，幾乎不會出啥問題，他不明白家裏的鐮刀和背簍咋會丟了，他看黃菁菁熱得後背衣衫都打濕了，勸道，“娘，什麽事你與我說說，我去問問，誰家拿了咱家的鐮刀一定問得出來。”

黃菁菁委實累著了，她算是明白了，周家找著掙錢的路子了，村裏眼紅的人多，至於誰鉆空子背走了她的背簍，認真打聽，當然打聽得出來，但她就是要鬧得滿村人盡皆知，不要以為她掙了錢就能由著人貪便宜貪到她頭上來的，想占她便宜，下輩子都別想。

她罵夠了，伸手搭在周士武手臂上，“沒事，回去我和你細說，趙衛村同意他兒子來不？”

“同意裏，我順口問了石匠，趙叔說他認識個，過些天給我們介紹，等我們從鎮上回來就能打一臺石磨了。”要不他怎麽找趙吉瑞呢，趙衛村和裏正是兄弟，認識的人多，他介紹的石匠自然是好的，石磨用的年頭久，石頭選得好總沒錯。

黃菁菁點了點頭，沿著小徑穿過樹林，看栓子和梨花站在屋外，耷拉著肩膀，神色懨懨，她又把河邊發生的事兒說了，要不是聽著哭聲，她不至於丟了鐮刀和背簍，“梨花沒事多虧了二兩媳婦，待會讓老三媳婦上門好好謝謝人家。”

那麽多人，徐氏肯一把將梨花撈起來，除了反應快，再者就是心地善良，這件事得好好謝謝人家。

栓子和桃花聽到黃菁菁的聲音，身形一顫，立即挺直了脊背，諾諾的喊了聲奶。

“想清楚了沒？”黃菁菁板著臉，一臉嚴肅。

栓子和桃花低下頭，點頭道，“想清楚了，奶奶說過沒有大人領著不準去河邊，我卻貪玩，喊桃花和梨花跟著我，河邊危險，我不該這麽做的。”

桃花附和道，“奶奶，我也錯了，我是大姐姐，我應該照顧弟弟妹妹，我不該同意栓子去河邊的，是我貪玩，害得梨花差點死了......”

二人說話還算真誠，黃菁菁問道，“知道錯了應該怎麽做？”

“要改。”栓子和桃花異口同聲道。

“以後還去不去河邊？”

“不去了。”

黃菁菁嗯了聲，“進屋吧，把腿上的泥洗了，喝點水。”

栓子和桃花這又歡喜起來，問黃菁菁罵什麽，整個村子都聽到黃菁菁的罵聲了，黃菁菁左右手搭在二人的肩膀上，語氣緩和不少，“有人偷咱的東西，奶要把人找出來，自己好吃懶做惦記別人的，被我逮到，看我怎麽收拾他。”

“對，好吃懶做就是要收拾，奶，我幫著您打他。”栓子邊說邊比劃拳腳，黃菁菁皺眉，“你太小了，人家一巴掌就把你拍得飛出去，你收收心，秋收後就去學堂，考個秀才回來，沒人敢打你，也不敢偷咱的東西。”

“是嗎？”栓子仰起頭，滿是認真，“我要考秀才老爺，夫子問我為什麽要去學堂念書，我就告訴他說我要考秀才老爺，做了秀才老爺，誰都不敢欺負您，比您厲害的也不行。”

老花在屋裏聽著這話，只覺得黃菁菁太過淺薄，秀才老爺德高望重，在黃菁菁眼裏，怎麽好像是欺淩霸辱別人的工具似的，他想糾正黃菁菁，這麽教導栓子，往後栓子會走歪路的，但又怕黃菁菁和他擡杠，只得憋著，想著私底下多和栓子說說就是了。

周士仁和劉氏回來，得知梨花掉進河裏，拽著栓子一頓打，栓子原本以為事情過去了，沒想著又挨了頓打，哭著朝黃菁菁喊救命，黃菁菁沒出聲，她知道後都想打人，何況周士仁和劉氏還是當爹娘的。

吃過午飯，黃菁菁讓周士武去山裏看看背簍還回來了沒，她繞著村子罵了圈，不信背後之人不害怕，拿鐮刀和背簍回去不能光明正大使用，還不是白費心思，那人應該會還回來。

周士武知道黃菁菁的用意，疾步走向山裏，和黃菁菁預料的差不多，背簍和鐮刀送回來了，只是背簍裏的豬草子只有一些，周士武拎起背簍，左右看了看，草木隨風搖曳，四周安安靜靜的，沒有人，他心思動了動，假意背著背簍下了山。

遠處的草叢裏，趴在地上的男子松了口氣，看著周士武下了山才撐著身子起身，拍拍手，轉身朝山下走，走了兩步，只聽身後有人喊他，“馬致富，沒想到是你小子幹的壞事，偷我家的背簍和鐮刀，看我不打死你。”

周士武語氣陰森，嚇得馬致富啊啊大叫的朝山下跑，“我告訴你，你別血口噴人，你那只眼睛看見我偷你的背簍了，汙蔑人是要進牢房的。”

人越是心虛，嗓門越是大，周士武是呢追著他朝山下跑，周士武背著背簍，不如往回利索，到村裏了才把人追到，放下背簍，一頓拳打腳踢，“你小子，沒挨夠是不是，敢偷我家的東西，走走走，跟我去見裏正，把你趕出村，看你還敢不敢。”

拉扯著馬致富衣領，往裏正家拽。

馬致富怕得不行，裏正對他們家算是厭惡了，認為他娘到處挑事，要是這件事鬧到裏正跟前，他們家就真的在村裏活不下去了，他忙求饒道，“周二，周二，有什麽話好好說啊，我沒別的意思，就是逗逗你娘的，我家沒養豬，我拿豬草做什麽？你放開我，我是受人所托，有人花錢叫我盯著你家，要你家席面的配方。”

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