老花紅了臉，修長的睫毛顫了顫, 明顯底氣不足, “要是沒忘記的話, 應該是會的吧，給地裏除除草，施施肥，不難。”

黃菁菁張了張嘴，重重嘆了口氣, 看看周士武, 又看看老花，疑惑道, “施肥的話要挑一擔子糞, 糞不能直接潑到麥苗根部，會燒傷麥苗，之前得添水攪拌，你會？”

老花端著神色，認真想了許久，在眾人詫異的目光中, 毫不猶豫點了點頭, “我會。”

周士仁想說點什麽, 但看黃菁菁若有所思，又把嘴巴閉上了，老花身形頎長，但身板單薄, 不像是幹活的料，一挑糞可不輕，他挑得起來嗎？只是看老花興致勃勃，他不好潑冷水，試試就知道了。

“成，這幾日家裏就讓你照料了，老大媳婦在，不懂的問她，九十四桌席面，要四口竈才蒸得出來，老大不在，光是我們幾人，依然忙活不過來，我的意思是請兩人幫忙，給些工錢，我們也輕松些。”黃菁菁摩挲著手心的老繭，視線在眾人臉上逡巡片刻，隨後落到眉目端莊的劉氏身上。

註意到她的目光，劉氏打了個激靈，忽然緊張起來，“娘......”

“你娘家沒有啥消息來？”劉老頭欠的債秋天就要還，上回打一架後就沒那邊的消息了，她看不上劉老頭賣女還債的歹毒，那種人死了最好，下輩子投胎做個女人，讓他嘗嘗那種滋味，她之所以問這話，是有她自己的用意。

比起劉慧梅娘家和範翠翠娘家那兩位自私狠毒的親家，韋氏太過軟弱值得人同情了，年輕時約束不住劉老頭，後來劉老頭改好了，她仍然沒有說話的份兒，照理說母親和女兒親近，但頻頻露面的只有劉老頭，劉氏的性子就是隨了她娘，一輩子任由別人搓捏揉扁，立不起來。

劉氏眸色暗了暗，忽然想起什麽，渾身繃得直直的，眼裏閃過驚恐之色，緩緩低下了頭，“沒。”

聽說家裏賣了一畝田一畝地，大哥二哥鬧著分家，被她爹攔下了，威脅說要分家就從他屍體上踏過去，一家人湊一起，日子過得緊巴巴的，劉沖來找過她一回，想借點糧食回去，劉氏怕黃菁菁不高興，沒答應，哭著把人送走了。

因著沒給劉沖糧食，她便沒和黃菁菁說，這會兒聽黃菁菁問起，心虛得厲害。

黃菁菁是何眼光，怎會看不出她有所躲避，臉冷了下來，“你娘家人找你要錢了？”

分了家，照理說她不該過問太多，但劉氏軟諾諾的性子，由不得她不問，手裏那點錢，給劉老頭塞牙縫都不夠，而且劉老頭那種人，不值得劉氏同情，所有的父女情分，在劉老頭要賣掉她的時候就斷了。

賣出嫁女，劉老頭心腸可真夠黑的。

劉氏面色一緊，心虛的點了點頭，急忙解釋，“來的是沖子，他說家裏揭不開鍋了讓我想想法子......我......我沒答應......”

黃菁菁不知還有這事兒，不由得蹙起了眉頭，劉沖比樁子大些，性子沒長歪，很機靈的一個人，當日若不是他來家裏喊人，劉氏只怕就被劉老頭賣了，黃菁菁不知劉氏對劉沖說了什麽，但以劉沖的心性估計是背著家裏人來的，窮人家的孩子早當家，可憐了那孩子。

劉氏不明白黃菁菁用意，想到娘家的爛攤子事兒，她垂著頭，鼻子酸澀得厲害，黃菁菁略有不耐，“成了，你回趟娘家，和你娘說，把你大哥二哥喚來幫忙，一天給三文工錢，就當你幫襯家裏的了，你把話和你娘說清楚，人要來就來，不來就算了，只要你大哥二哥，多了不要。”

缺少人手，去村裏找人不是不行，但想到劉氏和老三的性子，不想方設法讓二人立起來，往後掙再多錢都沒用，老三有老二看著可以慢慢來，劉氏則不同，娘家人就是個巨大的坑，多少錢都填不滿，眼下風平浪靜，沒準就成了定時炸彈，防止劉氏娘忽然上門要錢或是做其他，主動幫襯防患於未然才是好的。

而且，她還有另一層意思，栓子要去學堂了，劉氏的舉動傳出去，對栓子名聲有好處。

夫子註重品行，有這份名聲，栓子的入學堂的勝算大些，縱然她是為了自家，但對劉家來說是百利無一害，他們互惠互利罷了。

劉氏後知後覺的應下，將鼻中不適吸了回去，指著外邊，吞吞吐吐道，“我現在就回去嗎？”

“對，現在就去，叫老三和你一起，把話說清楚了，之後若劉家貪得無厭鬧出什麽事，你知道我的性子。”黃菁菁擡著眉，鋒利的瞇了瞇眼，警告之意甚重。

周士仁縮著脖子，聽不懂黃菁菁話裏的意思，上次的事情後他哪還敢去劉家，劉老頭非剝了他一層皮不可，又或者挖坑等著自己，他不是自投羅網嗎，為難的看著黃菁菁，悻悻道，“娘，大舅哥二舅哥過來會不會不太好，栓子他外公......不好處......”

“怎麽不好處了，給他兒子錢他還不要呢，賣了田地手頭富裕了是不是，讓老三媳婦和她娘說，你在邊上聽著。”黃菁菁瞪著眼，怒目而視，“還不趕緊走，栓子他舅舅要來就來，不來就算了，花錢還怕找不著人？”

周士仁不敢耽誤，推著劉氏出去了，到門口，只聽他娘又說把劉沖一塊帶過來，周士仁答了聲，一路上心裏直打鼓，問劉氏，“你說娘怎麽想到大舅哥他們了？”

他以為大家不往來，斷了走動了呢。

劉氏起初以為黃菁菁是秋後算賬，心裏怕得厲害，這會兒漸漸有些明白，黃菁菁是想幫襯她娘家，讓她和周士仁出面，是讓劉家人記著她們的好，想到劉沖來找自己骨瘦如柴的模樣，她忍不住哭了起來。

“別哭了，上回若不是沖子給咱娘報信，咱一家子怕就是散了，我懷裏兜著錢，待會偷偷給沖子幾個。”如今家裏境況好些了，周士仁不是吝嗇的主兒，相反，他的心比誰都軟。

劉氏擦擦淚，“不了，娘會不高興的。”

“不會，咱娘心裏明白著呢，她就是嘴硬心軟，你看她前些年多不喜歡大嫂，如今待大嫂不是好好的嗎？”這點周士仁是確信的，黃菁菁不會為此生氣，她對兒媳督促緊，全是家裏日子不好，加之範翠翠太過分了，把黃菁菁的錢拿回娘家，黃菁菁不生氣才怪呢。

劉氏仍舊不肯答應，周士仁有些急了，“娘的脾氣我清楚，她真不會生氣，何況，又不是要你貼補你爹娘，是給沖子，他比栓子大一歲，栓子近半年長了不少，他呢？”

想到上回劉沖落寞離開的背影，劉氏嚶嚶哭得更厲害了，周士仁拍著她肩膀，嘆氣道，“咱娘是可憐沖子呢，你當姑姑的就別攔著了，待會進了劉家，怎麽和你爹說得好，我心裏沒底啊。”

劉老頭橫眉冷對就算了，但萬一痛哭流涕的拉著他喊窮，他怎麽辦，不管大事還是小事，堅決不能點頭，否則回家，黃菁菁那不好交差，這種差事，他真不想插手。

劉氏也不知怎麽辦，夫妻倆繞著拐過山頭，很快就到了劉家，都說門是一家人的臉面，代表著一家人的精氣神，周家大門幹幹凈凈，纖塵不染，而劉家大門破破爛爛的，甚至有密密麻麻的小洞，好似被蟲蛀了似的，透著股腐朽破敗的味道，周士仁讓劉氏別哭了，否則看在劉老頭眼裏，以為他們過來打秋風呢。

夫妻倆最擔心的就是劉老頭不依不饒，進了門才知劉老頭根本不能像他們所想的那樣或者打罵或者哭訴，劉老頭中風了，躺在床上，話都說不清楚，劉氏沒進屋，和她娘說了黃菁菁的意思，她娘感動得泣不成聲，叫上劉大劉二和沖子就讓跟著她走。

“梅子啊，家裏是真的沒法子了，你爹這樣子都是報應啊，聽你婆婆的，你婆婆是好人啊。”劉氏娘抱著劉氏，母女兩哭了大半個時辰。

劉沖瘦了很多，孩子正是長身體的時候，他的骨架看上去卻好似小了，凹陷的臉頰，一雙眼大得瘆人，明明是孩童的眼神，眼底卻沒有丁點波瀾，滿是絕望，比老花的眼神更讓人悲愴，周士仁按著他肩膀，忍不住紅了眼眶，他來找劉氏他不在，否則，一定不會不管的。

劉氏的話好似一根救命稻草，一家人重新燃起了希望，劉大劉二兩個大男人，哽咽得說不出話來，家裏早就沒糧食了，出門借，村裏人都不肯借給他們，床上的劉老頭還等著拿錢吃藥，哪有錢，病只能拖著，死了就挖個坑埋了，棺材本都拿不出來了有什麽法子啊，全家老小，只有靠著挖野菜過日子，家裏的幾個孩子，真的養不起了。

周士仁把身上的銅板全給了韋氏，叫她買些粗糧，大人扛得住，孩子卻受不住的。

韋氏說什麽都不肯收，“你娘能想起俺家就不錯了，你拿著吧，老大老二和沖子跟著你們走了，家裏少三個人吃飯，真是謝謝你們了。”韋氏伸出傷痕累累的手，顫顫巍巍推辭，而堂屋，全家眼巴巴望著，家裏劉大說了算，這會兒他不發話，大家都不敢。

周士仁娘的性子他們再清楚不過，收了錢，恐怕這一份工都沒了，全家老小又要被打入地獄。

“您收著吧，我娘那不會說什麽的，還有那麽多孩子，總不能餓著孩子。”周士仁眼眶熱得厲害，他娘不喜歡劉家，縱使兩家離得近，他也未曾打聽過，竟不知曉，劉家困難到這步田地了，“媳婦，勸岳母收下吧，看看阿嬌，她和梨花差不多大，個子卻比梨花......”

劉氏再次抹了抹淚，勸著韋氏收下銀錢，“相公讓您收著您就收著吧，待大哥二哥領了工錢就好了。”

劉家的蓑衣拿去換了糧食，劉氏把自己的脫下來給沖子裹著，沖子雙手緊著蓑衣，聲音嘶啞苦澀，肩膀抖動得厲害，啜泣了幾聲，終究沒開口說一個字。

劉氏伸手緊緊抱著他，流淚不止，多大點孩子，已經有自己的心思了，是她寒了他的心，她不知道，真不知道家裏困難成這樣子了，劉老頭賣了田地，她以為，以為是劉老頭喊沖子過來的......

黃菁菁最恨的就是陽奉陰違不聽話的人，她不敢。

周士仁把自己的蓑衣給劉氏穿著，一行人這才朝著稻水村走，路上沒什麽人，小雨淅淅瀝瀝下著，哭了一路，到門口時，劉大劉二怯步了，黃菁菁彪悍，兇狠起來要人的命，上回打架便是如此，明明是劉老頭做錯了事兒，他們卻不分黑白攀咬周士仁，如今人家不計前嫌幫襯他們，二人心頭過意不去。

黃菁菁坐在堂屋裏，叮囑老花這幾日的事情，下著雨，麥地用不著施肥，需要留意的是秧田，秧田田埂的口子早晚要去看，萬一沖刷的泥堵住了口子，秧田積了水就遭了，若天晴的話，要把口子堵住，萬一出太陽，秧田裏沒水，秧苗缺水長不好。

老花聽得甚是認真，時不時偷偷瞄黃菁菁一眼，又快速的垂下睫毛，黃菁菁視而不見，叮囑完了，又把栓子他們叫到一起，讓他們聽話，不能搗亂，她從鎮上回來會給他們買上回的那種糖，桃花口齒伶俐些，應得爽快。

完了，才轉向略有疑問的周士武，“你想說什麽？”

“三弟妹娘家的情形，娘要是開了頭，往後怕不好收場，三弟性子軟，萬一三弟妹她爹想出更絕的招數把三弟拖下水......”黃菁菁擺明了要幫襯劉家，而且他懂黃菁菁的心思，劉老頭錯得再離譜，可韋氏沒露過面，劉氏不認劉老頭，但不能不認韋氏，黃菁菁想讓劉家記著劉氏和周士武的恩情往後不起幺蛾子。

但周士仁和劉氏俱是心軟之人，又沒多的心眼，萬一著了劉老頭的道......

“拖下水也是老三活該，吃一塹長一智，他一直不長記性怪不得別人，你總不能凡事擋在他跟前，有些道理，要他自己明白。”周士仁和劉氏能不能立起來，就得拿劉家刺激刺激，逆水行舟不進則退，兩口子不能一成不變，總要經歷些事兒才明白。

當然，黃菁菁多少有同情韋氏的意思，可能都處在這個年紀，這個位子，她更懂韋氏的無奈。

尤其韋氏不像肖氏和範婆子，給她添了份好感。

便是這時，院外傳來周士仁嘹亮的喊聲。

周士仁看出二人的不自在，熟稔的推開門，大聲朝裏喊道，“娘，栓子大舅二舅來了。”

黃菁菁斜了眼周士武，後者忙不得起身走了出去，笑盈盈道，“栓子大舅二舅來了啊，快來屋裏坐，我娘方才還念著你們怎這麽久不回來是不是不來了呢。”

屋檐的雨滴落成簾，檐廊清掃得幹幹凈凈，劉大劉二打著光腳，有些不知所措的站在臺階下，不肯往上走了，怕臟了地，周士武看出他們的別扭，提了桶去竈房打水，黃菁菁起身走了出來，“你們來了，進屋坐吧。”

劉大劉二乍眼以為認錯了人，黃菁菁瘦了很多，臉色紅潤有光，眼珠黑亮黑亮的，說話聲音渾厚，透著股精氣神，而且臉上的尖酸刻薄被幹脆利落取代，整個人容光煥發，二人異口同聲的喊了聲嬸子。

黃菁菁好笑，“怎麽，多久沒見，不認識了？”

二人搖搖頭，逢著周士武提水出來，他們急忙洗了腿上的泥，劉大拉過沖子，先給沖子洗了自己再洗，黃菁菁看沖子一張臉就剩下皮包骨了，心下嘆了口氣，給劉氏擺手，讓她去竈房弄點吃的，這番來看，劉家的情形比她想的還要艱難很多。

洗了腳，三人才不緊不慢的走上臺階，栓子和梨花出來，依在黃菁菁左右，睜著大眼睛，喊了聲大舅二舅，隨後伸手拉沖子，沖子渾身僵硬了一瞬，不過沒有躲開，栓子人活潑，拉著他就往後院走，“表哥，我奶養豬了，長得可快了，抱回來的時候才小小的一只，我都抱得住，現在我都抱不住了。”

孩子沒有多少煩心事，栓子和梨花真心誠意的待沖子，剛開始沖子不習慣，嚴肅著臉，待去後院見著豬，什麽隔閡都沒了......

黃菁菁看他們淋著雨來的，眉心皺了下，心想是她思慮不周，雨雖不大，一路走來打濕衣衫是不可避免的，讓周士仁找兩身幹凈的衣衫讓他們換上，她讓他們過來是想看看二人品行，從方才二人的局促以及先給沖子洗腿的行為來看，應該差不到哪兒去。

劉大劉二急忙搖著腦袋，“不用嬸子，我們皮厚實，沒事的，別臟了妹夫的衣服。”

“明日要去鎮上幹活，若著涼耽誤了怎麽辦，換身幹凈的，老三屋裏有。”下著雨，天氣轉涼了些，但劉大劉二身上穿的衣衫破破爛爛的，補丁的線頭都刮破了，黃菁菁不由得好奇劉家發生了何事。

村裏人走親戚還是註重穿著的，不想叫人看到自家生活的拮據，可劉大劉二身上的衣衫沒有任何講究，若非被逼無奈，估計不會這樣。

劉大劉二不好意思，這才跟著周士仁走了。

回來時，一五一十說了家裏的境況，黃菁菁訝然，劉老頭中風了，難怪劉家沒人找劉氏，原來最厲害的人倒下了。

“嬸子，上回打架是我們不對，總想讓三妹夫那些錢出來，越多越好......”劉大有些不好意思的背過身抹了抹淚，他娘說，劉家現在這樣是自己造的孽，怪不得別人，一切都是報應哪。

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