栓子學她的樣子豎起食指放在嘴邊, 縮著脖子, 駝著背, 跟小偷似的放輕腳步挪到黃菁菁跟前，壓著嗓子道, “大伯母的娘拿了可多的東西了，劉樁叔挑著擔子, 一籮筐肉, 一籮筐米，說您喜歡，給您帶的。”

黃菁菁擡高尾調哦了聲，臉上帶著意味深長的笑，摸摸栓子的腦袋, 道，“既是給奶帶了禮物, 你們也有，進屋瞧瞧去，奶去河邊把衣服洗回來。”

前些日子肖氏裝聾作啞, 把她的話當耳旁風，還在外抹黑她，從稻源村回來已過了兩日，肖氏笑裏藏刀的性子，不輪番提醒可不會踩著點來，恨她恨得牙癢，哪還會大張旗鼓坐著牛車來, 暗搓搓趁著天黑來還差不多。

想到稻源村的人說肖氏極力想找個城裏的姑娘做兒媳，不由得有些明白過來。

肖氏來賠罪不假，只怕也有其他目的，至於是什麽，不言而喻。

犯不著和別有用心機關算計的人打交道，她沒準備進屋，不搓搓肖氏的銳氣，還以為自己沒錯呢，她推了推栓子，啞聲道，“你進去吧，就說奶奶忙，脫不開身，他們若要留下吃午飯，叫你娘弄點清淡的，清粥就夠了，花爺爺腸胃不好，沾不得油腥子。”

家裏有肉，但她可不會給別有用心的人吃。

栓子認真的點著頭，聽著上房傳來桃花高興的聲音，一雙眼亮了起來，邁著腿，急匆匆朝裏邊跑，“桃花，桃花，有什麽好吃的？”

黃菁菁挑了挑眉，轉身去河邊繼續洗衣服，河邊還剩下三五婦人，似乎沒料到黃菁菁會回來，說得正歡的婦人立即噤了聲，嘴巴都來不及闔上，黃菁菁聽著句，她咋命這麽好呢。

心下了然，幾人怕又在說老花和她的事兒。

她拿起棒槌，把盆裏的衣服上放在光滑的石墩上，重重捶下，狀似呢喃自語道，“這輩子多了多少好事，積攢了多少福氣，下輩子就會享回來，人命好不好，全靠上輩子的造化和這輩子的勤奮努力......”

在場的都是村裏的長舌婦，其中兩人和馬婆子沆瀣一氣走得近，黃菁菁又感慨道，“成天嫉妒這個，眼紅那個，那種人，再好的命都沒用......”

黃菁菁最會隔山打牛，指桑罵槐，加之二人和馬婆子走得近，沒少聽說黃寡婦年輕時候的事兒，這會兒聽著黃菁菁的話，難免覺得臉紅，偏生黃菁菁輩分比她們高，她們還不敢反駁，否則就是對長輩不敬，依著黃菁菁得理不饒人的性子，不定會怎麽編排她們。

故而，她們臉色不好看，卻也沒接話，更沒反駁，老老實實洗著衣服，靜悄悄的離開。

風吹過河面，激起一圈圈漣漪，偶有兩三條魚兒蹦出水面，黃菁菁是最後離開的，肖氏在家，她便不急著回去，記得劉慧梅和她說上回的菌子是在路邊的一簇草堆裏撿的，她端著木盆，繞去了劉慧梅說的地方。

長過菌子的地方還會長，有沒有菌子，只得碰碰運氣，但她走到劉慧梅說的地方時，那只留下幾個大坑，周圍的雜草也被人割了，明顯有人先她一步找到了這，她蹲下.身看了看，泥巴還是新的，不免有些遺憾，不知是錯過了菌子，還有對方這麽個挖法，明年不會再長菌子了。

日頭漸漸升高，肖氏拉著劉慧梅說了許久的話，誰知偌大的院子，竟沒一個人回來，就剩下劉慧梅和三個孩子陪著，心知黃菁菁故意拿捏，她心頭不喜，面上卻笑瞇瞇的，“你懷的頭胎，你婆婆對你不錯吧，你婆婆那人，看似不好相處，處久了便也覺得還行，畢竟分了家，你和女婿好好過日子才是正經，女婿什麽時候去鎮上？”

“明後天吧，鋪子上是東家看著呢，他總在家不是法子。”

肖氏想想也是，那件事是她思慮不周，她以為哪怕東窗事發，憑著黃菁菁寡婦彪悍的名聲，以及她買種子沒給錢的事實，黃菁菁百口莫辯，卻不想，黃菁菁會拿二叔公家裏的牛撒氣，再拉著亡夫出來喊冤，沒有底氣又如何，讓人同情她就夠了，兩件事，黃菁菁做得不可謂不夠絕。

“女婿是孝順的，你婆婆也不錯，你公公都死這麽多年還在家供奉他的靈位，你啊，當年的眼光不錯，生個兒子，等著享福吧。”肖氏最後句是真心的，周士文品行端正，為人善良，手裏有了錢沒有學鎮上的人出去花天酒地，而是兢兢業業守著劉慧梅，這些年沒有孩子，周士文沒有一句責怪，換作其他男人，早就厭倦了。

念及此，肖氏又道，“你前些年沒有孩子是為這個家操勞的，你始終記著這點，哪怕生個閨女，你婆婆也不敢說什麽。”

劉慧梅眉峰蹙了蹙，沒有告訴肖氏靈位是周士武隨意找的木棍，黃菁菁故意做了場戲蒙騙大家，這些日子，她在周家過得不錯，黃菁菁看在孩子的份上對她寬容了很多，大家團結一心幹活，沒了往日的明爭暗鬥，和睦了很多，她懂得知足，況且，肖氏那句好些人家重男輕女，她們把她養大算對得起她的話終究傷著她了。

她好不容易懷上孩子，不管是男是女她都會善待她，將來不會利用她，不會讓她感覺被父母放棄利用算計，她曾經以為肖氏真心為她好，只是沒有比較罷了，她和劉樁一起，地位終究不如劉樁的。

“娘，我會記著您的叮囑好好和相公過日子，侍奉我婆婆的。”劉慧梅真心實意說了句。

肖氏身心一顫，眸子閃過一抹狠戾，輕拍著劉慧梅手背，暗道，有些事終究不一樣了，以前的劉慧梅哪會和她說這個，她叮囑她好好孝順黃菁菁，被把什麽事都藏在心裏，劉慧梅回她的永遠只有一句：娘，您別操心，我心裏有數。

她們的母女感情，因為那件事有了裂痕，好比一個碗，裂了縫，不影響盛飯，但裝水就不行了，而且稍微磕著下就會碎裂，肖氏心裏不是不後悔的，但是要她選擇，她還是會這麽做，只是會把事情考慮得更周到，絕對不會讓黃菁菁有反咬一口的機會。

母女兩一時靜默，栓子拿著糖從西屋出來，見劉樁蹲在雞籠裏，找了根柳枝逗弄雞窩裏下蛋雞，他跑過去，拉住他衣服往後邊扯，“樁子叔，母雞下蛋呢，您可別打擾它，下了蛋煮來吃的。”

養了六只母雞，一天能撿到四五個雞蛋，隔天飯桌上就聞到雞蛋香，黃菁菁她們去稻源村做席面，是他和梨花幫著照顧雞的，可不準劉樁逗他們的雞玩。

劉樁揮了揮柳枝，雞窩裏的雞嚇得撲了撲翅膀，又坐了回去，笑道，“樁子叔找不著事兒做啊，栓子，你奶奶和你爹她們了，你不是喊你奶她應了嗎，怎還不回來？”

栓子閃著黑溜溜的眼珠子，撕開糖紙，塞了顆糖進嘴裏，含糊不清道，“她們幹活了，田地活很多，要到中午才回來，昨天也是這樣的，樁子叔是不是餓了，我這就喊我娘回來做飯。”黃菁菁交代讓劉氏做飯，他沒忘記呢。

劉樁正欲喊住他，只看栓子掉頭，一溜煙跑進了西屋，嘴角因著說話流出了口水，“花爺爺，我們出去玩啊，您肚子餓不餓，我喊我娘回來做飯。”

劉樁奇了怪了，他們來許久了，沒聽著西屋有動靜，只看見栓子進進出出，只當他貪玩，怎喊花爺爺。

他拍拍手，扔了手裏的柳枝，直起身子，好以整狹的看著西屋，好奇是周家的什麽親戚，竟一直在西屋不出來。

門半掩著，人估計躲在門後，劉樁看不到他的身形，只見栓子拽著一只手出來，那只手慘白修長，骨節分明，白得不像正常人，他莫名打了個寒戰，暗道，莫不是有鬼不成？

“花爺爺，和栓子一起嘛，昨天網的魚剩下沒多少了，我奶奶說吃豬肉長胖，吃魚的話就不會，我們再去弄些回來，你還沒去我奶的菜地看過吧，整整齊齊四四方方的，可好看了，整個村裏，就屬我奶的菜地最好看。”隨著栓子的話落下，一個身形高大的中年人走了出來。

劉樁在鎮上也算見過世面，然而人到中年，經歷過一些事情後，容貌多少會變得硬朗圓滑，而門口的中年男人，五官純粹，眉眼深邃，若不是眼角有細紋，竟看不出他的年紀，栓子叫他花爺爺，起碼四十多歲的了吧。

他吸了口冷氣，不受控制的垂了眼瞼，暗暗將自己和他比較。

人在長得比自己好看的人面前多少會自卑，劉樁此刻就生出這種感覺來。

男人一句話不說，任由栓子拽著往門口走，堂屋裏的桃花和梨花追了出來，鬧著也要出門，溫暖的光打在男人臉上，皮膚幾乎白得透亮，劉樁撣了撣身上的灰塵，挺直了脊背，擡腳就往劉慧梅屋裏走，“大姐，那是誰啊，我們來老半天了，他竟然悶不出聲，乍眼走出來，我以為自己撞見鬼了呢。”

他的話打破了屋裏的沈默，劉慧梅看了眼院子裏的老花，低聲道，“是當年救濟過相公的乞丐，偶然碰著了，他身體不好，相公就把他帶回來了。”

周士文最是重情重義，十多年才遇見，哪會不報答他，何況老花身體還不好。

劉樁砸吧了下唇，眼裏滿是驚詫，“乞丐？看著不像啊，比咱鄉下人長得俊俏多了，怎麽會是乞丐，別是姐夫認錯了人，引狼入室吧？”

劉慧梅嗔他一眼，劉樁立即老實了，想想也是，以周家的條件，就是餓狼饑不擇食也不會來吧，誰敢從黃菁菁這只老虎身上拔毛啊......

肖氏聽說了些饑荒之年的事兒，跟著看向窗外，人被三個孩子簇擁著走了，只留下個頎長單薄的背影，“聽說饑荒之年，你婆婆.....名聲敗壞......難道就是和他攪一起壞了名聲的？”饑荒之年，家家戶戶日子難熬，周家前邊還挖樹根，忽然就不了，是黃菁菁小兒自己說出來的，他娘認識了個有錢人，那人給了黃菁菁銀錢。

男女授受不親，誰不相信黃菁菁的清白，認定黃菁菁和男人有見不得的事兒，和黃菁菁不對付的馬婆子蹦噠得最厲害，一口咬定黃菁菁勾引人用身體掙錢，這件事鬧得有些大，只是黃菁菁彪悍，死不承認，還揍了馬婆子一頓，加之村裏人找不到那個男人，而且不曾看黃寡婦和其他男人往來，空口無憑，那件事便不了了之。

沒料到，真有這件事。

劉慧梅何嘗看不出肖氏的疑惑，解釋道，“經過馬婆子的嘴哪還有好事，事實是乞討的乞丐經過，看婆婆帶著相公他們可憐，便把身上的錢財拿給了婆婆，讓婆婆帶著相公他們好好活下去，四弟年紀小，被人一激就張嘴亂說，差點害死了婆婆。”

從那後，周士文一直不喜歡周士義，甚至把周士義掃地出門時沒露出任何同情，周士文眼中，黃菁菁比誰都重要，周士義身為兒子，不護著黃菁菁算了，還差點害得黃菁菁毀了清白。

肖氏恍然，“不曾想事實真的是這樣。”

“人們只相信嗓門大的，哪會管內裏的真實緣由，而且誰會相信一個乞討的乞丐會救濟婆婆他們，說了也沒人信。”這點上，劉慧梅是佩服黃菁菁的，面對全村人的指指點點，她沒有自暴自棄，而是活得愈發高調張揚，走路腳下都在生風，換作她，估計六神無主不知所措了。

古往今來，寡婦礙於名聲自殺的例子不在少數，村裏人老一輩的最喜歡說故事，她聽得還少嗎？

黃菁菁能在那樣的情形下熬過去，還把周士文送去學堂，內心的堅忍強大，是她做不到的，肖氏也做不到。

“難怪聽栓子喊得如此親切，女婿知恩圖報，你早些年受過的苦也算值了，你過得好，娘心裏的愧疚便少些。”肖氏心下五味雜陳，思忖片刻，決定把那件事攤開說清楚，她把覺得對不起劉慧梅，她說的是實話，很多重男輕女的人家，要麽把女兒賣了，要麽把女兒當牲畜使喚，劉慧梅在娘家過的日子算好的了。

劉慧梅低著頭，眼底神色不明，“娘用不著愧疚，小弟以後要給您養老，您偏心他是應該的。”

肖氏皺了皺眉，見劉慧梅這樣，心知她是寒了心的，嫁出去的女兒終究是別人家的了，和婆婆關系再不好又怎樣，婆婆稍微給點甜頭，心思就偏了，她含辛茹苦這麽多年，就稍微一件事沒端平，感情就冷了。

日頭升高，院外響起腳步聲，肖氏轉移了話題，“估計女婿他們回來了......”

“花爺爺，您太厲害了，這麽多的魚，一頓吃不完呢，花爺爺，您比我大伯還厲害......”桃花抓著老花的褲腳，看著串在竹篾上的魚，興奮不已。

栓子適時翻了個白眼，“當然那了，花爺爺長得好看，做什麽都厲害。”

肖氏走出去，笑著和那人寒暄，“花兄弟，你們就回來了啊。”

話完，被陽光下的一張臉怔住了，那張臉，白得好像養尊處優大門不出二門不邁的小姐，容貌溫和儒雅，就像，就像劉青到中年時會有的氣質，又或者，劉青還不如他，肖氏臉莫名一陣滾燙，揮手扇了扇，隨口道，“天可真熱的，栓子，你們年紀小，別中暑了，你奶回來了嗎？”

晌午了，周家下地幹活的人還沒回來，栓子說去喊劉氏回家做飯，也沒見著劉氏人影，這一家子要給她們個下馬威不成？

肖氏自認為自己滿面春風，客氣禮貌，但栓子只搖了搖頭，男子更是無動於衷，甚至連個眼神都沒給他，半推半就被栓子他們拉去竈房，很快就響起死哩嘩啦的水聲，肖氏心頭有些不悅，卻沒表現出來，和劉樁道，“還真不像乞丐，莫不是女婿認錯了人？”

她年紀大了，看問題的角度不同，她不認為黃菁菁引狼入室，而是別有居心，這人周身氣度不像村裏人，黃菁菁見錢眼開，莫不是因為什麽事訛詐上對方不成？

劉樁嗯哼聲，“對吧，我就說不像乞丐了，姐夫向來穩重，應該不會胡說。”

母子二人嘀咕通，院門外總算傳來黃菁菁的聲音，只是語氣聽著令人不舒服，黃菁菁說，“喲，誰家的牛車啊，怎還敢擱我家門口，大家夥瞧瞧，認不認識，畜生不好好拴著，跑到家門口作妖，完了不會罵我蛇蠍心腸吧。”

這會兒正是人多的時候，大家都從東邊地裏回村，聽著話笑了起來，有知道原因的人道，“是你老大媳婦娘家人來了，早上栓子不是喊你了嗎，多大年紀，就全忘了？對了，黃寡婦，老大媳婦娘家咋還來人呢，以為你們不走動了呢。”

肖氏心底湧上不好的感覺，然而她人在檐廊上，想捂住黃菁菁的嘴來不及了，只聽黃菁菁大聲道，“你不說我倒忘記了，還不是她害我家老大差點沒了條命的事兒嗎？我聽著十裏八村說我老寡婦如何如何刁難人，老大是咎由自取，心裏翻江倒海的不痛快，稍微打聽，才知是我那親家搞的鬼，上回我不是去稻源村待了兩天嗎，她怕知道消息傳到我耳朵裏，來賠罪呢......”

說話的人恍然，“人咋那樣了，把周大害成那樣子，還有臉說人壞話，黃寡婦，周大虧得有你這樣的娘，否則不知被人誤會成什麽樣子呢，汙蔑人也就三五句話，被汙蔑的人可要說得口幹舌燥才能洗清自己，其他村的人不知道內情，還不是越說越神乎......”

村子離得遠，一件小事，傳來傳去就會傳成驚天地泣鬼神的大事，沒經歷過的人不知道，經歷過的人深有體會。

“她真該給周大賠罪，黃寡婦你放心，我要遇著誰拿這事兒損周大的名聲，一定出面幫周大說話。”

“對啊，都是一個村的，周大名聲不好，對我們也不好。”

“是是是，是這樣......”

眾人紛紛同仇敵愾，黃菁菁的本意不過讓他們明白，肖氏是來賠罪的，其他說法通通是子虛烏有，能得他們的支持，再好不過。

她笑著一一感謝，完了，才端著木盆進屋。

身後跟著周士文周士武和劉氏兩口子，見肖氏站在屋檐下，臉色有些蒼白，她親熱的喊道，“親家母，你來了啊，手裏活多，不好耽誤，賠罪的話，你可以來地裏找老大啊......”

先發制人，黃菁菁可不傻。

肖氏面色抽搐，原本想笑一笑，但看黃菁菁笑得歡實，她怎麽都笑不出來。

黃菁菁走向竹竿，一一把裏邊的衣服拿起來，再擰一遍水，然後掀著肩膀的衣角，用力甩，隨後攤開晾在竹竿上，嘴裏自顧說著，“我問人打聽過來了，村裏人做錯了人去賠罪，要麽背著荊條負荊請罪，要麽在飯桌上鄭重賠罪，看親家母的意思，是選擇後者了，老三媳婦，去煮飯吧，別讓親家母等久了。”

劉氏得了黃菁菁吩咐，忙不跌點頭。

肖氏僵著臉，想說點什麽，又懼怕黃菁菁大聲嚷嚷的性子，這種不光彩的事兒，自己心裏清楚就是了，嚷嚷開名聲受損的還是她們。

飯桌上，肖氏幾乎是咬牙切齒說的話，劉樁則嬉皮笑臉，看來沒當回事。

周士文不會為難她們，沒有說什麽就讓她們坐下，黃菁菁坐在上首，漫不經心吃著飯，餘光瞄著依舊慢條斯理的老花，他一如既往的沈默，握著勺子，垂著眼瞼，修長的睫毛蓋住了如死潭的眸子，麻木的重覆著吃飯的動作，她就奇了怪了，到底經歷過什麽才會這般行屍走肉的活著。

和他一桌吃飯，全家人吃飯的速度都慢了下來，為了配合他，飯桌上就浪費了不少時間，這個習慣得改，定了定神，她挪開視線，想著無論如何要讓他有活的欲望才行，跟個活死人似的不是法子。

見肖氏握著筷子不動，她故作咳嗽兩聲，道，“錯了就要改，浪子回頭金不換，我黃寡婦沒念過書，但我大兒懂學問，你們哪，老老實實過日子，別成天想坑這個坑那個，老天看著呢，不是不報時候未到，好了，吃飯吧。”

她好像諄諄教誨的長者，說得肖氏面色赤紅，沒想到，有朝一日，竟然讓黃菁菁騎到她頭上教訓她。

吃過飯她就要走，黃菁菁把一擔子肉和米還給了他們，“雖說是賠罪的禮，但無功不受祿，你們拿走吧，我們缺什麽會自己幹活買，不肖想別人的。”

一句話甩給肖氏，肖氏咬著牙，很想質問上回黃菁菁讓周士武兩兄弟借她的名義賒賬又怎麽回事，真的是由著性子怎麽高興怎麽來？

但想想還是算了，這門親，往後走不走還不好說，黃菁菁話都說到這個份上，多說無益，叫劉樁挑著擔子，除了給孩子的糖收了，其他黃菁菁全還了回來，穿過樹林，遇著出門幹活的人們，大家見他們牛車上裝著肉和米，交頭接耳，竊竊私語，“不是說黃寡婦見錢眼開嗎，怎麽把肉和米還回來了？”

“人黃寡婦不是拎不清的，一碼歸一碼，哪能不給人活路啊，訛詐文蓮還不是老趙夥同周二騙她銀錢？”

“聽你這麽說，黃寡婦倒是個好人了？”

眾人七嘴八舌的議論紛紛，肖氏低著頭，一張臉徹底沈了下來，她算是明白黃菁菁的用意了，故意做給村裏人看的。

賠罪之事落下帷幕，周士文去鎮上做工，劉慧梅留在周家，再過十來日要拔秧苗栽進田裏了，黃菁菁提及分鍋之事，分了家，哪能成天像以前那樣過日子，讓周士武和周士仁回自己鍋裏做飯，劉慧梅跟著她，並且提出，如果他們去幹活，可以幫忙照看栓子桃花她們。

老花在黃菁菁鍋裏，因著吃了幾日的清粥，早上，黃菁菁給他煮了個雞蛋，老花和劉慧梅一人一個，就三人坐在桌前，安靜了很多，老花把雞蛋推給黃菁菁，黃菁菁皺眉道，“怎麽，怎麽不會剝雞蛋？成，我讓栓子教你。”話落，就朝院子裏喊了聲栓子，栓子跑得飛快，到了門口，見桌上放著雞蛋，雙眼泛光，眼巴巴道，“奶，您喊我？”

“你花爺爺不會剝雞蛋，你教教他。”

萬年波瀾不驚的臉有些絲情緒，不過一瞬即逝，黃菁菁沒捕捉到，她的目的是讓他有活下去的動力，當年的恩惠，加倍還錢也好，其他補償方式也罷，她不會甩手不認賬，但不願意和一個活死人談這些，家裏養著個活死人，影響她心情，想她四十出頭，減肥瘦身有效，努力一把，能當朵久開不謝的花，可不願意和這種人為伍。

栓子樂呵的哎了聲，爬上凳子，看黃菁菁她們吃面疙瘩，饞得流口水，黃菁菁道，“你花爺爺吃完雞蛋奶奶就給你盛面疙瘩。”

這可把栓子樂壞了，拿起雞蛋，嘭的聲敲向桌面，蛋殼裂開，栓子讓老花看，“花爺爺，你看，雞蛋不就碎了嗎？您把雞蛋殼剝開就能吃了，您試試......”

老花動了動嘴唇，栓子把雞蛋塞到他手裏，捧著他雙手，教他如何剝雞蛋殼。

黃菁菁看到，老花的手明顯顫動了下，有些不知所措......

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