臨陽鎮雖不及豐城繁華，卻也是個熱鬧的地方，鎮南鎮東兩側臨著東沙河，在月色中籠出一層淡薄的光暈。不管走在臨陽鎮的哪個角落，都有習習涼風拂過，晚間更顯愜意。

時辰還早，無事可做的齊昭收拾一番出了門，沿著河邊走一圈，發現在外走動的人沒想象中多。東沙河是江南一帶行船渡貨的主要水道，碼頭邊上停了不少船只，多是些載貨船。

東沙河一眼望不盡頭，齊昭卻很莫名地想念起萬藥谷那一邁就過的小溪流，一年四季都有魚啊蛙啊的瞎蹦跶。明明八竿子打不著一塊。

也不知道師父這會兒跑哪去惹是生非了。

夜有絲涼意，齊昭恰好見到拐角處有酒樓，就找小二買了杯酒。小二還是第一次見到只買一杯酒的客人，哪知道面前這個錦衣公子只是錢不夠了。

齊昭在二樓長廊盡頭，倚窗就著月光河面晚風，再加一處無人的空巷，楞是將一杯酒抿出了半個時辰的暢快閑情。自我排遣功力已臻登峰造極。

在酒杯終於見底後，齊昭看著夜色也該歇了。正打算離開時卻突然聽到巷口處傳來人聲，有幾個兵卒走了過來。

“他娘的，那窮酸老頭太不識趣了。”走最前那人罵了句。

同行一人便笑著搭他肩道：“行了別不痛快，喝酒要緊。”

“喝什麽酒！老子剛娶了婆娘就被派來這破地方，這些人想出鎮子也不知道先給爺爺們遞上酒錢。”

“最後你還不是盤了他兩個時辰才放行。得了，哥請你喝酒，我今日放的幾個識趣哈哈。”

“唉，我看他是想家裏的婆娘了。”有人說道，頓時引得眾人哄然大笑。

見他要惱，一人便接道：“上頭的命令我們有什麽法子，其實這趟也挺好，有酒有錢，沒婆娘還可以找別的姑娘啊！”

這人說完就樂了，然而自個笑了半天卻發現沒人應和，正覺氣氛古怪，一扭頭看到前面走來的人時，一緊張險些咬到舌頭。

“說什麽呢這麽開心，喝酒拿錢找姑娘？”那人與他們穿著一致，但顯然他們對他心有懼意。

“沒，我們下了值正要回去呢。”他們邊擺手邊要離開。

“嗯。那就早些回去吧。”他點頭道，“不過，該當的差還是要當好，別到時候只顧著喝酒出了什麽岔子，那可就不太好了。”

他說話語氣都很尋常，但這幾人卻跟被炸到的貓似的，連聲應是跑得要多快有多快。

他轉身看著他們消失後，冷冷地哼了聲。之前他一直背著齊昭的方向，此時轉過來整張面容被月光照得清晰無比。

齊昭突然楞了下，隱隱覺得這人他在哪裏見過。直到將杯子還給小二的時候，他才想起來，上一回他去尉遲重的府上時見到過這個人。只因他鼻翼右側的黑痣太過獨特，讓人一眼難忘。

尉遲重的人，大老遠的跑到臨陽鎮做什麽？想到白天的情形和那些人的話，齊昭沖小二問了一句：“你們這兒，怎麽出個鎮都這麽麻煩啊？”

齊昭在河邊瞎晃悠的時候，顧夢剛翻完手上的賬本。陳叔手下的人做事仔細，料想也不會出什麽問題。她打開那兩批貨的明細瞧了瞧，與信上列的也並無二致。

“陳叔你和我說吧，那貨是送去明城的，怎麽會丟了？”顧夢向陳叔問道。

明城分號的所有布匹都是臨陽鎮這供的，運送從東沙河走的水路，也就兩日的時間可到。那貨難不成是丟河裏了？別說泰德布莊這麽多年來從沒發生過這樣的事，即便真是這樣那為什麽信上又不提？

陳叔嘆了口氣臉色有些凝重道：“其實這兩次，貨都不是丟，而是被劫了。”

“被劫了？”顧夢微微一怔，疑道，“哪被劫的？誰劫的？”

她還第一回聽到這樣的，泰德的東西都敢劫，莫不成是泰德的生意對手惡意作祟？

沒想陳叔卻說了兩個字，水賊。

顧夢立時被噎了一下。水賊，那些亡命之徒人都會殺，貨有什麽不敢劫的。

“二小姐你也看到了，臨陽鎮如此戒嚴，就是被水賊的事情給鬧的。起初的時候也不知哪冒出來的一夥水賊，就盤踞在附近這東沙河一帶，專劫貨運之船。這兒走東沙河的貨船十船能被劫個六七。可是貨還是要走的啊，聽到這消息我們當時就做了防範，同其他人集結了十餘船一塊走，沒想那一回竟全被劫了，連船貨帶人全部消失。”

聽到這裏顧夢的臉色頓時變了：“人也被劫了？”

貨沒了就沒了不過損失錢財，可人不一樣，落在那些水賊手裏指不定會怎樣。

“是啊，可我們也沒法去搶人。那時給豐城去過信了。近些時日大概因為官兵多了，水賊也收斂了些，我看好些貨船都能安然無恙了，就又排了貨。明城那邊不像臨陽小鎮，可不能斷了貨。”

“卻沒想到又被劫了。”顧夢揉了揉眉心問道，“貨明細在這了，人呢？”

陳叔臉上擠出了好些皺紋：“一共九人。”

“那為什麽信上不說清楚？”這也是顧夢一直沒想明白的地方。出了這麽大的事，信送得慢不說上頭也就三言兩語，甚至根本沒提過水賊和人被劫一事。

說起這個陳叔似乎也很無奈。他說道：“鬧了水賊之後，上面就派人來了，不僅進出要經他們允許，而且所有的信件都會拆開來檢查。但凡上頭提到了與水賊相關的字眼都會被收繳。出鎮的人也被再三警告不能提水賊的事情。”

顧夢一聽，才明白為什麽信上只只言片語，但卻把丟失布匹明細都列出來了。就是因為不能提水賊，只好通過寫明丟失貨品的數量來引起他們的重視。

說起這事，陳叔頗有不滿：“你說這些人，還以為來了之後能遏制水賊作亂，哪想到除了剛來時做了下樣子，之後就沒見得在對付水賊，也沒救出被劫的人。看起來不像剿水賊的，倒更像是封鎖消息來的。再這麽下去這條水路再不能走了。”

這事陳叔方才說到的時候她就覺得透著股古怪。官府替水賊封消息是做什麽？而且既然有人出入，水賊的事遲早是捂不牢的。不過泰德布莊一向有與官府打著關系，於是她問道：“陳叔有去問過嗎？”

陳叔也是為難地搖搖頭：“沒用，上頭派下來換了不少人。唉二小姐，我們哪猜得出那些官兵在想什麽呢。只知道我們柳州最近上任了新的知州，聽說這些都是他的意思。”

顧夢沈默了良久。她本以為此次只是布莊內部的事，卻沒想到還牽扯到了官府和水賊。如此覆雜也是她始料未及的。況且他們的人還被卷進去了。

她想到明城那邊，開口問道：“這麽久沒收到貨，鐘泠那邊怎麽說？”

陳叔面露疑色：“這事也很奇怪，明城那什麽消息都沒有。”

臨陽鎮去明城，若不走東沙河，那就是一個山頭的陸路，一趟貨不是花個十幾天就能到的。所以只能靠東沙河來運。

燭光明滅之下，顧夢的鼻梁更顯高了，眼眸深邃，不像顧老爺那樣一笑起來就找不見影。她咬著下唇琢磨著，布莊都是定期送貨，明城的生意大，這麽久沒到貨那邊不該全無反應的呀。

“陳叔，這事還是得想辦法讓爹知道。讓我先想想。”

齊昭翌日清早到泰德布莊的時候，正好遇上行色匆匆的顧夢。唉了兩下才喊停了她。

“你這是要去哪？”怎麽每次見到她，她總是在往哪去的路上。

顧夢一見原來是他，便說道：“齊昭大哥，我剛還讓人去和你說一聲呢。我今天要出發去趟明城，這些天你要有什麽需要只管和陳叔說。”

“你要怎麽去？坐船？東沙河不是有水賊嗎？”齊昭問道。

顧夢點頭：“你也聽說了？不過那夥水賊只劫貨，不劫人的。”

不過也不是不劫人，只是見到有貨了才會連人一塊劫了，無利才不耗力。

齊昭想了想，攏了攏袖子跟上她道：“臨陽鎮就那麽大，我昨天一晚上就逛得差不多了。明城那熱鬧，我正打算去瞧瞧。這麽巧那就一起吧。渡船的碼頭是這個方向嗎？”

顧夢眨巴了下眼，才反應過來忙拽住他道：“反了，這邊……”

只要是出臨陽鎮的地方，就不缺盤查的官兵，碼頭這也是。但凡要上船的，都需先核查清姓名來歷。顧夢直接報了泰德布莊的名頭，由著他們翻查遍了她的包裹，見這些人還磨磨蹭蹭的，便直接塞去了一大袋銀子，兩人才得以上船。

直到船開前，還時不時有兵卒過來警告話別多說，不要壞了官府查剿水賊的事。往常定會客滿的客船，眼下開船時還空了一半。

齊昭先是站船頭看了會景，一開始似乎還頗有興致，偶爾冒出兩句聽著像那麽回事，一琢磨又不著調的點評。顧夢吹著風滿肚子愁的都是布莊的事情，也就偶爾應上兩句。後來齊昭漸漸不說話了，顧夢也是過了大半天才發現。

“你咋了？”顧夢看著他疑惑道。

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