桔梗和花椒在河水裏翻了半天，也才翻出三條螞蟥來，可巧兩個人都膽大，不怕這東西，找到之後先放在一個小水窪裏養著，然後花椒便又沒心沒肺地跑到一邊玩去了。

桔梗趁機進到空間裏，把成熟的草籽收回來，告訴花椒這果自己和姚錦方幫她揪的，花椒心眼少，也就信了。

見時間還早，桔梗閑來無事便剝樹皮做了一個小盒子，把那幾只螞蟥裝進去，交給花椒保管。

到了過午三人回村，姚錦方又回他自己家去了，桔梗和花椒把羊弄進院裏，又一起用帶回來的草籽把雞餵了，看起來好像專門幹活一樣。

帶著二山瘋玩的大山見了進屋對方氏說道：“娘，花椒和桔梗那兩個死丫頭就是少打，你看，昨天打完了，今天就幹活了，揪回來那麽多草籽！”

方氏到門口向外看了一眼，撇了撇嘴，好像覺得兒子說得很有道理似的。

桔梗和花椒餵完雞又進屋幫山杏做飯，自從方氏懷孕之後，茴香就成了家裏的勞力，外面的活都是她和爹去幹，山杏懂事了，不能讓奶奶侍候著一家人，便把麥芽給奶奶看，她接替茴香做起了“主婦”。

傍晚的時候，茴香和喬滿囤也回來了，今天來回跑了幾趟，終於把地裏的蘿蔔都收回來了，連蘿蔔纓都沒扔，家裏的土豆沒多少，蘿蔔和白菜就是一冬天的主菜了。

桔梗幫著大姐和爹把車上的蘿蔔卸到下屋裏，然後回屋一起吃飯。

吃完晚飯收拾的時候，花椒便圍著桔梗轉來轉去，等到沒人的時候，悄悄把手裏用樹皮小盒子半裝著的螞蟥塞進桔梗手裏，小聲說道：“給，三姐，你離方氏近，晚上你把這東西塞她被窩裏。”

桔梗也知道這事只能自己來，要指著花椒那二貨，什麽都得搞露餡了，大姐二姐更是別指著，大姐本就不同意這麽做，二姐膽子小，連螞蟥都不敢碰，更是不可能了。

終於等到晚上睡覺，現在茴香還在柴堆上睡，山杏和小麥芽都擠到奶奶的小炕上去了，睡在正屋大炕的女孩兒便是桔梗、花椒和蕓豆三個。

蕓豆和花椒睡覺不老實，被擠到炕尾去了，桔梗挨著大山，再往那邊是二山，然後就是方氏和爹爹喬滿囤。

自從這樣睡以來，桔梗就算不刻意留著精神也很難睡著，因為大山睡覺像驢一樣到處蹬，腳丫子動不動就能踹到人臉上，睡醒的時候指不定都拱到哪去了，掉到地上去也有可能。

到了半夜，一家人都睡熟了，爹那邊的鼾聲像打雷一樣，方氏也一陣陣磨牙，其他人就不用想了，沒有一個能挨到這時候不睡的。

桔梗這才慢慢向被子下面拱，到腳下衣兜裏摸出那個樹皮小盒子，悄悄打開，掀起方氏腳下的被邊，把那三只螞蟥倒了進去。

螞蟥這東西生命力極強，桔梗又弄得細心，樹皮盒子裏是濕的，屋子裏又暖和，所以它們活得很好。不過倒進方氏被窩裏會是什麽樣就不知道，能不能爬到方氏腳邊沒準，反正這東西是不會輕易被壓死。

她倒完之後趴在被窩裏忍了半天笑，從前從來不知道，原來自己還可以做這樣的壞事。

她本想等到方氏有反應，看她個笑話，可是等了半天那邊也沒動靜，她不由得暗暗失望，想著大概那三條螞蟥落到被子上爬不動，碰不到方氏了。所以她便也不再等，慢慢睡著了。

雖然睡了，可是她卻沒睡實，睡夢裏也想著這件事，迷迷糊糊地作夢，夢到那幾只螞蟥沒有叮到方氏，她在夢中還覺得好失望。

一夜過去。第二天早上，茴香和山杏起來作飯，被聲音吵醒的方氏躺在被窩裏迷迷糊糊地和喬滿囤嘟囔：“滿囤，我腳疼，好像長癤子了。”

喬滿囤不以為意，邊起身穿衣服一邊說道：“瞎扯，啥癤子能長腳上去。”

方氏見他不理，坐起身自己扳過腳看，一眼看去，只見腳跟上沾了褐色的一團，她沒看出是什麽，用手指戳了戳，感覺軟乎乎的，直到那東西動了一下，她才看清，原來腳跟上叮著的竟然是一條螞蟥！

“啊——！！！”

她一聲驚叫，差點沒吼破喉嚨，同時像會了功夫一般，屁股用力，騰地從炕上躍起，從炕上嗷的一聲躥到地上，然後又從炕上躥回地上，連續幾次，又蹦又跳，像瘋了一樣。

她這樣折騰，無論是穿衣服的喬滿囤，還是睡著的桔梗和花椒、蕓豆、大山二山，還是小屋裏的喬奶奶和小不點麥芽兒，全都被驚到了。

麥芽在小屋裏哇哇哭起來，喬奶奶一邊哄著麥芽兒一邊問：“咋的了，這是出啥事了？！”

正屋裏的幾個孩子也都趴在炕上擡頭看，幾乎人人都是一臉驚愕狀。

桔梗和花椒這兩個罪魁禍首雖然心知肚明，可卻沒想到方氏會這麽大反應，搞得驚天動地，所以兩人臉上的訝然完全不比大山和二山少。

不過她們什麽反應方氏完全沒有留意，她的全部註意力都在腳跟那條螞蟥上，既想擺脫它，卻又不敢碰，可是又不敢停下來面對它，只能在那裏又蹦又跳。

直到這時喬滿囤也不知發生了什麽，兩手抓著衣服，驚訝地追著方氏看，問道：“大山娘，你這是幹啥呀，到底咋了？”

他問了幾遍方氏才聽到他的話，扯著嗓子叫道：“螞蟥，螞蟥！螞蟥咬我……”

“螞蟥？”喬滿囤一臉懷疑，道：“瞎說什麽，哪來的螞蟥，自家被窩又不是水坑子。”

方氏嚇得話都快不會說了，用手向下指，道：“腳、腳……”

喬滿囤往她腳上看了半天，才看到在腳跟後有一團東西，他也驚訝地張大眼睛，道：“好像真是螞蟥！你別動，我看看。”

說著他拉住方氏，把她硬按在炕邊坐下，扳起她的腳丫子看。

方氏都快嚇哭了，向後傾著身子，想離自己的腳遠一點，閉著眼睛叫道：“你快給我拿掉，快拿掉……”

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