黃興旺的媒人來討銀子的時候茴香和桔梗正在剪小雞翅膀上的羽毛，半大的小雞精力旺盛，剛長出長羽，身體又輕便，每天飛進菜園裏去叨菜吃，甚至還飛到房頂上，在苫房的羊草裏刨蟲吃，把房子都刨漏雨了，沒辦法桔梗和茴香才剪它們的羽毛。

兩人費了好大勁才把小雞都用空囤子扣住，一個一個地抓出來剪，剪了才有三五個，抓著小雞的桔梗就看到媒人進來，悄聲對茴香說道：“大姐，張媒婆來了。”

背對著大門的茴香會意，一邊剪著雞羽毛一邊劇烈地咳嗽起來。

張媒婆看到了更加確定，茴香是真的得了癆病。於是嫌棄地用手絹捂著嘴，遠遠地繞著茴香進到屋裏。

今天桔梗爹一個人下田，方氏坐在炕上給大山和二山做棉衣，見到張媒婆來還以為是來定日子的，滿臉堆笑地說道：“她張大娘來了，你快坐，你來啥事？定日子的話今天不行，茴香她爹不在家。”

張媒婆撇著嘴到處看著，連衣襟都不肯碰屋裏東西一下，更別說坐下了。

她小心地和方氏保持一定距離，用手絹扇著嘴說道：“不坐了，我說兩句話就走。”

方氏看出她臉色不對，小心地問道：“她大娘咋這麽客氣，坐一下怕啥的，有話你說。”

張媒婆又用手絹扇了扇鼻子，說道：“黃大少爺讓我跟你們說，這門親事黃了，你們把聘禮的銀子退回來，我們另找旁人去！”

“啊？”方氏一陣發楞，道：“這親事定得好好的，怎麽就黃了？”

張媒婆惱火地用眼睛斜她，說道：“什麽叫好好的，你們有好好過嗎，見著閨女有病了，立馬就想塞到黃家來，竟然還想一個病閨女換少爺的銀子，你們可真是膽大了！”

方氏當時就楞了，問道：“啥病閨女？我家茴香好好的呀，能幹也能吃，啥毛病沒有。”

她說完的時候，屋外的茴香又適時響起一串咳嗽聲。

張媒婆向外一指，橫著眼睛道：“還說好好的，好好的咳嗽什麽？！”

“那是受了風寒啊，頭疼腦熱的，誰沒有過……”

“呸！”她話沒說完，張媒婆一口唾沫吐過來，說道：“咳嗽是受寒？！你上一個男人也咳嗽，他怎麽不是受寒？！哼，你家丫頭都成癆病鬼了，還想往黃家塞，安的什麽心！”

“癆病鬼！”方氏的臉色頓時煞白，驚恐地問道：“誰說茴香得癆病的？不可能，這絕對不可能，得癆病不是她這樣的！”

“不可能個屁！現在滿屯子人都知道，你家茴香也得了癆病，你還想瞞誰啊！快點，把黃大少爺的聘禮錢還回來，我還得去交差呢！給你家介紹回親事，一點好處沒撈著不說，還被黃大少爺一通臭罵，老娘真特麽倒黴！”

“滿屯子人都知道，我咋不知道？這到底是誰造的謠？你跟我說清楚，我找他算賬去！”

“黃大少爺是打老李家人那裏聽說的，不過好像是從姚寡婦嘴裏聽來的，你愛找哪個算賬找哪個，先把銀子還我，你家這閨女黃大少爺鐵定不會再娶就是了，黃家家大業大，你休想吞人家一個大子！”

眼見這門親事是黃定了，方氏只好吱吱扭扭地把聘禮銀子拿出來。

還沒等她送過去，張媒婆已經一把搶過去，用手絹墊著，捏著鼻子快步跑出去院去。

屋裏的爭吵高一聲低一聲地傳到院裏，桔梗和茴香聽了個大概，見張媒婆拿著銀子跑了，兩人捂嘴偷笑，茴香說道：“三兒你這法子還真管用，親事果然黃了！”

桔梗小聲說道：“只是這份黃了，下份恐怕也再難了，搞不好姐再因為這流言一輩子嫁不出去。”

茴香不以為意地說道：“嫁不出去就不嫁好了，嫁人有啥好的，你看咱們娘，給爹生了咱們幾個，除去吃苦受罪挨爹打，落下啥好了？連死都死得那麽慘，我可不想像他一樣，這樣好了，正好在家把你們幾個養大，等你們幾個都過好了，大姐也老了，給大姐一口飯吃就行了。”

桔梗被她說得心酸，眼淚著點沒掉下來，說道：“大姐你說啥呢，以後你肯定會嫁個好人家，有的知疼知熱的好相公，大姐以後要享一輩子福的。”

茴香看著她的樣子抿嘴笑了笑，說道：“嗯，行，你說咋著就咋著，反正咋樣都比嫁給黃興旺做妾強……”

兩人正說著話，卻見方氏怒沖沖從屋裏出來，臉青得像黑鍋底，來到兩人近前，指著茴香吼道：“你個死丫頭，沒事咳什麽咳！好好的一門親事給咳黃了，不麻溜嫁出去，指著誰養你！”

茴香和桔梗蹲在地上錯愕地看著她，方氏嫁進來這些日子，雖然對姐妹幾個說不上溫和，卻也沒直接說什麽得話，可是這親事一黃，她卻突然像變了個人似的。

方氏罵完茴香之後又狠狠噔了桔梗一眼，然後搗著小碎步怒沖沖出院子向西邊走去。

桔梗蹲在那裏，手裏還抓著一小雞，楞眉楞眼道：“這女人不是被氣瘋了吧，看樣子像要咬人。”

茴香臉色耷拉下來，說道：“看吧，後娘和親娘果然不一樣，不知多想把我攆出去，連我這口吃的都不願意供。”

桔梗氣道：“哼，她憑啥不願供，她自己拖著兩個油瓶怎麽不說，大姐為了這個家每天從早忙到晚，她都做什麽了，只是顧著她的那兩個，難道爹供著她的兒子就應該！”

茴香嘆氣，道：“唉，算了，她愛說什麽就說什麽吧，反正我也不往心裏去，只是她這氣呼呼的幹啥去了，好像要和誰打架似的。”

桔梗剛才隱約聽到張媒婆說“姚寡婦”三個字，忽然想到，方氏該不會是去姚錦方家了吧？

想著她難往大姐手裏一塞，道：“不對，我得去看看……”

說完一溜煙地跑了出去。

茴香還沒想白是怎麽回事，楞了一下後自語道：“這丫頭，咋也跟花椒似的，瘋瘋癲癲的……”

然後便低下頭用身子擠著，費力地繼續剪雞翅膀。

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