範深走出殿門的時候，月亮已經懸在半空。宮燈間隔著掛在廊下，一盞一盞，散發著柔和的光芒。令她的寢宮看起來充滿了女性的氣息。

範深站在那柔光中出神。

許多年前，他就驚疑於竹生小小年紀，便失了處子之貞這件事。那少女如此之強悍，誰能強迫得了她？現在範深知道，能強迫竹生的人，在大九寰。

範深站在宮燈下，望著庭院中草木有些陰森的影子，感覺心臟有些疼痛。

這種疼痛曾經出現於欣娘病逝之時，出現於瑩娘慘死之時，出現於翎娘受辱之時。所有這些他深愛的女子，都遭遇過這樣或那樣不可抵抗的命運。

他一個人的力量有限，不能周全的保護她們。所以他選擇支持她們，讓她們自身強大起來。

待天下平定吧，他想，待天下平定，她一直想推行的推遲女子婚配年齡這件事，他便助她實現。他既然不能憑一人之力保護這些女子，便盡他的能力，為她們創建一個少些不公的世界。

範深的歸來，使得這段時間壓在竹生身上的政務的壓力驟然減輕

待例行的議事完畢，丞相們陸續離去，歸於各自的公署，書房裏只剩下竹生和範深。範深忙得像頭驢，於案牘繁忙中偶一擡頭，卻見竹生手臂支在書案上撐腮看著他發呆。他簡直要氣笑。

“陛下！”他用指節叩著書案，不滿的道，“奏章都看完了嗎？”

其實那些奏章範深都看過了，重要的事情都用朱筆總結了，夾在了奏章裏。竹生只要看看那些範深寫的要點總結就可以了。她便低頭隨意的翻了翻。

“陛下在想什麽？”範深問。

竹生其實在想一個也可以說很重要，也可以說很不重要的事。

“你曠工半個月，便積壓了這麽多的事。可我荒唐的那陣子，有丞相們在，所有的事情都照常運轉。”竹生看著他道，“所以我在想……皇帝，真的有存在的必要嗎？”

“天不可無日，國不可無主。”範深盯著她，“世上怎麽可以沒有皇帝。”

竹生道：“國家當然該有主，只是這個主一定要是皇帝嗎？”

範深心頭微凜。以他對竹生的了解，他直覺的感到竹生想要同他開啟一場極其危險的談話，甚至比大小九寰這個話題更危險。

大九寰、五百年一次減滅人口的天災，雖然震驚，雖然可怕，但畢竟遙遠且縹緲。一時半會落不到範深的頭上。可竹生現在想要開啟的話題，讓範深敏銳的嗅到了現實的危險。

他責備道：“國主若非皇帝，則君如何自處？”

竹生道：“我自可解脫，由心隨意。”

範深道：“則太子如何自處？”

竹生道：“他便可以做普通人家的普通孩子，不用背負這麽多的責任。”

範深道：“陛下可問過太子之意嗎？太子生來便是太子，註定將要擁有天下。陛下想要將太子從‘擁有天下’變成一無所有嗎？太子自幼便知自己將來要作帝王，享受儲君的待遇和權力，驟然失去，太子可承受得了嗎？難道不會怨恨陛下嗎？”

竹生沈默了。

“陛下天真了。”範深繼續道，“太子便是不做太子，也不可能再做一個普通的孩子。他既做過太子，這個身份便已經烙印在了他身上。縱他自己不想，也會有不知多少人，想借用他這身份。”

“陛下想想雅逸候吧！”

雅逸候這種稱號，一聽便知道是降國之主。國不大不小，戰敗而降，老國主封雅逸候，已有七年。四年前老雅逸候病逝，新雅逸候是該國前太子。

“雅逸候是性格多麽孱弱的一個人。可兩年前那場亂事，便是一群去國之人，借著雅逸候之名作亂，號稱覆國。雅逸候怕連累妻兒，自盡以證清白。發生這種事，難道是雅逸候想要的嗎？不過是因為他身上背負著‘前太子’之名，身不由己罷了。”

“這樣的事情，難道陛下希望發生在太子身上嗎？”

“陛下若棄國，以為這天下便無人去爭奪了嗎？不管何人逐鹿問鼎，太子註定要在這旋渦中無法脫身的。”

竹生愈發沈默了。過了許久，終於嘆了口氣，道：“我心中自有些大的理想，卻又有小的私欲。且這二者正相矛盾。”

範深松了口氣，道：“人無私欲，還能算是人嗎？那是聖人。”

他問：“陛下想做聖人嗎？”

竹生搖頭。

他道：“那便好好的做一位開國英主吧！”

封印了這個話題。

天漸漸涼的時候，範翎終於產下了一個女兒，而杜城卻要再次披掛上陣了。

竹君的腳步還沒有停歇，澎國結束了休整，再次揚起了旌旗。如果順利的話，這將是最後一次大規模的征伐了。

“父親，這次還要去那麽久嗎？”毛毛問趙鋒。

他聽說，父親是看著他出生，陪伴他長大的。可上一次父親一去五六年，等他回來的時候，他已經完全不記得他了。

“不用。”趙鋒很有自信。這一次依然是他掛帥，他道：“頂多三年。三年，我還殿下一個平定了的天下。肩膀放松，手臂繃緊！”

毛毛照他的話做，放弦，箭矢“噗”的一聲射中了靶子，卻沒射中紅心。

“歪了。”毛毛沮喪道。

他的父親定遠侯趙鋒能在馬上開五珠箭，箭箭中靶。毛毛很希望自己能像父親一樣勇武。

“殿下。”趙鋒微笑誇獎他，”殿下比我這個年紀時已經強太多了。”

“咦，是嗎？”毛毛開心起來。

趙鋒看了眼箭靶。他在毛毛這個年齡，還在竹生可能會殺死他的恐懼中求生存。

趙鋒再次出征了，他來陛辭的時候，竹生親手為他烹了一壺茶。

兩個人對坐無言，殿中只能聽見沸水在壺中翻滾的聲音。待茶飲盡，趙鋒告辭。

“斂之。”竹生喚住他。

竹生看著趙鋒的臉。趙鋒也不算年輕了，他已經三十四歲。這個年紀，若頹靡發福，便是中年，若勵精圖治，便稱壯年。

趙鋒，還在壯年。但只比他大兩歲，當年澎城的城門守衛小吳，現在的吳將軍，今年已經做了祖父了。趙鋒的孩子卻才只有八歲。

竹生看了他一會兒，道：“平安。”

趙鋒笑了，道：“必勝。”

這次出征波瀾不驚。趙鋒趙斂之，用了三年的時間，徹底為竹君平定了天下。

自此，天下只有澎國一國，只有竹君一帝。竹君自此，是天下共主，千古女帝。

而班師回朝的定遠侯趙鋒，以其功大，加定國公、太子太傅。

定國公趙鋒這一次回來，帶回一位美姬。這位美姬是一降國獻給定國公的公主，回到盛日城的時候，公主已經身懷六甲，四個月後，產下了定國公的次子，起名趙赫。

趙赫辦百日的時候，竹生厚賜。

毛毛微服去了定國公府，回來後很是高興，對竹生道：“弟弟白白胖胖的，十分可愛，眉眼間與我很像。”

長寧宮的主人只有竹生和毛毛兩個人。毛毛一直覺得有些寂寞，很羨慕小夥伴們家裏兄弟姐妹、堂兄弟姐妹一大堆，熱熱鬧鬧的那種。竹生不阻止毛毛與趙鋒親近，更不會阻止毛毛去喜歡這個異母弟弟。何況在這個世界，異母兄弟本就常見。

但竹生看到毛毛因為有了血緣兄弟而如此開心，不由得恍惚了一下。

“母皇？”毛毛看出了竹生的走神，他猶疑一下，問道，“父親生了弟弟，母皇不高興嗎？”

竹生回神，微笑道：“我為你父親高興。”

毛毛松了口氣，又問：“那母皇在想什麽呢？”

竹生凝目看他，直到將毛毛看得困惑起來，才緩緩的道：“其實，你不是我第一個孩子。你還有一個哥哥。”

不啻於一道驚雷打在了毛毛的頭上。

毛毛已經十二歲，他自小便是接受著帝王教育長大的，他已經大到足夠深深明白，母皇親自生出來的兄長，與父親的姬妾生出來的弟弟的天差地別。

他呆了一會兒，猶豫一下，問道：“那哥哥……現在何在？”說完，又道：“長幼有序，壽既有兄長，儲君之位，當讓與兄長。”

竹生欣慰又遺憾。她摸摸毛毛的頭，告訴他：“你不用多想這些。你的兄長自有他父族的身份要繼承。而且……他在很遠的地方，你們兄弟，大約是永生不能相見的。”

毛毛再次呆住。他從小就學習認輿圖，知道九寰大陸是什麽樣子。大陸很大，但他的母皇父親，依然踏平了天下。他不知道他的兄長到底是在什麽地方，竟遠到了“永生不能相見”的程度。莫非，是海外嗎？

他有些困惑，擡頭看竹生，卻在竹生的眼中看到了悵然，思念，和憂傷。

他的母皇，鮮少會流露出這樣的神情。他看了一會，握住竹生的手，輕輕的道：“母皇……別難過。我在你身邊。”

毛毛離開後，竹生看著身邊的屏風。那屏風上有個影子。

能無聲無息的來到她身後，還能不被她察覺的，這個世界就只有蒼瞳。

但竹生沒回頭，只是看著那影子出神。影子仿佛也在看著她。寂靜中，似有千言萬語，又似隔著千山萬裏。

待竹生回神，影子不知道什麽時候消失了。

定國公的兒子擺百日酒，算是最近一段時間盛日城最熱鬧的大事件了，喧嘩了一整天。

第二日眾臣上朝，看竹生的時候，總是不期然的移開目光，不敢直視。

昨夜他們都與自己的妻子交流過關於定國公之子的信息。男人們只見到了被乳母抱出來的孩子，妻子們卻在內宅見到了公主。

“眉眼間與陛下有三分肖似。”她們肯定的說。

這聽起來又尷尬，又讓人產生隱秘的興奮。

竹君看起來像是才三十歲的模樣，實則今年四十有一了。公主年方二八，青春正好。

這些男人根本不知道，他們在公署的茶房裏壓低聲音的竊竊私語，根本逃不過竹生偶爾掃遍全宮城的神識。這等事，竹生並不在意，一哂置之。

天下初定，還有許多事要她去忙。

自那次她險些開啟一個危險的話題之後，範深便有意的加重了她的公務負擔，想讓她更深的明了為君的責任。

竹生和範深，用了兩年的時間，整頓最後的攻占區，讓整個小九寰，都呈現出了欣欣向榮的景象。

此時，竹生已經四十三歲，範深六十四歲。距離他們當年初遇，已經有三十年。

這一日竹生在書房中，自書架上抽出一本古籍，正讀得專註。頸後突然落下一個吻，整個人便被圈在一個青年的懷裏。竹生便含笑合上書，回頭。那些吻藏在排排書架之間，繾綣得讓人總想回味。

竹生驟然睜開眼，發現自己身在書房，撐在書案上小寐了片刻。她帶著剛醒來的迷茫，不知道自己怎麽會夢見那位道君。幾十年的歲月淌過，那一位在她的記憶中早就淡去。

時光能磨平一切棱角和傷痕。她對他的喜愛淡了忘了，遷怒也淡了忘了。

竹生不知道，所謂的“命線糾纏”，並不是一個比喻修辭。這命線亂成一團，不止牽扯了她和他，還將許多人都纏繞了進去。

這一年，在大小九寰都註定不普通。

這一年，大九寰長天宗煉陽峰上已經封閉的洞府裏，有了異動。

這一年，小九寰陪伴竹君一路走來，名震天下的賢相範伯常，終於倒下了。

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