西爾城，又一個炎熱的夏日。午後，趁著女仆打盹的工夫，路希·克萊爾從屋子後門溜了出去。而她躡手躡腳穿過花園時，市政廳的大座鐘剛好敲響了“一點”。

路希很慶幸，通常園丁要三點之後才開始修剪枝葉，所以，目前大概沒有誰發現她逃家的行為。她踏過陽光暴曬後的草坪，不經意嗅著那股好聞的幹草味道——相比之下，她不太能明白，為何會有人喜歡雨後泥土的氣味，那種充滿潮濕腐敗的氣息。

“沒有雨水灌溉的土地難以長出綠油油的莊稼”。而路希對幹草香的癖好，曾遭到某人的取笑，說她天生是當大小姐的料——然而，模糊的回憶中，她並不能記得這個某人是誰。

大街上行人少得可憐，因為太陽實在太毒。一眼望去，柏油鋪過的路面幾乎在融化，熱氣從鞋底一直往上冒。路希蹦跳在步行道上。若不是被反覆告誡“石板路上有許多紮人的鐵釘和玻璃渣”，她其實寧願光著腳踩過去。

西爾城的酷暑比鄉間更令人難以忍受。雖然是沿著道旁樹蔭行走，不一會兒，路希便已經汗流浹背渾身濕透，像只剛出水的鴨子。

這時候，一個與她年紀相仿的男孩出現在她視野裏。街道旁，小巷子口，他正傻乎乎提著水壺在門口澆花。某些東西在路希腦中一閃而過，印象最深刻的那部分占據了焦點——路希立即把男孩打入四體不勤五谷不分的少爺行列。她很好心的、大聲提醒他：“夏天中午，千萬不能夠給植物澆水！”

“為什麽？”起初他漫不經心的抖了抖水壺。然而，等他扭頭發現路希之後，他便驟然睜大眼睛。慢慢的，他換了另種奇怪的目光看著她——讓路希有些心裏發毛。好在他仍然延續之前的話題，把她有些飄忽的神思拉了回來。

“你……你……呃，中午不是最需要給它們降溫的嗎？”

“反、反正就是不行！”路希臉色微紅，一時語塞，卻也想不起確切理由。最後，她不得不歸結為：“這是常識。”

“是這樣麽？”他極其認真的盯著路希的臉。那種表情令她疑惑，並逐漸迷惑了。仿佛，她是不是那裏出錯了？可是她認為自己的記憶並沒有問題……眼見男孩水壺卻不再噴水。那一刻，他的古怪，幾乎讓路希後悔且懷疑，自己是否是這世間最愛管閑事的人？

然後，莫名其妙的，她頗為羞赧的轉身就跑，全然不顧後面那男孩楞神過後的種種驚呼。

逃回家裏之後，約莫三個小時，路希就撞上了父親的雷霆之怒。當然，他並非針對路希今日的暗中離家之舉——實際上他或許壓根就不知道這回事。

站在起居室裏，克萊爾伯爵正為路希被女子學院學校勸退而而大發脾氣，因為這天下午，他終於收到了正式的通知函。路希習慣性裝著受教的模樣，內心卻在默默的數著數字，讓自己更容易忍耐一些。

事實上，即便學校那幫人不驅逐自己，路希也不想再去那種刻板閉鎖的地方。但克萊爾伯爵始終覺得大失面子，為此必須得好好訓斥她一頓。就在路希默默忍受的當口，走來的克萊爾伯爵夫人添油加醋，痛快的數落起了路希。

當這漫長的教訓結束，路希感到自己的半條命都快沒了。

末了，伯爵夫人裝作好意，提議道：“或許，還可以給路希請位家庭教師。克萊爾伯爵府可不能養粗鄙無禮之人。”

路希狠狠磨了磨牙，索性遂她的意，嚴詞表示拒絕。克萊爾伯爵無奈之下，倒是靈機一動，決定把路希托給他的一位老朋友菲尼克斯。

信箋很快被男仆送出了門，很快又收到回音。極有效率的伯爵拍板，確定第二天就帶路希去拜訪老友。

這是來到西爾城三個月來，與伯爵府格格不入的路希最躁動不安的一晚。夜裏她久久不能入眠，翻翻覆覆，琢磨著自己和面目有些模糊的母親。

路希的母親現居住在西爾郊外的郊外，某處偏僻閉塞的鄉下地方。十歲之前，路希不過是個鄉間野丫頭，幾乎沒有見過父親，一直跟不太能自力更生的母親待在一塊兒。

母親，勉強算是一個“外室”。

從前，克萊爾伯爵隨軍東征喀爾巴阡山。在那裏，王國的軍隊並沒有帶回勝利，他卻帶回一個姑娘。其實，伯爵並非個中老手，亦不大懂豢養金絲雀的道理。原本他打算就地甩掉那個女人，卻意外發現她懷了孕。

對於長期缺乏子嗣的伯爵來說，這也算一個收獲。所以，他還是把她送到鄉下養起來。這位母親曾受過很好的教育，表面冷淡自持，不輕易展露感情，也從不抱怨什麽——即使孩子的父親在路希出生後僅來看過她兩次。

路希印象中，母親最激動的時刻，大概是克萊爾伯爵接走自己那一回。

路希很清楚記得那天的情形：伯爵把她拽上馬車，母親突然沖過來攥著她手舍不得松開，還大聲傷心的哭泣。好在克萊爾伯爵並非鐵石心腸，也沒有生拉硬拽，只在最後勸了母親一句“讓她過更好的生活”，這才讓哭啞嗓子流幹眼淚的母親慢慢恢覆過來。

克萊爾伯爵把這件事情告訴伯爵夫人時，夫人很驚異於對付這位“情敵”居然如此容易。當路希偷偷聽到這場對話，十分慶幸不必把“母親”的尊稱獻給克萊爾夫人——因為她不準許，而克萊爾伯爵也投了讚成票。

來到西爾城的克萊爾伯爵府後，路希就一直尊稱其為“夫人”。但，她絕不肯依照伯爵夫人的指示，去喚她繈褓中的弟弟為“少爺”。事實上，她聽聞伯爵夫人還曾有過另一個兒子，在伯爵從鄉間帶回私生女之前兩個月剛舉行了葬禮，死因為墜馬——這也是誘使克萊爾伯爵把路希帶回身邊的原因。

伯爵夫人本想把路希丟在女子學院好好“教育”。在這位貴婦看來，世間幾乎沒有比她更粗魯的女孩了。“鄉下姑娘”“邋遢東西”“無法無天的丫頭”是她最常用的三個詞。而出於報覆心態，路希也曾故意在門上抹泥，或者把松毛蟲放到精致的梳妝臺上。

伯爵倒是沒熱切期待女兒成為一個合格淑女，然而不到三個月她就被女子學院遣返，他也頗傷腦筋。接著，他在伯爵夫人鄭重宣布再也無法管教野丫頭的時候，提出送路希去當“學徒”。

躺在床上輾轉難眠，路希回味著伯爵方才不緊不慢的解釋：“他也是個紳士，會教她基本禮儀和知識；他家也有女仆，所以路希可以安心留宿”；伴隨著伯爵夫人的嚷嚷：“隨便你，我已經被折磨得神經衰弱了”。

恍惚間，路希不知自己是該不安，還是該對未來期待一些。

第二天如期到來。馬車帶著克萊爾伯爵和路希來到了菲尼克斯家，一棟半新不舊的高大建築。顯然主人曾經有些財力和底氣，不過近來沒落了。

然後，在空曠而有些冷清的會客室，她見到了昨日偶遇的男孩。

現在她知道了，他叫作柏林，正是菲尼克斯先生的學生之一。

菲尼克斯有三個學生，另外兩個也是男孩，比路希稍微小點的分別叫拉法和彼特。

因為是第一次接待女學生，菲尼克斯在為他們引見的時候很有些猶豫。

“柏林，我是柏林。”他卻率先走上前去，自報姓名，表情有點激動。然後，他看了看四周，眾目睽睽之下，伸出的手半道縮了回去。“很高興……見到你。”

柏林這個名字對路希而言有些耳熟，雖然她想不起緣故。在她看來，他說的很高興未必出自真心。她相信，他們已經認出對方來了。

路希有些不大自在，在克萊爾伯爵和老師的註目下，她也只好乖乖的、彬彬有禮的向他問好：“你好，我是路希·克萊爾，很高興認識你。”

接下來就是拉法和彼特。在有長者看管的時候，這幾個十來歲的孩子，表現得一本正經，互相客客氣氣。等長者離開身邊，他們就有點躁動了。

路希是這裏最大的，雖然只大了月份而已。然而她拿出大姐頭的架勢，用肢體語言要求其他人聽話。

兇神惡煞的模樣，結實有力的小拳頭，瞧著路希氣勢淩人，彼特和拉法很快繳械投降。柏林也表現得十分老實，並不頂撞她，雖然，他嘴角掛著有些莫測的微笑。

教育協議很快在克萊爾伯爵和菲尼克斯先生之間達成。路希自此，正式住到了老師家中。

從第一天開始，路希便相信伯爵是真心為自己考慮過的了。菲尼克斯學識淵博，談吐風趣，白花花的胡子很有魅力。她衷心希望，自己能成為一個令他滿意的學生。而他好像也頗讚賞她。拉丁文的默寫測試之後，他微笑著看著她道：

“我聽說過你的母親，真有些難以置信……你果然也是個聰明孩子。”

這是路希來到西爾城之後，聽到的第一句惹她落淚的話。可氣的是，柏林這也不長眼的家夥，不識時務的遞來半條小毛巾。可惡的家夥破壞了氣氛，於是她狠狠瞪他一眼，盤算著，以後該如何對付這個總影響她情緒的小子。

沒錯，“以後”還漫長得很。

作者有話要說： 感謝落葉不悲傷親灌溉我營養液。人生第一瓶55555然而沒細看後臺的我居然忽略了淚目

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