鐘瑞堂的左稍間是一個小佛堂。

這小佛堂已設立多年, 向來很清靜，只因主子禮佛時, 並不喜歡被打攪。

姜氏跪在佛前, 左腕上掛著一串佛珠, 正俯身撿著佛豆，她雙目微垂，低聲呢喃一句佛偈, 然後撿一顆豆子。

小佛堂外傳來急促的腳步聲, 姜氏頓住手，緩緩直起身子。

靛藍色的軟緞門簾子被來人猛地撩起, 一個女聲隨即響起, “太夫人。”

來人是陳嬤嬤, 她臉色青白, 看似惶惶不安，在這微帶寒意的晚春夜裏，竟是一頭一臉的汗珠, 她聲音顫抖, 說話時牙關有些咯咯作響。

貼身嬤嬤表現不同尋常，姜氏卻未肯回頭看上一眼，她面色平和，聲音保持一貫溫婉, 輕聲問道：“這麽快回來，完事了？”

姜氏跪在蒲團上，仰頭註視著上首佛龕, 菩薩慈眉善目，與往日無異。

她微微一笑，將腕上的佛珠褪下，手持佛珠，極其自然的慢慢撚著。

這佛珠姜氏用了近二十年，是她婆母所贈。當年的莊氏太夫人抱走秦立軒後，命人給兒媳設了個小佛堂，並說，禮佛能讓人心境平和，並積攢福報，最合適身體虛弱需要靜養的姜氏不過。

姜氏欣然接過莊太夫人所贈佛珠，潛心禮佛，至今已有一十八年，這佛珠早已被撚得光滑至極。

她此刻一臉虔誠地撚著佛珠。

“沒呢，還沒完事。”陳嬤嬤手腳顫抖，她說：“我早些回來了。”

陳嬤嬤雖往日也替主子幹過不少事，但後宅之中，爭鬥都是殺人不見血的，她何曾見過這般震撼的場面，早在青衣丫鬟家人被拖上來時，她便忍不住要走了。

黑衣侍衛請示了秦立遠，男人方似恍然回神，面有歉意，讓人趕緊把鐘瑞堂的人都放回來伺候姜氏。

玉華堂與鐘瑞堂緊緊相鄰，那慘嚎一直不斷，姜氏自然知道沒完事，她不過就隨口一問。

只不過，姜氏一直對哀嚎置若罔聞，自顧自地進行每天的禮佛活動。

她聽到秦立遠面有歉意時，微微頷首，道：“我知深之是個孝順的。”

姜氏笑笑，說道“嬤嬤，你先回去歇著吧，你也是累了。”頓了頓，姜氏繼續道：“這些子奴才辦差如此不經心，確實要好生教訓一番，你也不必在意。”

話罷，她垂目，繼續喃喃念著佛偈，手裏隨節奏慢慢撚著佛珠。

那悲號不絕於耳，陳嬤嬤不可控制地想起那血腥場面，身軀抖了抖，不過，她窺了眼無波無瀾的主子，倒是不敢再多言。

陳嬤嬤咽了口涎沫，福了福身，“那老奴就先下去了。”

姜氏沒做聲，只微微頷首，手上動作不停。

陳嬤嬤轉身，打算退下去喝碗安神湯，小廚房肯定熬上了，這一回大家都嚇得不輕。

就在這時，慘嚎聲頓住了，陳嬤嬤心中一松，不過，她剛走出兩步，那邊聲音又起。

這回呼叫又大了幾分，顯然受刑人數增多了，其中有一個男聲嚎得最響亮，跟殺豬似的壓過眾人。

乍聞男聲那一刻，本已勉強恢覆鎮定的陳嬤嬤當即身軀一顫，她失聲驚呼，“啊！是申兒。”

孫大不過是渾稱，他原名孫申，是陳嬤嬤唯一的兒子。

“申兒，申兒他怎麽混進這樁事兒裏了。”陳嬤嬤六神無主，“他不知道的。”

她說著，撲到姜氏腳邊，哭道：“太夫人，太夫人，你想想辦法，申兒他不禁打啊，那板子幾下只子能要了人命的”

“好端端的，申兒怎麽就挨打了，”陳嬤嬤驚慌失措，眼淚就下來了。

她兒子看著肥碩，但不過是外強中幹，那府衛如狼似虎，一頓板子能要他的命。

不論主子們私底下有何糾葛，水面上，姜氏的體面是足足的，而孫大的娘是太夫人乳嬤嬤，他在下仆中地位還是很高。

孫大的娘整天守著鐘瑞堂，沒空多管兒子，他手上銀錢不缺，又有人巴結，本身又不是個意志堅定的人，自然而然的，便是吃喝嫖賭樣樣俱全了。

孫大不知保養，多年下來，身子骨早就被掏空了。

他恐怕比那青衣小丫鬟還不禁打。

孫大再沒出息，也是陳嬤嬤的親兒子，她愈發焦急。

早在陳嬤嬤失聲驚呼時，姜氏便猛地睜開雙眼，她臉色陰晴不定，沈默了片刻，方從牙縫裏蹦出一句話，“我錯估他了，原來這才是他此行目的。”

姜氏手上力道一重，佛珠串繩索斷裂，深紫色的檀木珠子劈劈啪啪掉落在地，滾得到處都是。

她目露寒光。

姜氏十分有把握，那青衣丫鬟不敢供出任何事，她原先以為，繼子只是用慘嚎聲震懾她。

這慘嚎固然滲人，但姜氏並不放在眼裏，那青衣丫鬟既然事敗，便是棄子，打死便死了，沒什麽妨礙的，她最多不過惋惜手裏又少了可用之人罷了。

只是，事一涉及孫大，卻是不同了。

不是說姜氏對這個奶兄弟有多少感情，而是她是陳嬤嬤唯一兒子，她便不能置之不理。

陳嬤嬤早年喪夫，生下遺腹子又沒養住，那時適逢姜氏出生，府裏選乳母，於是，她便去應選。

她奶水好，人也幹凈，幸運被選上了，陳嬤嬤細心照顧姜氏，並將一腔感情傾註在小主子身上，姜夫人滿意，後來姜氏長大嫁人，陳嬤嬤自然是陪房。

姜氏進門不久，恰逢老管家孟東喪妻，莊太夫人欲給他選個好的，孟東拒絕了，說自己三十好幾就不禍害人小姑娘了。

陳嬤嬤年輕時姿色尚可，又最忠心不二，姜氏欲打進侯府權力深處，便心中一動，說是要給兩人牽線。

姜氏年少時，面上功夫遠不及現在，莊太夫人一眼便看破了，她當時不置可否，回頭卻為孟東選了個二十出頭的小寡婦，並另給陳嬤嬤配了個人。

這人是一個門子，吃喝嫖賭樣樣俱全，孫大正是隨了父親。

婆媳交鋒，陳嬤嬤被無辜波及，不過，她也無法，莊太夫人說一不二，她開口了，姜氏亦無可奈何。

好在，那門子在孫大出生沒幾年後，便去世了，她才得以解脫。

陳嬤嬤厭惡那男人，但孫大卻不同，母子連心，那慘嚎一起，她便心膽俱裂。

“嬤嬤你放心，”姜氏倏地站起，拍拍陳嬤嬤的手，說：“我這就過去。”

那青衣丫鬟想必受不了酷刑，又揣摩上意，給供了出了一個孫大，好讓主子能擡手放過她。

眾目睽睽之下，做不得一絲假，這種情況下，那麽秦立遠順勢拷打孫大，亦是理所當然。

這並不算威逼姜氏這繼母。

好了一個陽謀，所有事情按他心意走，而姜氏卻不得不低頭。

她甚至沾上了包庇謀害主母惡奴的名聲，且奴才謀害主母有百害而無一利，這次姜氏出了手，便惹人深思了。

姜氏一旦出面，便是此地無銀三百兩。

最糟糕的是，玉華院還聚集了後宅所有下仆，不要小看這些丫鬟婆子，她們是世仆，自有一個圈子，消息流通速度驚人。

而後宅，恰恰便是姜氏日常活動的大舞臺。

流言能毀人，很多時候，似是疑非的傳聞比證據還要厲害幾分，姜氏能預見，她二十年來費心維持的溫婉形象，就要盡數崩塌。

姜氏甚至陰暗地揣測了一番她那繼子，當流言醞釀到一定程度的時候，對方或許會在合適的時機松松手，將其放出府外。

此事危害極大，可姜氏偏偏不能不做，除了她對當初被連累的乳嬤嬤有感情的緣故外，最重要一點，她不能寒了手底下人的心。

要是連乳嬤嬤的獨子都保不住，那姜氏手裏剩餘那些人看在眼裏，心裏能如何想？哪怕她有辦法鉗制對方，但一件差事，經手者用心辦與不用心辦，效果會差很遠。

姜氏本已舉步維艱，每一次動作都得費心謀劃，差一點不行，就譬如此次廊道事件。

秦立遠此行為，可以說正好捉住她的七寸。

或許，對於這繼子而言，她不來更好。

姜氏面沈如水，一反平日溫婉的形象，大踏步往外急急行去，領著哭哭啼啼的陳嬤嬤出了鐘瑞堂大門，轉往左側。

施杖的侍衛很有分寸，姜氏領著人跨步進入玉華院時，孫大已經受了二十幾杖，他臀背皮開肉綻，鮮血淌了一地，卻還能仰著頭，發出殺豬般的哀嚎出聲。

秦立遠坐於雕花圈椅上，他眉峰不動，神色淡然，對這刺耳的嚎叫充耳不聞。

他正面對院門方向，姜氏身影一出現，他便看見了。

姜氏大別於平日的神色，秦立遠一眼便瞥見，他心中冷冷一笑，這繼母雖心狠手毒，但一輩子在內宅打滾的她，眼界到底受了局限。

秦立遠因外頭局勢影響，行事有了很大掣肘，為了大局，他甚至暫時不能動姜氏。這些，他這繼母確實皆估算正確。

但她忘了，秦立遠握有侯府絕對權柄，一府奴仆的命都在他手裏，只要他心裏明白這事是誰幹的，他自然能操控起來。

不需要證據，只要他起個頭，腦子靈活又不想死的人，自會按他的心意行事。

秦立遠斂目，輕輕轉動手上碧玉扳指，心下曬笑，這侯府不是公堂，他處事無需證據，只要認為這事是誰幹的，總有法子處置。

這還是他無奈之下的權宜舉措，待日後外頭平靜下來後，再讓姜氏瞧瞧，他能不能看在秦立軒的面子上，揭過今天這一頁。

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