隆冬天氣, 更深露重。

衛啟濯的馬車停在國公府大門外時，燈彩仍懸, 賓朋已散。

他披一襲紫貂裘，捧著袖爐入得大門, 轉過照壁, 早有幾個小廝擡轎候著。一旁侍立的長隨恭敬一禮，垂手道：“少爺，國公爺吩咐說您若是回了，便徑回院子歇息，不必去請安。”

衛啟濯微轉首：“父親可歇下了？”

“回少爺的話，國公爺已回房寢息。”

衛啟濯略頷首, 吩咐徑直回他院子。

他前陣子離京辦差，今日方回。他幾日前便得信, 知曉今日是堂兄衛啟沨的親迎日。他不想湊這個熱鬧, 如今歸家正趕上禮畢散場, 也算是省了事。

他回了居處後, 在暖閣裏沐浴一番, 一面晾頭發一面收拾公文案牘。

他喜歡規整，喜歡獨處思考。他獨來獨往慣了，雖已入仕, 但並未成婚, 甚至身邊連半個脂粉也無。

父親總說他不開竅，總想給他尋幾個模樣好的世家女讓他相看相看，但他全推了。他對那些風月之事實在沒什麽興致, 勉強娶回來一個，他整日對著大約都覺著渾身不自在。

所以，何必費那個勁。

翌日，他一早便起來去尋父親。父子兩個一道去給祖母請安的路上，父親再度提起他的親事時，見他仍是一副支差應付的模樣，當下急了：“你倒說說，你想尋個什麽樣的媳婦？”

他頓住步子，輕嘆道：“兒子實無此心，父親莫要再提。”言罷便將話頭岔開。

衛承勉翻他一眼：“據說你二哥昨日迎回來的媳婦生得天仙也似的樣貌，等你的兄弟們都娶了俊俏媳婦回來，我看你眼饞不眼饞！”

衛啟濯無動於衷。他又不是沒見過美人，有甚眼饞不眼饞的。

父子兩人給衛老太太請安罷，衛承勉便先行告退。衛啟濯因著前兒奔忙數日，告了半日假，不急著往衙門去，又是昨晚才回，便被衛老太太拉著敘話。

祖孫兩人正自談天，便有丫鬟進來報說二少爺跟二少奶奶來問安敬茶來了。

衛啟濯並未在意，兀自低頭吃茶。等衛啟沨與新婦進來行禮，他起身跟衛啟沨敘了禮，才坐下，那剛從祖母跟前起身的新婦便轉身跟他端正叉手見禮，喚他“小叔”。

他原本未曾留意她，但聽到她喚他這一聲，莫名一頓。

她的嗓音宛若囀喉流鶯，卻又不似尋常女子的聲音那樣黏膩嬌怯，而是輕柔幹凈，仿佛一泓甘洌泉流，又好似一縷拂煦春風。

他極快壓下自己心頭那一抹異樣，淡淡應了一聲，起身還禮。只這般一照面，他便完全看清了新婦模樣。

雙眸剪秋水，十指剝春蔥。

果如父親所言，貌若天人。亦且氣韻純澈，笑靨明麗，襯得通身錦繡珠玉皆要黯然失色。

他覺著自己今日對一個女子的關註似乎過多了，尤其對方還是自己剛過門的堂嫂，這委實不該。他這樣想著，斂神坐了回去。然而新婦聽祖母訓示時，他竟無法靜下心來，總想往她那邊瞟。

他又坐了片刻，仍無法平覆心頭那股難言的浮躁，終於擱下茶盞，起身告退。挑簾出來之前，他終是用餘光往她那裏掃了一眼。

她侍立在祖母近旁，衛啟沨不遠不近地立在一側。衛啟沨應當是才與她一道拜過家廟回來，身上仍穿著吉服，但面上神色淡淡，並無半分新婚燕爾的欣悅。

他只瞥了一眼便迅速收回目光，掣身而出。

他在漫天寒風裏漫無目的地轉了一圈，心境才逐漸覆歸平靜。他輕吐一口氣，決定拋開這些無謂的紛擾，二房的人與事，都跟他沒有多大幹系。

然而有些事並非他想拋就能拋開的。衛家三個房頭都住在國公府裏，平素總是難免互相覿面。在非止一次地與她撞見之後，他發現自己在面對她時，越來越難以維持素日的心如止水。

他同時也逐漸發現，衛啟沨待她很是不好。原本這些都與他不相幹，但他偏偏鬼使神差地讓明路打探了她跟衛啟沨的狀況。

然後他失眠了。

他知道衛啟沨跟溫錦暗中往來的事，他跟衛啟沨是對頭，衛啟沨背地裏幹的那點事，他基本都知道。他也知道衛啟沨不舉的事，確切地說，沒有人比他更清楚個中情由。實質上也正是這件事，將衛啟沨與他的仇怨上升到了不可調和的程度。

衛啟沨始終認為那回與他逞技時墮馬，是他刻意促成的，因而自此恨毒了他，二房也與大房結下仇怨，只素日不顯而已。

但他並不以為意，衛啟沨無論是使明槍還是暗箭報覆他，他都毫不畏懼。衛啟沨這回成婚，他也全沒放在心上。只是未曾想到他會因著這位新過門的堂嫂心亂如麻。

明路跟他回話說，衛啟沨平素待她極是冷淡，傅氏也時常磋磨她，若非衛韶容幫她，二房那邊的下人沒幾個將她當少奶奶看待。

總之，她處境艱難。

他晚夕臥於床榻時，想起這些便難以安枕。心頭不住沖擊翻攪的那股情緒也不知是什麽，似乎有憤怒，也有心疼。

他被自己的這個念頭驚了一下，驀地坐起。

他為何會生出這種情緒？

他望著窗外月色，惘然出神。須臾，他靠到床柱上，緩緩將手置於心口。

那裏似乎隱隱燒著一團火。

他緩了幾口氣，雙拳籠攥。

他得盡快甩脫這種心境。

他素日公務繁忙，時常晚歸。這日回府時已是初更時分，他甫一跨入院門就飄起了雨。

落雨的夜晚總令人感到莫名孤寂，他忽然就不想回了。在門內靜立少頃，他轉身去了後花園。

小廝追上來要為他撐傘，但他道了“不必”，揮退左右，獨身步入雨幕中。

春寒料峭，連雨都是冷的。雨勢漸大，但他全不想躲。他覺得興許被冷雨澆上一澆，他就能清醒一些，他心裏那團火就能稍熄。

他正漫無目的地在雨中徘徊，忽聞一陣隱約人聲漸近。待他從嘈雜雨聲中辨認出那抹熟悉的聲音，他頭一個念頭竟是躲開，仿佛他見今正做著什麽虧心事。

但已經來不及了，她出聲叫住了他。

他本可以不予理會轉身就走，橫豎闔府上下都知他性子冷淡，但他就是提不動步子，仿佛她那一聲呼喚是個定身咒一般。

他看著她撐傘的裊娜身影一點點朝他靠近，心跳怦然，臉頰微燙。

她手裏另拿著一把傘，到得近前便將之遞到他面前，笑道：“小叔怎的不打傘？還好我與韶容多帶了一把。”

近旁曲廊上的水晶玻璃風燈在風中左右搖蕩，映出的光暈也隨之斑駁起伏。他垂首望著她執傘的瑩白纖指，略作踟躕，將傘接過：“今日晚歸，心下煩郁，獨自閑逛，不想起了雨。”

她點頭應了聲，道：“小叔往後身邊頂好帶幾個小廝，否則再遇上這等情景，豈不難辦？這雨越發大了，夜裏寒氣也重，小叔還是快些回的好。”

他略微低頭，輕輕“嗯”了一聲，竟覺一陣融融暖意湧上心頭。

打後頭跟上來的衛韶容笑著附和：“嫂子說的很是，四哥若是淋雨淋病了，趕明兒大伯父恐要扒了那群小廝的皮。這回若非我跟嫂子在那頭亭子對弈忘了時辰，四哥這會兒也使不上我們的傘——誒，四哥是不是也該娶個媳婦回來了？沒個人在身邊照拂，多不方便。”

他撐傘的動作一滯，淡淡道了句“不礙事”，旋轉向蕭槿：“多謝二嫂送傘，明日便將這傘還與二嫂。”

他言罷暗暗脧看蕭槿一眼，又怕她發覺自己偷看的舉動，匆匆告辭而去。

他一路逃也似地回了自己的臥房，對著那把傘端凝許久。他的目光在精致的鏤花傘柄上定了少頃，緩緩伸出手指去觸她適才持握的地方。在指尖將及時，他如夢初醒，又迅速將傘擱到了書案上。

他這是怎麽了，那是他的嫂子，他的任何妄念都是無果的。非但無果，還會令他陷入難堪的窘境。這不是他該有的情緒，他不該繼續陷於這種不智的情緒之中。

衛啟濯深深吸氣，命人將傘收去他瞧不見的地方，明日送還與二少奶奶。

要從泥淖裏脫出，最好的法子就是不看不聽。於是他開始躲她，開始刻意如待旁人那樣漠然待她，他希望能藉此讓自己逐步覆歸理智。

春夏之交，國公府園中百花競艷。他去祖母那裏問安回來，路過一處花臺，風光暄妍，拂境清幽，他不由放慢了步子。無意四顧間，他驀然望見蕭槿與衛韶容各自挎著個籃子一道走著說笑。

他心中懊惱，轉身欲走，然而衛韶容徑直揚聲喊他：“四哥留步！”

他捏了捏拳頭，欲作未聞，然而他才邁了一步，就聽衛韶容在後面驚呼一聲“嫂子你這麽了”。

他猛地止步，回首流眸。

全然不受控制。

衛韶容跟一個丫頭一左一右扶住蕭槿，詢問她腳踝是否傷著。

原是崴了腳。他輕舒口氣，卻又緊跟著想，她腳踝疼不疼，崴得嚴重與否。

蕭槿連道不要緊，轉頭對上他遙遙投來的目光，笑著道：“讓小叔見笑了。”說著話與衛韶容一道上前跟他見禮。

他立於水次，竭力壓抑著心內那股難言的悸動，容色淡淡與她寒暄幾句。

蕭槿自道她們方才去采了些鮮花，問他要不要拿去泡茶。

他即刻脫口道了句“不必”。他根本不敢留著她的東西，如何敢接她的花。

蕭槿笑言：“小叔鎮日不茍言笑，真是十足十的少年老成。小叔總這般，可是要將姑娘家嚇跑的。誠如韶容前次所言，小叔理該作速娶親，如此一來，下回我們出來耍子也能多個伴兒。”

衛啟濯心裏驀地一堵，心頭洶洶湧上一股酸澀難言的情緒。

面上仍舊冷靜自持，胸臆間情潮卻即將潰堤。他深怕自己失控，冷著臉抽身便走。

他聽見她與衛韶容的詫異對語，他知道她一定是覺得他脾性冷淡，甚至不通情理，他希望她這樣認為從而往後也避著他，但他內心裏又不希望她這樣認為——他不想被她曲解用意，不想讓她往壞處想他。

這種矛盾的心緒與他目下的處境一樣覆雜，時時刻刻折磨著他。

他覺著自己快要無可救藥了。

他所有的決心在她面前都不堪一擊，但凡聽到與她相關的事，他還是會不由自主地去聽去記，然後陷入更加困頓的掙紮之中。

如此這般，循環往覆。

他知道她發現了衛啟沨不舉的秘密，發現了衛啟沨與溫錦的事，發現了衛啟沨娶她的真相，他知道她受了許多委屈，他知道她開始跟衛啟沨提出和離。

有一回，他偶然看見她在臥雲亭獨自垂淚。他知道他應該走開，繼續看下去只會令他越發放不下，可他根本挪不動步子。

他看著她獨身一個坐在空蕩蕩的亭中幽咽，他一顆心就仿佛被人來回撕扯著，他心底遽然冒出一種近乎瘋狂的沖動。

他想保護她，他想將她拉到他身邊來。

這念頭初初冒出時，他覺得自己興許是瘋了。她是他嫂子，他們之間何止咫尺天涯。

即便她將來與衛啟沨和離了，她嫁與他，外面的人會如何說？他是毫無畏懼的，但她呢？人言可畏，旁人會如何說她？會不會認為她跟他早就有染？嫂子和離轉嫁小叔這種事，好事者能編出好幾個淫猥的話本出來。

何況，衛啟沨如今不肯和離。非但衛啟沨，衛承劭與傅氏也不會想讓蕭槿離開。因為衛啟沨這種狀況，娶個門戶懸殊的惹人非議，娶個門戶相當的便又樹一敵，橫豎已經得罪了蕭家，倒不如將錯就錯。

衛啟沨一直都在暗中尋醫施治，二房夫妻兩個對於醫好衛啟沨還是抱著希望的，那麽就這麽拖著，對於衛啟沨、對於二房來說都是最好的法子，萬一哪一日衛啟沨忽然好了，從前那些事就都可以掩過去了。

所以若想逼衛啟沨和離，需要面對的阻力非同尋常。他而今雖則仕途暢達，但尚未到達能翻手為雲覆手為雨的程度，至若說與父親知道這一條路，他是不會走的。父親是會幫他不假，可是父親實質上也不能完全控制局面，亦且這樣做很可能連累父親。

故而，最好的法子就是他自己拼命往上爬。只要他立於巔峰，就可以最大限度地掌控局面，屆時無論是逼迫衛啟沨和離還是把控輿情，都能有最大的保障。

但他很快又想到了蕭槿的態度。他知道蕭槿對他無意，如若屆時她不肯嫁他……

那他也不會強迫她，他怎會逼迫她呢？他舍不得。

他生出這一連串念頭時，心潮一陣激蕩。

他終於不再一味壓制、一味逃避，他終於開始逐漸正視自己的內心。衛啟沨根本保護不了她，也不會放過她，他若是不動手解開這個死結，興許她要被困一輩子。

但他仍覺自己想娶自己嫂子這件事本身是不倫的，他覺得自己內心裏可能住著一頭野獸，他覺得興許自己性情裏有劣根的一面。

他無法抑制自己內心對她的欲念，即便是想幫她脫困，他也得承認自己是有私心的，他還是想讓她嫁他。他覺得自己的內心是醜陋不堪的。這醜陋的一面若是被她知曉了，會如何？她會不會從此厭惡他？

這種莫名的情緒在聽到她給衛韶容講的那個故事之後，就變得越發深刻而強烈。

那是一個風輕日暖的日子，他在園子裏閑逛時照例往臥雲亭這邊拐。

蕭槿今日不在。他有些失落，但又不禁想，她不在也好，興許她今日心情頗好。

他一路心神不屬地往回折返，卻在途徑一處抱廈時頓住了步子。

他聽到了蕭槿的聲音，衛韶容也在。姑嫂兩個不知在說著什麽，談興正高。衛韶容催著蕭槿快些開講，輕微的杯盞扣案聲響起，蕭槿的聲音娓娓傳來。

他起先以為蕭槿講的是哪本詞話傳奇，但聽著聽著，卻發現是一個虛誕奇異的故事。

這故事說的是一個醜陋畸形的撞鐘人和一個美貌絕倫的少女的曲折傳奇。撞鐘人曾經劫掠過少女，但在撞鐘人落難之際，少女卻是唯一一個肯施以援手為他送上一口水的人。撞鐘人深深愛慕美麗的少女，然而少女的心卻在一個徒有其表的花花公子身上。最終少女被覬覦她的撞鐘人的養父構陷絞死，撞鐘人殺死了養父，劫走少女的屍體，自此失蹤。若幹年之後，世人在絞刑架下面的地穴裏發現了兩具摟抱在一起的骸骨。

男子骸骨緊抱女子骸骨，女子骸骨上殘存著少女死時穿的白裙碎片，男子骸骨則是畸形的。當有人試圖將兩具骸骨分開時，那具男子骸骨即刻化為塵土。

“嫂子說的那個撞鐘人做的就是京師這邊鐘鼓樓上每日晨鐘暮鼓報時的那種差事？可是為何一個奇醜無比的人能去敲鐘呢？而且，一個人真能醜成那樣？”衛韶容困惑道。

蕭槿的語氣有些無奈：“這個不重要……你也嫌棄他？”

“當然不是啊，我覺著他很可憐。那嫂子覺得他能配得上那個美貌少女麽？”

“當然配得上，他們的靈魂是般配的。”

“可我覺得他太傻了，他緣何不帶著少女遠走高飛呢？這樣少女就不會死了，藏在鐘鼓樓裏太危險了。”衛韶容天真道。 “因為……”蕭槿頓了頓，“因為逃不出去。無論逃到哪裏都是暗無邊際，都會被抓回去，鐘鼓樓是世俗勢力唯一無法觸及的地方，是最安全的。世俗是牢籠也是絞架，害死少女的元兇，其實是世俗。”

衛啟濯聽見蕭槿這番話，忽地一僵。

誠然，世俗是囚籠是元兇。但是要破除這個囚籠、擊垮這個元兇，需要多大的力量與勇氣。

他忽覺他跟那個撞鐘人有些相似，癡妄，執著，仰望天上明月星辰一樣追尋著自己心中的少女。撞鐘人醜陋的是外貌，他醜陋的是內心。

他常常想，蕭槿若是發現了他那不可告人的情愫，或者他有朝一日無法壓抑自己的欲念在她面前流露出來，她會否被嚇跑？

然而他管不了那麽多了，他眼下最該做的是不斷攀爬，直至攀至極點，讓自己擁有足夠的力量。

不過在這之前，他需要做一些事，讓蕭槿的處境能變得好一些。

譬如蕭槿受傅氏難為時，他就暗中使人去將祖母叫去。衛韶容畢竟是小輩，不可能跟傅氏硬扛，而傅氏最怕的人是祖母，讓祖母來教訓她正合適。

譬如溫錦去尋蕭槿麻煩時，他都派人去知會郁勳。郁勳對溫錦感情頗深，起先並不肯信，後頭親眼瞧見了，也就漸漸看清了溫錦的面目，於是溫錦跟溫家為著她跟衛啟沨的事不被揭發，開始應付郁勳，漸漸也不就不再來蕭槿跟前尋釁。

就在他為了心中期許竭力奮進時，緊接著就有兩記驚雷迎頭砸下，一記是父親的死，一記是祖母的死。

這兩位可說是他最親近的長輩，他喪母之後一直都是父親跟祖母在照拂他。這兩人過世之後，他幾乎可說是真正的獨身一人了。

他一度不能接受這些。他在外地辦差時驚聞父親訃音，一路星夜兼程趕回來。所有人都告訴他，父親是醉酒後墜湖溺水而亡的，但他不信。

父親不愛飲酒，身邊又時常有小廝跟著，怎會醉酒落水呢？這裏面疑點太多。

他照常將父親下葬，面上聲色不顯，暗地裏開始查證父親的死因。他心裏懷疑一個人，若得證實，雖親必誅。

事實證明他的疑心是對的。他花了近一年的時間去搜羅、整理證據，最後終於從紛繁的線索裏理出了一條清晰的脈絡。

他推測父親是被他的親大哥衛啟泓推下去的。衛啟泓一直懷疑自己生母另有其人，並且一直擔心自己的襲爵資格不保，終於在那一日將父親叫出來，想讓父親立一份遺囑，給他吃一顆定心丸。但父親不允，於是衛啟泓情緒失控，推搡之下，將父親推落湖中。衛啟泓眼看著父親沈入湖底，卻沒有施救，最終偽造成失足落水的假象，瞞天過海。

衛啟泓雖則平素與父親不大敦睦，但畢竟是親子，大約除他之外，沒人會懷疑到衛啟泓頭上。

衛啟泓打小就跟他不對付，他為了不讓父親夾在中間作難，一直晦跡韜光，自斂鋒芒。可是有些人果然天生劣性難改，連生身父親都可以見死不救。

那麽怪不得他了。

衛啟泓在父親歿後，很是在靈前嚎哭了幾日，但出了七七之後，就開始奏請襲爵。他知道衛啟泓這樣急迫是因為擔心夜長夢多，他不可能讓衛啟泓得逞。

他其時已至尚書之位，在朝中也有了自己的勢力，最要緊的是在歷經宦海浮沈之後，他的心智手腕已今非昔比。

他接連使計拖延阻礙衛啟泓襲爵，等他查清真相，就開始了反擊。

他讓衛啟泓卷入了一樁貪墨大案，在衛啟泓下獄期間，他授意獄卒對他施遍酷刑，極盡折磨之能事。然後，他帶著他理出的那些證據去找了衛啟泓。

衛啟泓雖被折磨得奄奄一息，但並不肯承認，一口咬定是他陷害他。後頭聽他說要帶著人證物證去禦前，衛啟泓才開始害怕。

不論是默認還是親口承認，都不要緊。他只是來要一個答案確認一下，告慰父親的在天之靈而已。

未久，他繼位宰輔。其時衛啟泓還在牢裏押著，已經枯瘦得脫了形，不人不鬼的。他在處置袁泰的案子時，將衛啟泓帶入了黨爭之中，又給他加了一樁罪。

衛啟泓最終被處以極刑。他知道衛啟泓必定會大呼大叫說自己是被構陷的，所以他特特吩咐獄卒將衛啟泓押往刑場前把他的嘴堵死了。

事後，他聽聞衛啟泓因呼喊不能，氣怒交加，死前仍舊雙目暴睜，死不瞑目。

這些都在他的預料之中。當初父親落水時眼看著自己的親子袖手旁觀，大約也是同樣的境地，呼喊不能，死不瞑目。如今算是以其之道還施彼身。

處理罷衛啟泓的事，益王跟楚王緊跟著就反了。

他在平叛時，遇見了蜀王的女兒永福郡主。永福郡主似乎對他一見傾心。他瞧出這層意思之後，首先便感到煩郁。

這麽些年來，他心裏始終只有一個蕭槿。他不想招惹什麽麻煩，即便他根本不懼怕。如今的他，莫說一個郡主，縱然是親王，他也不放在眼裏。

而且他還有一個隱微的心思，他擔心蕭槿會誤會什麽。雖然這種心思極其可笑，他明知蕭槿對他無意的，但總忍不住這樣想。

他凱旋之後，永福郡主赴京時還來國公府做過客。他其時已經襲爵，身為主人，他明確地表示了不歡迎。永福郡主落個沒臉，跟是尷尬。她似乎不明白他緣何遲遲不娶，臨走前還一副欲言又止的模樣。

他全然不以為意。什麽郡主親王都與他無關，他如今已經離他的目標越發近了，只要衛啟沨與蕭槿和離，他就算是了卻了一樁心事。

他發現衛啟沨已經看清了溫家人的面目，並且不知從何時開始竟深深愛上了蕭槿。但蕭槿不需要他的愛，更不會稀罕，她要的是自由。

她要什麽他就給她什麽，只要她高興。他已經有了這個能力，他可以給她任何她想要的生活。即便她不嫁他，他也會最大程度地維護她，為她擋去所有風雨。

但他卻聽說她要歸寧。他知道她應當並非僅僅想回娘家看看，他隱隱猜出她要出一趟遠門。

她這些年來確實過得太累了，是該出去散散心的。但他終歸是不舍，於是他預備在她出發前一日在半道上截住她。

即便十年過去，她一如當年那樣殊麗無雙。

他遠遠望見她立於九曲橋上的裊娜背影，心跳聲聲可聞。

十年了，他每每看到她都會心跳加快，還要時刻擔心自己在她面前紅了臉，暴露心緒。

他在外人面前可以冷心冷臉，但在她面前卻總是揣著一份小心翼翼的。他甚至會一再檢查自己衣冠上可有褶皺，他擔心他在她面前失儀。

在又一次低頭查看確認無誤後，他深吸一口氣，疾步上前堵住了她的道。

她果然十分局促，並且依舊說自己只是歸寧。她不願承認他也不會逼迫她，但他交代她要早些回來。

他看著她迷惘看他，真想告訴她，說不定等她散心回來，就可以跟衛啟沨和離了，但他不好現在說出來，一來衛啟沨會被逼到何種地步才會和離是他不能完全確定的，二來他想給她個驚喜。

不過，他覺得現在興許可以稍微顯露一下自己的心意了。

他興奮，緊張，又期待。

但她總有些怕他，與他說話時都是局促的。他也不知她這種懼怕是從何時生出的，他有些懊惱，他忍不住想，會不會是從前他總刻意在她面前擺出不茍言笑的冷然架勢才導致如此的？

不過這不打緊，她往後會慢慢發現他並非她想的那樣不好相與。他能看出她雖則怕他，但並不厭惡他。這就夠了。

他看著她的背影消失在九曲橋上，暗暗預想她歸來後知道她可以脫離二房那個牢籠時會是怎樣的反應。

他摩拳擦掌，期待著他們下回見面。

然而他做夢也想不到，再度相見，她已經命在旦夕。

他驚聞她南下歸來重病在身，不管不顧地沖去鎮遠侯府。他看到她氣息奄奄地躺在病榻之上，昔日明麗神采全無，唯餘一副憔悴形容。

她高熱不退，幾乎一直在囈語。但囈語也是呢喃著至死不見衛啟沨之類的話，可見其憎其惡之深。

他一向冷靜自持，但瞧見她這副模樣，又聽所有前來看診的大夫陪著小心暗示說病勢兇險，他覺得自己離瘋不遠了。

他幾乎將太醫院的太醫請了個遍，太醫院院使被他按在侯府十二個時辰守著。

他四處張榜懸賞，放言但凡能醫好她便可隨意開價要賞。然而無濟於事，無論是太醫還是民間的杏林聖手，皆道回天無術。

有個大夫壯著膽子悄聲與他說，其實蕭夫人自己的求生意志本就不強。蕭夫人往日身子向來康健，若是如今精神狀況好一些，病況興許不會沈重至此。

他知大夫所言屬實。蕭槿自己根本就不太想醒過來，她大約認為醒過來也是仍舊回到那個牢籠，仍舊無數次重覆她跟衛啟沨的爭執，就如同過往的那十年一樣。

他思及此就總是心如錐刺，他總是止不住地想，如若他當初在蕭槿離開前明白告訴她他會幫她逼迫衛啟沨放手，蕭槿是否就能有個盼頭，有了盼頭就會有求生意志，有了求生意志是否就不會走至絕境？

但他也只能自己假設一下，光陰不能倒流，蕭槿也不會親口給他答案了。

離別終究還是來臨了，只是這回是陰陽永訣。

蕭槿彌留那日，他穿了一身玉色衣袍靜靜立在她床畔。

他在心底塵封十年的那些話，那些在喉間不知轉了多少回的話，這個時候再道出，似乎為時已晚。亦且她幾入神昏，他縱說了，她或許也聽不了。

但他還是想對她說些什麽。他遠遠凝睇她半晌，請蕭安夫婦暫讓開一條道來，緩步上前。

他立在她床畔，嘴唇翕動，無聲念道：“若有來生，我縱不識你，也必愛你護你。你我不為叔嫂，我及早遇你，你重新識我，可好？你若甘願嫁我，我們便永不分離。”

一字一字雖則無聲，卻仿佛誓言咒語，盤桓不散。

蕭槿氣絕後，他木偶一樣呆怔半日，竟是流不出淚來。他一言不發地從滿屋慟哭聲走出，下了回廊就揪住衛啟沨毒打了一頓。

蕭安夫婦原本連侯府大門都不讓衛啟沨入，是他將衛啟沨放進來的。但他只讓衛啟沨跪在房門外，命人守著，不準他入屋看望蕭槿。

時刻望著與她相關的人與事，卻隔著一道門不能相見，他知道這才是最大的折磨，所以他選擇這樣折磨衛啟沨。

效果也是顯而易見的。衛啟沨硬生生跪求到她斷氣也沒能求得一見，聽聞她已撒手故去，便似被抽去了魂靈，被他一頓毒打之後也毫無反應，只如死人一樣趴在雨地裏一動不動。

蕭槿入殮後，在停靈何處、下葬何處上頭又起了紛爭。蕭安夫婦堅決要將蕭槿靈柩停放在蕭家，並且要將蕭槿葬在蕭家的祖墳。但衛啟沨並不肯，他堅持要跟蕭槿合葬。

事到如今衛啟沨也已沒有任何顧忌了，任何脅迫都是無用的，他只一心要跟蕭槿同穴。

已出閣的女兒死後都要葬在婆家祖墳，按理蕭槿確實應當葬入衛家祖墳。但蕭槿半生都在試圖脫離這個牢籠，死前連衛啟沨的面都不願見，又如何會願意將來跟衛啟沨合葬？

兩家為此爭執不休，衛啟濯最終出面，將二房來擡蕭槿靈柩的人攆了出去，又去警告了衛承劭不要多事。衛承劭顧忌著自家跟兒子的仕途，幫著將衛啟沨架了回去。

蕭槿的靈柩安然停在了蕭家的中堂。

他趁著夜色去祭奠她。他這陣子因著蕭槿的事幾乎不曾合眼，體力極盡透支，甫一入靈堂就要栽倒。

蕭槿雖入殮，但並未封棺。他命人將棺蓋移開，揮退了一眾侍從，獨自立在蕭槿的靈柩前發怔。

棺中人面色灰敗，觸手冰冷。

他也不知自己發了多久的呆。他漸漸回神後，跟她喃喃吶吶地說了許多話，有的沒的，敢說的不敢說的，一股腦倒了出來。

他告訴她，他那日聽到了她講的那個故事。他告訴她，他也要給她講一個故事。

“許久以前，有個癡人喜歡一只籠中雀。他起先掙紮苦痛，竭力想要擺脫這種無望的情愫，然而後來他發現這般根本徒勞無用。於是他開始冷靜正視，但他仍覺自己的內心是醜陋的，他擔心那雀兒知道他的滿心欲念。他暗暗決定為心中所愛破除牢籠，於是他為之努力近十年。”

衛啟濯的嗓音低回喑啞：“就在牢籠將破時，那只雀兒卻病了。那個癡人瘋魔一樣四處求醫，可雀兒最終還是去了——你說，若是雀兒知道自己將要脫困，是否能活下去呢？”

“我說的這個故事，結局不如你說的那個好，”他語調輕柔，聲音隨著夜風散開，“你說的那個故事，撞鐘人與少女死後同穴，也算慰藉。但我這故事裏的癡人卻只能遙望心中摯愛，從生到死，無緣相守。”

他扶棺佇立許久，緩緩低首，伸手欲去描畫她眉眼，卻又在半空頓住。

“我會不會打擾了你的清凈？”他慢慢收回手，“你放心，我不會讓你跟衛啟沨葬在一處。那些曾傷害過你的人，也都將付出代價。”

他下定這般決心之後，就開始了報覆。

他先是將傅氏驅逐出衛家，又威脅傅家人不得收留傅氏。隨後，他將溫錦跟衛啟沨的事捅到了郁勳父母跟前。郁家人大怒之下休了溫錦，衛啟沨又不可能再娶溫錦，溫德嫌溫錦留在京師丟人現眼，

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