衛啟濯跟劉用章打了聲招呼, 隨即起身出去。

他在曲廊上立著等了片刻, 就見衛家的小廝被引著往這邊來。待到得近前，那小廝鞠腰道：“公子, 國公爺使小的來給您傳話，讓您趕緊回去，預備明日的祭祖事宜。”

衛啟濯一頓, 他倒是險些忘了這一茬, 明日就是冬至節，該例行祭祖了。

他頷首道：“去跟國公爺說, 我這便回去。”言罷, 揮手示意小廝先自回府。

小廝應喏，領命去了。

衛啟濯折回廳內與劉用章作辭。劉用章與他寒暄一番, 微笑道：“啟濯當真不試試我說的那法子？試一試也無甚妨礙。”

衛啟濯忖量一回, 道：“若先生當真有門路，學生願權且一試。”

劉用章撚須笑道：“那好，等回頭我向道長問上一問，看能否揀定個日子，為啟濯與令閫看卦求子。”

衛啟濯打了個恭, 含笑稱謝。

回府之後，衛啟濯去到父親那裏跟叔父並幾個弟兄計議了明日祭祖的一應儀程, 回到昭文苑時，見蕭槿站在著衣鏡前捏自己的臉，自言自語道：“好像確實比去年瘦了點……”

衛啟濯上前擁住她：“啾啾不是一直都想瘦麽？”

蕭槿嘆道：“我是想瘦，但我方才被叫去祖母那裏吃糕, 祖母很是綽趣了我一番。”

衛老太太當時盯著她看了半晌，忽然來了句：“我怎麽瞧著你仿似比去年瘦了？”

她一下子沒反應過來，楞了片刻，就聽老太太繼續道：“這麽瘦可不好，得好生養著，否則將來生孩子都沒力氣。”

那會兒在場的只有她跟衛老太太外帶一個老嬤嬤，但蕭槿仍舊窘迫得紅了耳朵。

“吃糕？”

“是啊，有人來拜謁時，送了祖母些細巧點心，祖母吃不完，便將我叫去分了些與我，”蕭槿說著話語聲轉低，“你說萬一我們一直沒有孩子怎麽辦？”

衛啟濯拍拍她腦袋：“不要緊，總會有的。”頓了頓，又道，“慢慢等著便是。”

衛啟濯說話間將劉用章要給找道長齋醮的事說了一說，跟著問蕭槿要不要跟他去一趟道觀。

蕭槿對於佛道數術之類向來是持著敬畏之心的，聽他這樣說，心中倒也有些好奇，便點頭應下。

翌日冬至祭祖，衛啟泓與眾人一道成禮後，轉頭便趕回去看兒子，走之前還朝衛啟濯投去一個譏誚的眼神，衛啟濯無動於衷，他無聲哂笑，扭頭走了。

秀娘生產之後，便暫且被移到了暖閣裏。衛啟泓甫一挑簾進來，就大步至床畔，伸手向秀娘要孩子。

秀娘正靠在引枕上哄兒子睡覺，見衛啟泓遽然進來，又要抱孩子，遲疑了少刻，才將手中的繈褓小心翼翼地遞給衛啟泓。

衛啟泓一個大男人，又是做慣了大少爺的，根本不會抱孩子，秀娘頭先瞧見衛啟泓抱孩子的架勢時，就看得心驚肉跳，唯恐衛啟泓一個失手，將孩子摔在地上。

衛啟泓側頭時見秀娘緊張地盯著他，以為秀娘是擔心他將孩子抱走，蹙眉道：“你盯著我也沒用，這孩子遲早也是要抱去雲珠那裏養的，你一個妾，曉得什麽教養哥兒。”

秀娘咬唇，正欲開言，忽見衛啟泓猛地擡手欠身，驚呼孩子尿了，他這個突然的舉動，險些將孩子拋出去，孩子嚇得哇哇大哭，秀娘趕忙伸手抱過孩子，摟在懷裏哄。

衛啟泓衣襟上被染了尿漬，耳旁又聽得孩子哭聲，一時惱了，甩袖而出。

他出門沒走幾步，便在曲廊上遇見了衛承勉身邊的小廝雙福。雙福迎頭瞧見大少爺一身狼狽，也不敢多看，只見了禮，低頭傳話道：“國公爺使小的來跟少爺說一聲，讓少爺待會兒過去一趟。”

“何事？”

“國公爺說要領著少爺往廟裏去一趟。”

衛啟泓沾了一身尿漬，正自煩躁，聞言不耐道：“去廟裏作甚？”

雙福道：“國公爺說近來結識了一位大德，想幫少爺蔔一蔔前程，順道禳災祈福。”

衛啟泓擺手道了聲知道，轉身便走。

他需要蔔什麽前程，即便是他將來官位不顯，他也還有爵位，這一輩子都是吃喝不愁的。不過如今衛啟濯的官位比他高，他心裏確實也不痛快。

三日後，劉用章遞來帖子說已跟白雲觀的道長打好招呼，蕭槿跟著衛啟濯一道去了白雲觀。

白雲觀位於城南，是元太極宮故墟，裏頭還立著丘處機真人的塑像。蕭槿瞧見眼前這尊白晰皴皺無須眉的丘處機像，禁不住就想起了全真教和神雕。

劉用章引薦的道士是道觀裏的周道官，道號守真。守真道長為二人齋醮一回整用了一日，等兩人打白雲觀出來時，已是日落時分。

蕭槿與衛啟濯結伴出大門時，瞥眼間瞧見一個人影打道觀內出來，側臉怎麽看怎麽熟悉，想了一想，拽了拽衛啟濯的衣袖：“你看那是誰？”

衛啟濯扭頭一瞧，便是一頓，跟著低聲道：“他應當沒瞧見我們。”

“但是既然碰見了，咱們是不是應該上去見個禮。”蕭槿話音未落，便見他們談論的那人轉過臉來，驚喜地道了聲“好巧”。

衛啟濯輕嘆一息，果然在哪都能遇見情敵，而且他昔日的情敵似乎都紛紛湧入了官場。

蕭槿方才瞧見的人是陸遲。

陸遲今年中了進士，如今正在六部觀政。而他如今也正好在戶部任職，有時候還能偶遇陸遲。

陸遲見到衛啟濯，便不由想起了當年事，有些尷尬，上前來寒暄一番，目光轉向蕭槿時，頓了一頓，旋笑著說他在京城置了一處宅子，歡迎她與衛啟濯前來做客。

衛啟濯不豫偏頭。

他想起當初在聊城的種種，更不想讓陸遲多跟蕭槿說話，正要作辭，就見陸遲忽然轉向他，低聲說起了近來移交刑部的一樁貪墨案。

此案主犯是陜西都司的都指揮使袁概。袁概勾結朋黨，多年貪扣軍餉，欺上罔下，導致寧夏、涼州、甘州等衛所軍備不足。上個月，蒙古人撕毀之前互市的和約，揮軍擄掠九邊附近的村鎮，當地守軍手中火器陳舊，刀槍不足，又長期缺乏訓練，幾萬人竟然不敵對方幾千兵馬，大敗而歸。袁概原本打算將此事瞞下來，橫豎蒙古人也不是第一天來搶了，但後來被手下一個參將告發了，此事才被揭露到皇帝面前。

袁概平日裏拉朋結黨，一手遮天，據說那個參將也是冒險費了好一番周折才將奏章送到京師的。原本這案子也沒什麽出奇之處，貪官誤事也不稀罕，但這一樁案子特殊就特殊在，袁概是袁泰的侄子。

而劉用章與袁泰明爭暗鬥好多年，於是這又牽扯出了朝堂上兩大派系之爭。

皇帝派去押解袁概入京的欽差到了陜西後，發現袁概竟然不知所蹤，皇帝聞訊震怒，勒令定要將袁概押來，活要見人死要見屍。後來欽差在大西北溜達了三個月，最後不知在哪個犄角旮旯裏尋見了喬裝改扮的袁概。

如今袁概抵京，受審在即。只是誰也不想接下這個燙手山芋，袁泰向來護短，何況又是摻了黨派鬥爭的，說不得回頭會惹上一身腥。

這種大案，若是刑部跟大理寺不能定案，將來是要三堂會審的。但陸遲也知道衛啟濯跟劉用章走得近，在這事上怕是有些難辦。

衛啟濯也瞧出了陸遲的意思。他只搖手笑說不礙事，公事公辦便是。

陸遲想想也是，憑著衛啟濯身後的奧援，倒也不必懼怕什麽。

陸遲如今比從前長進了一些，已經慢慢學會察言觀色。他見衛啟濯仿似不大願意跟他攀談，便也沒繼續說下去，與衛啟濯客套一番，又跟蕭槿寒暄幾句，便開言作辭。

陸遲走後，蕭槿向衛啟濯問起了袁概那個案子。

她記得衛啟濯前世也是經手了這個案子的，只是後來鬧了些不愉快。袁泰表面上公私分明，放言說只管秉公處置，並且做出一力要跟袁概撇清的姿態，但實質上，在此案了結後，他與劉用章的矛盾便越發激化。蕭槿覺得，這案子應當是劉用章的人揭出來的，袁泰如今還不曉得惱恨成什麽樣子。

衛啟濯見蕭槿問起，詫異道：“可是有何不妥？”

蕭槿一頭往前走，一頭跟他說起她記得的事情。

她隱約記得，此事之後，衛啟濯被幾個給事中給彈劾了，具體彈的什麽，她也不清楚，只是記得衛啟沨當時興致勃勃地跟她說起這個，她覺得挺有意思，便給記下了。

衛啟濯笑道：“這個也不當緊，當官的哪個沒被彈過。”

蕭槿心道這回被彈不太一樣，這回應當會成為彈劾史上一股泥石流。

衛啟泓跟衛承勉打天寧寺出來時，遠遠地便瞧見弟弟與弟媳並肩而行，兩人昵昵私語，有說有笑，倒像是來賞景游玩的。但這地凍天寒的，能有什麽好景。

衛啟泓往兩人身後的白雲觀看了一眼。

衛承勉也瞧見了小兒子跟兒媳，正想使小廝上前叫住二人，轉頭瞧見長子神色陰郁，攢眉問他怎麽回事。

衛啟泓道：“弟弟跟弟妹難道去了白雲觀？”

衛承勉之前就聽小兒子說要來白雲觀齋醮，點頭道：“確實，啟濯一早就與我說過了，劉大人盛情難卻，他便來白雲觀試上一試，齋醮求子。怎麽，有何不妥？”

衛啟泓沒有答話。

城南廟宇遍布，道觀卻只有白雲觀一處。再放眼京畿，十處寺廟周圍不知道能不能出一個道觀。求子一般都是去寺廟，道教也有送子的神仙，譬如送子娘娘、碧霞元君，但他也去過白雲觀，那裏可沒有供奉這些。

那麽，衛啟濯去白雲觀真的是去求子的麽？他記得他這個弟弟是不相信什麽齋醮的。

衛啟泓心裏有些不舒服，但也不好說什麽，沈默半晌只道無事。

韶光撚指，眨眼間便過了年。

衛啟泓得的雖是個庶子，但給兒子辦滿月酒時，一力要求大辦，只衛老太太覺得不妥，便只循著常例辦了一場。衛啟泓心下不豫，又不敢違拗祖母，便只能作罷。

時入三月，物候一新。

袁概抵京時因是年尾，因此便擱置下來，直到三月初才開始正式鞫審。

刑部將案子移交大理寺後，衛啟濯便忙碌了起來。

這日，蕭槿正在庭院裏侍弄花草，秀娘找過來向她請教繡活。

蕭槿知道她其實就是來套近乎的。她如今已經知道秀娘家中有一個還在念書的弟弟，只是因條件不好，舉業上頭沒多少進益，還是秀娘來衛家做妾後，才貼補著給弟弟請了個先生指點。秀娘一直想讓弟弟來衛家家塾這邊進學，但因著懼怕衛啟泓，又不敢跟衛承勉和衛老太太提，便想到來跟她套近乎，大約是看她性子溫和，想讓她在中間說和。

但蕭槿並不想管這種閑事。

蕭槿覺得還是讓秀娘往後少來這邊找她比較好，當下擺手表示自己要去歇會兒，讓秀娘且回。

秀娘正有些不知所措，就見一個丫頭著急忙慌跑來，到得近前，也顧不上行禮，出口的音調都變了：“不、不好了……哥兒不好了……”

蕭槿步子一頓，略略轉頭。

秀娘忙問怎麽回事，那丫頭斷斷續續道：“哥兒發起高熱，身上還……還出了疹子……”

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