衛莊趕到西跨院時，宋氏正拉著趙若淑敘話。

趙若淑聽見身後動靜，扭頭瞧見衛莊到了，立時驚喜地喊了聲“莊哥哥”，奔上前來笑道：“聽說莊哥哥今日考業，考得如何？”

衛莊道了聲“尚可”，目光一掃，見屋內還坐著一個梳著纏髻的婦人。他想了一想，記起來這位是趙若淑的母親李氏。

衛莊見午飯尚未擺上來，放了心，跟趙若淑母女見了禮，說了句“我去廚下看看”，抽身離去。

趙若淑聽衛莊這般說，以為他是要去幫她們籌備午飯，心下歡喜，回頭笑盈盈地繼續跟宋氏攀談。

宋氏卻是有些憂慮。她知道自己兒子的德性，又想起兒子之前一再推拒與趙家議親的事，覺得她兒子沒那麽好心。但她又不好撇下趙家母女追上去敲打兒子，正巧天福此刻跟了過來，她便小聲叮囑他跟過去看看，又讓他催著陳媽媽趕緊擺飯。

天福連連點頭，回身出去了。

衛莊從宋氏屋裏出來後，便轉去了廚房。

今日來了客人，陳媽媽一個人忙不過來，宋氏便跟季氏借了兩個廚娘來打下手。

陳媽媽瞧見衛莊過來，以為他是從學裏回來餓得慌，忙說讓他再等等，午飯還要些時候才能擺上。

衛莊搖頭道：“我不是來催飯的。”

陳媽媽一怔：“那少爺是……”

“我的野菜呢？”

陳媽媽呆了呆，被衛莊盯了片刻，才恍然想起他指的是八姑娘昨日分過來的那些野菜。

陳媽媽雖然不懂少爺為何突然問起這個，但還是指了指竈臺旁一個大盆，道：“都在那裏。老奴正打算烹一些加入蒸乳餅裏待客。”

衛莊走上前端起那半盆野菜就走：“不必了，就這麽點，省著吃。”

陳媽媽有點懵，正想說再放放就不新鮮了，就見衛莊走至她身邊時，一樣樣交代道：“做菜少放些油鹽，母親他們口味都清淡。再就是，多素菜，少葷腥，葷菜上一道就夠了，頂好一道也不上，來三兩爽口素菜便成。”

兩個廚娘對望一眼。

陳媽媽聽得太陽穴突突直跳。

少爺說得好聽，其實還不是摳門的老毛病又犯了。

陳媽媽一臉擔憂地看著衛莊，心道少爺您又不缺銀子，怎就小氣至此……您這樣可怎麽說媳婦？

天福趕來時，衛莊已經出去了。他聽陳媽媽說了少爺方才的交代，直覺牙疼：“這可不成，不能聽少爺的，夫人囑咐了，說讓仔細備辦著。”

當下兩人計議一番，決定還按宋氏的囑咐來。

因著衛莊是住在蕭家的，趙若淑母女與宋氏敘話一回，便轉去拜見了蕭安夫婦。季氏瞧著趙家母女這架勢，隱隱猜到了趙家母女來探望衛莊母子的目的。

她覺得宋氏為了給兒子找媳婦也是操碎了心，當下熱情款待了趙家母女。

趙若淑一看到蕭槿，便笑語盈盈地上前攀談。

她琢磨著下午跟衛莊去逛園子，但她不好意思獨個兒邀衛莊，便想找個人陪著，她覺得衛莊的這個表妹性子討喜，正合適，再三請她去西跨院用飯。

蕭槿推拒不下，只好跟著趙家母女去了西跨院。

等午飯擺上來，天福去請了好幾次才把衛莊叫來。衛莊瞧見蕭槿也在，微微一楞。

蕭槿忍不住想，她莊表哥這算不算間接相親，她這麽戳在這裏，好像有點多餘。

她思忖著用罷飯該尋個什麽由頭脫身時，陳媽媽開始布菜。

衛莊對著面前滿桌豐盛肴饌，容色微沈。等陳媽媽給趙若淑盛那道銀魚燉蛋時，他忽然道：“我來。”說話間劈手搶過了陳媽媽手裏的木杓。

趙若淑禁不住抿唇微笑，莊哥哥還親自動手給她盛菜。

蕭槿卻覺得衛莊有點古怪，狐疑地擡頭望去。

衛莊左手端著一個小空碗，右手執木杓，在那個青花白瓷大海碗裏淺淺一撇，盛了小半杓湯和少許銀魚肉。

宋氏臉色發青。

蕭槿卻見怪不怪，自從見識過那個兔耳朵之後，她覺得沒有什麽能震撼到她了。

然而很快，她就發現自己還是太天真。

衛莊盛起那一杓之後，並沒有倒入小空碗中。

蕭槿眼睜睜看著她莊表哥跟得了帕金森一樣，握著木杓的那只手抖個不住，將杓裏僅剩的那點魚肉也嘩啦啦抖回了海碗裏，最後只將小半杓湯底倒入碗裏，擱到了趙若淑面前。

蕭槿看得目瞪口呆，她莊表哥這技法，比餐廳阿姨還嫻熟。

宋氏的嘴角不住抽動，直想當場按死兒子。

趙若淑呆了半晌，隨即朝衛莊笑著道謝，低頭喝湯。

蕭槿扶額，她表哥果然是朵奇葩。她覺得這位趙姑娘心也是大，要是換個心眼小的，估計就覺得衛莊是在趕客了。

衛莊見趙若淑言笑如常，臉色更難看了幾分。

用罷飯，趙若淑便悄悄跟蕭槿商量，讓她幫忙請衛莊一道出去轉轉。蕭槿本就想走了，聽說是這種事，更不想摻和，以下午還要聽課為由推掉了。

趙若淑見蕭槿轉身要走，忙拽住她，問道：“那莊哥哥喜歡什麽？我下回來時給他捎帶些。”

蕭槿默了默，衛莊大概比較喜歡銀子，但她總不能這麽說……

“我也不清楚，”蕭槿望向不遠處押著衛莊來送客的宋氏，“要不你過會兒私下裏問一問姨母。”要是直接問衛莊，他還不曉得會怎麽說。

趙若淑抿唇，雖然她性子不扭捏，但直接問人家母親這種事，也不太好意思做出來。

蕭槿跟宋氏打過招呼，又笑著朝衛莊揮揮手，回身離去。

衛莊目送蕭槿時，被天福拉了一把。宋氏看出了兒子的不情不願，自己與趙家母女說笑，示意天福扯住衛莊，省得他半道上跑了。

不過衛莊似乎還算是聽話，一路安安生生地跟著眾人到了門口。

等送趙家母女上馬車時，衛莊冷著臉對趙若淑道：“下回不要來了。”

趙若淑一楞。

“我這吝嗇的毛病是不會改了，今日招待你與令堂那頓，也不是我的本意，另……”

天福瞧見宋氏那黑比鍋底的臉色，忙將衛莊往裏拖，轉頭笑著讓趙若淑母女趕緊上車。

坐到車廂裏之後，李氏沈著臉道：“你看這叫什麽事兒，他是覺得他得了府試案首就可以目中無人了麽？”

趙若淑抿唇道：“我總覺著莊哥哥好似有些不對……興許是有什麽緣由。他不是那種倨傲的人。”

李氏氣道：“管他如何，你又不是嫁不出去了，下回可別再來了！”李氏見女兒不吱聲，恨鐵不成鋼道，“你是不是聽不進我的話？”

趙若淑小聲道：“我真的覺得似乎有蹊蹺……”

李氏咬牙道：“閉嘴！橫豎我是不願來了，你若是敢背著我偷偷往這邊跑，看我不打斷你的腿！”

趙若淑低頭咬唇，並不應聲。

回了西跨院，宋氏抄起搟面杖就要往衛莊身上招呼，被衛晏和天福等人死死攔住。

“你長本事了啊，人家趙家娘子招你惹你，你那麽待人家？”宋氏恨恨道，“你再這般，就等著打一輩子光棍吧！”

衛莊平靜道：“我已說了我對趙家姑娘無意，母親不要強人所難。”

宋氏惱道：“你是嫌人家不夠摳麽？你說，上哪兒找跟你一樣小氣的？倆人全摳一起日子還過不過了！”

“兒子目下想專心舉業，不想思慮婚姻之事，望母親諒解。”衛莊言罷，行禮退下。

宋氏氣得直翻白眼，願意讀書不願意娶媳婦，這兒子簡直跟假的一樣！

翌日，衛啟沨又是最後一個離開家塾的。

他跟方先生談論制藝時，聽方先生提起衛莊近來的進益，又見方先生不住誇讚衛莊，沈吟少頃，忽而提出想看一看衛莊昨日考業時做的文章。

方先生連聲應允，與衛啟沨一道去住處取了文章拿給他。

“他從前的文章勉強只算清通，如今卻是一字一珠璣，”方先生喟嘆道，“我從前竟是將珠玉看做頑石，慚愧。”

方先生見衛啟沨盯著那張紙半晌不語，禁不住問道：“有何不妥？”

衛啟沨又仔仔細細地從頭看到尾，凝眉忖量一回，兀自搖頭。

大約真是他想多了，這書翰字跡和文風，都是陌生的。而且，衛莊就是衛莊，跟那人又有何幹系。

正此時，衛莊來補交昨日練的兩張字——他今日走得匆忙，落在了房裏。

衛莊見衛啟沨拿著他昨日寫的文章，眸光微動。

衛啟沨根本不會看出端倪。他行事審慎，之前就憑借記憶練過原主的字，後來屬文，也刻意改換了文風。

即便是他父親來看，大約也很難瞧出那是他的文字。

不過他觀衛啟沨神色，揣度著他大概是起了些疑惑。衛莊突然有些感慨，這世上算得上了解他的人有兩個，一個是他父親，另一個就是他這個夙敵堂兄。

不過他也同樣了解衛啟沨。

看來他往後要更小心些才是。

衛啟沨往自己院子折返的路上，忽見一小廝匆匆跑來稟報說，溫大人到了。

蕭槿聽蕭岑說溫德已然去了前院正堂時，問他有沒有攜女眷同來。

“我也不曉得，”蕭岑笑瞇瞇道，“姐姐想找人耍子？”

“隨口一問而已，”蕭槿伸手拍拍他，“快去吧，幫姐姐看看。”

蕭岑理了理衣袍，笑著道了聲“知道”，便轉身跟著幾個堂兄見客去了。

蕭槿望著窗外透亮的天光，微微諷笑。

溫德不論知不知道衛啟沨與溫錦的事，都一定對兩人的婚事樂見其成，溫家若得衛啟沨那般乘龍快婿，闔族都跟著得益。溫家這邊顯然是知道衛啟沨對溫錦有意的，溫錦後來拖到十七都沒有定親，直到衛啟沨娶了她，溫家人才給溫錦許了人家。

聽說溫錦上花轎的時候，險些哭昏過去。

不過這對苦命鴛鴦這輩子大約可以圓滿了。

蕭槿眸中滿是冷嘲。

前院正堂。溫德與眾人敘禮罷，落座後，著意看了旁側從容喝茶的衛啟沨一眼，又轉向眾人，笑吟吟道：“小女頑劣，此番定要隨我同來。她道久仰山東風俗人情，想借此時機到往一觀，讓諸位見笑了。”

季氏見他並未帶女眷來，奇道：“敢問令愛何在？”

溫德笑道：“小女說初次謀面，要給府上幾位姑娘籌備見面禮，眼下應當快到了。待會兒不如將幾位姑娘都叫來，讓她一一拜見。”

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