乾清宮裏開始時常傳出孩子的笑鬧聲，這本來不稀奇，朱謹治家的小閨女雲雲過來時就是這樣的，但雲雲畢竟小了一個月，未滿周歲的小娃娃差一個月差別還是挺明顯的，加上寧寧的性子不知道隨了誰，天生的好熱鬧，也喜歡帶著別人熱鬧，他能鬧出來的動靜，比雲雲可大多了。

尤其兩個娃娃一起過來時，寧寧打出生到現在沒有同齡的小夥伴，見到這個小妹妹，激動得不得了，蹭蹭蹭繞著她能爬上十圈不帶暈的，簡直虎虎生風。

把皇帝看得要樂翻了，頭疼都好似要減輕兩分。

這麽個笑起來咯咯咯的大胖娃娃，藏是藏不住的，加上皇帝也沒怎麽想藏，於是音信很快就透了出去。

朱謹治自然是第一波就知道了，為此逮著弟弟很是埋怨了一通：“二郎，你怎麽這樣，我有事情，都告訴你，你的寧寧比我的雲雲還大，一直都把我瞞著，我是你哥哥，你知不知道。”

朱謹深生平頭一次叫傻哥哥訓著，也只能點頭認錯：“知道，是我的不是。皇爺從前不大喜歡我跟寧寧的娘在一起，所以我不敢說。”

朱謹深這個弟弟，那一向是懟天懟地的，脾氣壓不住的時候皇帝都能叫他噎個跟頭，幾時有過“不敢”的時候，他這麽看似一低頭，朱謹治立時心軟上了，也顧不得再說他，忙道：“我替你去跟皇爺求情，再不喜歡，孩子都有了，難道還能不認人家嗎？”

還是朱謹深把他拉著，告訴他皇帝已經松了口才罷了。但朱謹治又好奇起來：“二郎，你打哪認識的姑娘呀？人好嗎？”

朱謹深終於從皇帝那裏換了一句“自己收拾”的話來，正是滿心輕松到輕飄飄的時候，聞言噙著笑往旁邊望了一眼。

沐元瑜在京裏那是跟朱謹治差不多的閑人，天天就帶著寧寧晃悠，寧寧在哪，她就在哪。乾清宮裏的人已差不多都知道了她跟寧寧的關系——只是“外甥”那一節，切實知道個透徹的也就只有汪懷忠，他是跟了皇帝幾十年的心腹，許多事皇帝雖然不跟他解釋，但也懶得瞞他，就當著他來，汪懷忠能在皇帝身邊好好伺候上這麽久，自然知道該把嘴閉緊，只進不出。

但朱謹治是什麽也不知道，他不會從各種跡象猜測，必得人明明白白地給他說了才行。

被朱謹深一望，沐元瑜就幹咳一聲，道：“挺好的，其實就是我妹子。”

“你妹妹？”朱謹治大是驚喜，“那不是外人呀!”

朱謹深笑意加深：“確實不是外人。”

這說法其實挺含糊的，也沒回答朱謹治的第一個問題，若換了別人，就算不敢追問，也得就此腦補出八十種可能來，但朱謹治是個石頭般的實心腸，一點也不多想，點了頭還囑咐他道：“這樣好，不過你以後可得收著一點脾氣，別像對三弟一樣，姑娘家的臉皮都薄，經不起人說。你把人說哭了，可難辦。”

朱謹深不跟他較真，只是點頭應了。

朱謹治難得在他這裏刷了一把兄長的存在感，大大地滿足，聽到裏面雲雲寧寧兩個團子的咿呀聲，像模像樣跟在對話似的，伸脖子看了一會，笑道：“雲雲在家時不愛說話，我逗她半天才哼哼兩聲，倒是喜歡跟小哥哥一起玩——唉，怎麽會是哥哥呢。”

他說著有一點點不滿意，他覺得他是哥哥，到雲雲這一輩也應該是姐姐才對，結果變成了妹妹，他知道的時候想了好一會兒繞不過這個彎來，被皇帝說著，才有點委屈地接受了。

沐元瑜安慰他：“哥哥好，以後有人欺負雲雲，寧寧就可以替雲雲出頭，揍他。”

朱謹治想一想也是，又高興起來了：“嗯，寧寧是個好哥哥。”

他扭回頭來，又想起先前提到的話了，道：“對了，三弟說是要到封地上去了，皇爺給他選在了甘肅，我問了人，說離這裏可遠了，我們去送一送他吧？”

皇帝做事的效率還是高的，在頭風發作跟看寧寧雲雲玩耍的間隙裏硬是抽出了空來，雷厲風行地把朱瑾淵的封地給選好了，然後就叫他走路。

他不願意相信兒子有圖謀他性命的大逆之舉，看上去朱瑾淵也確實是清白的，但這顆懷疑的種子畢竟是種下了，皇帝心內很難不存芥蒂，這令他不願意再看見朱瑾淵，作為君父的最後寬容，就是攆他趕緊去該去的地方，好保存父子間的一點殘餘情分。

朱謹深無可無不可地點頭：“那就去吧。”

“不知道我要去哪裏，三弟都走了，我應該也快了，對了，我問問皇爺去——”

朱謹治剛嘮叨著，沈首輔來了。

沈首輔來，是為兩樁事。

其一，立朱謹深為儲的旨意已經下發下去，但皇帝的頭風不定時發作，病著起不來身，太子冕服等還在加緊趕制中，因此正式的典儀拖著還沒有辦，沈首輔想問一問皇帝，大約想定在什麽時候，他作為首輔，心裏好有個譜，也好叫欽天監看著算日子；

其二，就是寧寧了。

乾清宮此刻的各處防衛密不透風，皇帝不想傳出去的消息自然都被藏得嚴實，但他不想藏著的，比如寧寧的存在這一種，那沈首輔就難免要聽到一點了。

老首輔的心情是暈眩的。

東宮不定，臣心不寧，一懸就是這麽多年，但一朝終於定下，他們卻是不但有了太子，連小小太子都有了——要麽沒有，要麽全有，幸福來得太猛烈，他承受不住啊!

這一代的皇家實在是太叫人心累了，怎麽就不能照常理出個牌呢。

正巧見到朱謹深在，等候通傳的這一點時間裏，沈首輔先逮著他問了問：“殿下，聽說您——多了位小公子了？”

他卡頓那一下，因為實在不知道該怎麽稱呼寧寧。

朱謹深坦然跟他點了頭：“寧寧正在皇爺跟前，閣老覲見時便可看見。”

不用他說，沈首輔已經聽見動靜了，很糾結地跟著問道：“殿下，您別怪老臣多嘴，皇家血脈不容混淆，您有了小公子是件極好的事，可對臣等來說，未免有些突然，小公子的母親——又到底算怎麽一回事呢？”

沈首輔說突然已算含蓄了，其實根本是把內閣都嚇了一大跳，皇帝已算不在女色上留心的了，朱謹深比皇帝更甚，身邊連個像樣的宮女都沒有，結果猛不丁越過了許多道關卡，忽然蹦出個兒子來，跟他平時的為人反差了這麽遠，怎麽不叫人納悶。

朱謹深正要回答他，裏面汪懷忠出來道：“皇爺召老大人進去。”

皇帝宣召，那是不能拖延的，沈首輔忙拱拱手，先進去了。

一進去，就見到裏間比他上次來時已變了樣，中間的整套紫檀桌椅都擡開了，空出來好大一塊地方，鋪上了厚厚的牡丹荷花富貴祥和絨毯，兩個娃娃對坐在上面，周圍散著一圈撥浪鼓等小玩意兒，左邊胖大一些的娃娃手裏抓著個九連環，他自然不會解，就抓在手裏亂甩，聽那叮叮當當的動靜，跟著呵呵直笑。

右邊的娃娃看上去文靜一些，埋頭認真地摳著腳邊的牡丹花芯處那一小塊紋樣，摳著摳著，看上了自己的腳，抱著要啃起來。

守在旁邊的乳母忙小心地把她的小身子扳開來，又趕緊抓了個撥浪鼓哄著她道：“雲姐兒乖，腳腳可不好吃——”

雲雲接了撥浪鼓，暫時轉移了對自己小腳的愛好，看一眼對面，學著胖大娃娃的模樣也晃了兩晃。

皇帝就半躺在床上，滿眼慈愛地看著。

沈首輔是七十出頭的人了，他是重臣不錯，但這個年紀的老人，心內天然有一種對天倫之樂的向往，看見小娃娃，如同看見生生不息的希望，再冷硬的心也要柔軟上兩分。

沈首輔且格外又忍不住要多看兩眼寧寧——他胖呀，目標大，但又不是胖到過分的那種，就是個正正好的圓嘟嘟，還非常樂意把他又多長出來、現在上下一共四顆白白的小乳牙露給人看，露出來的時候，眼睛自然就成了兩彎月牙。

這兩眼多看完，沈首輔就知道血脈之事是不需擔心、問出來討皇帝的嫌了——寧寧已經八個多月，眉眼長得很分明了，就是朱謹深的模子，只是臉型太圓，不大像朱謹深，可能要麽是肉多，暫還沒顯出來，要麽就是像了他那不知名的母親。

“咯咯。”

寧寧很敏銳，發現到沈首輔的目光多看他了，他把九連環甩了，很熱情地沖沈首輔笑了笑，然後向他張開了手臂，要抱。

他不是對沈首輔特別有好感，寧寧是個自我感覺很良好的小嬰兒，他慢慢發現到大人們喜歡他就會想要抱他，作為禮尚往來，他也樂意讓別人抱一抱，有一點成全別人對他的喜歡的意思。

——嗯，這一點是沐元瑜發現的，她發現寧寧雖然很容易對別人釋放善意，但是他給予擁抱特權的人要是離開了，他也不會展現出什麽留戀，很自然地又開始玩自己的了。

沐元瑜對此哭笑不得，她覺得自己定然是不會這麽點大就有這個邏輯的，寧寧這麽幹，一定是遺傳了朱謹深。

不過沈首輔不知道呀，他被寧寧這麽一招呼，腳站在原地都拔不動了，很為難地看看寧寧又看看皇帝：“皇上——”

這麽甜的小娃娃，怎麽忍心不理他？但他畢竟是臣，去抱寧寧多少有那麽點僭越。

“別理他，”皇帝含笑道，“這小子分量可不輕，別閃著了你的腰。”

“是。”

沈首輔答應著，又忍不住多看了寧寧一眼，有點擔心他要求得不到滿足要哭，結果寧寧見他沒有過來的意思，已經低了頭，重新抓起九連環晃悠了。

真乖呀。

沈首輔松了口氣，往龍榻前去稟報起正事來。

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