好巧不巧，朱謹深正好跟大臣說完事，回來了，聽見了他最不愛聽的那一句。

皇帝才好了點，他不便上去爭論，只能往床前一站，憋著道：“皇爺養傷為要，餘者推後再論不遲。”

皇帝嘆了口氣：“朕自己的身體，自己知道。該安排的，還是盡快安排了，不能再拖了。”

……所以第一件事就是把她打發回雲南去？

沐元瑜心中囧然，皇帝不會把她當成什麽迷惑皇子的妖姬了吧，但這個結果對她來說不是最壞的，命能留下，別的都可以說個來日方長。

她的神色就還好，朱謹深是絕不滿意，皇帝瞥一眼他憋得白中泛青的臉色，搭在床邊的手無力地指了指：“都出去，朕跟二郎說幾句話。”

除朱謹深之外，別人默默依令退了出去，偌大的寢宮內只餘父子二人。

“二郎，朕知道你想什麽，若是從前，朕不是不能成全了你。”皇帝慢悠悠地說著，語氣家常而平和，“你從小，就是一副眼高過頂的樣子，看誰都看不上，不是嫌人家蠢，就是嫌人家壞——”

朱謹深忍不住打斷了他：“我沒有，我至多是不喜歡那些愚蠢而偏要使壞的人。”

皇帝笑了笑：“你說皇後？”

朱謹深不語了，皇帝把話點得這麽明，他反而不好跟上去應聲了，沈皇後畢竟是長輩。

“朕知道她不好。”卻是皇帝坦然說了，“可惜這是後來才知道的，朕迎她為後的時候，並不清楚。”

“知道了，也沒什麽用，沈氏沒有大惡，朕不能為些許小過而廢她，朝臣也不會答應。何況廢了她，另立新後，就能保證新後會善待你們嗎？不能，而四郎將可能陷入你跟大郎一樣的境地。而如果朕不娶，後宮總需有人主事，交給賢妃，三郎那份不該有的心事就會更重。”

“朕是皇帝，坐擁四海，富有天下，似乎無所不能，可世間事，不如意者十之八九，朕並不能例外。”皇帝喟嘆著，“後宮這方寸之地，一點也不比天下大事好料理，朕再盡心維持，也仍舊是落不下多少好。你覺得朕偏心，三郎也覺得朕偏心，四郎幸虧小一些，可這一年年過去，被他娘帶著，心思也是個重。”

朱謹深沈默到此刻，終於道：“往事已矣，兒臣從前亦有不懂事執拗之處，皇帝不必縈懷在心，過去的，讓它過去便是了。”

皇帝點著頭：“你能說出這個話，可見是真的長大了。朕從前總想你把這別扭性子改改，你聰明遠勝常人，可脾性之烈擰亦是難以回轉，所以朕壓著儲君一事，不是不想立，是不敢立，只怕你這性子越大越不可收拾，作亂起來，殃及蒼生。”

“可如今看，各人有各人的緣法，你便不改，也沒有什麽。一樣米養百樣人，天子也未必就要像一個模子裏印出來似的英明神武，把該做的事做了，不辜負奉養你的天下萬民，就夠了。”

皇帝這個話是說得明白得不能再明白了，朱謹深膝蓋一彎，在床前跪下：“皇爺——”

“你不怎麽高興。”皇帝笑著打量他，“因為朕叫沐家那個丫頭片子回雲南去？”

朱謹深照著金磚上磕了個頭，他想說話，但這回是皇帝打斷了他：“你不必再威脅朕，說你也寧願到雲南去。你應該知道，你無論為王為帝，她的身份都太高了，做不得藩王妃，更做不得皇後，你若一意孤行，滿朝文武都不會答應。”

“婚姻之事，媒妁言，父母命，我不需要滿朝文武答應。”朱謹深擡起頭來，道，“只要皇爺允準，別的兒臣自可設法。”

“朕不能準。”皇帝搖了頭，“你去雲南之前，跟朕怎麽說的？沐家那個丫頭，笨得很，什麽都聽你的？”

朱謹深道：“是——”

“你自我感覺可太良好了。”皇帝不客氣地嘲了他一句，“沐元瑜東蠻牛一仗，打得何等險峻威風，中途折返去暹羅幫了沐顯道，回軍途中還捎帶手壓著東蠻牛殘部追打出去幾十裏，這樣的少年英將，跟在你後面時顯不出來，一入江海便騰躍，你覺得人家笨，朕看你根本壓不住她，你要同她在一起，往後這夫綱難說得很，後戚勢大，影響深遠，對帝家不是一件好事。”

朱謹深暫時說不出話來了，往京城的捷報是他親手寫的，字斟句酌，層層遞進，把本就驕人的戰績更是渲染得八面生光，輝煌轟烈，不想到了皇帝這裏，起到的卻是這個效果。

皇帝不是不認可沐元瑜的能力，他天下至尊的高度，決定了他不會如腐儒般執著於男女之界限，事實擺到眼前，也不肯承認女子也有本事，可支撐家族，正因他認可，才會生後戚之憂。

他壓著焦躁沈思了一會，忽然道：“臣工勢大，對皇爺就是好事嗎？”

皇帝揚了眉：“……嗯？”

“皇爺對錦衣衛並不上心，多有壓制，也許甚至有裁撤之意，所以明知郝連英不能勝任，也暫時放任了他，沒有費心換人。但皇爺既然不願給予錦衣衛過大的權限，又為何還是猶豫保留了它，不效仿太祖，直接焚盡錦衣衛刑具，令錦衣衛都退至如大漢將軍之境呢？”

大漢將軍也屬於錦衣衛裏的一支，聽上去比錦衣衛還威風，但實際上遠不如錦衣衛聲名顯耀直至後世，因為這些威風的大漢將軍們的職能簡單來說就是一項：守大門的。

當然也負有保衛皇帝的重任，但錦衣衛所以淩駕於各衛之上，乃是因它獨有的刑偵特權，沒了這項權利，錦衣衛等於斷去雙臂。

“因為皇爺還需要有一股勢力，對抗震懾群臣。”朱謹深冷靜地自己答了，“明君不可以重後戚，不可以舉內宦，最好是垂拱而治，聽憑忠臣輔佐，便可成佳話了——但是史上只有呂武，不見操莽嗎？”

皇帝不想能逼出他這番話來，覺得有點意思，想了想，然後道：“你欲以後戚取代錦衣衛？”

“兒臣沒有這個意思，只是試舉一例而已。”朱謹深道，“皇爺一人，而群臣千萬，總需找個幫手，誰能用，用誰便是了，為何還要受臣子所制，依著他們的意思用誰不用誰？外戚作過亂，他們因此排斥所有外戚，權臣犯過上，怎麽不見他們罷黜自身？何其矯枉過正也，如此行事，不過是令皇爺變成真正的孤家寡人，只能依靠群臣罷了。”

皇帝皺了皺眉——他這一想，是覺腦袋裏又隱隱地泛起疼來，不得不放棄了，只笑了笑，道，“你有這麽多心思，從前倒是都沒有提過。”

“皇爺樣樣明白，本也不用我說。”

“少說這些，你說上這麽一通，不就是想娶沐家那丫頭嗎？”皇帝不太舒服，便也沒精力繞彎子了，直接道，“你說的那些道理，倒是並沒有錯，你去年才接觸政務，現在就能悟出來，在朕意料之外。以後這一攤子事交給你，朕也更放心了。”

“看在你該清醒的還算清醒的份上，朕也退一步，沐家那丫頭，先叫她回去，眼下朝廷多事，經不起你再鬧這一出，日後如何，且再說吧——對了，叫她回去，等京裏太平了，就把孩子送來，你的骨血，總沒有流落在外的道理。”

皇帝想著，又訓了兒子兩句：“你簡直胡鬧!先前給朕信裏寫的什麽東西，朕的孫兒，憑甚姓什麽沐？哪一日不惹朕生氣，你是過不去。”

不肯留下娘，卻要把人的孩子搶過來，朱謹深再也掩飾不住臉色了，直起身子硬邦邦地道：“用不著接過來，都回去就是了!”

皇帝聽他話音不對：“——什麽都回去？”

“寧寧現在歸德府內，原本想帶來給皇爺看一看的，既然皇爺不喜歡，也不敢來吵著皇爺了——”

“朕什麽時候說的不喜歡？!”皇帝很不滿意原意被扭曲，又更生氣地訓他，“孩子怎麽會在歸德府？京裏正亂著，你不知道嗎？這時候把他帶過來，那麽個小東西，出了事怎麽辦？你這麽大個人了，怎麽這點道理也不懂!沐家那丫頭呢？也不知道勸著你？”

什麽少年英將，什麽聰明遠勝常人的兒子，這一對爹娘，簡直一個賽一個的不靠譜，皇帝想一想，就覺得心焦死了。

“我們路上原本走得慢，以為京裏該平定了。”

結果不想沒定，還險些出了大亂子。關於這一點，皇帝是有點沒面子的，也不想提，好在他是君父，總還是有點特權，拍著床褥，喝道：“總是你考慮不周!說這麽些廢話，外城現在究竟打得怎麽樣了？”

關於這一點，朱謹深倒是可以立即回答他：“先前宣山侯命人來報，說瓦剌有撤兵的跡象，原想給皇爺報喜，只是時候尚短，不能肯定，兒臣再出去看一看。”

自然用不著他親自到外城去看，來自永寧門的奏報就沒有停過，他跟皇帝說話這一會兒功夫，外面又累積了兩封，瓦剌後撤十裏，二十裏……

天黑了又明，徹夜不眠的一夜守城過後，瓦剌撤兵的消息終於確定了下來，空蕩蕩的外城下，是聞訊百姓們的狂喜歡呼。

而朝廷上，這個喜訊之外，亦有另一件大事宣布。

懸而不決近二十年的立儲之事，終於由沈首輔當朝確立了下來。

乾清宮裏，被阻攔多時的沈皇後則終於見到了皇帝。

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