暹羅局勢已定，沐元瑜掛心府城，出國都後，特向滇寧王請命領兵先於大軍疾馳回援。

她沒來得及趕到雲南，在半途就遭遇了東蠻牛部。

非常巧，仍是熟悉的地方，喀兒湖畔，這是南疆、東蠻牛、暹羅三地一個重要的交匯點，無論從任一方要去另一方，都繞不過這個地方——其實不是沒有別的路途，但在這裏可以補充到最重要的食水，大軍出動，不可能棄這裏而另擇它途。

東蠻牛部正在這裏休整，迎頭遭遇上沐元瑜的兩萬兵士，雙方都呆楞住了。

沐元瑜本處於劣勢，她要求快，所帶兵馬就宜精不宜多，結果獨自在此跟東蠻牛部碰了個對臉，沒有朱謹深及刀表哥的襄助，單就兵力毫無疑問是吃了虧。

但這一回老天站在了她這邊，東蠻牛兵力雖多，但似乎是從哪才吃了敗仗來的，散漫無力，垂頭喪氣，他們的國王統帥親自操著聲嘶力竭的嗓門大喝，居然一時都整不出能對敵的隊形來，人馬都亂糟糟的。

沐元瑜當機立斷：“殺!”

既然已經狹路相逢，那就只有勇者勝。

古往今來，以少勝多的戰役從來不乏，在統帥不能進行有效指揮的情形下，人再多也沒用，有時候反而是場災難。

這一場遭遇戰就打得簡直有點像單方面的屠殺。

土兵及滇寧王補進來的一萬朝廷軍幾乎是殺紅了眼，起初是搏命，在發現東蠻牛亂得整不起軍之後，就變成了爭功，攆在四散奔逃的東蠻牛兵後面足追出了幾十裏。

沐元瑜下了三次命令，才把追得忘乎所以的兵士們重新召喚回來。

碧清的喀兒湖畔已經變得血紅，經過簡單清點，就這半日功夫，東蠻牛在此拋下了將近萬餘屍首。

被召回來的兵士們也沒閑著，熱火朝天地繼續忙起來——國朝以首級記功，他們忙著割屍首的頭回去好升級受賞。

這場面是很刺激的，一般人受不住，沐元瑜別開眼走開了幾步，但她沒有阻止，軍人以殺敵論功，天經地義，這是他們的權利。

展維棟跟在她旁邊，他是滇寧王跟著一萬軍士一起撥過來的，怕沐元瑜控制不住新加入的軍士，他倒是不怕看這個景象，只是他也有些暈：“東蠻牛——這是怎麽回事？我們先前同他們打，他們極兇蠻的，要不是後來王爺趕來親自坐鎮，我們不一定能勝。”

可現在這——簡直就是砍瓜切菜!要不是丟下的這麽多屍首不可能是假的，血腥味沖了天，他都要懷疑是不是東蠻牛的什麽誘敵策略了。

但有這修羅場景佐證，自然是不可能，誰家誘敵也不會下這麽大血本，東蠻牛又本是個小國，更禁不起這個損失。

沐元瑜離開雲南晚，比展維棟了解的情況多一些，有點明白過來，猜測著道：“他們已從暹羅撤走，不會無端遇上別的敵人，多半是去了雲南，但是有殿下和我大表哥在，他們未能攻城成功，卻把糧草要耗盡了——你看他們敗退成這樣，都沒丟下多少糧草，可見軍中本已缺糧。糧草支持不住，他們只能撤走，軍中無糧，士氣必然低落，加上敗仗，才叫我們撿了這個便宜。”

展維棟恍然大悟又認同著點了點頭——本該是一場血戰，打成了這樣，除了“撿便宜”，沒別的詞能形容了。

“瑜弟，你真是員福將啊!”他忍不住誇道，“我們打暹羅，每一場都是硬仗，你輕松就抄了東蠻牛的家宅，現在跟東蠻牛遇上，又是這樣，我可從來也沒打過這麽容易的仗。”

沐元瑜也覺得這事挺奇特的，要說她怎麽用兵如神，她是萬不敢當，可論運氣，她是真有點太好了。

嘴上還是謙虛兩句：“哪裏是我的功勞，是殿下先給了他們迎頭痛擊，絕了他們的念想，我們才在這裏有便宜撿。”

展維棟哈哈笑道：“是，是!”

他心情極好，白撿的軍功那也是實打實的，回去議功一絲兒也不打折，一戰殲敵近萬，還是以少勝多，說到哪裏都是極其露臉的一項功績了。

不過人心不足是常事，沐元瑜心下還有點遺憾：“可惜大軍不在這裏，不然，留下他們的國王也不是什麽難事。”

這一說，展維棟也喟嘆起來：“可不是!”

他們的人畢竟是帶少了，兩萬看著多，往這無邊無垠的土地上撒開來就有限了，能追擊，不能包抄，也不能追得太深入，如果也把陣型追得太散了，東蠻牛反殺過來，最終勝負就不可知了。

他想了下又自我安慰：“就他們那方寸之地，這筆損失也很夠受了，我看沒個幾年覆不了元氣。”

沐元瑜點了頭：“莫說我們，暹羅也不會放過它的。”

暹羅新王的父母及妹妹都被東蠻牛入侵殺死，兩國間結下的是死仇，一旦發現東蠻牛勢弱，暹羅新王絕不會給它喘息發展的機會，肯定要趁機報仇。

他們這裏說話，底下低品級的千戶百戶等忙碌地計算著各自衛所的所得，還要註意維持秩序，別讓人為搶人頭打起來，直又忙了小半日，方弄出了個大概來。

眼看天色將黑，展維棟這就不能再等了，催促道：“行了，走了，再留在這裏，別叫那幫蠻子回去整軍來殺個回馬槍!”

“是!”

“是!”

眾人喜笑顏開地應著，烏泱泱奔過來，整隊肅軍，重新出發。

趕夜路自然是累的，不過時間也是自己耽誤下來的，沒人有怨言，想到幾乎白得的首級，再累都高興。

數日後，進入南疆境內。

沿途看得出一些戰火的痕跡，但損失不算大，又數日後，抵達府城。

二月裏的府城春風拂面，桃杏怒放，紅紫滿城鬥芳菲。

乍看上去，一片太平。

但高聳的城墻由遠及近，漸漸能看清在城墻底下忙碌著的衙役和百姓後就會發現，這裏還是遭了劫的，城墻上好幾處都是新砌起來的，還有人在補墻根底下的洞。

朝廷軍隊的裝扮與東蠻牛敵軍截然不同，這些衙役及百姓聽見土地上傳來奔騰的馬蹄聲，回頭一看，也不害怕，都高興地歡呼起來，歡呼過後，又繼續忙自己的。

沐元瑜快馬奔到近前，問一個在挖土填坑的衙役：“你們在修補城墻？城裏損失可大嗎？”

衙役不認得她，但看她來勢也知身份不俗，忙直起身回話道：“城裏沒事，那些蠻子沒打進來，只是他們花樣也多，還想著挖地道進來，現在小的們忙著填補呢。”

沐元瑜見那坑道已經挨到了城墻根上，忙道：“他們都挖到這裏了？這樣險？”

衙役抹著滿頭的汗笑了：“那倒沒有，這是我們殿下發現他們在挖地道以後，讓我們從裏面也挖，然後拿幹草點燃了丟進去，生生把他們嗆暈熏跑了。”

沐元瑜不由笑了：“沒事就好。”

正說著話，刀表哥從城樓上面奔了下來，如釋重負地一路跑過來笑道：“表弟，你回來了!”

從刀表哥的口中，沐元瑜知道了怕東蠻牛再來侵擾，他和朱謹深一直是輪換在城樓上繼續守衛，這兩日都是輪著他，所以他才在上面。

“大表哥，這次多勞你了，你歇息去吧，東蠻牛應該不會再來了。”

刀表哥還有點遲疑：“你們家那殿下叫我在這裏的，我走了，真沒事？”

展維棟在旁笑道：“沒事，你不知道，我們路上遇著了，又狠揍了他們一頓，這下是肯定不會來了。”

“是嗎？!”刀表哥大喜，一手一個，啪啪拍他兩人的肩膀，“這就好，揍死他們才好呢!不過表弟，我告訴你，他們在這也沒討著便宜，二殿下可太厲害了，使計把他們的糧草都燒了，哈哈，看他們在城墻底下氣得烏拉烏拉的叫，真是要笑死我!”

聽他提起朱謹深，沐元瑜就有點呆不住了，遠的時候還不覺得，咫尺之遙，惦念才深，按捺著又說了兩句，她就幹脆把兵各自分了，城裏無事，這些兵並不必要再全部進城，當下展維棟領著朝廷的一萬軍士轉頭去往了衛所，刀表哥領著他家的一萬土兵合著他自己帶的一萬匯合過去。

沐元瑜領著剩的十來個護衛，快馬入城。

府城之內就真的和從前沒有什麽不同了，除了街上巡視的兵丁多了兩倍，氣氛上也還殘餘著經過戰爭後的緊張。

滇寧王府已經接到了消息，朱謹深親自出來迎她。

他看上去也沒什麽變化，還是那身高冷氣度——這麽說不是非常準確，因為他懷裏還抱著個肉團子，肉團子的大腦袋很親熱地挨在他的肩上，一動不動，似乎很老實，但近了才會發現，他正張著小嘴，孜孜不倦地啃著朱謹深肩膀上的五章紋樣，當然他啃不動什麽，只是在那處留下了一大灘口水，相當程度上破壞了他親爹的氣質。

看見孩子，沐元瑜別的話就先忘了，忙先問道：“寧寧這是餓了？”

朱謹深輕拍了下肉團子的後背，動作熟練地把他的腦袋從肩膀上“撕”下來，示意她看：“沒有，是開始長牙了，見什麽啃什麽。嬤嬤說，不能過於阻止他，不然他更不舒服。”

聽說長牙，沐元瑜驚喜地“哦”了一聲，湊上去哄著寧寧，寧寧對她沒什麽記憶，但血脈裏天然有對母親的親近，很快讓逗笑了，嘴巴一咧，一串口水落下了的同時，下齦處一個尖尖的小白點也清晰地露了出來。

沐元瑜下意識要替他擦拭，想起來自己一身風塵，又忙頓住，只見朱謹深自然地從袖子裏抽出柔軟的素帕來，把寧寧那一串口水擦去了。

這景象落到沐元瑜眼裏，一時路途上的所有辛勞都消去了，她從那硝煙戰火裏抽離出來，切實地有了回家的感覺，整顆心都為之柔軟沈靜了下來。

她望著朱謹深收拾完胖團子後，在她周身巡梭，嚴厲地審視著她有無受傷的眼神，發自內心地露出大大的笑容來，沒洗塵不好抱他，滿腔情感抒發不出，索性張開手原地轉了個圈：“殿下，我很好，一點事都沒有。”

朱謹深眼底顯出淡淡的放松的笑意來：“好了，進去說吧。”

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