刀大舅坐在椅子裏楞著神，他是知道沐元瑜同這個二皇子處得好，不然人來了不會直接住到滇寧王府去。這個級別的貴人雲南雖然很少接待，但也不會沒合適的地方安置他，知府衙門級別不夠，布政使司總歸湊合了。

但是，關系再好——能好到張口就喊他“舅舅”？

叫他一聲“刀家舅舅”都算是紆尊降貴很表親近之意了。

這可好，直接把前兩個字都省略了!

這位皇子欽差敢叫，他可都不怎麽敢應啊。

朱謹深坐在闊大的虎皮椅裏——那原是刀大舅的位置，耐心地等待下首的刀大舅回神。

刀大舅終於回過神來了。

“這——”他砸吧著嘴，幹笑道，“殿下太客氣了，下官不敢當。”

這便宜可不是好占的，他要應了，豈不是成了皇帝的大舅子？朝廷要管他鞭長莫及，他不怎麽在乎，但對於天子，他心裏總還是有那麽一兩分敬畏的，自覺還配不起攀這個親。

他眼神上下打量了一下占了他位置的朱謹深，看看人家這氣度，他家裏幾個崽子捏巴到一起也比不上人家一半——嗯，就是說話不怎麽著調。

開口就嚇唬他，以為能唬住他不成？哼，要不是那聲“舅舅”叫在了前面，這麽咒他的家族，皇子他也不會客氣。

“這兵嘛，下官不是不願意借，也同外甥細致說過了，正等著他的回話，今日卻不知他怎麽沒來，反是殿下大駕光臨？”

朱謹深暫不答，只道：“請舅舅屏退左右，我接下來的話，出我口，入您耳，不可再有第三人聽聞。”

居然還不改口——

刀大舅心底咯噔一下，到他這個位次的人，是不會再為兩句好聽話就迷了心神，相反，禮下於人必有所求這句漢人的話他是聽過並深為讚同的。

他揮了揮手，把周圍的下人全趕走了，刀大表哥原在門邊站立陪著，刀大舅指示他也站遠了，然後就便做了個門神，看著不許旁人靠近這處前堂。

朱謹深沒賣關子，見已經清了場，就笑了笑，道：“您的外甥沒來，這並不奇怪。從頭到尾，您就沒有過外甥。”

刀大舅直著眼——他覺得中原人有點討厭，話裏總是藏話，不拐兩個彎好像就不能說話了似的。

“什麽意思？”他把手裏的兩個鐵核桃哢嚓哢嚓轉了兩圈，但他的腦子裏仍沒跟著拐過這個彎來。

朱謹深不吝惜地進一步點明了：“沐元瑜不是雙胎，從來，就只有她一個。”

刀大舅：“……”

咚，哢。

一個深褐瑩潤的鐵核桃從他蒲扇般的大掌裏滑落，跌在地上，又彈跳了一下，發出了輕重不一的兩聲響動。

鐵核桃蹦跳著滾落到了朱謹深的腳邊，他俯了身撿起，站起交還給刀大舅，見他楞著不接，輕輕放在了他身邊的幾案上。

“你——”刀大舅終於反應過來，一把拉住他的玄色衣袖，眼睛快瞪得快有兩只鐵核桃大，“你說的是真的？！”

“如此子嗣大事，豈是我空口所能編造，舅舅如有不信疑慮處，可去滇寧王府詢問。”

刀大舅淩亂中，感覺手裏握著個東西，滿腔的震驚之意要尋個出口，下意識握拳一捏——

喀嚓。

他盤了幾個月的另一個鐵核桃成了碎核桃，碎渣沾了他一手。

“他娘的!”

他滿臉晦氣地甩著手，往外嚷道：“老大呢？去廚房給老子再拿個核桃過來!”

刀表哥聽到聲音，從庭下走過來，探頭進來望：“阿爹，你又把核桃捏碎了？就沒哪個在您老人家手裏能囫圇過半年的——”

“老子指使你跑個腿，你哪來這麽多廢話？”刀大舅怒道，“我看就是你有心敷衍，總挑不結實的來，才這麽一捏就碎!”

“再結實的也禁不住您有意捏它啊，我看人家玩起來可細致了——”刀表哥嘀嘀咕咕地跑了。

“小兔崽子，還敢頂嘴!”

刀大舅跺跺腳，不過被這一打岔，他總算是消化掉了朱謹深傳遞給他的信息。

他是覺得這事荒唐離譜得不可置信，可再一想到滇寧王，他就篤定了——是那老小子能幹出來的!

然後他就冷靜了下來：“你現在想怎麽樣？借兵，我借了你，你能將此事保密？我憑什麽相信你？——二殿下，下官是個粗人，說話沒你們那麽多講究，但說的都是實在話，不會同人玩虛的。”

朱謹深安然坐了回去：“舅舅不要誤會——”

刀大舅現在聽見他喊“舅舅”簡直肝顫，這小白臉果然不懷好意，跟他那倒黴妹婿似的，都一肚子壞水。

他也不想啰嗦了，直接拍案道：“一萬兵是不是？行!老——下官借給你!”

朱謹深微微笑了下，道：“一萬是先前的開價，我以為，兩萬方為最好。”

這是坐地起價!

刀大舅臉黑了，為了壓制情緒，忍不住把幾案上幸存的那個核桃重新摸到了手裏，嘩啦啦轉著——這單獨一個轉得很不得勁，他扭頭往外望了一眼，氣得罵道：“叫他去廚房拿個核桃，又不是去樹上現摘，怎麽跟掉到鍋裏了一樣，一去就沒影了!”

朱謹深笑道：“您誤會了，我當真沒有惡意——舅舅可知道寧寧？”

刀大舅甚是牙酸地點頭。他有心想阻止朱謹深這麽持續稱呼他，但又怕如此顯得太不給他面子，萬一朱謹深覺得他不識擡舉，為了報覆再問他要三萬兵怎麽辦？

這是把他的全部家底都要走了，他萬舍不得。

真細追究起來，滇寧王幹的事，跟他可沒那麽大幹系，拋一萬兵堵堵朝廷的嘴，買個平安還行，再多就不值當了。

他心下給自己劃了底線，自覺主意已定，那股焦躁之意就沒那麽強烈了——

“寧寧是我的孩子。”朱謹深表情溫和地告訴他，“長子。”

刀大舅：“……”

喀嚓。

剩下的一個核桃也沒保住，又碎了。比第一個碎得還徹底。

他表情停滯著，刀表哥於這時跑進來，把一個新的核桃遞給他：“阿爹。”

刀大舅接過來，呆了片刻：“——怎麽就一個？”

刀表哥奇怪地道：“阿爹就吩咐我拿一個啊。”他低頭一看，明白了，搖搖頭，“唉。”

趕在刀大舅噴火之前，連忙跑走繼續去拿。

刀大舅這回其實沒準備生氣，他把手上的碎屑抖抖，湊合著盤起新核桃來。

盤著盤著，他雄壯的胸脯漸漸挺了起來。

“嘿，原來都是自家人啊!”

他這回的口氣一下子親熱了起來，哈哈哈笑道，“殿下不早說，嚇得我一腦門子汗!”

朱謹深也不點破他，只是配合笑著喝了口茶。

刀大舅見了，也覺得口渴，咕咚咕咚跟著灌完一杯，心裏同時轉悠著，覺得他那外甥——哦，外甥女真怪有本事的，也豁得出去，不知怎麽把秘密叫人發現了，轉頭就獻了身，大胖兒子都生了出來，活生生一個共同把柄，男人想不幫著瞞著也不成了。

從前不覺得，但現在看，還真是他們沐家的種啊，要依著他那直腸子妹妹的脾性，一輩子就會同人硬著來，可萬幹不出這套花樣來。

刀大舅想到自己先前試圖把人家的兒子當自家傻兒子的養，又冒出了點冷汗來——這指定是回家告狀去了，不然怎麽換了人來!

忙道：“二殿下，我先前說過些糊塗話，你別放在心上，我那不是，不知者不罪嘛!”

朱謹深笑著點頭：“是。”

他好像不著急提借兵的事了，刀大舅自己不知怎麽地，卻想起他進門第一句話來，忍不住問道：“殿下先前說我家地位不保，是怎麽個意思？”

看這二皇子的模樣，都不追究滇寧王府的罪過了，還能追究到他頭上不成？

朱謹深微有詫異地道：“舅舅想不到嗎？沐王爺這一支，是沒有男丁了，以後恐怕也很難會有。王位必將易主，新的沐氏掌權人，還會認同刀家的姻親嗎？”

當然，新郡王犯不著得罪刀家，可要像從前那麽支持刀家在土司中的地位，那就很難說了。

一朝天子一朝臣，這個道理用到民間是一樣的道理，新郡王有自己的人要安插，要扶持，要消除前任房頭留下的勢力影響，慢慢打壓刀家，幾乎是可以預見的前景。

刀大舅挺出的胸膛漸漸收了回去，臉色也凝重起來。

這個道理他不是想不到，只是朱謹深給他的驚嚇太多，他來不及想到而已。

而一經點破，他立刻意識到朱謹深說的話一個字也不錯。

滇寧王跟他是姻親，下一任可不是，人家有自己的姻親要扶植。而他還了解沐氏的情形，知道最有可能接任的是沐二老爺那一房，這兩兄弟鬧成了什麽樣，他也是最清楚不過了。

他幾乎不可能去結好下一任。

“沐顯道這王八蛋——!”

刀大舅不顧形象地點了妹婿的大名罵起來，這王八蛋可把他坑苦了!沒用的貨，怎麽一輩子就連個兒子都生不出來!

“我還沒來得及告訴舅舅。”朱謹深不疾不徐地接著道，“沐氏以女充子這件事，皇爺已經知道。事實上沐家的王位，撤去的可能性比易主來得更大。”

“舅舅當然同這件事是沒有多麽大關聯的，”他笑道，“不過想全然撇清，也是有些難處。皇爺應當不至於對刀家怎麽樣，但心裏怎麽想，就不好說了。會不會覺得刀家不夠可靠，從此不放心刀家為朝廷守護邊陲——我不敢揣摩聖意，只是隨口一說，舅舅聊做參考。”

刀大舅的臉部抽搐起來，他不在乎皇帝對他的看法，可同時失去皇帝與滇寧王府兩層信重，於他就是一項不能小覷的損失了。

“我來問舅舅借兵，亦是舅舅借此表現的機會，皇爺見了此事，知道舅舅小節有虧，然而畢竟大節無損，一心仍向朝廷，許多話，就好說得多了。”

朱謹深一點也不催促他，只是徐徐道，“這個機會，只在眼下。一旦等皇爺解決了瓦剌兵臨大同的事，算起這筆賬來，到那時，舅舅再想彌補，也不成了。”

刀大舅的臉色變幻得更劇烈。

刀表哥於此時終於跑了回來，他氣喘籲籲地兜著前襟，在刀大舅身邊停住，然後嘩啦啦，把前襟裏盛著的足有二三十個核桃全部倒在了幾案上的果盤裏。

“阿爹，”他喜滋滋地道，“這下好了，您老人家隨便捏吧!”

刀大舅看看核桃，再看看他，運了運氣：“——滾!”

“老子看你的腦子，還沒這核桃大!”

老子叫人上門逼宮了都，這蠢貨還只曉得核桃核桃!

朱謹深摩挲著已經涼去的茶盞壁，倒是很溫和地看了刀表哥一眼，目光若有所思。

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