從滇寧王有氣無力的講述中，沐元瑜知道了柳夫人逃走的詳細過程。

其實跟她推想的差不多，只是在關鍵節點上有所不同：柳夫人不是被滇寧王查出了跟餘孽的牽連，而是柳夫人先一步察覺出了自己快要被查到，於是金蟬脫殼，提前遁走了。

這說來是滇寧王的大意，原本的柳夫人便如金絲雀一般，牢牢圈在王府這個巨大的金籠之中，但從她生育了沐元瑱之後，雖說沐元瑱是養在滇寧王妃院中，但柳夫人作為生母，身份自然也是不同，滇寧王有子萬事足，便不再如從前般管制著她，柳夫人的行動自由許多，在滇寧王的放任下，也多少有了一些自己的勢力。

問題就出在了這裏，因為這同時意味著，柳夫人有了和外界的餘孽聯系的機會。

滇寧王對餘孽的清查有條不紊地進行著，範圍一步步縮小，還成功拔除了兩個餘孽的據點。這對餘孽來說，尚是可以承受的損失，但不妙的是，照著這個進度下去，因為其中一個據點跟柳夫人的父親柳長輝有過來往，很有可能將查到柳長輝身上去。

柳長輝要被查出來，柳夫人絕不可能不受牽連，餘孽圖謀十數年、下在南疆最重要的一步棋子將折損進去。

柳夫人得到了這個消息，以父親重病為由，帶出了沐元瑱去，就此一去無蹤。

滇寧王初初接到柳夫人母子失蹤的消息時，因柳長輝確實重病，還沒有想到是跟餘孽的事有關，只以為是被人擄走，忙命人追尋查探，結果這頭沒查出個所以然來，那頭查餘孽的人馬回了信，柳長輝暴露了。

這對滇寧王來說真是晴天霹靂。

他再想要兒子，無法到了這個地步還欺騙自己。

他詳細清查過來歷，確定沒有問題的柳夫人，她偏偏就是有問題。

他與賊生子，差點將沐氏幾代基業拱手送之。

這個打擊來得太突然也太大了，滇寧王就此病倒。

沐元瑜全程默然無語，她不知道能說什麽，滇寧王從開了頭以後，倒是一直都沒停過，憤恨又抑郁地把始末全倒了出來。

他並不想這樣，但這種事，抱怨與滇寧王妃，只會得到她的暢快嘲笑，而再說與別人，叫柳夫人捅了這麽狠的一刀，他哪裏還敢再對那些妾室有分毫信任。

一腔郁恨憋到現在，算是終於找到了個出口。所以說了這麽一大通之後，滇寧王的精神反而比沐元瑜見他第一眼時好了點，還伸手要茶：“瑜兒，給我倒杯水來。”

沐元瑜去桌子那邊倒了一杯遞與他，問道：“父王，那柳長輝呢？他重病在身，總是不便逃走吧？”

滇寧王一氣將茶水喝完，冷哼了一聲：“死了！倒是便宜了他，還沒來得及問話，他就一口氣上不來，自己死了。”

“你在京裏到底是出什麽事了？”他又想起來問。

沐元瑜道：“我的事，正因父王這邊的事而來，所以我方才先問父王——”

她徐徐把自己暴露逃出京城的經過說了，她一路緊張焦慮，但現在回到了雲南，在自家的地盤上，人身安全是再不必擔憂，她的心緒便整個松弛了下來，跟滇寧王的情緒比，兩樁嚴重程度差不多的事，從她口中說出的這一樁要舒緩許多。

只是滇寧王聽得險些要暈過去：“——京裏也查出來了？柳氏那賤人的來歷，都叫掀開了？！”

沐元瑜點頭：“是。”

若不是這樣，這事跟她一點關系都沒有，她根本不用回來，也不至於緊迫之下跟李百草之間出了岔子，導致自己的女兒身跟著走漏到了皇帝跟前。

由此引發的這一串連鎖反應，只能說是時也命也了。

“朱家那個病秧子，怎地恁般多事，多少年前的舊檔也能翻出來！”滇寧王郁怒地拍打了一下床鋪。

沐元瑜不大高興了：“父王，他現在好了，不是病秧子了。況且不是他幫我，我現在不知是什麽下場，父王罵別人罷了，罵他做什麽。”

她又禁不住嘆了口氣：“現在我成功走脫了，他不知道要怎麽挨皇上罰呢。”

滇寧王聽她這個話音，狐疑起來：“他為什麽幫你？”

“我們處得好啊，父王原先不是知道？”

“你不要避重就輕，我還沒有老糊塗到這個份上。”滇寧王瞇了瞇眼，“你許諾了他什麽好處？——你說出來無妨，我不是不知回報的人，他放你一條生路，不論為了什麽，沐家總是承他的情誼。”

“沒有，父王以為我一個假世子，可以許諾什麽打動皇子殿下，以抵消他惹怒皇上的壞處？”

沐元瑜不是有意隱瞞，不過她以為“以身相許”那一出是不能算的，她的出發點與其說是報恩，更準確是為了給自己留一個分離的念想，從這個角度，那一夜到底誰給了誰好處，其實說不清。

這一問問倒了滇寧王，的確，朱謹深就算想拉攏他這一支勢力，然而同時卻重重得罪了皇帝，付出跟回報根本不成正比，完全沒必要這麽做。

“不要說那些了，總之我已經回來，父王有什麽事，吩咐我去做就是。早日將餘孽連根拔起，在皇上那裏有個過得去的交待，這一次危機，才有消弭的可能。”

沐元瑜這個話是直奔重點而去了，她面上沒有提過，心下其實一直著急朱謹深現在在京中的結果。

從比較樂觀的角度想，如果她最終免不了都是露餡，那露在現在，比露在將來要好，不單是因為卡在餘孽顯形南疆離不了沐氏鎮場這個關口，同時對皇帝來說，他被兒子欺瞞兩三個月，跟被欺瞞兩三年乃至更久的心情是截然不同的，前者他會震怒，但怒過之後，也許還能有個冷靜；後者的話，尋常父母尚且不能接受被欺瞞上那麽久，何況一個皇帝。

皇帝會因此直接失去對朱謹深的所有信任。

這是朱謹深智多近妖都沒有辦法彌補的。

而如今，事情還沒有到最壞，她加把勁，將功折罪把在南疆搞事的餘孽撲滅，既是為了滇寧王府，也是幫朱謹深一把。

證明他冒險放走她，起碼不是做了個賠本買賣。

滇寧王沈默片刻，說不出什麽反對的意見來，這一團亂麻裏，當務之急確實是抓捕餘孽。

他就道：“搜捕餘孽的隊伍一直沒有停下來，還有追查柳氏那賤人的，以及褚懷波的——”

“等一等，”沐元瑜十分驚訝，有點無禮地打斷了滇寧王的話，“父王，此事與褚先生有什麽關系？”

褚懷波就是教導她書文的先生，很會教導人，她當年上京時，一度還想把他弄去給沐元茂來著。

滇寧王又沈默了一下——他實在覺得沒面子，當著女兒的面都有點說不出口，過一會才道：“他也失蹤了，跟柳氏是前後腳，我看這兩個人是脫不了關系！”

說著，他蒼老的面孔有點憤怒地扭曲起來。

莫怪他想不通，要說來歷，柳夫人和褚先生都是他裏裏外外查了個底掉的，該再可靠不過，結果他身邊的柳夫人靠不住，放在女兒身邊的教書先生也不是個好東西，他以為水洩不通的滇寧王府，硬生生叫人鉆了兩個空子，能不生氣嘛。

沐元瑜：“……”

她都不大想得通，褚先生也是餘孽的人？

她跟柳夫人的接觸不多，無非晨昏定省時要去清婉院，有時捎帶著見一見，但跟褚先生從前是每日都要相處的，褚先生的學問一點也不打折扣，比皇子學堂裏那些講官都不差，這樣的人，居然也是餘孽培養出來的釘子？

“父王，您這樣說，有任何證據嗎？”

“還要什麽證據？”滇寧王的疑心病此時正是最頂峰，看好人都能看出兩個黑點，何況是褚先生這種無故失蹤的，“他這個時候沒了影子，就是最好的證據！”

“瑜兒，你先去歇一歇，我這裏有一些各路人馬查探的資料，你搬去暫且看著，過幾日看好了，正好也把身份換回來，只說你本人也回來了。別聽你母妃胡鬧，這時候豈是你做女兒的時候。”

在正事上，沐元瑜的意見跟滇寧王還是一致的，點頭道：“是。但‘妹妹’被找回來的消息瞞不住府裏的人，倘若我剛回來就不見了，孟夫人等難免要問起來，父王以為我當如何說好呢？”

滇寧王冷道：“沒有什麽孟夫人，都已送到莊子上了。我如今沒有精力去一個個查她們，待餘孽事了，若她們沒有嫌疑，再接回來罷。那莊子上樣樣俱全，也委屈不了她們。”

沐元瑜一楞之後也就懂了，滇寧王這是因柳夫人而疑上身邊所有的女人了，連生育過的孟夫人等都不例外，從他的立場講，這麽做不算錯，也符合他的為人。

而對她來說，也是省了不少事，她是不需要給任何人交待了，就點頭應道：“是。”

她要出去，滇寧王叫住了她，格外多說了一句：“父王如今這個模樣，你見到了，這許多事情，多要依靠你了。你接手那些人馬後，別的還在其次，最要緊的第一樁是查柳氏賤人跟——跟她帶走的孩子，查到了——”

他依在床頭，用力閉了下眼，下一句話卻終究還是沒有說出來。

沐元瑜有耐心地等著。

窗外細雪無聲，室內溫暖如春，滇寧王的臉色掙紮出了一層薄薄的潮紅，終於道：“格殺，勿論。”

沐元瑜微微揚了眉。

滇寧王睜開了眼，但沒有看她，只是望著前方，眼神其實沒有焦距，自語著道，“沐氏的大好基業，倘若一定留不住，寧歸於朝廷，不能送與餘孽。我這麽做，總算不是全然的對不住泉下祖先了……”

他的聲音飄忽著，好像是說給沐元瑜聽，又好像是在說服自己。

沐元瑜肅了臉色，躬身道：“是。孩兒明白。”

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