“這不是意外。世上沒有這樣的巧合。”

“兩個可能。其一，有人一直在暗中監視梅家，發現梅少誠被抓之後，立刻對梅家下手；其二，如同朝中的梅祭酒一般，錦衣衛裏，也摻進了對方的沙子，洩露了信息。”

梅少誠就是梅家的小公子。

跪在金磚上的郝連英手掌握起，擡起頭來想要說話：“皇爺——”

皇帝表情漠然地打斷了他：“聽二郎說完。”

郝連英牙關微緊，重新低下了頭。

皇帝這是很不高興了，他知道。

龍顏發怒是當然的，朗朗青天下，有去職官員被滅去滿門，幾無幸免，還是在這麽關鍵敏感的時候，皇帝怎麽能不生氣。

郝連英心下焦躁。

無論如何，這是在他指揮之下的失利。找千百個理由，他就是沒有把梅祭酒帶到皇帝跟前來，他這件差事就是辦砸了。

而更糟的是，錦衣衛查朝中與那樂工有勾連的高級官員查了兩年多，一無所獲，最終線索是由外人直接呈報給了皇帝，留給錦衣衛的事只有抓人，而就這一件，錦衣衛還沒有做好。

這讓他就算想找理由都很難找。

“梅祭酒與前朝餘孽的牽涉究竟有多深，世上恐怕很難有人能回答了。妾室多年前已故，樂工兩年前自殺，而他自己，如今舉家溺亡，這一條線幾乎斷了個幹幹凈凈，留下的一個小兒子，天真無知，從他嘴裏能問出來的話——”

朱謹深清冷的聲音在大殿裏響著，忽然一頓，他躬身道，“皇爺，請立即封存梅祭酒為官以來所歷衙門留下的所有文書。”

皇帝一楞，揉了揉眉心，道：“你說的不錯，朕氣急了，一時竟忘了。”

對方卡在這個關口滅了梅祭酒，就算成功，也在相當一部分程度上暴露了自己的存在，而即使如此，也不惜一定要伸出這只黑手，可見梅祭酒一定是捏著了餘孽的什麽秘密，這秘密很可能還關乎命門，所以餘孽才做出這個選擇。

翻船這一招太毒，連梅祭酒所攜的全部行李都一並沈入了浩蕩的運河裏，就算梅祭酒還算警醒，有給自己留下一點線索作為退路，但這多半是密信字紙一類，往河水裏一浸，哪怕不惜人力撈針般撈了上來，也只是一團廢紙了。

梅祭酒與這個世上最後的聯系，只有他做官時留下的各類文書，這類公文存檔在各衙門的稿房裏，餘孽的手一時還伸不進去。

但動作也必須得快，如果餘孽喪心病狂，一把火去燒了，那後續的斷案真的只能靠猜了。

皇帝就看汪懷忠：“去內閣，讓沈卿立即安排。”

汪懷忠答應一聲，連忙去了。

“朕年紀大了，”皇帝嘆了口氣，按著額角，“一生起氣來，這腦子裏就有些糊塗。二郎，你還想到什麽，都說說。不必怕說錯。”

朱謹深沒什麽表情地道：“皇爺無需動怒，梅祭酒能殺妾室，能在國子監裏庸碌十年，可見他其實沒有背叛朝廷。他應當是被餘孽誘騙，為餘孽做了一件或者一些事，留下把柄，導致不敢揭穿餘孽。但他也不甘心從此屈服，所以壓下自己的前程，與餘孽拉鋸抗爭。”

其實梅祭酒到底是出於什麽心態這麽做，現在已然不可考了，可能是不敢被餘孽越拉越深，有朝一日暴露時禍及滿門；可能是舍不得自己唯一的子嗣，所以殺了妾室，卻留下了小兒子；也可能是他本人性情不夠果敢，種種緣由交錯，最終讓他選擇了這種非暴力不合作的態度。

他不揭發餘孽，但也壓制自己的前程不讓餘孽有更大的機會利用脅迫他。

皇帝眉頭動了動。

梅祭酒只是為餘孽所蒙騙或脅迫，跟他投靠了餘孽或者本身就是餘孽的一員打入朝廷，對皇帝的打擊當然是不一樣的。

後者要難以接受得多。對朝廷所做的破壞，也可能要大得多。

二兒子這是在安慰他。

皇帝有點奇異地想，他此刻確實氣得有些腦袋發疼，但還不至於真氣昏了頭。

朱謹深從這個角度切入進來敘說，他一張臉再似塊木板，也掩不住這層似乎是很隱晦的意思。

他頭疼得忽然就好些了，手指在桌上點點：“還有什麽，繼續說。”

“兒臣原來以為，梅祭酒的把柄可能是樂工案，但現在看，他跟樂工即便有關系，這關系也不甚大，否則樂工失手被抓，餘孽有勢力能做到滅口，當時就該滅他，當時沒滅，現在也沒有必要為舊事出手。”

“梅祭酒為餘孽做的事，一定是發生在他納妾跟殺妾之間的這段時日裏，他在做的當時不一定意識到自己做了什麽，是其後才發現了不對。而他選擇殺妾，應當是認為殺掉妾室就消除了自己的把柄。但隨後，餘孽找上了他，他才發現裏面的水比他以為的深得多。”

朱謹深在殿裏走了兩步，他要從當事人已經死光、留下的這些有限的信息裏反覆分析測算，找出一條可行的後續查探方案來，所要耗費的腦力也很驚人，一直站著有點腿酸。

“但梅祭酒不是無能之輩，他庸碌十年不配合，餘孽不敢動他，直到梅少誠暴露，餘孽才被迫臨時冒險去滅了他的口。這漫長的十年間，雙方應該是處於一個互相要挾的平衡點上。”

“所以，查探梅祭酒留下公文的重點，應該放在他任職國子監祭酒期間及之前的那個衙門。”

這一句其實是情理之中，朱謹深的最終結論，是下一句。

“所有梅祭酒主辦過的公務，都該留有記錄，包括他為餘孽做的事——餘孽盯上他，只可能是看上他官員的身份。如果能找出來，很有可能，也就找到了他捏著餘孽的那個秘密。”

他停下說話後，大殿裏鴉雀無聲了片刻。

皇帝緩緩點了頭：“好。二郎，追查梅祭酒身後文書之事，朕就交予你。朕會交待沈卿，期間需要任何衙門配合，你皆可提出要求。”

朱謹深靜立片刻，躬身：“是。”

“郝連英。”

一直跪著膝蓋都發麻了的郝連英連忙應聲：“是，臣也會全力配合二殿下——”

“二郎這邊的事，不用你管。”皇帝道，“梅家的船還沈在運河裏，你去盯著，打撈上來。”

梅家的船當然不至於沈了就沒下文了，皇帝聞訊的第一刻，已經下令從附近的河關巡檢司裏調了好手前去打撈，但這個時節，河水冰涼刺骨，再晚一晚都要結冰了，下去撈人撈物哪裏是什麽好差事，都不知順著川流不息的河水飄哪兒去了，能不能撈，又能撈上來多少，都實在是個未知數。

郝連英的面色就有點滯住，但也不可能跟皇帝討價還價，只能道：“——是。”

領了差事，各自出來。

朱謹深直接去內閣找沈首輔，郝連英的腳步就有點慢。

順著夾道拐出內左門時，在此候著的韋啟峰跟了上來，稱呼道：“郝連大人。”

郝連英心情很壞，不過韋啟峰已經升級成了三皇子的大舅子，他對這個下屬的臉色便還是好了點，“嗯”了一聲。

韋啟峰的品級沒有升，仍是個百戶，但他畢竟勉強蹭上了皇親國戚的尊號，在錦衣衛裏的分量便也不同起來，有什麽露臉的差事，他爭取一下，一般人不會不給他這個面子。

去抓梅祭酒就有他的份，不過這樣的大事，是郝連英親自帶了隊去，他只是跟著湊了個人頭而已。

“大人怎麽了，心裏不痛快？”韋啟峰跟在旁邊走，“可是挨了皇爺的訓斥？”

若是別的百戶敢問出這麽蠢的話戳他的心，郝連英早已轉頭，一記窩心腳踹上去了。

饒是如此，他的步子也重了：“辦砸了事，自然該挨訓了！”

“這事怎麽能怪大人呢。”韋啟峰聽了抱怨，“船在河中央，說翻就翻了，我們又沒長翅膀，能提前飛過去。”

郝連英垂著眼睛：“不單是這一件事，梅祭酒在樂工事後仍潛藏了兩年多之久，本官忝為天子耳目，不曾有絲毫察覺，差一點就讓他成功返鄉。如今皇爺要訓，本官也只好受著。”

“這也不能怨大人啊！”韋啟峰不假思索地道，“皇上不許大動幹戈，一味壓著大人暗查，暗查，這能查得出什麽來？唉，我以為錦衣衛多麽威風，才想盡了法子捐了個缺額進來，沒想到進來以後才發現，這過的還不如那些到處亂噴亂參人的言官呢。太祖那會兒錦衣衛多威風啊，我聽說，有一天晚上，有個官員在家裏打馬吊，打著打著發現有一張牌不見了，只好散了。隔天太祖在朝上問這個官員，昨晚在家幹什麽，這個官員如實說了，太祖從龍案上拿起一張牌來，笑著問他，是不是這張？官員又驚嚇又佩服，連連磕頭。”

“這才是我們錦衣衛應當有的威風啊！”

韋啟峰多年浪蕩，胸中沒有多少墨水，說起話來也淺薄得很，但他這一番話，卻正正擊中了郝連英的心事。

錦衣衛當年如何，現今又如何。

作為錦衣衛的主官，他胸中不能不為此激起一腔悶氣。

只知道叫他查，卻不給相應的權限，他能查得出什麽來。

若如當年一般，內閣又如何，六部又如何，刑木之下，想要什麽口供沒有。

就有十個梅祭酒，也早被揪出來了。哪至於落到現在這個地步，他堂堂一個指揮使，居然被發配去運河上看人撈屍體——

郝連英一語不發，只是腳步忽然加快，悶頭向外走。

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