又一日後，滇寧王妃的車駕緩緩回到王府。

算來滇寧王妃這一趟出門總共不過三日，滇寧王卻躁得心煩意亂，十分不安——他布下的人馬被刀家驚走後，不敢再靠得太近，喬裝了守在進出神山必經道路的兩三裏外，整守了將近兩天兩夜，終於守到目標隊列出現，滇寧王妃和欽差都在，卻缺失了那一個最重要的人。

帶隊的首領心覺不對，不敢怠慢，一面繼續守著，一面緊急讓人回來報信。

滇寧王當時就心下一沈。

哪裏出了錯。

怎會有這個意外。

他決心命人下手的時候沒有猶豫，但心底深處未嘗沒有一兩分掙紮，一怕萬一暗衛失了手，重傷了沐元瑜，二怕沐元瑜太靈醒，受傷後猜出來是他在幕後指使。

但他沒想到，比這兩種更可怕的一種情形出現了：沐元瑜可能識破了他的安排，提前脫了身。

她腳程夠快的話，這麽長時間夠她奔出幾百裏，跑出南疆範疇了。他不可能再派人長途追襲，追不追得到是一回事，一旦走漏了風聲，完全無法解釋。

倘若果真如此，他等於既在跟女兒已有裂縫的情分上又傷了一層，同時還沒有達成目的。

簡直偷雞不成蝕把米。

滇寧王在這種忐忑裏煎熬了將近兩個時辰，終於等到滇寧王妃回來的消息，立即提腳追去了榮正堂。

“瑜兒呢？怎麽沒有回來？”

滇寧王妃坐在妝臺前由丫頭卸著頭面，聞言並不看他，只向銅鏡中譏諷一笑：“回來做什麽？難得王爺記掛著我娘家，讓瑜兒奔波這一趟，如今我阿爹的事已了，瑜兒自然是回京裏去了。”

滇寧王不妙預想成真，僵了片刻，心頭又是心虛，又是全然不被放在眼裏的憤怒，張口道：“你——這是什麽意思！”

滇寧王妃頭發半散，冷冷轉過頭來，猛然一巴掌拍在妝臺上，憤怒起身沖向他：“你有臉問我什麽意思？沐顯道，你若必要老娘跟你拼了這條命才肯罷休，今日就明說了！”

她這一下如母獅爆發，張嬤嬤多年不見她發這樣大的火氣，嚇怔了片刻才跌撞著要上來攔，滇寧王妃一把甩開她：“把人都帶出去，離遠點！”

張嬤嬤把旁人都攆了出去，但自己不敢出去，恐怕他夫妻倆打出個好歹來，勸又不敢再勸，急得只是張著手，唉聲嘆氣。

滇寧王抓住了滇寧王妃的手腕，有點狼狽地喝道：“你發什麽瘋，有話不能好好說。”

“呸，你自己幹的事，自己清楚，還裝什麽樣！”滇寧王妃打從前夜聽到沐元瑜跟她的分析以後，一口氣就一直憋著，憋到如今再也忍受不了，全沖著滇寧王發洩了出來，眼睛通紅地瞪他，“沐顯道，你不用狡辯，我也不同你說那麽多——你沒想對付瑜兒，根本就沒必要繞過我把她召回來！”

這一句是問在了滇寧王的七寸處，刀土司是滇寧王妃的親爹，她都不覺得需要女兒親身祭拜，難道他這個女婿會對岳父有什麽更濃重的深情厚誼不成？

“我——”他到底心虛，就說不出話來。

滇寧王妃有話說：“瑜兒有一句話叫我帶給你。”

滇寧王聽她的口氣平緩了一點，不似先前瘋狂，以為她氣發得差不多了，心下暗松了口氣，但仍不敢放開她的手，道：“什麽？”

滇寧王妃道：“瑜兒說，倘若王爺一定不想覆她縣主的身份，可以。”

她盯著滇寧王的眼睛，一字一頓地說出了下一句，“世子這個敕封，她覺得更好。”

滇寧王腦中一嗡，脫口道：“胡鬧！”

當年不過權宜之計，她一個姑娘家——怎會真有這樣的野心！

“瑜兒胡鬧不胡鬧，不在她。”滇寧王妃冷道，“在王爺。”

滇寧王自然懂這句話的意思。

這就是在威脅他，不給沐元瑜縣主，她就要直接出手搶世子了。

不，算不上搶，她現在本來就是。

若是別的女兒跟他放這個話，他全然不會放在心上，恐怕還要嗤笑出聲，一個丫頭，想奪滇寧王府的正統，如同癡人說夢。

但他現在一點笑不出來，沐元瑜站在跟他對抗的位置上，已然如同一個合格的對手。她要霸住世子之位不退，那就真的能給他制造障礙。他當然不至於怕，但他會很頭疼。

滇寧王沈默良久，終於道：“我知道了。”

他放下滇寧王妃的手，轉身要走。

滇寧王妃倒叫住了他，道：“還有一事，瑜兒是跟她替二殿下找的一個大夫一起走的，王爺最好去跟阮欽差解釋一下，王爺知道瑜兒找到了大夫，十分替二殿下關切，所以趕緊催著瑜兒上京去了。”

滇寧王：“……我還得替她圓這個謊？！”

滇寧王妃冷笑道：“王爺不想說可以，那就隨便阮欽差猜測去罷。橫豎我是無所謂的。”

滇寧王的心虛全化成了憋火，也沒心思問哪弄來的大夫，他終究不靠皇子立身，那病秧子殿下的貴體跟他沒多大關系，憋屈著一張臉走了。

滇寧王還是想錯了，沐元瑜留給他的那句話其實不是單純的威脅。

她已經真的打算這樣幹了。

這個念頭她以前就隱約浮現過，但態度不算堅定，因為她不確定自己可以扮一輩子男裝而不為人看穿，隨著年紀增長，她的身體發育，會生出來各式各樣的不便。

就她本人來說，她對權勢也並沒有多大的渴望。

但現在她不得不生出這個野心來，因為滇寧王太靠不住，她只能靠自己。

沐元瑜不憚於將這一點坦白給滇寧王——她知道他一定不會真的相信，她是個女兒，在滇寧王心裏，那就是不可能，他有了兒子，她就該讓位，她自己本身怎會有這樣不切實際的想頭？

所以她敢直說出來，要挾他消停一點。

沐元瑜喬裝離開的十日後，才放緩了腳步，走一走停一停，在一座大城裏等到了她後續追上來的護衛和丫頭們，恢覆了正常的上京步伐。

先頭一時快一時慢，她跟護衛們是習慣了，但李百草一個老神醫被拉扯著有點吃力，現在人齊了，沐元瑜真心實意地去跟他賠罪：“老先生，你有什麽要求，都只管提，我這裏有人做事了。”

李百草道：“放我離開。”

“……”沐元瑜面不改色地道，“除了這一點之外。”

李百草就白了她一眼：“小小年紀，牙尖皮厚。”

沐元瑜叫他罵了也無所謂，她對於自己的錯向來很肯承認，心情一點沒受影響地走開了，撥了兩個護衛來，專門照管他。

這麽過了小半個月後，李百草不知是不是氣消了，一日中午他們在官道旁一條小溪邊停下來，吃點幹糧時，他主動走到了沐元瑜身邊。

此時護衛們三三倆倆散在馬車周圍，沐元瑜蹲在小溪邊，見那溪水十分清澈，正欠起身要去洗一洗手。

“少年人，當註意些保養，不要胡亂往冷水裏伸。”

沐元瑜的動作一頓。

她轉回頭來，對上了李百草若有深意的眼神。

他不是那樣養尊處優的老人家，多年風餐露宿，令他的眼角生著深深的皺紋，眼皮耷拉下來，但掩不住其中的神光湛然。

沐元瑜若無其事地笑了笑：“多謝老先生關心，我沒有這樣嬌慣。”

李百草搖了搖頭，道：“你們這些人，有時將我當作了神，我真說了醫囑，又不當回事。”

他不再管沐元瑜，背起手往護衛們相反的方向慢慢走開。

沐元瑜心中劇跳，站起身追上去，低聲道：“老先生，何出此言？”

都說出“醫囑”來了，她很難說服自己再裝糊塗，她昨晚剛來了月事——她不知道這神醫是怎麽看出來的，但從他的口氣，他顯然已是確定了這件事。

李百草笑了笑：“世子，你有這樁要命的秘密，就該躲著我走才對。我見你第一眼時，就覺得有些奇怪，不過沒想到沐氏敢這樣行險，所以還以為是老頭子年紀大了，糊塗了。”

他踩在松軟的草地上走著，慢吞吞地接著道，“直到今日早上。你大概不知道，老頭子雖然老了，鼻子還算靈光，你身上飄出的血味，對老頭子來說，就像一頭受了傷的羚羊躺在老虎面前一樣顯眼。”

沐元瑜：“……”

這紮心的比喻。

李百草還道：“你一路藏在馬車裏，躲避著你的護衛，怎麽不知道躲一躲老頭子呢？”

沐元瑜苦巴地想，她躲了啊，她都沒跟這老頭坐一輛車，但沒想到擦肩而過這樣的距離也能叫覺出來，這真的沒法了，今天不露餡，明天也得露。

並且，他看出來還敢就這麽明著說出來了。

她只能嘆了口氣：“老先生好大的膽量，就不惜一惜命嗎？”

李百草淡然地：“比不上世子的膽量。”他轉頭，“世子不用多想，老頭子這把年紀，既不好管閑事，多活兩年，少活兩年，也實在沒有什麽差別。只是不論餘生還有多少，老頭子都不願意被圈在一個籠子裏，從此只能給貴人們看些頭疼腦熱的小毛病。”

這是在提出交換條件了。

李百草這樣的身價，他到京城，進太醫院是一定以及肯定的。

但他不稀罕。

他要自己自由行走天下，看自己想看的病的權力，如果沒有，他不在乎此刻就被殺掉。

這是一個對生死已經沒有執著，但固執堅持自己生存法則的老人。

說實話，沐元瑜很佩服他，這個承諾她也很願意給。

但李百草對她沒有信任度，他選擇用這樣一種要挾的方式說出來，反而令她無法輕易出口，而被迫要面臨一個覆雜的難題。

她要在自己的秘密與朱謹深的痊愈間做出選擇。

沐元瑜以為這應該很難選。

因為兩者各有利弊，利弊還都十分明顯。

殺李百草，好處在保留住她絕不能示人的秘密，得到眼下的安枕，壞處在首先她將一生逃不過良心的譴責，其次神醫難再得，朱謹深沒有痊愈的機會，她已經理順的前路將全部推翻重來。

不殺李百草，冒著風險帶他進京，朱謹深被治好，好處在可能的長久的安穩，乍一看，似乎更有謀劃，但壞處是，她可能等不到這個長久，在此之前就洩了秘密，被推去菜市口了。

非常奇怪的是，面對這種艱困的局面，她發現自己居然沒有想象中劇烈的掙紮。

可能是李百草壓上性命的賭註太有力量，可能是她想不出另外還可以選擇什麽道路，也可能是，她想到被她甩在後面的阮雲平，心就軟了下來。

雖然他其實沒有派上多少用場。但朱謹深對她提供的幫助，並不會因此就在她心裏打了折扣。

要她親手掐滅給他尋來的一線生機，她不太做得到。

“老先生，我答應你。”沐元瑜呼出一口氣來，最終道，“只要老先生盡力醫治了二殿下，不論結果如何，我保老先生平安離開京城。”

李百草並不領她的情，還撇了撇嘴，傲然道：“世子，什麽叫做‘盡力’？老頭子脾氣乖張，到底是個大夫，還不至於跟病人玩花樣。你小小年紀，未免想得太多了些。”

沐元瑜：“……”她抽了抽嘴角，“老先生對自己的認識很深刻啊。”

這神醫之神，她算是全方位地見識到了。

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