二月十八日。

京城猶是春寒料峭，雲南已然風和日暖，春花爛漫。

跟沐元瑜一道趕來的使臣阮雲平是北直隸下大名府人，今年不過二十有五，正宗青年才俊一枚。他雖對弓馬還算在行，打個獵什麽的沒有壓力，但平生沒有出過這麽遠的門，一下奔馳近萬裏，且幾乎是以驛傳的速度，等終於進入雲南府的時候，原來好生生一個端正俊朗的翰林公，疲累頹唐得堪與歪在路邊曬太陽的叫花子有一比。

透支至此，他沒有叫過一聲苦。

不是他作為一個文官性格有多麽堅毅，而是隨行的除了護衛之外，還有沐元瑜的兩個丫頭，觀棋和臨畫。

臨出發前，阮雲平一見隊伍裏還摻了兩個丫頭心裏直泛嘀咕，心道這沐世子不愧是能和李國舅起名的土霸王，奔喪這麽緊急還不忘帶丫頭，真是不嫌拖後腿。

結果一路疾奔下來，兩個丫頭英姿颯爽，不但自己一點紕漏沒出，還有餘力把沐元瑜照管得妥妥當當——就是沐元瑜自己，不過十四歲，還未完全長成，卻也如長在馬背上一般不知疲倦。

跟這麽一撥人同行，他還有什麽臉叫苦，只有默默自己咬牙忍受著，等進入古樸的城門，又行了小半個時辰後終於見到滇寧王府那座廣闊門第時，他一激動，心情一放松，險些從馬上摔下來。

旁邊的刀三撈了他一把，熟門熟路地向門房上的小廝喝道：“還不快進去稟報，世子回來了，哦，還有欽差！”

他們一行本就是以最快的速度過來，趕不上再讓人提前來報信，小廝並不知有這一出，直瞪著眼：“——啊？世子？欽差？哦！”

連滾帶爬地進去了。

剩下的回了神，不管那欽差哪冒出來的，自家的世子總錯不了，都忙上來圍擁牽馬，七嘴八舌地問候。

進了府門，護衛們散去，沐元瑜領著丫頭和阮雲平往裏走，一路不由左右打量。算來走了已有大半年，這時間不長不短，府裏基本沒有什麽變化，但可能是她心境上的差別，滿眼明明是熟悉風物，卻無端生出了些說不出的陌生。

似是隔了一層。

她沒有走多遠，滇寧王自正道迎面而來。

形容倉促。

沐元瑜說不出心裏是什麽滋味，相逢的這一刻，她忽然發現自己的陌生感是從何而來的了。

去年之前，無論她與滇寧王生出過多少芥蒂，父女總是同住一府，便是滇寧王回避著她，不能全然不與她相見，滇寧王偶爾也有回轉待她好的時候，情分消去五分，又增回來兩分，她無論心冷過多少回，總無法將這親情徹底剪斷，再淡薄，她還是留戀。

然而她離開了滇寧王府，從此只有消，沒有增。

滇寧王也在看著她。

這個孩子離開這麽長時間，瘦了，但是也高了，人看著明顯往上抽了一小截，看來在外面長得不錯。

將這麽個假兒子丟到皇帝眼皮子底下，他真是日日提心吊膽，有了真兒子後，這種不安感更加劇起來，萬一一個不慎，她在京裏露了餡，他苦心經營的這份基業全要化為烏有，再得十個兒子抵不過這一個假的破壞力強。

所以他逢著機會，趕緊要把她弄回來。

然而這孩子安心要和他作對到底。

她回是回來了，居然是一搭一。

滇寧王簡直不知她怎麽有本事說動皇帝的——他絕不相信只是巧合，這麽短的時間，欽差那麽容易得的嗎？也把皇帝看得太不值錢了。

阮雲平小心地收斂著眼神，只把眼珠往左右不停轉動——這父子倆什麽情況？久別重逢，居然是相顧無言？

他心裏小本本默記下一條：沐王爺父子關系不佳。

跑這麽遠做這個使臣，大腿皮都磨破了兩層，不能念完篇悼文就回去罷。

那他也太虧了。

沐元瑜沒有無言多久，很快跪下行禮。

當著使臣，滇寧王便有質問也不好出口，只能叫她起來：“好了，去見你母妃去。這一身塵土，也洗一洗，不用急著到前頭來。”

頓了頓，補了一句：“你還沒見過你弟弟，他就養在榮正堂裏。”

沐元瑜低低應了一句：“是。”

滇寧王幹站片刻自覺無味，遂安排人領阮雲平洗塵休息去。

沐元瑜則往後院走。

應付完了滇寧王這一茬，她的腳步一下急迫輕快起來，周身顛簸到快散架的骨頭都不覺得酸痛了，剛才的消極情緒也不見了，歸心似箭地往榮正堂跑。

滇寧王妃人在後院，接信遲了些，但也沒按捺住在屋裏等她，直迎到了穿堂門外，見著她的瞬間淚光點點：“瑜兒！”

滇寧王妃性情剛硬，一向少見淚滴，沐元瑜當即眼圈也紅了：“母妃，我回來了。”

她在這裏終於找回了家的感覺，游子還家，她搶上去要行禮，滇寧王妃拽著她的胳膊不許，張嬤嬤年紀大了，腿腳不大利落，有點喘氣地從後面攆上來，勸道：“世子別掙了，看你這一張小臉累的，都黃黃的了，快進去歇息歇息。這風口上，也不是說話的地方。”

方解勸住。

滇寧王妃有許多話想說，要埋怨女兒怎麽還是回來了，看她的奔波模樣，又沒舍得，緊著叫人擡水去恒星院，安排她先沐浴換衣。

一通忙活完，沐元瑜收拾幹凈，重新回到了榮正堂裏。

滇寧王妃那一句話終於迸出來了：“瑜兒，我讓你送了信與你，你怎麽回來了？”

沐元瑜解釋了一下，聽得滇寧王妃冷笑連連：“這個老殺才！”

親娘罵親爹，沐元瑜不好接茬，只當沒聽到，挨著她道：“母妃，沒事，皇上派了欽差與我同來，我祭拜過外祖父後，就與他一同回去，父王當著欽差的面，總不能硬把我扣著。對了，外祖父那邊怎麽樣？等阮翰林修整一下，我就跟他過去可以嗎？”

滇寧王妃知道有欽差來的事，口氣方緩了些：“你外祖已經進了神山，今日天色晚了，山裏路不好走，等明日罷，我帶著你們去。”

刀家一族的葬儀與漢族不一樣，如刀土司這樣的頭人，去世後不入土，而是送入深山裏火葬，所謂“神山”就是類似於他們一族的聖地，歷代土司最終都歸於山中。

沐元瑜點點頭，她其實很累了，眼皮都不大睜得開，堅持著咕噥道：“母妃，你不要難過，你還有我呢。”

滇寧王妃道：“我知道。”她的聲音放得柔軟，“瑜兒，你困了？再撐一會，我叫廚房做了你愛吃的菜，你吃兩口填一填肚子再睡。”

又引著她說話，“你怎麽這麽有本事，哄了個欽差來？”

沐元瑜歪在她肩上，半瞇著眼笑了：“不是我有本事，是二殿下幫的我，我和他說我還想回京裏去，可是父王可能不會叫我去了，他就去找了他爹，我也不知他怎麽就把欽差哄給我了。”

“是皇帝的二兒子？你跟他處得好？”

沐元瑜“嗯”了一聲：“二殿下面上看著冷一點，其實人很好，又非常聰明，就是身體差了點，可惜了。”

滇寧王妃微笑道：“你看誰都好，不過，倒是不大聽你誇人聰明。”

“他是真的厲害，看了非常多的書，還下得一手好棋。”沐元瑜隨口扯著，“我跟他下過一回，再不敢下第二回 了，丟人得很。”

她口裏說著“丟人”，但語氣輕松，顯然並沒有覺得被拂了面子的意思，滇寧王妃心裏閃過一絲異樣——她跟滇寧王現在鬧得不可開交，但當年可是自由戀愛，有些微妙不可說的情緒，她懂。

恰此時張嬤嬤進來，小聲笑道：“世子有了喜事，怎麽都瞞著，還是我跟觀棋那丫頭說了幾句才知道。”

沐元瑜一怔，略略坐直了身，失笑道：“這算什麽喜事，人人都有的嘛。”

滇寧王妃也明白過來了，她細細打量著沐元瑜，原只覺得她瘦了些，令她心疼，此時再看，卻從她輪廓柔和的側臉線條看出了分明的少女秀色。

她心中陡然多出了一層不安，揮手令張嬤嬤出去，壓低了聲音問道：“瑜兒，你說那個二殿下，為什麽待你很好？”

“因為我們投脾氣吧。他人太聰明，難免傲氣，加上他家裏也覆雜得很，母妃知道的，四兄弟四個娘，這樣的人家裏過活都不容易，就把他性子磨得更孤冷了。他沒兩個親近的人，難得看我不煩，我們就常在一處。”

沐元瑜想起來朱謹深有時候的言行又覺得他挺好玩的，忍不住笑，“他腦子比別人都好使，但為人處事上沒個合適的人教著，由著自己長，不喜歡的人他真的是一下都不肯搭理的，對了他脾氣的人，那就怎麽都好，有點任性，他皇帝爹有時候都叫他弄得頭痛。”

滇寧王妃聽得更不安了，沐元瑜覺得自己是客觀評價，但聽到滇寧王妃耳朵裏，可不是這麽回事，她的口氣可不是嫌人家皇子任性難伺候的意思，分明覺得他很有意思，以至於她說起來都停不住。

一個聰明又有趣的人——

她作為母親的警鐘瞬間敲響了。

滇寧王妃心下覺得不對，又探問了幾句，沐元瑜困倦著，沒覺出來異樣，她離家剛回，做娘的問一問她在外面過得怎麽樣，結交了什麽人，有沒有遇著什麽難處是難免，她盡量都回答了。她在京中來往最多的就是朱謹深，既要說，那就繞不過他。

滇寧王妃仔細聽著，總算漸漸略放了一點心下來——好歹聽上去，那個二皇子不像堪破了女兒的秘密，要打什麽歪主意的樣子。

那問題就只在女兒自己身上了。

“……母妃知道我打小有多用功，就是學不成他那樣，唉，都說勤能補拙，我看補得很有限，天賦這回事，真是強求不來。”

沐元瑜有點感嘆地說著，她是真的羨慕，朱謹深的身體條件擺在那裏，他看的書多，也無非是看，他的身體其實支撐不住他下功夫苦讀，但他仍是博學強記到如信手拈來，這份自如，只能歸功於天分了。

滇寧王妃註視著她，小心地隱藏著眼中的憂慮，這個小女兒從來自律自強，功課都勝旁人，她本身也是有傲氣在的，從沒有這麽全方位地推崇過一個人。

她現在正是含苞待放的好年華。

她知道自己——可能不太對勁嗎？

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