最近一段時間，姜嘯之時常會想起自己的生父。

那個叫靳仲安的男人。

事實上，雖然靳仲安是他的生父，但姜嘯之卻極少認真去想，父親是個怎樣的人。

在姜嘯之過往這幾十年裏，他一貫的思維只是：父母手足蒙冤被害，他要覆仇。

後來，大仇得報，所剩的思維也仍舊是：他有一個悲哀痛苦的過去。

一想起父親，姜嘯之的心，就會被濃濃的近乎窒息的悲哀籠罩，以至於，除此之外的任何東西，他都無法仔細考慮。

但是近來，他卻開始思考起一些別的來，一些從前不會想到的細節。

比如，父親最後一次去定州討伐狄虜時，他有沒有對自己的未來產生過預感。

那時候姜嘯之才八歲，太小了，無法了解到這一點。

但他卻奇怪地記得那一幕：父親獨自坐在書房裏，像是在發呆。

他還記得天已經黑了，書房裏沒有上燈，父親面前的書攤開著，卻好久都沒有翻動一頁。

小小的姜嘯之在門口看著，心裏覺得奇怪，卻不敢問。

後來父親發覺他在門口，便起身來，笑著把他牽進書房，讓他坐在高高的椅子上。

那個傍晚，父親和他說了很多話，時間太久遠，姜嘯之記得不是那麽清楚了。他只大略記得，父親說，自己要去定州打仗了，哥哥們也要跟去。

“我也要去我會騎馬了”姜嘯之記得當時自己爭辯了兩句。

父親就笑起來。

“光是會騎馬可不夠。”父親說，“那些狄虜，可兇得很呢”

姜嘯之被父親說得有幾分害怕，他趕忙問：“爹，你不怕那些狄虜麽？”

被小兒子這麽一問，靳仲安笑起來。

“要是怕的話，那還怎麽去打仗？”他摸了摸孩子的腦瓜，“心裏生了懼怕，一上戰場就輸了。”

男人停了停，忽然說：“狄虜其實不算什麽。這世上，有比狄虜更加可怕的東西。”

這話，姜嘯之當時聽不懂，在他看來，那些吃人肉喝人血的狄虜，應該是世上最可怕的生物了，怎麽會有比狄虜更可怕的東西呢？

很多年後，姜嘯之終於明白，狄虜不吃人肉也不喝人血，他們和他一樣吃米飯饅頭。

而這世上，還真的有比狄虜更加可怕的東西，那就是不信任你的人的心。

時隔多年，再回憶起父親當時的神色，姜嘯之暗自疑惑，他覺得父親當時，應該已經洞悉了朝中那股席卷向他的險惡，他已經對未來遭遇的一切，有了預感。

可他為什麽不逃呢？

姜嘯之想不通，既然知道自己效忠的那個人，根本不值得效忠，那為什麽父親不改弦更張，另謀出路？

為什麽還固執己見的帶著全家人去送死呢？

他曾經長久的卡在這個困惑上，並且深深為自己的父親所不值，甚至隱約對父親的選擇有種鄙視，鄙視他的愚忠，姜嘯之認同養父的說法，血統從來就不能說明什麽，人渣一樣的帝王，根本就不值得臣子為他去送死，若換做姜嘯之自己，恐怕會急流勇退，辭官避難。

然而如今，姜嘯之卻恍然大悟。

父親效忠的，其實並不是景安帝，而是他自己的信念，那個“必須傾盡全力掃清狄虜”的信念。

為了這個信念，哪怕最後被腰斬，父親也不會覺得後悔。

那麽，自己的信念又是什麽呢？為宗恪掃平威脅到他的障礙？危險就在眼前了，他為什麽不逃呢？為什麽還要領命帶兵，去南方平叛？

難道自己這就不算愚忠了麽？這不是比父親的信念，更加荒謬的愚忠麽？……

姜嘯之答不上來。

大軍行至皖州，暫且停下來，原本王師的計劃是直接從玉龍關去楚州，這是一貫的路線。然而如今卻行不通了，玉龍關落在了叛軍手裏，他們被堵在了皖州邊界。

現在，擺在姜嘯之他們面前的一個難題是：接下來該怎麽打。

玉龍關已經丟了，如果繼續這麽向前沖，只會撞墻，白白損失兵力，那樣就落入了元晟的陷阱。

姜嘯之召集了部下，大家圍著軍事地圖開會，一時間，誰都提不出更好的辦法。

姜嘯之俯下身，仔細盯著龐大的地圖，他的手指忽然伸向其中一塊：“試試從這兒過去，怎麽樣？”

游麟低頭一看，有點吃驚：“大人，這一塊是僮人的地盤啊。”

“嗯，我知道。可咱們為什麽不能從這兒穿過去？”姜嘯之飛快用手指劃過地圖，“從這兒穿過去，可以直抵楚州，這就好像一把刀刃，能徹底劈開叛軍。”

然而帳內，卻沒有讚同的聲音。

“僮人的地界，咱們能過去麽？”游迅的聲音帶著遲疑，“那邊是禁區吧。”

僮人的地盤，是一塊禁區，這個認知幾乎是公認的。皖州西北，是一大片莽莽叢林，據說布滿了藤蔓，僮人祖祖輩輩居住其間，他們像猴子一樣在藤蔓上攀援，在平地上行走慣了的中原人，根本沒法深入其中。

這是個與世隔絕的地帶，雙方一向奉行互不來往的政策，中原人不進叢林打攪僮人，僮人也從來不從密林裏出來、和中原人混居。

就算當年宗恪親征，在皖州這邊也是繞道而行，沒去驚動密林裏的僮人。

姜嘯之想了想，卻道：“我們只是借道，又不會打攪僮人的正常生活。去問問他們，既然他們能在裏面生活，也一定知道如何穿越這片森林。”

部下們認為這個辦法可行，請求即刻送進密林。可是很快，回覆就來了。

“僮人土司拒絕我們的要求。”游麟說，“他們禁止我們通過。”

姜嘯之皺著眉頭，盯著地圖不出聲。

幾百年來，僮人都不與外界來往，他們自成一體，雖然年年歲貢，但並不遵從朝廷律法，之前舊齊也曾派兵進剿過好幾次，最後無不損兵折將，主要就是因為平原地帶的人，無法適應裏面藤蔓遍地的環境。這片原始叢林，最深處核心叫連藤谷，幾乎沒有人能進到那兒，除了僮人自己。

“先禮後兵。”姜嘯之忽然道，“既然客套的不管用，咱們就來硬的。”

旁邊下屬均一臉詫異：“侯爺，難道咱們要在這種時候，去攻打連藤谷？”

“又有何不可？”姜嘯之擡起頭來，淡淡道，“該給他們一個教訓，歲歲納貢並不能說明什麽，拒絕了我們的要求，就是公然反叛要是這種時候聽之任之，豈不是給叛軍鼓氣？”

“可是……”丁威表情很為難，“要如何來硬的呢？”

姜嘯之蹲下身，又仔細看了一會兒地圖，他這才說：“我記得，那邊世界的明朝史料記載，明將領攻打廣西瑤族人，起初也是屢戰屢敗，後來采取了強弓硬弩的方式，最終取得了勝利。”

游麟心裏一動，他也記得這段歷史。

元晟他們，是絕對想不到王師會從皖州叢林裏穿過去，僮人土司不讓他們通過，這大概也是元晟的拜托，否則，自古不與外界來往的僮人，又何苦為了不傷自己利益的事情，白白得罪朝廷呢？

既然叛軍可以出其不意奪取玉龍關，那麽王師也可以出其不意攻下皖州叢林，游麟想，這麽一來，一旦取得成功，他們也就不再處於劣勢了。

姜嘯之擡起頭：“這塊地方我們非打下來不可此地土著不聽王法，膽大妄為，我們不能聽之任之，像這樣次次忍讓，久而久之只會增長他們的氣焰。我們是北方來的，快馬強弓應該更厲害才是，既然連藤谷是核心，那我們就直搗核心，攻其心腹。趁此機會，也可以替陛下掃清這塊障礙。”

姜嘯之說得有理有據，部下們一聽，也表示認同，於是當晚就制訂了作戰計劃。

次日，姜嘯之命大部隊留在叢林外面，他自己做先鋒，帶了五千先遣隊進了深山。

皖州叢林，是典型的南方熱帶密林，到處都是參天大樹，數不清的藤蔓盤纏在樹木之間，有的甚至有碗口粗，密密糾結活像藤橋，遠遠望去，密林裏雲煙蒙翳，簡直看不清哪裏有道路。

一行人騎著馬，艱難前行。

和來過皖州的姜嘯之不同，游迅他們是頭一次進來這密林，多少有些不適應。因此姜嘯之一路，都仔細叮嚀他們，一定要小心，僮人和外面的平原人群不同，各種奇怪的害人把戲很多，怎麽多加謹慎都不為過。

“侯爺，僮人……到底是什麽樣？”游迅問。到現在他還沒有見過一個真正的本地土著。

“看過福爾摩斯吧？”姜嘯之突然說。

游迅一楞，他沒想到姜嘯之會提起不相幹的事。

“裏面有一個長篇叫《四簽名》，兇手身邊有一個生番名叫童格。”姜嘯之回頭看了游迅一眼，“還記得那個情節麽？”

“嗯記得”游迅點頭，“福爾摩斯就是依靠那個生番腳下踩的木榴油，在泰晤士河畔找到了兇手斯莫。”

“還記得那個小生番會用管子吹毒棘傷人麽？”姜嘯之說，“僮人也會那個。”

游迅一抖

“和柯南道爾寫的那個生番很像，僮人也是身材矮小，善用毒物並且行動靈活。”姜嘯之說，“所以，在這密林裏行動，千萬不能大意——”

他的話沒說完，忽然停住，然後姜嘯之沖著身後的部下們，做了個淩厲的手勢。

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