時間過得快。老夫人在九靈山一待便已是數月，酷暑過去，京城來的家書從不間斷，帶來了些不大好的消息，信裏的人言辭懇切，期盼著老夫人回去鎮場子拿主意。華夫人更親自走了一趟，她不懂外頭的事，只曉得家裏沒有老夫人，到底還是失了些底氣。

老夫人沒法為了虞淮將什麽都放下，隔兩日便吩咐下去預備啟程返府了。

這一趟回去，眾人以為虞淮免不得又要受一番折騰，大病一場。可沒想到的是，他這一路上不僅安然無事，還一副神色頗好的模樣，直叫華夫人心裏都犯嘀咕。

難不成還真給他遇上了自個的那個好姻緣，破了命格？就是那個虞淮始終沒有開口提過一句的“男人”？

路途上的這幾日，滄笙在鉆研如何將自己的“治愈術”發揮得更有水平，一心無法二用，便狠下心來沒去修煉，日日就陪在虞淮身邊。

也說不清是什麽緣由，他的身子的確是好轉了許多。

自打滄笙化形之後，清醒的時間漸多，處著處著，自然同虞淮愈發的親近了，而後她便發覺了自個一個很大的毛病。

一回車馬路過景安鎮，滄笙在大家都在酒家睡下的時候，偷偷溜上街買了碗冰鎮過的甜碗子捧回了屋，正巧給虞淮瞧見。原本話不多的人，接連問了她三回這是什麽，而後默默然將她瞧著……

中間的心路歷程全然沒有記憶了，等反應過來的時候，兩個人已然捧著碗，在灌滿涼風的天井處搬了把凳子對坐著。滄笙眸光安逸飄散，賞花、賞月、賞美人，冰甜冰甜的果汁化在舌尖，有種道不出的幸福感。

不出一刻鐘吃盡了，手裏的瓷碗還殘留著冰涼的觸感，冷風一度，叫她打了個寒戰，腦子也一瞬通透了。回神一般，唰地站起身，不可置信般指著虞淮手中幹幹凈凈的瓷碗，顫巍巍，“這，這是我給你吃的嘛？”

虞淮點頭，不懂她何以態度急轉，眼神裏並著三分的無辜。

滄笙痛心疾首，她適才是給什麽迷了心竅？

“走吧，回屋了。”

這一夜，滄笙都沒合眼。坐在床邊上一手撐著頭，一手伸到虞淮的被子裏頭握住他的手，就這麽熬了一夜。

隔日晨起，她上上下下仔細打量他一番，見人面色紅潤有光澤，風姿更勝往日三分。最重要的是竟沒有染上風寒，寬下心來。這簡直可喜可賀。

可喜可賀之餘，滄笙不大樂意了：“我反正就是個沒原則的人，你再不許那樣看著我。這身子的情況你不是不清楚，所以你以後就自個克制一點，可別指望我拒絕你，你這樣做是不負責任的！”

虞淮半椅在床榻上，冷清矜貴的人，一旦放下了與生俱來的疏離，歉意並著討好地笑起來，便叫人一點招的沒有：“是我的不好，往後定會克制的。昨夜辛苦你費神焐我了。”他稍稍歪著頭，不同於她刻意板起臉的不悅，略帶開心地瞧著她，“可是滄笙，我生來這十五年，還是頭一回吃冰鎮的東西。”

他的眉眼生得清雋漂亮，不留神瞅上一會，格外地能撼動人底線。滄笙的原則再一次被他顛倒了，默了默：“那你覺得好吃嗎？”

“很好。”

滄笙瞇眼，樂了，義薄雲天：“那等你身子養好了，我就再給你買來吃！”

……

等一行人回到了虞府，虞淮的日子便不像在九靈山、只有老夫人在身邊時那麽好過了。

東院還是荒涼寂靜的模樣，院中的草葉都有陣子沒人修剪了。滄笙閑著沒事做，便在虞淮曬太陽小憩的時候抄了把剪子肆意揮灑。

修整出來的模樣她自個很是滿意，旁人大多不能欣賞，七零八落的花兒也不知是招誰惹誰了，要麽歪歪扭扭被遮掩在雜草從中，要麽淒淒涼涼躺在泥土地上。獨有虞淮格外捧場，誇讚道：“很別致。”

滄笙就知道，這世間唯有虞淮是她的伯樂。畢竟繁花錦簇哪裏都有，精心設計修剪的造型可不那麽多見。

然後她才知道，自個哢嚓一剪刀剪去的花株多是名貴的珍品。府中的下人們一見東院這狼藉的模樣都嚇傻了，紛紛跪下自證清白。

滄笙也嚇著了，她曉得“名貴”是個燒錢的詞，而錢對於凡人而言是格外重要的東西。她躲在屏風後頭，等人走後，楞著眼問虞淮：“我是不是闖禍了？”

虞淮眼都沒擡：“沒有啊。”

“是嗎？”

虞淮翻了翻書頁，不可置否地嗯了一聲。

這事後來再傳到了華夫人的耳中，她將東院的一一提去問了，愈問愈是奇怪。花雖名貴，但沒損壞到根莖，只是修整出來的模樣醜了些，損失不至於太大。這東院都是她的人，□□得如何她自己心裏極清楚，沒人幹得出這事兒來，更沒人認錯，難道還是憑空出來的一個人，做了這等的惡作劇不成？

然人死活查不出來，這事只得作罷，華夫人覺著微妙，便將這小事擱心裏頭了。

……

虞淮出門的時刻更少了，即便偶爾會有老夫人安排幾個人需要出去見見，大多也不會走遠。

滄笙有時被悶得無聊，便會自個溜上街走走。

她悟性極高，從起初懵懂絲毫不懂凡人規矩，到如今在外面買些玩物還能同人討價還價一番，攏共也不過花了四個多月，性子也漸漸沈穩了些。虞淮沒太束著她，任由她一日出去一兩個時辰，這樣的行程，幾乎都成了兩人的默契。

……

這日，華夫人得了消息說虞生要回府，早早起了給兒子準備喜食的糕點。從庖房中出來便聽得下頭的人稟報到虞生已經到了，喜不自勝出去相迎。

到底是從肚子裏頭摘出來的肉，華夫人隔得遠遠的將人立著的模樣一瞧，便敏感地察覺到了些不對，從下人手中接過托盤，吩咐道：“你們先下去吧。”

虞生站在屋檐下，雙目望著地面的陰影發呆，聽人的腳步聲響起才擡起頭，整個人都有點木，半點沒了當初中舉時意氣風發的模樣：”娘。”

“這是怎麽了？”華夫人放下托盤，著緊將他瞧著，“可是出什麽事了？”

虞生見華夫人是自己一個人來的，搖了搖頭。娘雖然親，可他深知自個的娘是什麽樣的人，朝中的事同她說並沒半點用處：“父親還未從北方回來嗎？”

“一月前回來過一趟，待了沒兩日又走了。“華夫人見他不肯開口，心裏也猜到什麽，“可是朝中的事不順坦？”

虞生臉色發白，還是點了點頭。

華夫人這樣的女人，夫君和兒子就是她的天地，如今他的引以為傲的兒子露出肅然倉惶的模樣，她自然更惶恐，六神無主，不留神便說出了心底話：“我曉得你有事不便同我這個婦道人家說，要不然你去問一下虞淮吧，他說不準有法子……“

“娘！”虞生陰郁著一張臉打斷她的話，“虞淮比我還小，又從沒進過朝堂，我哪裏需要他來教！”

虞淮年紀雖輕，虞老爺常年在外，除卻老夫人會插手管理家中事務，從前虞家的生意賬目都是從他手中過的，分毫不曾出過差錯。

雖然嘴上從不肯承認，但無論是華夫人還是虞生對於虞淮總有一種難以言說的敬畏。風平浪靜時覺得他的影子生得太過高大，阻礙了自己的光芒萬丈徒生妒恨，正遇上風浪了又會倉皇失措，想要躲在他的影子之下。

可過往是過往，如今虞生以為自己今非昔比，戴上了探花郎的花冠，便不能生活在旁人的陰影下。在外頭受了挫，她娘覺得是一家人無所謂，可他卻死都不肯拉下這個面子。

華夫人見他盛怒，怯了再勸的心思，心裏還是著急：“可娘也沒主意啊。”頓一頓，“或者你還是同娘說一說，如今老夫人去了佛堂並不見人，到時候我再幫你問問她？”

虞生木然靜立了良久，實在是找不到商量的人了，如實道：“娘，我可能要隨軍去邊關了。”

華夫人倒抽一口氣，一瞬癱坐在椅上。

……

因為自幼聰慧，卻又一直被小兩歲的弟弟壓了一頭，虞生骨子裏矛盾地結合著強烈的自卑與自負。在中舉之前，自卑占了上風，中舉之後便是全然的自負了。

他一朝躍入龍門，意氣風發，以為名利都被他踩在了腳下，自恃聰明地與官場老手玩心眼權術，謙遜浮在面上，不屑藏在面後。這點不入流、自作聰明的小手段，最終的結果便就將自己賠了進去，在不知情的境況下得罪了一幹老臣。

足足三個月，虞生才後知後覺被諸臣排斥，就連當初對他青睞有加、舉薦他入仕的大學士都開始對他頗有微詞。虞生回來向老夫人請教，老夫人揮揮手，給他撥了二十萬兩紋銀，拿錢籠絡回來一筐虛妄的人心。

虞生也知道這回是吃了個虧是勉強用錢補上的，可他並不反思自個的過錯，反覺是人家看不起他背後沒有支撐，改作一心想攀上手握兵權的安陽王。

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