三日後，京城杜記米行。

大掌櫃們最近鬧心得很，這杜家少爺一來果然是半點好事都沒有。先是把津門那兒的鹽運給停了，以至於自己手頭的貨全發不出去，只能爛在手裏。爛在手裏就爛在手裏吧，這畢竟是遭有風險的買賣，待時景好了再運出去便是。可這會兒倒好，那杜少爺竟下了命令說要把手頭剩餘的這批鹽全部銷毀！竟連爛在手裏也不行了麽？這不是眼睜睜地看著白花花的銀子化作塵土麽？

聽到這樣的命令，掌櫃們自是千百個不願意。可那杜少爺也不多話，利害關系講過一次就夠了，若再不明白事態緊急，那麽多費唇舌還不如直接動手。於是一大清早，常秋便親自來到京城最大那家杜記的庫房，踏著蒙塵在昏暗悶氣的大倉庫裏七轉八彎，終於看到了那些包裝齊整的“貨物”。它們看上去同普通的大米無異，日常進進出出當然也不會引人註目，誰知其中竟暗藏玄機呢？

“這附近可有空曠的地兒麽？”常秋並未詢問跟在自己身後的羅大掌櫃，反而是向前一步，看似不經意地問了問在前頭領路的小夥計。

“有！有！”聽到少爺問自己話，小夥計頗有些受寵若驚，“院子的西南角有一大片曬谷場，這會兒沒谷子麥子可曬，場地可空曠了。”

“那真是太好了！謝謝你呀！”常秋眉眼一彎，朝著那小夥計笑得溫暖。可片刻後，原本憨笑的小夥計卻忽然面目一緊，眼中似有幾分驚恐，然後暗暗轉過身低下頭去，再無聲音。常秋轉頭一瞧，只見自己身後那羅掌櫃那吹胡子瞪眼的神態還未完全散去，面部尚餘幾分扭曲，真是可笑得很。

“呵呵……少爺……”發現常秋正瞧著自己，他轉眼便又擺出一副諂媚的笑容。

可常秋卻斂起了笑顏，語氣淡得似冰：“羅掌櫃，煩請帶路吧。”

這片曬谷場是個好地方。土地平整，日光充足，四周林立著樹木和宅院。雖是空曠，卻處在整個宅子的縱深之處，少有閑雜人物出現。常秋在這大院裏轉了半日，瞧瞧墻闈踩踩土地，只當沒看見那些掌櫃和夥計們傳來遞去的眼色，自顧自探著地形。半個時辰後，他總算回到了人群中，背手立在羅掌櫃面前，不鹹不淡地說道：“掌櫃，我需要幾位夥計在這曬谷場上挖個三尺深、五丈見方的大坑，掌櫃可有異議？”

那掌櫃顯然是猜到常秋想做什麽了，可他無能為力，也只有乖乖聽令的份兒。他自是怨恨，可在常秋面前，所謂掌櫃不過是個虛名，哪怕叱詫市場多年、資歷再深。

“既然如此，這兒便有勞掌櫃了。”常秋略略屈了屈身，清淡一笑，可眼中卻透著淩厲。“常秋這就帶人把那些貨物給搬過來。”

一半夥計跟著常秋漸漸走遠，另一半則擡出了鐵鏟鐵鍬在院中熱火朝天地忙碌了起來。而羅掌櫃卻未曾急著監工，只是目送著常秋遠去的背影，若有所思。

那些粗布麻袋裏裝的不光是白花花的鹽，更是白花花的銀子不是？

庫房裏，常秋正細細翻閱著賬本。他手頭的這本賬冊看似與其他無異，可在其封面的右下角，淡淡地畫著一個小小的菱形。在藏青色的封面上，粗一看定是難以發現，要細細找尋才可瞧見這印記。而又有誰曾料到，就是這樣一本看似普通的賬冊中，竟記錄著這偌大京城中無數見不得光的交易和貨運。

翻了半晌之後，常秋的心裏算是有了底。這賬冊裏條目清晰，款項也都對得上，雖是用了不少暗語代號，但作為內行人的常秋閱讀起來卻絲毫不費力氣。劍眉星目的翩翩少爺嘴角輕揚，那羅掌櫃果真是老江湖，在這些方面顯然是靠譜得很。

據賬目上所言，這會兒庫房中的餘鹽還有一百三十五袋。常秋輕聲喚夥計拿來朱筆，親身盤點了一回，每點完一袋便用朱筆在布袋上寫個淩亂的“杜”字，然後讓夥計將鹽袋擡去那正在挖坑的曬谷場。兩個時辰後，這庫中所有的帶這大紅“杜”字的袋子便都按著常秋的吩咐整整齊齊地排在了那三尺深的大坑的周圍。

“杜少爺，咱接下來要做些什麽？”待環顧完四周，羅掌櫃的神情似乎也松快了些。他弓著身子來到常秋身邊，嬉皮笑臉。

“把這些鹽全倒進坑裏，然後澆上水填平土便是。這就開始吧。”

然後，這些包裝齊整的鹽袋便被拆了封、撒入坑中，一時間，漫天揚塵，空氣中盡是那鹹鹹澀澀的味道。常秋受不慣這鹽塵，早便提起了胳膊用寬大的衣袖擋起了口鼻。可那羅掌櫃卻仿佛毫不在意，他甚至更走近了些，在那漫天鹽塵裏擡起雙臂，似迎著雪花般仰頭望著那白花花的粉塵，口中喃喃，笑得詭異。

常秋垂首，面有苦笑。這掌櫃必是受了刺激吧，也難怪，看著自己的心血就這樣在面前化作黃土，怎可不心痛？心痛的又何止他一人？可為了幾十年的家業，這會兒不得不做出些犧牲。只要安然度過這一劫，未來還不是無量之途嗎？

一缸一缸的清水漸漸澆滅了飛舞的塵，土坑中白色的小顆粒也逐漸溶於水中、消失不見了。待鹽全溶掉後，大夥兒又馬不停蹄地填起了土。至傍晚天暗時，那巨大的土坑幾乎已經填平，只是面上還有些起伏不平整，且新填的土尚柔軟潮濕而已。反正這兒的少有人來，白天日光也足，且只是曬谷不用播種，不出幾日便一切如舊、不露痕跡了。

在這大工程漸入尾聲時，忽有個小夥計從前堂跑來在羅掌櫃耳邊說了幾句話。看見常秋探詢的目光，那掌櫃倒是主動上前道出了原委——方才有幾個官兵來敲米行的門，說是上頭派來查驗倉庫的，不過機靈的小夥計倒是以掌櫃的不在為由給推托了。

“哦？竟然這麽容易便推托了？你那機靈的小夥計到底是用了怎樣的由頭？”常秋看起來饒有興趣。

聽了這問題，羅掌櫃好像不太自在。他撇了撇嘴，斜睨了常秋一眼，語氣淡淡：“我羅某人在京城住了幾十年，家眷宅子均在此地，想跑也沒那麽容易不是？人不在米行也不在家中，偶爾出去喝個花酒還不成麽？難道他們還會尋去青樓？”

“有趣！有趣！”常秋面上樂呵，可心裏完全沒有輕松之感。他們已經開始行動了，自己必須要更快些才行。

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