三日後，京城趙府。

元城從案頭堆積如山的文卷中擡起頭來，放下了筆，伸手揉了揉自己的肩。最近的公案雖是不多，可件件棘手。就說那件私鹽案吧，派下去迄今已近兩月，可是送上來的報告卻總說“已有線索，尚未尋得要證”。光是如此也就罷了，可最新這份案卷真是令人哭笑不得：“要證遺失，但已可鎖定疑犯，只待其露出馬腳便可獲證。”之後是一段長長公堂實錄，啰啰嗦嗦地敘述著那日究竟發生了什麽，以及憑什麽便推斷出那杜記米行必定就是罪魁禍首了。元城讀得幾乎失去耐心，贅述半日，還不是空口無憑，妄自臆斷？更好笑的是那句“疑犯杜氏常秋仍下落不明”，堂堂一城巡撫，尋個大活人已一月有餘，竟至今還杳無音訊，難道這杜公子還能人間蒸發了不成？

“沒有一個得力的！”元城推開了面前的案卷，暗自嘆息。若是手下的官員更能幹些，自己便不必在這些繁瑣的政務上花去如此多的時間，無暇□□不說，每日精疲力竭，還冷了家人的眼。這些年來，由於公務纏身，自己已失卻了太多與家人相持相伴的機會，待自己心有餘時，才發現身邊人早便無話可說，而孩子們都已長大，漸行漸遠。辛勞半生，卻好似孤家寡人一個，唯有偶爾憶起年輕時東奔西走的意氣歲月，才心生驕傲，暗自喜悅。

所以，畫扇的出現讓元城著實驚喜。這個孩子猶如一陣清風，吹走了十多年來日覆一日的索然無味，自己見到她，就仿佛回到了當初有素頎相伴的日子。雖然她不如素頎活潑瀟灑，可聰明靈巧完全是一脈相承，而且畢竟是自己的生身骨肉，怎麽瞧都是親切的，甚至見多了覺得那原本平常的模樣也變美了。幾日來，畫扇每天都會來到府上，聽自己聊天南海北、陳年往事，或是在自己翻閱文案時在一旁安靜地研磨端茶、閱讀寫字，又或是在閑時奏些動人的曲，安定心神、放松思緒。也許是未曾有關乎前程的憂慮，於是比起其他孩子，自己與畫扇的相處總是更自在些，雖說親近不夠，可卻寬心得很。

只是不知為何，她總是不願住到自己府上，每日定刻前來，卻也定刻就走。問過幾回，可畫扇只有一句淡淡的“不習慣”。臨走時自己想派馬車送送，亦被她婉言相拒。她自是尊敬自己，可總覺得，這女兒似乎並沒有把自己當成父親來看待。

也罷也罷。她能來尋自己認自己已是出乎了意料，其他的還是慢慢來罷。元城扶著桌立起，側目瞧了一眼香爐，思量著時辰差不多了，畫扇怕是快到了吧。想著想著便又踱到院裏，定定地望著那朱紅色的大門，暗自期待著它能早些被推開。

熙熙攘攘的大街上，畫扇兀自快步走著，無暇顧及身邊的人來人往。今日常秋比平時晚出門了不少，自己雖有幾分心焦，但亦只能暗暗坐著，怕一旦急切了便被瞧出什麽破綻。她自己也說不清，究竟為何要瞞著這一切。也許，只怕一旦說出了自己的這重新身份，便會成為平常人眼中的異類吧。

可是，隱瞞會比這更好嗎？不過是兩害相衡取其輕罷了。畫扇苦笑，腳步卻未曾慢下來，仍是心無旁騖地趕著時間。

她終停在了趙府門外，然後如前幾日一般敲門入內，未遇上任何阻礙。待這小小的身影消失在朱紅色的大門背後，卻有一人從墻角緩緩轉了出來。他的衣著雖簡單樸素，可卻掩不住那面龐俊秀、氣度英武。那人立在街的對面，靜靜凝視著青瓦屋檐下的禦賜匾額，良久，還是垂下了那雙如晨星般明亮的眼，暗自苦笑著掉頭離開。原以為自己才是千面郎君，卻未曾料到，這姑娘的城府竟遠遠在自己的想象之外。

府內，元城和畫扇相談正歡。

“說起這茶，還是江南西子湖畔的龍井最佳，香氣馥郁，滋味甘醇。”元城端起茶杯，輕嗅片刻，那沁人的茶香便充滿了鼻腔，令人神清氣爽，“早年四處游歷時我曾去過江南，那可真是個值得回味的好地方。風光旖旎，細雨濛濛，吳儂軟語，在那兒待久了，心都酥了。那時我還特意帶了些茶回來，你娘那兒應該也留了一些吧。”

畫扇點頭：“是啊。小時候只有家中待客時，淩姨才舍得拿出這茶來。每次聞到那茶香，我們便會圍著淩姨要茶喝，可她只願意給我們一小杯，還老嘮叨著這茶有多麽多麽珍貴。雖是多年的陳茶了，可飲起來依舊覺得清甜可口，連苦都苦得心滿意足。”

“原來那龍井你們竟留了這麽久。哈哈哈！”元城笑意爽朗，然後輕抿了一口清澈透綠的茶水，雙眼微閉，甚是自得。

“是啊，在我們那樣的小城裏，茶算是一件珍貴的罕物吧。倒不是說它值多少兩銀子，只是人們見得少故覺得稀罕罷了，便是大戶人家也未見得能喝到幾次呢。”畫扇端起幾案上的小瓷杯，卻不急著掀起杯蓋，只是抱在手中暗暗暖著，許久才湊近了聞上一聞，那小心翼翼的勁兒頗似小孩子好不容易得了顆心愛的糖果卻不舍得吃掉的模樣。

見到女兒這般神態，元城禁不住心生憐意。這孩子自小必是受了不少苦，若是能留在自己身邊讓她安逸幾日，未來再安排一門好親事保其後半生幸福，自己也可略略減去幾分愧疚，且告慰她娘親的在天之靈。只是，這丫頭眼下雖看起來是溫溫柔柔，可那倔強的脾氣半分不輸素頎。只怕自己想盡父親的心，可女兒卻不領情。

溫和的日光在廳堂中四散，似彌補著兩人沈默間短短長長的空白。

半刻後，元城忽想起什麽，便又開口問道：“畫扇，前幾日好像聽你說起，你可是從聊城來？”

畫扇點頭未語，只是安靜地品著茶香。

“那你可知道杜記米行？”

“杜記在聊城頗有名聲，安能不知？”畫扇面上微笑，可私心有些疑惑，怎麽父親平白無故想起來問這個了？

“那……你可認識他家的大少爺杜常秋啊？”元城本也沒想得到什麽有用的信息，只是隨口一問，便是死馬當活馬醫吧。

當聽到“他家的大少爺”這幾個字時，畫扇已自顧搖起頭來，可緊跟其後的“杜常秋”三字卻如霹靂般擊中了她的神思——搖頭的動作雖未停下，可女子的腦海卻在剎那間一團淩亂。

元城卻未發現她的異樣，只是兀自解釋著，似欲化解這個問題帶來的尷尬：“本以為那是個富家少爺，於是姑娘們多少會對他更註目些。哈哈，看來是我這老頭兒過於輕浮了。”

畫扇滿心疑問，理不出線頭，可不知為何，卻也不想在這兒提起自己身邊的“另一個”杜常秋，便只是陪著微笑打起哈哈：“爹說笑了。畫扇是平民之女，哪有機會高攀這樣的富家公子呢？不若安心營生，少探聽流言蜚語的好。”

“是啊，是啊。”元城愛憐地瞧著自己的女兒，心想著這丫頭果然是脫俗出眾，只是過於妄自菲薄了些，便又開口笑道，“不過，我的女兒怎會是平民之女呢？日後爹必會為你覓個家世、樣貌、人品俱全的如意郎君，畫扇丫頭非但不是‘高攀’，反而是他們打著燈籠排著隊才尋來的罷。哈哈哈！”

畫扇不語，只是垂頭。看似一副羞怯模樣，可心思卻早飄去了九霄雲外。元城方才念叨的句子都成了耳旁風，只有那個名字在腦海裏不停打著轉兒。難道他真是那杜記米行的大少爺不成？

“對了，爹，您怎麽想起來問那聊城的杜家公子了？”

“無甚要事，不過是跟一樁案子有些牽扯罷了。”元城估摸著畫扇這一問不過是出於女孩子家的矜持、試圖岔開牽扯到自己終身大事的話題而已，自己也無需這麽早便給她壓力，不如順著這問題說下去，就當是聊聊家常、套套近乎，反正這姑娘也不可能和這案子扯上什麽關系。“聽你們那兒的黃巡撫說，他派人尋了數月可都未曾尋得這位杜公子的影兒，我想著這大概是位能人異士，指不定在聊城很是出名。若你曾聽說過相關軼事，那便也容易解釋些了。哈哈哈！”元城雖是笑著，可眉眼中頗有幾分輕蔑。

“畫扇確實未曾聽說過這位公子的大名，想是自己閑散慣了，便對城裏的此類消息都不太上心吧。”說者無意，可聽者有心。從元城方才的一番話裏，畫扇聽出了這位杜公子的處境怕是不妙，可眼下她卻什麽都不能做，唯有不動聲色。另一邊，元城顯然是對那黃巡撫有所不滿，於是女子便順水推舟了一句：“不過女兒倒是聽人提起過，那黃巡撫家中的排場不小，待人也有些跋扈，至於其他的，倒是少有聞之了。”

只聽說過排場，卻未聽說過政績。哼，占山為王不思進取，怨不得出了這麽多奇奇怪怪的紕漏。元城想當然地認為畫扇的言語都不存私心，卻未曾料到，她垂下的眼簾後究竟藏著多少波瀾起伏。

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