五月十七，杜府正廳。

柳管家目不轉睛地盯著廳中正位上的老爺寅君，面色凝重。方才府上收到了一封巡撫大人派人送來的告函，說是兩日後將開審一件和杜記米行有關的案子，萬望杜老爺杜少爺出席。自展開這函後，寅君便再無一言，只是安靜地望著著廳側的青瓷花瓶，眼色無神，面目無情。

想到這次是與官府交鋒，柳管家自有些擔心。雖說商場如戰場，多年來杜記在市場上的掙紮起落也算是腥風血雨，可遇上官府的情形卻又大不同了。官家自掌著生殺大權，若是像從前鬥對手那般硬碰硬鬥到底，未免得不償失，只怕自損八百之後，非但殺不了敵，對方還自巋然不動。

等了半日，見寅君依舊是一言不發，柳管家終於還是忍不住先開了口：“老爺，我們該做些什麽？”

可出乎柳管家的意料，寅君非但不曾蹙眉嘆氣，竟咧開嘴笑了起來：“哈哈哈，承英啊，我們能做的可多了。”

“望老爺明示。”

“之前我們在明，對手在暗。我們不知道綁走許七的是何人，有何目的，而許七人又在何處。所以那時我們什麽都做不了，唯有等待。”寅君坐得筆挺，目光炯炯有神，“好在終於等來今日之函，於是所有問題便迎刃而解了。派人綁走許七的是巡撫，目的多半是為了查探我們的鹽運，而此刻，許七必是在府衙附近的艾山大牢吧。”

“老爺說得沒錯。可對手畢竟是官府，我們怕是無法輕易采取什麽行動吧。”比起寅君的信心滿滿，柳管家卻更憂慮些。他必須提醒一下寅君，官府可不是普通的對手，若是莽撞了，結果怕是相當慘重。

可寅君卻是一副成竹在胸的姿態：“他既是暗暗綁了人去，便說明他沒有理由正大光明地抓人走。倘若我們神不知鬼不覺地放了人走，他們也只有幹瞪眼的份兒。只是苦了許七，這幾日必是受盡嚴刑罷。待未來好好補償他，也不枉他為杜記賣命這些年啊。”說罷讓柳管家附耳過來，低聲吩咐了幾句。

柳管家連連點頭，老爺果真是寶刀未老，這麽大的事兒說出手便出手，果斷卻不莽撞。這一席話好似讓自己吃下了顆定心丸，前幾日的惶恐倏忽便驅散了。這般想著，柳管家便欲離開廳堂去做些準備，卻聽得寅君在背後喊著：“喚瑾夏來。”

瑾夏迷茫地立在寅君跟前，歪著腦袋，撅著朱唇。她不太明白爹這是著了什麽道，怎麽這會兒忽然想起要去祭祀了，而且自己不去，倒要女兒代為行禮。

往年家裏的祭典都在九月，那是收割的季節，這祭便是為了祈禱農家豐收、自家生意順利而舉行的儀式。小時候這些事都是爹親力親為，近些年倒是全由哥哥在主導了。哪怕這幾月哥哥不在府上，可無論如何，這差事總不該攤到一個女孩子頭上吧。

“瑾夏，這次是特殊是由。”寅君慈愛地看著自己的女兒，聲氣裏卻是語重心長，“最近米行各種變故不少，你也看到了，上月張四和李三兩位老師傅遭難，前幾日許七又莫名失蹤，米行也碰上各種公案。所以爹想擇個良日去拜拜神佛，也好去去咱家的黴運。”

“那為何要女兒前去呢？爹不能自己去嗎？”瑾夏的腦袋中蹦出了小時候自己去祭典湊熱鬧的時見著的場景：空曠昏暗的大殿裏回響著低沈含糊的念經聲，聽得人昏昏欲睡；那煙熏火燎的香燭味兒四處迷茫，令人頭腦發脹；還有動不動便要屈膝叩首，立了跪跪了立，幾個時辰都不帶坐一下子。總而言之，便是無趣得緊。自那之後，每遇上祭典瑾夏都不情不願，久而久之寅君便也不勉強她，任由她去了。

“那日爹要去聽巡撫大人審案，走不開身，你哥哥又幾月不見人影，若非萬不得已，爹怎舍得讓你去做這不情願的事兒呢？這良日是爹專門去請人算的，恁的如此不巧，爹也分身乏術啊。”

瑾夏的心顯然是軟了，一想到爹為家為自己辛苦操勞這麽些年，她便不忍拒絕，終是重重地點了下頭，然後乖巧地依偎在父親的身邊。可對於祭典這事兒，瑾夏終究有些膽怯：“可是爹，我一個人可以嗎？”

“無妨，這不是正式的祭典，沒那麽多規矩。而且有你柳叔安排一切，屆時你只要照著那僧人的口令跪拜便是。”

“那便好。”瑾夏展開了笑顏，和寅君打趣著，“只望那些佛祖菩薩們別嫌瑾夏只是個小女子，夠不得分量就好了。”

“哈哈哈！”寅君大笑，笑完了卻輕輕拍了拍瑾夏的肩，柔聲道，“不如把那齊洛生也叫上吧。”

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