三日後，杜府正廳。

眼見著正桌上的香越燒越短，齊洛生不免有些焦躁，手中的杯子端起又放下。這杜老爺是怎麽回事？約定的時辰已經過了挺久，除了進門時丫頭給端上了一杯涼茶，這半天也不見一個人影。早晨送來的名帖還安安靜靜地躺在桌上，平整得都不像展開讀過的模樣。

這杜府難道果然是有些蹊蹺不成？在漫長的等待中回想著昨日和父親的對話，洛生的眉漸漸皺了起來。

“洛生啊，明兒個幫爹去杜府走一趟，有個案子需要去問問杜老爺。”

“杜府？杜記米行那家？”

“對，就是杜寅君老爺。或者去問問他的兒子杜常秋也行。”

“聽上去挺有意思。”這麽多年來這杜家從未被什麽案子牽扯過，雖說米行的生意越做越大，但杜府上下為人一貫低調厚道。此番居然有事涉及杜家，洛生看上去頗有興趣。“爹，是什麽樣的案子啊？”

“也不是什麽大事兒。”齊中致喝了一口茶，淡淡開口，“今日有兩人來公堂上告杜寅君。他們說自己的家人在為杜記運米的途中身故了，要杜老爺為此負責。”

“這算個什麽事兒。”洛生大失所望地靠在椅背上。“本以為是個有看頭的大案，結果竟是這麽雞毛蒜皮的小事兒。人死了就賠錢唄，杜記幹了這麽多年，不會連這點道理都不懂吧。必是銀子給得少了，人家的親眷不願意了，才吵著鬧著想多要一點兒。”

“這便是蹊蹺之處了。這運送本就危險，一路上遇個天災人禍傷了性命也絕不是什麽稀罕事兒。杜記做這一行多年了，從未聽說過一次類似的矛盾，怎麽這次就鬧到我們這兒了呢？”

“指不定是這家的親眷比較貪心，嫌銀子不夠，鬧一鬧想多得點銀子吧。”洛生的腦筋轉得不慢，卻還是不怎麽提得起興趣。

恐是沒這麽簡單。倘若只是貪得無厭的窮親戚，那不過是沙塵幾粒。怕就怕這是疾風驟雨的前兆，背後藏著四伏危機。雖然尚不明就裏，中致卻仍心存疑竇，於是低聲囑咐著：“無論如何還是謹慎為上，自己千萬小心。”

爹這是年紀越大越膽小了麽。想起昨日最後望見的那個嚴肅表情，洛生分明是不解的。於是垂首搖頭，順手又拿起了手邊的杯子，剛想舉起送至嘴邊，忽然聽見一串銀鈴般嗓音雀躍著蹦入廳堂：“齊公子，久等了。”

洛生擡眼，發現面前站著一個十六七歲的少女，短衫布履，面色清麗，邊用手指纏弄著自己的發辮，邊側著腦袋，彎著閃亮的眼沖著自己甜甜地笑著。

可算是有人來了。洛生放下杯子，正了正身道：“約定時辰已到，可否邀杜老爺和杜公子出來一見？姑娘既知在下名姓，想必貴府已經看過名帖了。在下受家父知府大人所托前來詢案，還請姑娘知會一聲。”

哪知這姑娘竟一屁股在廳堂正位上坐了下來，也不叫人來，而是旁若無人地拿起茶壺自斟自飲起來：“杜老爺這會兒正在各家米行間巡店呢，每日這個時辰他總不在府中。杜公子前幾日便下江南采辦去了，據說那兒的農戶種出了上好的紅粳稻米，這一去怕是十天半個月都回不來了吧。再者——”姑娘的口氣裏滿是戲謔，“就他這寧在牡丹花下死的性子，說不定就戀上個秦淮美女，然後大半年都摸不著人影了。”

“這……”洛生覺著自己被活活噎著了，都不知是該笑還是該怒。沈吟片刻，他斂了斂神色道，“今早送來的名帖上，提及了在下會於午後前來商談要事，杜老爺既然收下了名帖，此刻又為何不在府中？難道是不把知府大人放在眼裏不成？”

“餵餵餵，話可不能這麽說。你那名帖是我收下的，這會兒我也如約來聽你詢問了，齊公子可不能隨意編派我們的不是呀。”姑娘的話說得大大咧咧，絲毫未覺得有何不妥。

“名帖是你收的？”洛生這下可真是摸不著頭腦了。這杜家到底是怎麽回事？這丫頭到底懂不懂規矩？“我要找的是杜老爺，談的是正經案子，怎可由姑娘代勞！”言罷起身，轉頭欲走。

“我怎麽就不能代勞了。”姑娘放下了手中的杯子，輕盈地從高背椅子上躍了下來，亭亭立在洛生背後，“難道杜家大小姐的話是不作數的麽？”

大小姐？這丫頭居然是杜家大小姐？洛生幾乎彈眼落睛，轉過身去又上下打量了一番，這簡單的裝扮，別說沒有別家小姐那滿身的綾羅綢緞、珠環玉佩，就連發髻間也不見繁覆的花樣，甚至連簪子都沒幾支。而且這談吐這舉止，哪裏有半點大家閨秀溫婉的模樣？看起來連我們府上的靜妤都比不上吧。

“你果真是杜家大小姐？”雖然確實聽聞過杜家有位小姐，但看著眼前這丫頭的樣子，洛生實在是沒有底氣。

“看來出乎了齊公子的意料啊。”少女笑靨如花，亮出了仿佛不止一次這般耍弄過別人的歡顏，“我叫杜瑾夏，杜記未來還望齊公子多多關照呢。”

“呵呵……在下齊洛生……”洛生勉強擠出了一絲笑容，心底卻暗暗恨著，這究竟是誰關照誰啊。也罷，死馬當活馬醫吧。“既然是杜小姐，那想必對最近那件案子的情況是知曉的。可否告訴在下一些具體的情形？”

“齊公子說的可是上月不幸身故的李三叔和張四叔吧。”瑾夏收起了笑容，面色裏全是遺憾，“這兩位可算是米行的老師傅了，自小就常聽爹和管家柳叔提起他們的沈穩可靠。上月這兩位叔叔去泰安送糧，沒想到竟突然遇上山洪。泰安的夥計久等他們不來，才想到去山路上尋人，可是已經太晚了……”

看著方才還活蹦亂跳的姑娘忽然就垂下了雙眼，洛生想著自己是不是有些殘忍了。可這畢竟是正事，怠慢不得，便硬了硬心腸又開了口：“瑾夏小姐，恕我冒昧，這一趟路程與他們平日走的可有不同？是否特別艱險呢？”

“路途艱險確有幾分，但兩位叔叔早已經走了無數次了。這一趟與平日裏唯一不同的只有那可恨的山洪而已！”瑾夏的聲音亮了起來，其中的忿忿再明顯不過。

“那這兩位師傅的身後事貴府是如何料理的？”

“按照慣例，哥哥給了他們的家眷每家七百兩銀子，是柳叔親自送去的，並且竭力厚葬了，還允諾說以後如有需要杜家一定盡力相助。後來我聽說爹私下裏又給了柳叔四百兩，畢竟這兩位叔叔在杜記勞苦功高這麽多年。”

“當時兩位師傅的家人可有奇怪的舉動？”

“據柳叔說只是悲痛罷了。他們必然是怨杜記的，但爹待夥計從來都寬厚，這麽些年兩位叔叔雖辛勤，卻也從未吃過什麽虧。”說著瑾夏擡眼望向洛生，“齊公子可知他們此次為何會鬧上公堂？若是想要更多銀子直接來找我們便是。我不明白……”

“他們想討要一個說法。張四娘子說，她相公這次臨行前說了一些奇怪的話，諸如‘好好照顧自己’、‘孩子就交給你了’，她原本也沒在意，事後想來卻覺得句句似遺言。李三的弟弟也說兄長和平日不同。所以他們懷疑，杜記一定是派這兩位師傅去了某些不能明言的危險境地。”

“這可是無稽之談了。想必是兩位叔叔的家人過於悲傷，所以回想起的每個句子都覺得不祥吧。”瑾夏的眼神認真而誠懇，絲毫看不出躲閃和慌亂。

就說吧，果然還是悲痛的窮親戚慌不擇路的訴求。也許由於是瑾夏懇切的目光和毫無破綻的言辭，也許是由於這樣的回應與洛生猜想中的真實情況幾無二致，不知不覺間，洛生對自己聽到的每一句話已然深信不疑。

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