司徒岸在宮門外整整等了大半個時辰，以為顧長明刻意耍弄。一張臉色鐵青，從這頭走到那頭百多圈，猶如牢中困獸一般。直到遠遠見兩人疾步而來，才稍許和緩，雙目直視顧長明，聽其如何解釋。

顧長明不想橫生誤會，簡短的把方才發生的怪事給司徒岸說清：“那人一口吐出來的是大果的果核，不知是桃是李，差不多有嬰兒拳頭大小。若非果核形狀不均勻，尚且有極少的空氣滲透，不用等我們擠過去，這人恐怕已經沒命了。”

司徒岸一臉似信非信的表情，顧長明應該不是會隨意撒謊的人。然而遼國若是派來使臣，怎麽他完全沒有聽說過，也沒有見人進宮。

顧長明冷笑一聲又道：“司徒大人若是心中尚有疑慮，當時街上這麽多人，這麽多雙眼睛，只要派人過去一查便知真偽。”

一聽顧長明怒氣上來，司徒岸反而主動退讓了一步：“長明公子的話如何能夠不信，只是要見兩位的是太後，僅僅是我相信了不作數的，還要太後她老人家也相信才行。長明公子剛才提點的很好，我立時派兩個人，一是到街上聽聽後續，二是再去宮中問問最近可否有遼國使節到訪。”

顧長明懶得揭穿那點小動作，不以為然道：“司徒大人說了太後在等，我們何必在宮門前喋喋不休？”

“對對對，兩位趕緊隨我前來。”司徒岸用力一拍腦門，孰輕孰重怎麽都給忘記的一幹二凈了。

柳竹雪被中途突發事件打岔，本來已經忘記了敬畏之心。可是離太後的寢宮越近，她發現雙腿越是邁不開步子，小腿被鐵砂壓住一樣，每一步都吃力到要用盡全身力氣才能做到。

顧長明很快發覺柳竹雪越走越慢，而且涼風霜霜的季節，鬢角染濕，卻是一層汗水。

“停一下。”他揚聲喊住了司徒岸，再轉頭認真看著柳竹雪，“你這樣可是不行的。眼前還沒見到太後，你已經舉步維艱，要是在太後面前出了岔子，她完全可以當做借口，任何對你不利的借口。”

柳竹雪揚起臉，嘴角雖然上揚卻不像是在笑：“太後要處置我，對我不利，根本不需要什麽借口。”

司徒岸生怕兩人後悔進宮，連忙過來打圓場道：“你們想到哪裏去了，太後單純想要見見你們，絕對沒有要這樣那樣的意思。”

“我不信。”如果說對待太後是畏懼，那麽在柳竹雪的眼裏，司徒岸更加不堪。換作平日，她不會語氣這麽直白，不給人留半分顏面。眼前這個人是司徒岸，是那個在柳家差點滅門夜晚，若無其事，輕描淡寫的司徒岸。

在司徒岸眼裏，柳竹雪本來是無足輕重的人，沒想到今日會當面頂撞反駁。他微微瞇起眼來看了看她，發現人還是嬌嬌弱弱的，眉宇間卻多了些什麽。而且絲毫沒有要躲避開他審視的大膽，果然是跟著顧長明的時間一長，歷練過有所不同了嗎？

如果真的是這樣，那恐怕就更加符合太後的心意了。

顧長明清楚柳竹雪心中的苦，見她難得敢駁斥司徒岸，非但沒有阻攔，反而給她一個鼓勵的眼神。

柳竹雪咬了咬嘴唇：“宮裏從來沒有單純的事情，你什麽都知道，不用再裝了。”

司徒岸終於忍不住大笑起來：“有意思有意思，柳家的大小姐能夠變成這樣，長明公子功不可沒。”

“不用扯開話題，你知道什麽，可以同我們說說。要是不敢說，我也能夠理解，不會為難你的。”顧長明一派雲淡風輕的口吻，“看起來司徒大人還是不敢說，那就帶路吧。”

司徒岸被他的話語激得太陽穴邊兩條青筋蔔蔔亂跳，還真被顧長明言中，他是真的不敢說。特別是在太後背後討論是非，他的前任是怎麽死的，歷歷在目，不敢忘記。於是司徒岸始終陪著笑把兩人送到太後的寢宮前。

兩個宮女出來，引領兩人往內走，司徒岸不得懿旨反而只能待在外頭。

柳竹雪尤記得上次來的時候，這地方陰沈沈的，讓人全身不舒服。如今似乎改善了不少，燈燭重新換過一批，亮堂堂的，帶路的宮女也是面帶微笑，沒那麽不近人情。

走了一段路，又有人進去通報，說是顧長明與柳竹雪到了。顧長明停下腳步，目不斜視，明明知道另一邊幾個宮女悄聲在說他什麽，眼簾都不曾掀起半分。

柳竹雪從旁學他的樣子，眼觀鼻鼻觀心，直到有人領了太後的口訊，讓兩人入內。

顧長明走出兩步，突然停下來，沈聲道：“不用擔心，沒事的。”

柳竹雪的拳頭悄然握緊，應聲道：“我不怕。”三個字已經代表了太多沒有說出口的話。

太後的氣色果然比前幾次見到時要好看的多，要是仔細留意查看，兩鬢的白發是更多了。她一見到顧長明，面露笑容道：“哀家讓司徒岸幾次到你家去尋人，他說你出遠門沒有回來。哀家尋思著等你回來一定能說不少有意思的故事，所以特意叮囑等你一回來，趕緊帶到哀家這裏來。”

顧長明頓時明白為什麽司徒岸會派這些人手把守顧家前後，原來是太後想要第一時間見到他。

“哀家以為你們半個時辰前就該到了，從你家府上到這裏要花費這許多的時間，又或者是她要梳妝打扮，浪費了時間？”太後微微擡眼，看向柳竹雪的時候，眼神中意味深長，遠不如對待顧長明那麽良善。

“太後，我們在來的路上見到三個遼國人。”顧長明不能說，柳竹雪還在替父親守孝中，所有的衣服不是黑就是灰，更不可能會畫眉塗胭脂。這種話一旦挑明，只會讓太後拿捏著不放，不如索性裝傻到底。

“遼國人？開封府有遼人大搖大擺的行走？”太後的眉毛動了動，“你確定沒有看錯？”

顧長明早料得太後會懷疑，懷疑也好，確定這三個人的確隱匿身份前來，至於他們的目的可就不太好說了。

“哀家知道近日遼國的確會派使臣前來開封府，按照路上的時間推算，他們應該還在半途才對。”太後坐直了身形，“你繼續說說，你看到他們的時候，他們在做什麽，說什麽？”

顧長明簡略說了其中一人被果核卡住咽喉差點喪命，身旁兩個侍衛手執彎刀，一看就不是普通遼人。又說三人都會說遼國話，然而只有這個差點丟了性命的會說官話。

太後低頭想了想，又問那人的身形長相。顧長明對這些細節格外上心，回答起來不費吹灰之力，那個遼人二十七八的年紀，身高體健，比他還高了半頭，濃眉國字臉，雖然剛從鬼門關走了一遭，醒過來以後不見驚慌失措，反而客氣有禮，十分君子做派。

“且不知太後聽聞要到開封府的遼國使臣又是哪一位？”顧長明問了一句，太後非但沒有回答，反而像是走神，壓根沒有聽到他在說什麽。

顧長明回過頭來與柳竹雪對視一眼，恐怕太後悉知的很是周全，他剛才描述的那些特征已經吻合而上了。

“你剛才問哀家什麽？”等了足有半盞茶的功夫，太後才猛地清醒，身邊還有兩個外人。

顧長明知道此時此刻再想要問出什麽細節，可能性極小。太後的眼神中帶著警惕之色，明顯是有所防備了。

“沒，沒什麽。”顧長明決定不要多嘴，遼國使臣是高是矮，是胖是瘦，與他們的幹系不大。那人不過是得了急癥，又不是做下什麽惡行，無需要他來操心計較。

果然太後聽他沒有再問，明顯是松了口氣：“你先同哀家說說，這一路見到了什麽？”

顧長明如何會把路上的兇險說出來，何況還要牽扯到素娜和她的寨子，還有這許多聳人聽聞的蠱蟲。他挑了阿九山和鐵郎湖的傳說，又把山水美景繪聲繪色的說了一番。

太後聽得津津有味，時不時眼角餘光在觀察柳竹雪。柳竹雪鐵了心不開口，一副淡漠的神情，反而令人完全跳不出錯來。太後見她的皮膚比初見時略黑，想來是跟隨顧長明爬山涉水的時候，日光曬足，精神氣倒是滿滿的。

“路上只有你們兩個？”太後笑瞇瞇的問道。

“很多人隨行。”顧長明不會讓這個口舌落實，無論柳竹雪和戴果子是不是已經兩情相悅，私定終身。他比果子要考慮細致周到的多，柳竹雪便是雙親不在，依然是好人家的姑娘，名聲尤其重要。

“那這一路豈非游山玩水，樂不思蜀了？”太後深知顧長明的能耐，想要從這人的口中套出破綻，本來不是容易的事兒。她暫時不想用自己的身份再去壓制，畢竟在九皇子的案子上，全憑顧長明左右張羅，一個人倒是比開封府那些不成器的官員加在一起強得多。

當時，太後曾經想過要把案子交給包拯，轉念一想，九皇子得了那樣的病猝死，本來不是什麽光彩的行徑，要是經過包黑子的手辦案。這人從來都是不講情面，只看真相的，到時候萬一有更多不利於容旭的證據被爆出來，委實不是太後想要看到的結果。

顧長明這個人，看起來是前提刑司顧武鐸的兒子，實則完全沒有入朝入仕。太後垂眼把眼底的一抹晶光掩飾過去，留這樣一個人，如果許以他想要的好處，是不是今後不方便通過開封府府尹，甚至不方便透過官府的懸案都可以交予他來處理。

顧長明看似軟硬不吃，油鹽不進的，實則每個人都有自己的軟肋。如今他的軟肋便是父親顧武鐸的下落不明，太後笑得更加和藹可親，恰好這是她所知道的，拿出來剛好可以做籌碼。

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