同樣是志向遠大的兩個人，如果說早已穿上了駙馬鞋子的桓溫已經變得老成持重和瞻前顧後，那麽曾經光腳的王猛還是一個為達目的而不擇手段的商鞅的化身。雖然他與苻堅合夥設局把老臣樊世給做了，但是樊世在氣急敗壞之下曾經說過的那句“我輩種地，你當白吃？”的話還是深深的刺激著王猛的內心，他覺得僅僅在政治上有所作為是不夠的，為了成為萬眾景仰的人物，就一定要為自己建立軍功，而且是不凡的軍功！

太和元年（公元366年）七月，已經備受寵愛的王猛與前將軍楊安、揚武將軍姚萇等人，率領兩萬軍隊越過武關南下，進攻東晉荊州北部邊境的南鄉郡（河南省南陽市淅川縣），將漢水以北的居民擄掠了一萬多戶而去。這算是王猛在軍事上的初試啼聲，接下來在太和二年（公元367年）初針對李儼的一系列軍事行動中，王猛的表現可以說是可圈可點！

李儼本是西涼王張天錫的一名將領，後來帶著城池降了苻堅，但是還繼續與西涼保持了藕斷絲連的關系。早在晉哀帝興寧元年（公元363年），張天錫誅殺了自己的侄兒張玄靚並自立為涼州牧後，就對前秦進行了稱臣，第二年六月，他被前秦天王苻堅封為大將軍、涼州牧、西平公。但是，在張天錫自立之後，也同時將東晉的使者俞歸放回了建康，請求東晉朝廷的官爵。由於路途遙遠，一直到太和元年（公元366年）的二月，張天錫才收到東晉朝廷的大將軍、大都督、都督隴右關中諸軍事、護羌校尉、涼州刺史、西平公的任命。於是，同年十月，張天錫派出使者與前秦絕交。這時，割據在秦州的李偐，也趁勢背叛了前秦，投向了張天錫。一時之間，隴右地區全部從前秦的勢力範圍中分離了出去，在這種示範效應下，到了這一年的十二月，略陽（甘肅省秦安縣）的羌族人斂岐又率領四千多家羌族部眾向李偐稱臣了。於是，沒頭沒腦的李偐開始在秦州分別委派郡守、縣令，與西面的張天錫和東面的前秦同時絕交。

太和二年（公元367年）二月，前秦輔國將軍王猛、隴西太守姜衡、南安太守邵羌、揚武將軍姚萇等率領一萬七千部眾，西進討伐羌人斂岐。三月，涼州刺史張天錫發起了對李偐的進攻，他以別駕楊遹為監前鋒軍事、前將軍，向金城推進（甘肅省蘭州市），以晉興相常據為使持節、征東將軍向左南（青海省民和縣境黃河北岸）出師，命令游擊將軍張統率軍向白土（青海省化隆縣境）挺進，張天錫本人則親率三萬大軍進駐蒼松（今甘肅古浪縣西），作為諸軍的後援。

駐在略陽的斂岐的羌族部眾過去都是姚萇父親姚弋仲的手下，此次聽說姚萇親來，都紛紛投降了秦軍，王猛沒費多大力氣就攻克了略陽，斂岐本人逃往白馬（甘肅省成縣）。討平略陽斂岐之後，苻堅任命姚萇為隴東太守，鎮撫秦州東部地區，治所在陜西省隴縣。

與此同時，西線的張天錫所部也渡過了黃河，順利地攻下了李偐的大夏（甘肅省臨夏縣東南）和武始（即晉狄道郡，今甘肅省臨洮縣）兩郡，常據在葵谷（甘肅省永靖縣）擊敗了李偐的主力軍隊，張天錫率部推進到了左南。

被打得找不著北的李偐退守枹罕（甘肅省臨夏縣西南）後，腆著臉派遣自己的侄兒向苻堅謝罪，並請求救兵。這時王猛剛剛平定略陽，於是，總是心太軟的苻堅就派前將軍楊安和建威將軍王撫率領兩萬騎兵，讓他們與王猛會合後一起西上解救李偐。王猛分出一部軍隊給南安太守邵羌，命其向南追擊斂岐，另外，命令建威將軍王撫駐守侯和，隴西太守姜衡駐守白石（甘肅省清水縣），王猛與楊安則率軍前去解救枹罕。

於是，前秦軍隊遂與西涼軍隊在經歷了一場遭遇戰後相持於枹罕城下。此時的前秦軍隊經過連續作戰後對於與張天錫決戰並無必勝的把握。所以，王猛給張天錫寫信道：“本將軍受詔命令前來解救李偐，並沒有命令我與涼州交戰，因此，我現在就要深挖壕溝，以等待天王接下來進一步的指示。不過，要是我們兩軍曠日持久地對峙，雙方都撈不到好處。如果將軍願意撤退的話，我將李偐抓獲之後就率軍東返，而將軍您則擄掠臣民西去，這不是挺好的嗎！”

張天錫畢竟還是嫩了點，他得信後竟然聽信了王猛的一派胡言，對幕僚說：“王猛說的不錯，我本來是討伐叛賊，也不想與苻秦交戰。”於是尺土未得之下就被忽悠得撤軍西返了。

王猛得計後讓李儼打開城門，然而枹罕的城門卻一直沒有對其打開。原來，反覆多變的李儼見張天錫退兵後，回過頭來又不想投降苻堅了。

王猛見此並沒有撤退，也沒有攻城，只是請求與李偐相見，而且跟李偐說自己僅僅想帶數十個隨從入城罷了。李偐的厚臉皮還沒修煉到頂級，他左思右想後居然就同意了。到了見面的這一天，王猛表面上看並沒有食言，只見他穿著白色的平民衣服，坐著輕便軟轎，身邊還真的只是帶著數十個隨從，見到這個情形，李偐就命令打開了枹罕的城門。

然而，不久之後令人意想不到的事情突然發生了。正當王猛身邊的隨從慢慢騰騰地入城的時候，前秦軍營中的大隊人馬卻飛也似的順勢沖上前來並湧進城中，李偐對此目瞪口呆，瞬間就被控制住了，李偐的士兵見到主將被俘，也都乖乖的放下了武器。

王猛憑著非凡的智謀在數日之間就騙退了一個強敵，又俘獲一個叛逆，而這時斂岐也被前秦南安太守邵羌所抓獲，送到了長安。

王猛占領枹罕之後，苻堅任命其立忠將軍彭越為平西將軍、涼州刺史，鎮守枹罕，前秦政權至此完全占有秦州，一下子辟地千裏，隔著黃河與涼州的張天錫對峙。

不久之後，苻堅最為忌憚的對手，前燕太宰慕容恪去世了，這使得大秦天王苻堅頓起滅燕之心。然而，這時苻秦王國的內部又生出了事端來：

太和二年（公元367年）的九月，牽扯進“五公”事件當中的苻堅的弟弟苻雙不消停，又與苻生的弟弟晉王苻柳、鎮東將軍、洛州刺史魏公苻廋，安西將軍、雍州刺史、燕公苻武等三人一起陰謀作亂了。其中苻柳占據蒲阪（山西省永濟縣），苻雙占據上邽（甘肅省天水市），苻廋占據陜城（河南省陜縣），苻武占據安定（甘肅省涇川縣北涇河北岸），他們同時發動叛亂，準備一起合攻長安。苻雙占據的上邽位於關中西面，苻武占據的安定位於關中西北面，苻柳占據的蒲阪位於關中的東北面，而苻廋占據的陜城則是關中的東面門戶，要是他們能夠同時動手，也夠夾在中央的苻堅手忙腳亂的。

太和三年（公元368年）正月，苻堅好言相勸不果後，命令後將軍楊成世、左將軍毛嵩等人率軍前往討伐上邽的苻雙和安定的苻武，此為西路軍；派遣輔國將軍王猛、建節將軍鄧羌進攻蒲阪的苻柳，派遣前將軍楊安、廣武將軍張蠔出關進攻陜城，這兩路大軍為東路軍。苻堅打算采取先西後東的策略，他要求東路的各支部隊在距離對方城池三十裏外安營紮寨，堅壁勿戰，等到西面凱旋後再合擊東面的叛軍，因為這時駐守在陜城的魏公苻廋已經投降了前燕，並請求前燕發兵救援。苻堅的出發點是沒問題的，但問題是東路軍的實力明顯強於西路，指望一只弱旅同時搞定西面的兩個敵人，這也太不把苻雙和苻武當回事了。當苻堅的西路軍在三月份與苻雙，苻武的叛軍駁火後，實際的戰況狠狠地打了苻堅兩記響亮的耳光，這西路軍連續吃了兩場敗仗，都是敗得一塌糊塗。

此時，燕國的前太宰慕容恪已經去世近一年了，前燕皇帝慕容暐年方十九歲，慕容恪去世後，前燕大司馬的職位一直空缺，到了這一年的二月，慕容暐沒有聽從慕容恪的臨終遺言讓吳王慕容垂來補缺，而是以自己的弟弟小帥鍋慕容沖充當了大司馬。

面對苻廋的求援請求，當時前燕的大多數大臣都傾向救援陜城，還向慕容暐曉以利害。但是因為太傅慕容評接受了苻堅的賄賂，一直反對救援苻廋，而受了苻廋游說的皇甫真和慕容垂卻對此無可奈何，只能坐擁大軍眼睜睜地看苻堅從容平叛。由此可見，一個內應可抵數萬大軍，苻廋要怪就只能怪自己找錯了公關的對象。

太和三年（公元368年）三月，討伐趙公苻雙和燕公苻武的西路軍失利的敗報傳來後，秦王苻堅又派遣武衛將軍王鑒、寧朔將軍呂光以及將軍郭將、翟縟等人將三萬本來用於防禦前燕的精銳部隊，調去西線。苻柳見自己當面的壓力減少了，為了減輕西線方面的壓力，主動出來挑戰王猛，王猛開始倒是很聽苻堅的話，來個高壘深溝，固守不戰，對於苻柳的數次**，王猛都根本就不搭理他。

西線方面在加入了由名將呂光、王鑒等人指揮的生力軍之後，得以大破叛軍，共斬殺了一萬五千多級，苻武不得不放棄安定，與苻雙一起逃往上邽，王鑒等軍又追到上邽。

五月，晉王苻柳在聽說了苻雙、苻武兵敗的消息後，已知前燕援助無望的他毅然決定留下世子苻良防守蒲阪，自己則親率二萬大軍趁虛進攻長安。苻柳的這支大軍才剛剛離開蒲阪一百多裏，苻堅手下的猛將鄧羌就率領了七千精銳騎兵趁夜偷襲，將苻柳擊敗，苻柳只好率領殘兵敗將往蒲阪方向撤退，而王猛的大軍卻早已堵在苻柳的退路上了。苻柳雖然拼死沖破了王猛與鄧羌的合擊，但是代價就是幾乎全軍覆滅，只剩下苻柳本人與數百騎兵倉皇地逃回蒲阪城內。

王猛、鄧羌成功地挫敗了苻柳的這次偷襲行動後，西線方面，王鑒包圍上邽的部隊也捷報頻傳，七月，王鑒等人攻陷上邽，當場斬殺了苻雙和苻武二人。苻堅任命左衛將軍苻雅為秦州刺史，鎮守上邽，過了一個月，又任命庶長子長樂公苻丕為雍州刺史。

西線戰事結束後，苻堅將王鑒等人又調回到東線，準備最終解決東線的問題。在東線戰場上，前秦軍隊仍然采取各個擊破的辦法，如今，蒲阪的苻柳經過偷襲失敗後已經實力大損，成為較為弱小的一方敵人。因此，苻堅命令王猛、鄧羌首先發起對蒲阪的攻擊。九月，王猛等人不負眾望攻陷了蒲阪，心狠手黑的王猛當場斬殺了晉公苻柳及其妻妾兒子們。攻下蒲阪之後，王猛自己就地駐軍，他派遣鄧羌與王鑒等人會攻陜城。

陜城之戰從九月打響後，一直持續了三個月還沒搞定對方。最終，不耐煩的王猛親自帶來蒲阪的人馬加入到對陜城的圍攻當中，到了十二月，王猛等人終於攻下了陜城，活捉了魏公苻廋。這次苻堅沒有讓前線將領擅自誅殺苻廋，而是將其送到了長安，苻堅問苻廋為什麽要謀反，苻廋回答：“臣下本來沒有反心，但是，由於兄弟們屢屢反叛，臣下擔心被陛下誅殺，所以，才謀反了。”苻堅哭著說：“你素來是位德高望重的長者，我本來就知道這不是你的本心啊，高祖苻健不能沒有後代啊。”於是，苻堅在賜死苻廋後赦免了他的七個兒子，以其長子襲爵魏公，其他兒子都被封為縣公，過繼給苻生和苻生其他沒有子嗣的兄弟們作後代。不過他母親茍太後卻不樂意了，她說：“苻廋和苻雙一起謀反，而苻雙卻不允許有後代繼承，這又是什麽道理？”苻堅回答到：“秦國的天下，是伯父高祖苻健建立的，因此，高祖之子不能沒有後代。至於苻雙，作為我的親弟弟，不顧母親您的教導，竟然陰謀危害宗廟社稷，天下之法是不可以徇私情啊！”

苻堅平定了“四公”之亂後，使得前秦王國又一次渡過了一場嚴重的內部政治危機。之後，他任命範陽公苻抑為征東大將軍、並州刺史，鎮守蒲阪；任命鄧羌為建武將軍、洛州刺史，鎮守陜城；提拔姚眺為汲郡太守。

盡管獲得了平叛的最終勝利，但是苻堅的心中肯定是樂不起來的。內亂中被鎮壓的“四公”都是他的親人，而苻雙更是他的親弟弟。作為自己最心腹的兩個弟弟，苻融在內執政，苻雙在外持兵，本來就是自己最好的依靠，可沒想到這自己至親的人也參與到對自己的反叛行列，這到底出了什麽問題？所以，即便是茍太後極力的庇護，苻堅還是將苻雙以及其妻兒都殺了！此外，“四公”之亂也給前秦的國力帶來了巨大的損失，雙方對壘的軍隊都是前秦的正規軍，經過幾場大戰下來，前秦軍隊的總體減員數當在七、八萬左右，也就是說幾乎減員近半。因此，至少在未來的兩三年裏，前秦都不可能搞對外擴張了。

不過，雖然苻堅樂不起來，但是旁邊的心腹王猛卻是偷著樂。從他以前設計做掉樊世的手段來看，無論是以前的“五公”叛亂還是這次的“四公”叛亂，都跟王猛脫不了關系，就算他不是始作俑者，但至少也起到了推波助瀾的作用。他覺得這苻秦王國固然是靠著一個以苻氏氏族的家族成員為班底的核心團隊胼手砥足地建立起來的，但是當這個國家成立以後，創業的核心成員及其後代一下子都成了獨霸一方的貴族，這局面很不利於成就一個偉大的國家。因此，貴族問題就像是苻秦國的附背之癰，是遲早要發作出來的。一心要讓前秦強大起來的法家代表王猛一向固執地認為：為了達到目的就必須不擇手段；為了建立一個新世界，必須首先打破舊世界；為了達到天下大治的目的，就必須首先天下大亂。王猛心想，如果這毒瘡遲早要爛，那麽為什麽不讓它一次性就爛透爛夠，只有把膿血完全擠出後，才可以換來一副健康的身體。同樣道理，只有經過徹底的洗牌，把苻秦王國內部所存在的各種不穩定的因素全部清除幹凈，方有可能在未來建立一番不世的偉業。

因此，具有革命性精神的王猛與保守的改良派代表桓溫根本是兩類人。身為既得利益者的桓溫直到最後，也還是要跟腐朽沒落的門閥貴族們保持著欲理還亂的暧昧不清的關系。

傳說，苻堅的生母茍氏早年曾出游漳水，順便到附近的西門豹祠祈子，搞笑的是這位戰國時代的名臣在生前以反對封建迷信而著名，成了神祗後卻大搞封建迷信，當天晚上茍夫人就“夢與神交”，就此懷孕，於當年十二月生下苻堅。苻堅出生的那天，“有神光自天燭其庭”，長大後苻堅“臂垂過膝，目有紫光”，更了不起的是，他背上長了一大塊氣勢磅礴的胎記，隱約是一段銘文：“草付臣又土王鹹陽”。據說他的爺爺蒲洪看到之後很吃驚，再加上當時的讖文有“草付應王”的傳說，就把家族的姓氏由“蒲”改成了“苻”（以應草付）。無論茍夫人“夢與神交”的故事是真的還是由一向神神叨叨的她所編造出來的，總之，只要苻堅聽過這個故事之後，難免會把自己與西門豹這位著名的法家人物聯系起來，到後來甚至如膠似漆地器重王猛這位法家人物，這兩件事情之間難道完全沒有前因後果？

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