庾翼和桓溫中秋之夜在秦淮河上的游船上言談甚暢，直到過了子時，這時斜月西沈，月色倒影水中，更顯惝恍迷離。

庾翼對桓溫說：“元子，現在已經是十六了，我們且去州邸歇息一會吧！”於是，船工就把船撐回州邸碼頭，庾翼在州邸找了一套客房，兩人隨便洗漱一下就各自躺在塌上休息起來了。

庾翼忽然問桓溫：“元子，你起家也已經快一年了吧，有沒有成家的想法？”

桓溫應道：“像我這種低級士族出身的人，如果不在仕途上混出個名堂來，怎能找到個稱心如意的女人呢？”

庾翼笑道：“你還是蠻有理想的嘛！我來跟你撮合一段姻緣怎麽樣？”

桓溫以為庾翼隨口說說而已，也就厚著臉皮隨口應道：“好哇！稚恭叔交游廣闊，要是有不嫌小侄出身低微的賢淑女子，勞煩您介紹一下。”

庾翼道：“那您覺得瑯琊王的姐姐南康長公主怎麽樣？”

庾翼這句話把桓溫嚇得幾乎滾下了床榻，他顫聲道：“長公主何等尊貴的身份，小人萬萬高攀不起！”

庾翼開懷道：“元子，看把你嚇得，長公主又不是什麽妖魔鬼怪，她不過也是一個將近及笄之年的女孩而已。”

桓溫連連搖手道：“長公主怎麽說也是皇家貴胄，鄙人身份低微，這種玩笑可開不得。”

庾翼道：“元子，你也不是今天才認識我，我什麽時候跟你開過玩笑，我是當真想給你做媒人的！”

桓溫還是將信將疑地說道：“就算是您的美意，皇上和長公主又怎麽可能看得上我呢，我還是別發白日夢的好。”

庾翼道：“皇上和長公主那邊包在我身上，我今天只是問你，如果我能夠說服皇上和長公主，你有沒有膽子娶長公主。”

桓溫嘆氣道：“我桓溫是個連死都不怕的人，又怎麽會沒有膽子呢？我只是擔心象我這樣出身低微的人會玷汙了皇家和公主的身份而已。”

庾翼道：“你有膽子就行了。我的這個外甥女呀，相貌那時沒的說的，而且自小聰穎異常，琴棋書畫無所不能，就是眼界高了一點，尋常人物根本看不上眼。我仔細觀察了很多與她年齡相配的士族高門子弟，依我看來，他們當中才氣橫溢的也不少，但是論真實本領卻沒有一個人能及得上你的。如果你願意的話，剩下的事情都交由我來處理好了。”

桓溫顧慮地說：“可是長公主對我的印象不佳呀！”

庾翼饒有興致地問道：“她對你印象不佳？你倒是跟我說說是怎麽一回事。”

於是，桓溫就把自己跟長公主初次接觸的情形說了個大概。庾翼聽後哈哈一笑道：“元子，我還以為有什麽大不了的事情，幸好你把她贏了，否則的話她反而會瞧不起你呢。既然你已經跟長公主打過交道，有時間我就進宮去幫你打探一下她的態度。”

桓溫勉強壓制住起伏不已的心跳，故作鎮定地說：“那就有勞稚恭叔了。不過，茲事體大，我也要回家問過家母的意見才行。”

庾翼拍拍桓溫的肩膀說：“我相信你一定能夠說服你母親的。”

桓溫喃喃道：“我一定要跟母親好好談談這件事情。”然而，在桓溫的心目中同時還有一個很大的疑團需要向母親釋疑。

自從中秋之夜後，桓溫一旦想起與長公主有關的事情就變得心潮起伏，久久而不能平靜。他一方面覺得能夠尚公主的話則自己的前途就已經有了一個最低的保障，甚至於整個家族的崛起都有希望了；另一方面，他是一個豪邁而又有男人氣概的人，他最喜歡的是象袁女正那樣溫婉文雅的女孩子，一想到今後的一生都要雌伏在長公主的石榴裙下，在他個人而言又是不樂意的。為了讓自己稍稍平靜下來，他甚至希望長公主不喜歡自己就好了，她對那個有婦之夫謝尚至今還念念不忘嗎？她既然那麽喜歡謝尚那種風度翩翩綺靡公子，又怎會接受外表粗豪的自己呢？

如此這般患得患失地焦灼了兩個多月後，桓溫終於等來了庾翼的消息：長公主肯嫁了。不過，還要等太常的大宗正循例審查一下桓溫的家世後才能最終決定。這樣，桓溫連逃避的希望都已經斷絕了，他只好一心一意地接受這個結局。

在東晉時代，皇室的勢力已經消降了不少。門閥制度的漸趨成熟使得名門大家對於下一代的培養非常看重，世家大族都有自己固有的門風，他們認為女人不但是生育工具，更是子孫後代的教育工具，他們非常樂意自己的女兒嫁到高門，但是公主給人們的印象通常是學問小，脾氣大，娶一個公主入門仿佛廢了一系的子孫，由於擔心對於門風家教傳承的不利，有大見識的頂級士族家長是不可能讓嫡子來迎娶公主的，只有在迫於無奈的情況下才肯把家族當中非嫡系子孫犧牲出去。況且，如果換掉一個皇帝，就連帶使公主也失去政治價值，與其迎娶公主，還不如與世家豪門聯姻。

而作為皇室而言，公主又是非士族公卿子弟不嫁的，可是“高門嫁女，低門娶婦”已經是士族們的共識，那麽普天之下哪裏還有比皇室更高的門第？所以對皇帝而言，如何為公主們找個好歸宿變成了一個比處理朝政更為棘手的難題。就像鬥獸棋一樣，大象已經大得沒有其他動物可以吃掉它了，那就只好讓小老鼠來對付。循著這個思路，在公主出嫁的問題上，只要能夠過得了士族的這個最低的門檻，也可以為皇室所接受，剩下唯一的訴求就是公主所嫁的對象必須在士族年輕人當中出類拔萃兼且還要有上升潛力的，這樣才不至於辱沒皇家的名聲。如此一來，孝名遠播的桓溫反倒有機會成了那只能夠把大象吃掉的小老鼠。

桓溫不知道庾翼最後是怎麽搞定那個原先曾經說過非謝郎不嫁的長公主的：也許時間是最好的良藥，隨著年齡的增大，那些不切實際的春夢自然也就醒了；也許是庾翼為桓溫鼓動了如簧之舌，把長公主也說動了；也許是瑯琊王也從中發揮了不少作用。管他呢！反正現在自己也已經沒有退路了，做駙馬至少可以讓自己以及自己的家族少奮鬥二十年，何況公主的身材相貌都是千裏挑一的，秉著我不做駙馬誰做駙馬的犧牲精神和無畏的勇氣，原先的理想主義者桓溫在婚姻的問題上完全向現實低了頭，也終於讓自己的反覆糾結有了一個解脫。

既然大事初定，桓溫就決定利用冬至假期以及平時積累下來的休假回一趟宛陵，親自向母親稟告這件人生大事。

當桓溫衣錦還鄉的時候，一家人都非常的高興，這時候桓沖也已經被接回家了，三個大一點的弟弟圍著桓溫問長問短的，爭相打聽桓溫起家後的情形。桓溫覺得這三個弟弟都有強烈的上進心，不禁大感安慰，勉勵他們在家裏要繼續好好讀書，將來就會成為可造之材。

即將離別家人的前一天的晚上，桓溫把朝廷有意把他招為駙馬的情況獨自向他母親進行了稟告。出乎桓溫的意料，似乎母親很讚成這頭婚事。孔氏雖然出身於會稽山陰的大族，但是卻並非“衣冠南渡”的北方士族，在丈夫桓彜的仕途上，盡管孔氏夫人的家族也出面幫過不少忙，但是她覺得自己的兒子要想在將來出人頭地的話，還是要與北方的高門聯姻。當她得知兒子遇上了可以通過攀龍附鳳而獲得振興門戶的難得機會，當然力勸他不要放棄，至於其他什麽家風之類的別的方面的考慮也就暫時先放在一邊了。

當桓溫把自己的擔憂向母親提出來後，孔氏勸他不必擔心長公主對自己不夠孝順，反正自己也沒想過以後會離開宛城到別的地方居住。桓溫卻因為母親的識大體而增添了歉疚之情。

最後，桓溫還是忍不住要把家族歷史上一宗極其隱秘的往事要向母親打探。只聽桓溫小心翼翼地輕聲問道：“娘親，您老人家可曾經聽父親說過我們龍亢桓家祖上可能發生過的一些隱晦的事情？”

孔氏想了好一會兒，然後回答道：“過去我也曾經問你父親，問他什麽總是要在仕途上需要比別人付出更多的努力，你父親說是因為自己的門第不夠，所以就只能比那些高門子弟更加拼命了。”

桓溫道：“我曾經聽父親講過我們龍亢桓家的遠祖有擔任過太常的經學大師桓公諱榮，我專門查過史書，我們的遠祖桓公諱榮曾受封關內侯，食邑五千戶，但是後來的幾代祖先的記載就語焉不詳了，似乎中間有一些不同尋常的事情的發生。”

孔氏語重心長地對桓溫道：“溫兒，我們桓家祖上確實曾經發生過一些不尋常的事情，不過這些事情都已經過去很久了，就算是你的父親都從來不會去再想這些陳年往事了。溫兒，你要聽娘親的話，凡事要往前看，你今後完全沒有必要回過頭來翻看過去的那些老賬，你只要知道一件事情就足夠了，那就是我們桓家無論做任何事情都得比別人家更努力！”

桓溫拜別母親和家人後懷著覆雜的心情冒著小雪走在回京的路途上。從他與母親的一番對話裏面，他幾乎肯定了自己原先心中的疑問確有其事，不禁又回憶起自己近幾個月翻看的《三國志》等書籍當中關於高平陵事變的那一些令自己熱血沸騰的記載：

魏明帝曹叡於景初三年（公元239年）逝世後，遺詔由年僅八歲的皇太子曹芳繼位，並由大將軍曹爽和太尉司馬懿輔政。曹爽重用何晏、鄧飏、李勝、畢軌、丁謐等人，排斥司馬懿；且不久即晉升司馬懿為太傅而奪去了他的實權。之後又任命弟弟曹羲和曹訓為中領軍及武衛將軍，完全掌握宮中禁軍。

司馬懿於正始八年（公元247年）借故生病辭職。次年，李勝到荊州上任刺史前向司馬懿辭行，司馬懿更在他面前裝出重病的樣子，因此令曹爽對他更為松懈，但與此同時，司馬懿卻與兒子司馬師（當時為中護軍）、司馬昭以及太尉蔣濟等人暗中準備發動政變。

正始十年正月（公元249年），少帝曹芳要去拜謁位於高平陵的魏明帝之墓，曹爽兄弟及其親信們皆隨同前往。司馬懿以郭太後的名義下令關閉了洛陽的各個城門，率兵占據了武庫，並派兵出城據守洛水浮橋。司馬懿命令司徒高柔持節代理大將軍職事，占據曹爽營地；太仆王觀代理中領軍職事，占據曹羲營地。然後向魏帝稟奏曹爽的各種罪惡，並且要求免去曹爽、曹羲、曹訓的官職兵權，以侯爵的身分退職歸家，不得逗留而延滯陛下車駕。

曹爽截得司馬懿的奏章後不敢通報曹芳，但卻惶急窘迫得不知所措，就把曹芳的車駕留宿於伊水之南，伐木構築了防衛工事，並調遣了數千名屯田兵士為護衛。司馬懿派遣侍中、高陽人許允和尚書陳泰去勸說曹爽，告訴他應該盡早歸降認罪；又派曹爽所信任的殿中校尉尹大目去告訴曹爽，只是免去他的官職而已，並指著洛水發了誓。

當初，曹爽因大司農桓範是他同鄉年長的故舊，所以在九卿之中對桓範特別加以禮遇。司馬懿起兵時，以太後的名義下令，想要讓桓範擔任中領軍之職。桓範打算接受任命，但他的兒子勸阻他說：“皇帝的車駕在外，您不如出南門去投奔。”於是桓範就離城出去。走到平昌城門時，城門已經關閉。守門將領司蕃是桓範過去提拔的官吏，桓範把手中的版牒向他一亮，謊稱說：“有詔書召我前往，請你快點開門。”司蕃想要親眼看看詔書，桓範大聲呵斥，司蕃只好打開城門。桓範出城以後，回過頭來對司蕃說：“太傅圖謀叛逆，你還是跟我走吧！”司蕃步行追趕不及，只好在道旁躲避。

司馬懿得知後對蔣濟說：“曹爽的智囊去了！”蔣濟說：“桓範是很有智謀的，但曹爽就象劣馬貪戀馬房的草料一樣，因顧戀他的家室而不能作長遠打算，所以必然不會采納桓範的計謀。”

桓範見到曹爽之後，勸說曹爽兄弟把天子挾持到許昌，然後調集四方兵力輔助自己。曹爽仍猶豫不決，桓範就對曹羲說：“這件事明擺著只能如此辦理，真不知你平時讀書是幹什麽用的！在今天這樣的形勢下，象你們這樣門第的人想求得貧賤平安的日子還可能嗎？而且普通百姓有一人被劫作人質，人們尚且希望他能存活，何況你們與天子在一起，挾天子以令天下，誰敢不從。”曹家弟兄都默然不語。桓範又對曹爽說：“你的中領軍別營近在城南，洛陽典農的治所也在城外，你可隨意召喚調遣他們。如今到許昌去，不過兩天兩夜的路程，許昌的武器庫，也足以武裝軍隊，我們所憂慮的當是糧食問題，但大司農的印章在我身上，可以簽發征調。”然而曹羲兄弟卻默然不動，從初夜一直坐到五更。曹爽然後把刀扔在地上說：“即使投降，我仍然不失為富貴人家！”桓範悲痛地哭泣道：“曹子丹這樣有才能的人，卻生下你們這群如豬如牛的兄弟！沒想到今日我受你們的連累要滅族了。”

於是曹爽向曹芳通報了司馬懿上奏的事，告訴曹芳下詔書免除自己的官職，並侍奉曹芳回宮。曹爽兄弟回家以後，司馬懿派洛陽的兵士包圍了曹府並日夜看守。

不久，與曹爽往來甚密的朝中侍從張當，在嚴刑拷問之下供稱曹爽與尚書何晏、鄧飏、丁謐，司隸校尉畢軌，荊州刺史李勝等人陰謀反叛。於是，曹爽、曹羲、曹訓、何晏、鄧飏、丁謐、畢軌、李勝以及桓範等人都被逮捕入獄，以圖謀叛逆罪被誅滅了三族。以司馬懿為首的士族清除了以曹爽為首的曹氏宗室在朝中的所有勢力，牽連者多達五千餘人。司馬懿因為這次政變得以完全掌握了權力，為日後司馬炎代魏立晉奠下了絕大部分的根基。

可是，司馬懿處理這件事情的殘忍程度就連他的子孫後代都覺得羞愧。晉明帝時，有一天，王導、溫嶠一起謁見晉明帝司馬紹，也就是南康長公主司馬興男的父親，晉明帝問溫嶠晉朝為什麽能夠一統天下。溫嶠顯然對這個問題沒作準備，腦筋停擺了好一會兒，王導見此就說：“溫嶠年輕，還不熟悉這一段過去的往事，請允許臣為陛下說明。”王導就一一敘說司馬懿是怎樣的起家創業，又如何的把反對勢力一一剪除，把朝中高官一一換成自己的死黨，以及司馬昭晚年弒殺高貴鄉公曹髦的往事。晉明帝聽完之後，掩面伏在坐床上，哭著說：“如果像您說的那樣，那麽晉朝的天下又怎能長久呢！”

高平陵事變中的大司農桓範是東漢桓榮的六世孫，就是因為他的錯誤抉策連累到家人被滅了三族，僥幸漏網的個別子弟潛逃至江南投靠桓範的堂叔桓曄，後來就在宣城郡宛陵定居下來，並且與南方的大族通婚。北人南渡集團因為桓彜家族久居江南，不肯承認桓彜為過江名望，桓彜自己也不敢跟別人攀比門第，他怕萬一認真計較起來他的刑家之後的身份還可能會暴露，所以桓彜的仕途也就走得格外的小心和艱辛。

一旦高平陵事變的情形在桓溫的腦中浮現出來，桓溫馬上就會變得心潮澎湃，意氣難平，等到好不容易把情緒平定下來後，桓溫忽然又想到在公主出嫁前太常的大宗正會不會把自己的家譜嚴格審查一遍，如果他要是真的能夠查出點什麽歷史問題來，不但自己尚長公主的事情要泡湯，說不定還會影響自己今後的仕途呢。

桓溫懷著忐忑不安的心情騎著驛馬走了很長一段路，還幾乎把一個過路的貨郎給撞了，驚覺到自己的失魂落魄後，桓溫馬上振作起精神，讓自己從胡思亂想中清醒過來，他在心裏對自己說：“想那麽多幹嘛呢，生死有命，富貴在天。讓老天爺做決斷就好了！”於是他一路快馬加鞭，到了傍晚時分，矗立在雞毛山腳下的蕪湖城已經歷歷在望了。

桓溫進城之後找到了最近的驛站，憑著勘合在驛站住了一宿。第二天早上，桓溫直接前往平西將軍府拜見庾亮。這次庾亮見到桓溫時的態度明顯親切了許多，這使得桓溫原先還略有不安的情緒完全放松下來。庾亮對桓溫在自己的察舉下起家一年來的表現還是挺滿意的，在提到自己外甥女南康長公主的時候還充滿感情地對桓溫說：“我從小就疼愛這個外甥女，希望你以後要好好的待她。”桓溫硬著頭皮地滿口答應，但是他心裏想：“還是等先過了太常的大宗正這一關再說吧。”

這天晚上庾亮家裏有事，就讓殷浩陪同桓溫就飧。就飧的時候，殷浩略帶羨慕地向桓溫打聽道：“元子，你這麽快就能夠搞定長公主，真是有點出乎我的意料之外。你是怎麽做到的。”

桓溫奇怪道：“咦！好像你預先就知道我一定要搞定公主一樣。”

殷浩得意的說：“其實庾大人心裏早就存了讓你跟長公主結合的想法，只是擔心你的形象寒磣了一點，怕嚇壞了長公主，所以也沒有很著急的推動這件事情，沒想到你小子居然能夠打動長公主，這真是天上掉餡餅了。”

桓溫淡然笑道：“我也不知道長公主喜歡我身上些什麽別的東西，我只知道長公主挺喜歡我這胡子，她說我這把胡子真特麽的太有男子氣概了。我相信我主要是靠我的美髯最後征服了長公主的芳心。”

殷浩忍不住反駁道：“去去去，你別在這裏臭美你的破胡子了，你哄別人還可以，哄我還行嗎！長公主明明喜歡小鮮肉的，怎麽會喜歡上你這樣一個一身匪氣的大兵！你要對我說實話。”

桓溫笑著道：“實情是現在的，現在建康城裏女孩子的審美潮流風氣已經大有改觀。自從蘇峻之亂後，一般的女孩子都希望在遇到危難時身邊能夠有一個孔武有力的男子漢來保護她，小鮮肉到了這個時候往往靠不住。也許是長公主是受了潮流的影響，轉而愛上我這種有著堅強臂彎的男子漢吧！”

殷浩將信將疑的說：“去你的吧，哪個女人不喜歡小白臉呢？何況長公主住在深宮裏面，哪知道外面有什麽潮流？不過既然長公主願意嫁給你，你小子也算是走了狗屎運了。怎麽，長公主長得挺美吧！”

桓溫邊說邊比劃道：“美，當然美啦，真是美如天仙呀，不美怎麽能夠做長公主呢？不過呢，也就只比謝仁祖的妻子美上那麽一丁點。”

殷浩尷尬地笑了笑道：“這叫傻人有傻福，出門撿到錢。”

桓溫道：“淵源兄，你這叫羨慕、嫉妒還是恨到牙癢癢呀！”

兩人就飧後，殷浩又約了範汪過來下棋，殷浩覺得桓溫既然情場得意，賭場就該失意一把，所以就與桓溫進行對賭。範汪還是按原先棋份讓桓溫二子，結果連輸兩局，範汪只好說今天先到這裏，以後有機會再下就要變棋份了，在一旁押註輸了錢的殷浩則酸溜溜地問桓溫是不是因為有了王恬指教的緣故，桓溫坦承了這個事實。殷浩拍了一下自己的腦袋，後悔自己沒有預先向桓溫問清楚這個情況就急著下註。

桓溫為了安撫殷浩，就把自己找人專門謄寫的一份王恬與江虨的對局譜送給他們。範、殷兩人連夜在棋盤上把這份珍貴的血汗棋譜一一地打了出來。

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