沈玉憐貼近程懷仁的耳朵同他簡單說了一遍沈蘭芝的法子。

那害人的法子實在匪夷所思, 程懷仁皺眉道：“可行嗎？”

沈玉憐微微搖頭道：“只能死馬當活馬醫了，不過咱們還需跟姑姑見上一面，否則找不到那人，這事便辦不成。”

許是絕望得透頂了，程懷仁攥拳咬牙道：“那便試試看！”

兄妹二人同病相憐，同情地看著對方, 欲語淚先流。

程懷仁擦去眼淚，鼻音濃重道：“表妹，我娘如何會把你接出來？尼姑庵裏……好不好？”

沈玉憐忍著恨意，流著淚道：“我……身子不大舒服, 姑姑便把我接出來治病。”

程懷仁飽含歉意地看著她, 抓著她的手臂問道：“如何不舒服？是不是那些姑子們欺負你了？”

垂首搖了搖，沈玉憐目光閃躲道：“沒有，只是風寒，吃幾服藥休養一段日子就好了。”

才不是幾服藥就能養的好的事兒！沈玉憐下面撕裂的厲害，幾乎都爛了，用過藥後，現在還在疼。後來懷了孕，吃藥落了孩子, 休息了好些天，身子只稍稍好轉一些，今日熬著出來，不知道忍受著多大的痛苦。

但是再痛沈玉憐都會忍，那些害她的人, 男人女人，一個她都不會放過！

程懷仁也不再細問，問了她的住處，與她又約了個相見的時間，便打算回去想法子見沈蘭芝。

沈玉憐忽然想起來一件事兒道：“表哥，他們肯定把姑姑看的很嚴，我記得迎春居後面有個狗洞可以進去，若是表哥實在沒有法子……總之一定要見著姑姑啊！”

程懷仁重重地點頭道：“知道了，若是逼不得已……我會想法子見我娘的。”

現在他已經淪落到要鉆狗洞才能見到姨娘了麽？程懷仁不禁自嘲一番，然後便從酒樓離去了。

沈玉憐扶著桌子休息了一會兒，目光怨毒地看向程懷仁走過的地方，這些人，她便是拼了性命，也一個都不會放過！

……

程懷仁回府以後，見伯府大門開著，若是沒有貴客，平常大門都是關閉的，自家人都是從角門和後門出去。

走到大門跟前，程懷仁問了問門房，是誰來了。

門房告訴他，太子府的人來了。太子和太子妃，帶著平樂郡主來了，是老夫人與賀雲昭等一幹有頭有臉的程家人，親自出來迎接，就在前院大廳裏。

程懷仁快步去了前院大廳，在隔壁暖閣門口躲著，伸著耳朵聽隔壁的動靜。

這回太子府的人來，是為著退婚一事。

太子聽說程懷信回家的事之後十分氣憤，與太子妃商議了一番，便找上了門來。

現在太子和太子妃在忠信伯府大廳的上座，平樂郡主坐在馬鳳仙旁邊。謝氏與賀雲昭，還有大老太爺、二老太爺、四姑奶奶都在下邊陪坐著，繃著臉仔細地聽話。

太子妃已經拍過一次桌子了，她冷著臉道：“算計誰不好，算計到我頭上來了！六月和離，還敢充當誥命給我兒說親！這婚事，你們要不給個說法——我告訴你們，忠信伯府的名字，從此甭想再出現在皇上的耳朵裏。”

這樁親事確實是程家做的不對，但太子妃這般盛氣淩人，絲毫不把伯爵大府放在眼裏，也未免太囂張了些。

這事兒有賀雲昭的責任，她不推脫，但也不想給伯府添麻煩，便解釋道：“太子妃息怒，我雖在六月便與伯爺和離了，但老夫人早就認了我做義女，便不是誥命身份，現在伯府上上下下的事兒也暫時由我打理。親事就算是挪到現在說，老夫人身子不便，也還有可能會交到我手上。若您覺著我身份不夠體面，那我便同您賠個禮。”

緩緩起身，賀雲昭沖太子妃福一福身子，不等馬鳳仙叫她起來，便一直保持姿勢不動彈。

馬鳳仙心裏怒氣難消，便一直不開口喊起，冷冷地看著賀雲昭道：“你算個什麽東西，太子府要同伯府說親，輪的到你做主？”

謝氏接茬道：“太子妃此言差矣，雲昭是我程家上了族譜的人，是我伯府裏正正經經的主子。倘或你這時候有意同伯府說親，我身體不濟，不便出面，也是全權交由雲昭處理，這事還真就輪得到她做主了！她的眼光，她的心意，我都信得過。”

謝氏是什麽人？年輕時候出了名的彪悍，莫說太子妃，便是後宮妃嬪，她也未必會奴顏婢膝。何況太子這一家，她並不看好。

謝氏雖然大門不出，但不代表什麽都不知道，她手裏的莊子鋪子，管事的、賬房、莊頭都是能幹人，外面的事兒和朝堂的事兒，她心裏都有數。就太子府現在在外的名聲，她可不認為太子之位坐的有多穩妥。

太子妃沒想到謝氏這般拆她的臺，語氣不悅道：“程老夫人，自己孫兒的親事居然要交由一個不經事的小姑娘之手，您這是看不起我們太子府，還是不重視庶出孫子？”

謝氏道：“我身體有疾，禦醫都知道，臘月裏才好轉一些，若是為著孫兒的婚事，把自己給熬死了，還叫他們替我守孝，豈不是適得其反？難不成太子妃就樂意看我這老東西死了算了？”

先帝登基後，封了一批誥命下去，但謝氏的誥命是先帝單獨親封的，這般殊榮，連太子都要敬畏三分。謝氏都把話說的這麽狠了，馬鳳仙又豈敢硬碰硬？

太子瞧了旁邊的妻子一眼，馬鳳仙放軟了語氣，道：“老夫人這說的什麽話？便是看在先帝的面上，也要看著您長命百歲才是！”

爭回了一口氣，謝氏也不再窮追不舍，亦放低姿態道：“太子妃息怒，雲昭雖然是六月和離，但仁哥兒說親一事那時候也是該重視了，她也是得到我的許可之後才幫著給仁哥兒相看。若太子妃說我們是有意算計，那可是冤枉雲昭和伯府了。不瞞您說，那時候她相看的頭一家，可不是太子府，而是另有其人，後來不知怎的，兩家就結緣了……依我看，是天意，而非算計。您說是不是？”

馬鳳仙回憶起了親事的起源，明擺著是程懷仁自己勾搭了平樂，然後太子府又想算計伯府，這才給懷鬼胎地定了親，說起來，太子府也沒什麽好心思，不過是吃了虧，所以咽不下這口氣而已。

再算的仔細些，馬鳳仙也想明白了，要說算計，也是程懷仁先算計，賀雲昭頂多算個幫兇。

謝氏看著馬鳳仙臉上表情幾度變化，且顏色漸漸好轉，適時道：“還有個內情您不知道，這樁婚事多半是仁哥兒自己做主的。雲昭那時候的身份尚只是他的嫡母，而非生母，她也怕人說閑話，而且那時候都和離了，更怕之後離了伯府被人詬病，這事都是仁哥兒自己拿的主意，她只是幫襯一二而已。”

馬鳳仙完全明白了，全是程懷仁心比天高，不要臉才成了這樁婚事！

顏色稍霽，馬鳳仙沖賀雲昭道：“原是誤會，快起來吧，別傷著腰了。”行禮的姿勢，可沒那麽舒服。

賀雲昭不疾不徐地站起身子，回到了原位上。

馬鳳仙心裏還是不舒服，而且不肯拉下面子承認自己也有錯，便略帶怨氣道：“四娘也是的，既然和離了，怎的不同我說一聲？還有二公子要回府的事也不知會一聲，差點都要做親家的人了，又不是外人！”

賀雲昭微笑道：“和離不是什麽要緊的事，便沒有聲張，而且老夫人怕我身份壓不住下面的人，也囑咐過我，不要漏了風聲，省得府裏亂成一團。信哥兒要回來的事兒，若是我早曉得，自然會告訴太子妃，不過信哥兒回府，實在意外，便是我義母，也是臘月中旬的時候才知情。”

謝氏點頭道：“臘月中旬的時候，武定侯才告訴我們，在外邊偶然尋著了信哥兒，我這才曉得信哥兒還活著，不然我早就把他接回來了，何必等到臘月二十？”

兩人一唱一和，把事情說的嚴絲合縫，馬鳳仙一點錯兒都挑不出來，硬是憋了一肚子的氣，撒也撒不出來。

賀雲昭知道馬鳳仙心裏的癥結在哪來，便淡笑道：“倘或知道信哥兒要回來，也會先緊著信哥兒親事的說，仁哥兒這個做弟弟的，自然要往後放一些。要我說這也是陰錯陽差……”

這句話的意思就是，她若要同太子府說親，必然是把將來要繼承爵位的哥兒說給他們，把程懷仁說給太子府，完全是意外。若是太子府要悔婚，那可就是嫌貧愛富！和伯府沒什麽關系。

馬鳳仙也聽懂了賀雲昭話裏有話，若程懷信早些回來，伯府也不會把一個庶出的哥兒說給太子府，只能說是天意弄人，太子府自己如意算盤打的不好。這時候想反悔，還得白白擔個不仁不義的名聲！

比起女兒的親事，這口氣咽下就咽下了，親事必須退掉不可，馬鳳仙便笑著道：“四娘說的有道理，不過我好像記得合八字的時候，庚帖上寫錯了我兒的生辰八字，我看還是再合一遍的好，若是沒有相沖的，這樁婚事還作數，畢竟我們太子府也不是欺貧愛富的人，若是相沖了，為了各自孩子的前程，便罷了吧！”

八字不合的理由，是最體面的解決辦法，謝氏和賀雲昭相視一眼，皆點頭應下了。

這一次合八字，自然是大大的相沖，在座的人心裏都明白。

馬鳳仙怕有人說漏了嘴，還是敲打道：“若是因著八字不合而有緣無份，那我們做父母的也是沒有辦法，諸位想必可以理解我這做母親的心吧？”

在場之人俱都低頭應是。

解決了婚事，馬鳳仙總算心裏舒坦了一些，但程懷仁那癩□□想吃天鵝肉的狗東西，她還是恨的很，一個庶出的哥兒也敢覬覦她的女兒！

大廳裏將將靜了下來，明榮大總管進來稟道，聖旨來了！

謝氏起身，領著眾人出去接旨，太子府的人也都跟了出去，跪著迎旨，住後院的程懷信也趕了過來。

皇帝面前得臉的太監宣了旨，念忠信伯之功，惜其之命途多舛，現封程懷信為忠信伯世子。一應服飾等物，一並附上。

程懷信接旨謝封之後，前院裏的人全都站起來，太子府的人過去問候了下旨太監一聲，謝氏遞了禮過去，太監便回去回旨了。

謝氏領著眾人又回了大廳，笑著讓程懷信把聖旨收好，過會子全家人一起開祠，供奉在程家祠堂裏。

程懷信應下後，入了大廳，沖太子府的人和程家長輩見了禮才坐下。

平樂郡主還是頭一次見著程懷信，她打量著他，雖然是個瘸子，臉卻長的很好看，而且比程懷仁還要白，還要薄弱，尤其那雙隱藏在衣擺之下的腿，走起來一拐一拐，讓她覺著很有趣。

垂下眸，平樂郡主忍不住浮想聯翩，雖然是個殘廢，但也是個好看的殘廢，她有點兒喜歡。

平樂郡主推了推馬鳳仙的胳膊，馬鳳仙也沒忘了另一件事，今兒來不僅僅是為了退婚——其實嫁給哪個哥兒都沒關系，但一定要是繼承伯爵之位的那一個，既然庶出的不行，那就嫡出的。

馬鳳仙笑問謝氏道：“恭喜二公子成世子了——他在外耽誤了好幾年，也是該說親了吧？”

謝氏臉色驟變，居然把主意打到她孫兒頭上了，平樂郡主是什麽爛貨，也想做她的孫兒媳，想得美！

伯府和太子府的親事上，程家已經不是站不住腳的那一方了，謝氏還怕個什麽？當即黑著臉道：“不勞太子妃操心，信哥兒的婚事已經定下了。”

馬鳳仙當然知道這是搪塞她的話，但她又不能刨根問底地拆穿謝氏，咬了咬牙，皮笑肉不笑道：“那便提前恭喜一聲了。改明兒我會把庚帖送到貴府邸，勞煩老夫人再去合一遍，太子府隨時恭候大駕！”

說罷，太子府的一行人，便一起走了。平樂郡主不當明著同馬鳳仙說話，待出了伯府，上了馬車便同母親鬧道：“娘，伯府的世子長的不錯！”

馬鳳仙戳了戳女兒的腦袋，呵斥道：“你先把自己身上弄幹凈了再說，一樁婚事沒退，就想著第二樁，到底還嫁不嫁了！”

平樂郡主想著那張白皙的臉，念著程懷信弱不禁風的模樣，心裏就癢癢的很。但再想要，也得忍著，先把和程懷仁的這樁婚事清算幹凈了，再去籌謀下一樁。

……

忠信伯府裏，謝氏帶著族人入了祠堂，把聖旨供奉起來。

大家都對程懷信道喜，而程懷仁則一路從前院跟了過來，暗暗地躲在祠堂外邊，看著裏面的人，眾星拱月般地捧著他的嫡兄。

程懷仁不明白，為什麽這個廢物，居然占了原本屬於他的東西！聖旨和衣冠，都該是他的啊！

程家族人從祠堂出來之後，程懷仁慌忙躲了起來，因跑的太急，還在入穿堂的時候摔了一跤。

程懷信早就看見了庶弟在暗中偷窺，從祠堂裏出來之後，到穿堂裏看著還未爬起來的程懷仁，好心道：“三弟，地上涼，快起來吧！”

程懷仁狼狽地爬起來，面若冰霜地看著嫡兄，冷冷道：“恭喜二哥！”

程懷信柔和一笑，眸如星子，道：“你是不是很難受？”隨即咧著嘴角大笑道：“我那兩年，生不如死。”拍了拍程懷仁的肩膀，他繼續輕聲道：“往後，你也會體會到的。”

程懷信看著程懷仁一瘸一拐地離開穿堂，他恨恨地看向嫡兄，樂觀地想著：想要帶打理好伯府，沒那麽容易！

然而事實好像和程懷信想的相去甚遠，天黑之前，伯府鋪子裏的掌櫃，都帶著賬本到了伯府裏，同程懷信交待一年裏的收支狀況。

賀雲昭也坐在芙蓉堂的議事廳裏的屏風後面，替程懷信坐鎮。

程懷信鎮定冷靜地檢查了賬本，問了幾句切中要害的話，不過半個時辰，就把幾間鋪子裏的事兒料理完了。

掌櫃們走後，賀雲昭誇讚了程懷信兩句，還問他是不是在蜀地的時候學的。

程懷信微微彎腰道：“姑姑猜得對，在蜀地侯爺專門請了人教我。”

曹宗渭為的就是有這麽一天，程懷信能自主自立，不讓程懷仁有可乘之機。賀雲昭便也能安然脫身。他也算對得起程志達了。

料理完事情，賀雲昭同程懷信一起去了壽寧院。

謝氏告訴賀雲昭，請封世子之事是曹宗渭幫的忙，皇帝看在武定侯府的面子上，也念著忠信伯府以前勞苦功高，輕易便允了這事。

謝氏道：“聖旨下的及時，等堂會那天，信哥兒便可以體面地去待客了，到時候也可以替你正名，你們倆，都會好好的！”

壽寧院被喜悅的氣氛包裹著，而勤時院裏，程懷仁的腦子裏，還浮現著方才掌櫃的們對程懷信的溢美之詞。

程懷信回府，根本就是提前預謀，謝氏和賀雲昭在大廳裏太子府的人說的話，全是搪塞而已！

還有穿堂裏程懷信看他的眼光，程懷仁到現在還記得，嫡兄一定會折磨他，殺了他！

驚駭得四肢百骸都是涼的，程懷仁躺在穿上哆嗦著，他感覺自己的生命正在一點點地消逝。

天黑之後，程懷仁才緩過勁兒來，勉強吃了些東西飽腹，趁著黑夜，披上披風便去了迎春居，他得去找迎春居的狗洞！

偷偷摸摸地去了迎春居，程懷仁避開了看門的婆子，圍著院子轉了一圈，果然在院子後面看見另一個狗洞。

這幾天連著下雪，或大或小，狗洞那裏積雪融化之後，全是臟兮兮的泥土。

程懷仁個頭不小，腦袋可以鉆進去，身子卻鉆不進去，探著腦袋進去，見院子裏沒人看守，在旁邊撿了塊石頭把狗洞砸大了些，費勁地往裏爬，沾了一身的泥巴，總算進了迎春居。

站起來之後，程懷仁渾身都是汙泥，膝蓋處尤為嚴重，濕冷冷的泥水沾在上面，凍的他的雙腿發寒。

貓著腰貼著墻壁往正屋裏走，程懷仁見院子裏確確實實空無一人，便敲了敲窗戶，敲了三次過後，沈蘭芝才過來開了窗。

沈蘭芝捂著嘴，沒讓自己叫喊出聲，含著淚把窗戶打開，讓程懷仁翻了進來。

屋裏沒有炭火，冰冷的像陰冷的牢房。

端了一柄燭火過來，沈蘭芝替兒子哄著手，道：“冷不冷？是不是鉆洞進來的？”

程懷仁點了點頭，哆嗦著烤火，脫下濕冷的衣裳，把沈蘭芝的衣裳披著，才勉強暖和起來，有了說話的力氣。

沈默了許久，程懷仁開口第一句話便是：“娘，對不起。”

說完程懷仁就落淚了，當初是為什麽鬼迷心竅居然那般信任嫡母，卻落得這個下場！

沈蘭芝抹了抹眼淚，側過頭去，啞著嗓子道：“看守我的婆子們吃飯去了，估計半個時辰內會回來輪班，她們不會進來，但偶爾也會來院子裏看看，咱們長話短說吧！”

程懷仁連續地點了點頭，懊悔道：“兒子錯了！兒子真的錯了。”抹了把臉，他道：“我下午見過表妹了，是表妹叫我來的，說您有法子報仇！”

沈蘭芝面目猙獰道：“這回你可再不能心軟了，便是拼盡一切也要弄死何雲昭！”

說了這句話，沈蘭芝便去房裏把積攢的財物盡數拿了出來，整整一大包袱，全部交給了程懷仁。

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