第四十四章
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第四十四章
六月中旬, 天氣正熱，驕陽炙烤大地, 連樹葉都靜悄悄的，院子裏沒有一絲涼風。
賀雲昭躲在屋子裏避暑，成天的連院門也不出。
曹家兄弟二人也都專於課業, 好幾天都沒來伯府玩耍, 不過兩人的禮物倒是都送來了。
曹正麾送的送的一個彈弓，柄是黃色的指頭粗的竹節做的，皮筋用的是獵來的動物身上的筋, 十分有韌勁，又不易斷, 皮塊則是牛皮, 還附帶了兩盒彈丸，有象牙的, 還有金珠。
賀雲昭略試了兩下，十分順手, 射程遠，力道足, 兩丈開外都能把小腿粗的樹打得微微顫動。
一柄彈弓雖小，卻是頗費心思，賀雲昭很喜歡。
曹正允送來的禮物就有意思了, 是一只小烏龜, 有巴掌大, 據說他已經養了一年多了, 還取了個名字叫“慢慢”。
賀雲昭也很喜歡，閑著沒事的時候就給慢慢刷殼，小烏龜換了新住處也沒什麽反應，依舊該吃吃，該喝喝，只是把它放在羅漢床的時候，它會往賀雲昭身邊爬，咬她的衣裳。
這讓賀雲昭想起了曹正允那小崽子，也愛拽著她衣角。
賀雲昭正餵食小烏龜，丫鬟開了門進來道：“夫人，何大人來了。”
餵了些沒魚刺的魚肉給慢慢，賀雲昭便把它放進了大木盒子裏，頭也不擡道：“請進來吧，過會兒我在次間裏見客。”
文蘭見賀雲昭態度這般隨意敷衍，轉身出去備茶的時候，吩咐丫鬟煮的六安瓜片，而非夫人常喝的峨眉雪芽。
約莫一刻鐘的功夫，賀雲昭凈了手，便去了次間裏邊，接待何偉業。
何偉業用不著替盧三郎守孝，因此身上沒有戴孝的東西，不過衣裳穿的還是十分素凈，寶藍色素稠直裰，踏著一雙黑靴，兩手空空地就來了。
賀雲昭優哉游哉地喝著茶，把丫鬟都支開，神色淡然地問何偉業：“是有何事？”
這般輕慢的態度，連句尊敬的稱呼也沒有，何偉業身為她的親生父親，心裏自然是不舒服的。加之盧淑珍常常吹枕邊風，他就更不舒坦了，愈發覺著女兒沒把他放在眼裏。
事實上，賀雲昭確實沒把他放在眼裏。枉為人父的人，那麽敬重做什麽？何況也並非她親生父親。
何偉業皺著眉，道：“你跟你妹妹的事我聽說了。”
賀雲昭想了半天，才想起來是盧家巷口發生的事，滿不在乎道：“我當什麽事，真是不值一提。想必盧氏又說我不孝雲雲，比不上她女兒有情有義。”
何偉業嘴角一沈，還真被大女兒說對了，盧氏就是這麽說的。
賀雲昭冷哼道：“何雲詩要真是個孝順的，便不會挑在大殯那日籍著舅舅的死，彰顯她的孝心。分明是虛情假意之舉，還好意思說自己孝順。也不怕人家看穿了在背地裏笑話。”
何偉業喉嚨聳動下，沒能想出應對的話，仔細一想，好像還真是那樣。
賀雲昭見何偉業不說話，便道：“她也不想想看，盧三郎為著什麽死的，讓我去給仇人吊喪，我怕我忍不住高歌一曲，把這事抖落出來。”
何偉業頓覺頭大，苦著臉道：“雲昭，你何苦這般，於你名聲又有什麽好處？要是人人都詬病你，往後你在這伯府裏豈不是更艱難了麽？”
還是和稀泥的性子，賀雲昭秀眉蹙起，平心而論，何偉業不是什麽十惡不赦的人，也並未親手做過什麽直接傷害何雲昭的事，但婆母的悲慘遭遇，和父親的忍耐縱容是脫不了幹系的。
賀雲昭沒有何雲昭那般優柔寡斷，何偉業在她眼裏就是不值得同情，所以今天面對他的時候，她絕不會心軟。
賀雲昭冷著臉道：“於我名聲自然沒有什麽好處，難道有好處，我在這府裏就不艱難了？一個註定了終生沒子嗣的人，還談什麽艱難不艱難，不過是睜著眼等著人為刀俎我為魚肉那一天罷了。”
何偉業無言以對，他沈沈地嘆了口氣，這是他做的最錯的決定，當初若再多想想，興許就不會答應這門親事了。日子短的時候，女兒還能風光，等到他百年歸去，或許不用等到那天，女兒的就苦頭說不定就來了。
賀雲昭繼續打擊道：“你也別擔心人人都在背後詬病我，這般殊榮，實在輪不上我，要輪也是盧氏先輪著。”
“你！”何偉業才發現，以前懦弱得連大聲說話都不敢的女兒，怎麽變得這般牙尖嘴利。
何偉業盯著賀雲昭仔仔細細瞧了又瞧，臉還是那張臉，不過比原先紅潤光澤些，美艷的五官比以前更添神采，身子骨也結實了些，纖秾合度的身體，怎麽看怎麽比之前要好。
他的女兒仿佛整個人都變了，但明明還是她，卻哪裏都讓何偉業覺著陌生了。
賀雲昭語氣疏離道：“何大人要是沒什麽事，就快快回去吧。”
何偉業深擰著眉頭，不解地看向賀雲昭道：“你當真要鬧得和娘家斷絕關系？”沒有娘家依仗的出嫁婦人，便是被人欺侮死了，都沒人撐腰！
賀雲昭譏笑道：“你們不害我，我便謝天謝地了。”
何偉業氣得說不出話來，他氣女兒太傷他心，也氣妻子太過狠辣，害得他們父女關系鬧成這般。
靜默了一會兒，何偉業垂著頭平心靜氣道：“今日來，是為著你妹妹的婚事。她被悔婚，到底也是有你的緣故，現在你母……”說著便改了口，道：“詩姐兒的母親相中了一戶人家，但是我們兩家沒有往來，聽說你和他們有來往，托我來說和，想請你幫著牽牽線。”
何偉業生怕賀雲昭不答應，連忙道：“到底是姐妹，你便是看在我的份上……”
“看在你的份上？她說親你就替她跑前跑後，我成親，你就聽盧氏隨隨便便說了幾回，便把我的終身大事給定了。我看在你什麽份上？是為人‘慈父’的份上？還是對待子女‘不偏不倚’的份上？”
何偉業的臉上火辣辣地疼，又嘆了口氣，道：“我知道你怨我，但我已經愧對一個女兒了，不能再愧對第二個女兒。”
“與我何幹。”
說著說著，氣氛又僵了。
何偉業只得再度厚著臉皮開口道：“雲昭，我是你爹，我從未想過有一天你會這樣對我。我知道你嫁的不好，才會怨我，我也不怪你不孝，但這次，你就幫幫你妹妹！她長的不如你，也沒有你聰明，如今都十五了親事也未定下，爹是真著急啊！”
“盧氏看中的哪戶人家？”賀雲昭可不記得自己和什麽五六品的官吏夫人有人情往來。
何偉業臉色稍緩，道：“是賀家的大公子，聽說他的親事也未說定。”
賀雲昭高聲道：“想得美！讓何雲詩做春秋大夢去！”
沒想到何雲詩這沒臉沒皮的，居然覬覦她哥哥！
就何雲詩這姿色品性和家世，連她哥哥的一根頭發絲都配不上！
何偉業沒想到賀雲昭會有這麽大的反應，鐵青著臉道：“我聽說賀家大公子相看了好幾次都沒挑中人家知書達理的姑娘，他想要的是鮮衣怒馬愛紅妝的姑娘，左右詩姐兒正好投生在咱們家裏，豈不正好符合他的要求？不過舉手之勞，你為何不肯幫這個忙？”
賀雲昭氣得大喘氣，何雲詩也不拿鏡子照照鏡子，什麽的德行就想嫁給她哥哥，便是給她哥哥做小妾也是不要的！
賀雲昭沈了沈氣道：“說親總講究門當戶對吧？你說我聽聽，何雲詩是哪裏配得上賀家大公子了？是長相身材，還是家世脾性？人家便是相看過好幾家都沒看對眼的，那也是在二三品文臣武將家裏挑選，何曾把眼睛放在五品武將家裏？便是正四品從四品的，都沒聽說敢往賀家湊的，偏生你們就好意思高攀了？”
何偉業老臉一紅，尷尬地說不出話來。
賀雲昭道：“賀家公子叫她就莫要肖想了，就她那性子，嫁個今科秀才就已經是祖上積德了。”
“雲昭，你不過費費口舌，便是此事不成，也不至於得罪你盧氏跟你妹妹。舉手之勞而已，她們記著你的人情，往後你與娘家也好來往。為何不肯？”
“我不怕得罪她，更不需要她們的人情。將來何家都是他們娘仨的，我可從未想過指望娘家。”
賀雲昭雖然言語尖銳鋒利，但說的都是實話，何偉業也無奈地沈著面色道：“你當真是不肯幫忙了？”
“不幫，自取其辱這種事，你們自己做就行了，別拖我下水。”
賀雲昭仍覺著盧氏母女可惡，回屋取了一面手柄銅鏡過來，塞到何偉業懷裏道：“莫說我享這榮華富貴不惦記著妹妹，這鏡子就是我給的添箱禮了，讓她好好照照自己，看清自己的模樣，省得成日自以為是地作死！”
這般冷血無情的話，何偉業是再也坐不住了，含怒起身，拂袖而去。
回到家中，何偉業只把結果告訴了盧氏，至於賀雲昭說的那些戳心窩子的話，他還是選擇了隱瞞下來。
盧氏聽罷已經能夠想象得出賀雲昭盛氣淩人的模樣，當即破口大罵道：“小娘養的賤人，真真是冷血無情！半個子嗣都生不出來的東西，我看她以後老了指望誰！到時候便是死在我腳下，我都不會多看她一眼！”
這倆人說話一個不比一個留餘地，何偉業兩頭受氣，狠狠地捶了下桌子，暴怒道：“夠了！她不幫自有不幫的道理，你也不睜大眼睛看看咱們的家世，人家三品同知家的公子，憑什麽看中你的女兒？”
盧氏叉腰把身子一送，齜牙道：“難道就是我一個人的女兒，不是你女兒？詩姐兒家世不好怨誰？還不是你沒用，這麽些年也就混個千戶，我連個誥命也沒有，誰看得起咱們，看得起咱們女兒？”
升官發財哪有那麽容易？何偉業不知道托了多少人情，費了多少工夫才做了千戶，卻被妻子這樣嫌棄，怒吼道：“你不願意待在何家，你就回娘家去！”
盧氏也氣極了，咬牙道：“當年要不是我出銀子給你上下活動，你上峰會提拔你？現在得了便宜就過河拆橋，天底下沒這樣的買賣！”
何偉業面紅耳赤，卻又無話反駁，摔門而去，逃離了何家。
盧氏也氣得不行，早知繼女薄情到這個地步，她就不會讓丈夫去自找苦頭，反倒讓賀雲昭低看了她一眼！
夫妻倆剛吵完架，何雲詩便過來了，先是安撫了母親一番，溫言軟語地熨帖盧氏的心，再惡狠狠道：“她不幫便不幫，今後只求她沒有要求著咱們的時候！”
盧氏稍稍消了氣，道：“本想看在她幫忙搭橋的份上放她一馬，現在看來大可不必！”
打發走女兒，盧氏便吩咐人去悄悄聯系了沈蘭芝，並且告訴她了一樁非常重要的事情。
沈蘭芝頭昏腦漲病了好幾日，吃了好些天的藥，今日才見好轉，沈玉憐過來陪著她說話寬心。
沈蘭芝與沈玉憐兩個在屋裏說話，閑聊了一會兒才覺著，有個小棉襖這般貼心是多麽的好，當初她真沒養錯這個孩子。
沈蘭芝面如菜色欣慰道：“虧得我身邊還有個你，我病了這些日，仁哥兒都沒來看過我幾回，更不談侍疾。”
沈玉憐餵沈蘭芝吃已經放溫的湯藥，道：“表哥近日正忙，又要進學又要管鋪子裏的事，前院還有兩個丫鬟要照顧，哪裏忙的過來。”
沈蘭芝喝了藥問道：“照顧什麽丫鬟？夫人不是把他身邊的丫鬟都打發走了麽？再說了，哪有主子照顧丫鬟的道理？”
沈玉憐別過臉道：“我不知道，聽說夫人請了媽媽去調.教她們，還讓在夜裏伺候表哥。”
沈蘭芝氣的坐直了身體，道：“這是在往仁哥兒屋裏塞人呢！我說他怎麽不來了，只怕是被狐媚子勾住了魂兒！夫人可真厲害，竟然用這種手段離間我們母子！”
沈玉憐也委屈地掉眼淚，道：“表哥也不來後院裏見我了，倒是日日都去給夫人請安。姑姑，你說表哥會不會不喜歡我了？”
沈蘭芝開始擔心了，現在夫人已經搶占了她在兒子心裏的地位，若是程懷仁心裏連沈玉憐也沒有了，她們姑侄兩個豈不是徹底在忠信伯府沒了立足之地。
偏偏賀雲昭手段又太過厲害，修齊院堅固得像鐵籠子，她的人怎麽都安插不進去，裏面的人也都沒有貪財和缺錢的，實在不好收買。
這些時日沈蘭芝也沒了進項，只有每月為數不多的幾兩例銀。
由儉入奢易，由奢入儉難，自打屋裏被管事帶人搬空了，她又自己花錢添置了一些東西。因習慣了日日吃山珍海味，廚房不給做，她便自己添銀子買食材，花費錢打賞廚娘，以前攢下來的現銀花的有六七成了，餘下來的錢還得留著以後應急，這日子是越來越難過了。
最要命的事，沒錢就什麽都辦不成，沈蘭芝有心對付賀雲昭，手上沒人也沒錢，卻是一點法子都沒有。
思來想去，沈蘭芝還是決定從兒子入手，她緊緊地握著沈玉憐的手腕子道：“我絕對不會讓仁哥兒對你有二心，往後這個家只能是咱們來當！”
沈玉憐順坡下驢道：“可是表哥親事有夫人做主，表哥也未必有這個意思……我一個姑娘家，如何辦得成？只怕是癡人說夢罷了！”嘴上這麽說，心裏卻不這麽想，這是必須得沈蘭芝做她的助力，才好拿下程懷仁。
沈蘭芝安撫道：“你放心，仁哥兒肯定是喜歡你的，他是我肚子裏爬出來的人，我能不明白？且他對咱們倆最是心軟，有時候別跟他硬著來，他是個吃軟不吃硬的性子。”
緩緩點頭，沈玉憐道：“這我知道，就怕時日久了，表哥不吃這一套了。”
“他從小到大就吃這一套，你別怕，盡管放軟了性子去哄他，遲早會抓牢他的心。”
“姑姑，表哥不來後院，我又被夫人勒令不許再去前院，面都見不上，我該怎麽做？”
“想見面還不容易，今兒便差人去說我不好了，叫他來看看我。他不是日日還要去同夫人請安嗎？他幾時去，你就幾時在二門上等著。大熱天的，他保準心疼你！”
前幾天沈玉憐本也打算日日去太陽底下攔程懷仁，只不過曬黑的太厲害，又難得養回來，便作罷了，眼瞅著情勢越發不好，便只能硬著頭皮上。
沈蘭芝算是把程懷仁的性格摸得清清楚楚，沈玉憐也是漸漸從姑姑這裏學到了拿捏表哥的本事。
兩人剛商定好怎麽先綁住程懷仁的心，沈蘭芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地進來，在她耳邊低語說了幾句。
沈蘭芝忽然大喜，把丫鬟打發出去之後，關上門對沈玉憐道：“真是天助我也！憐兒，今兒你先陪我出去上香一趟，我得出去取個‘好東西’回來。”
所謂“好東西”，自然就是從盧氏口中得知何雲昭的把柄了。
姑侄二人略梳妝了下便出發了，與盧氏在一間小廟裏見了面。
盧氏把事情告訴了沈蘭芝之後，點撥道：“她對我們這些人總是狠心的，但是對那人肯定是狠不下心來。你只要捉住一次了，便可叫她身敗名裂！”
沈蘭芝當即大喜，道：“那人什麽時候能來？”
“你莫急，我總得費些銀子才好，不然誰肯替你辦事？”
沈蘭芝明白這個意思，便拿了些早就準備好的銀票給盧氏，道：“越快越好！”
沈蘭芝打定主意要在這段時間內，讓沈玉憐把兒子的心收回來，再捉住賀雲昭的把柄，三人聯合起來對付她一個，就不信扳不倒她！
從小寺廟裏回去後，沈蘭芝又在屋裏躺了下來，萬事俱備，只等著水到渠成了！
炙熱的陽光將將弱下來之際，程懷仁就回來了，沈玉憐的丫鬟一下午就守在角門旁邊，一見少爺回來了，便趕忙跑回去同主子通風報信。
沈玉憐便吩咐人去前院，告訴程懷仁沈蘭芝下午出去拜了佛，哪曉得回來又不好了。隨即撐著傘，一路快走到了二門。
等到程懷仁趕來二門要去看姨娘的時候，也正好遇到了沈玉憐，一見表妹滿頭大汗，他果然憐惜地問她為何不在屋裏等，跑出來做什麽。
沈玉憐軟言道：“我也是心急，想快些同表哥一起去看姑姑。”
兩人暫且放下旁的話，快步去了沈蘭芝院裏。
沈蘭芝也不說什麽，就是哭，哭得累了才指責程懷仁兩句道：“我病了這些日也不見你來看我，要不是有憐兒日日侍疾，指不定我在屋裏沒了臭了都沒人曉得！”
程懷仁不悅道：“姨娘你說的什麽話？我怎忍心叫你受這般苦？這不是忙了好些日沒有功夫嗎？今兒一得空聽說你又不好了不就來了嗎？”
沈蘭芝這才臉色稍霽。
程懷仁又接著溫言道：“明曉得身體不好，又出去做什麽？”
沈蘭芝嗔他一眼道：“你就要下場了，當娘的真能不急？才好些我就去廟裏給你祈福了，只盼著你早些考取功名，才好把住家業。”
程懷仁手頭有了錢，越發沒有心思舉業，說起下場的事，他十分心虛，糊弄著把這個話題帶過去了。
沈蘭芝又刻意挑起話題，讓表兄妹兩人親近。三人聊到天黑時分，程懷仁都還未離去，最後只得在迎春居裏用了晚飯。
修齊院，賀雲昭並未擺飯，她聽說武定侯府的帖子送到老夫人那裏去了，料到曹宗渭夜裏要來，便打算一起去壽寧院用飯。
坐著餵了餵烏龜，賀雲昭便去了壽寧院，才等了沒一會兒，丫鬟便說曹宗渭來了。
擺膳之前，曹宗渭望著賀雲昭道：“這兩日忙，便沒來看老夫人和夫人。”
謝氏面上波瀾不驚，道：“你還有心思看我這個老太婆？”覷了賀雲昭一眼，這意思分明就是諷刺曹宗渭。
曹宗渭笑了笑，不置可否，又告訴謝氏程懷信已經安全出發了，十天之內能到蜀地，跟去的人會實時快馬加鞭送信回來。
謝氏很放心曹宗渭辦事，也並未多說什麽。
用飯的時候，還是和往常一般，曹宗渭偶爾會給賀雲昭夾菜。有時候他的手臂伸得長了，便能看見蜿蜒的肉色疤痕。
那是救賀雲昭那次，被歹人刺傷的，現在已經完全愈合脫痂了，傷痕顏色粉粉嫩嫩，像一條蟲。
賀雲昭看著不免有些心疼，畢竟是為她受的傷。
曹宗渭也註意到了賀雲昭的眼神，以為是被這傷疤嚇住了，收回手抻了抻袖子，把它擋住。
用過飯，夜裏還是賀雲昭送曹宗渭出二門。路上，他猶豫著開口道：“夫人是不是覺著醜？”
賀雲昭好一會兒才反應過來，“沒有，只是想起你受傷的時候，還有些後怕。”
曹宗渭這才松了口氣，他以為夫人嫌棄他呢，“夫人，這樣的傷痕我身上還有很多，以後……你可別怕。”
“怎會！你那都是為國為民才傷的。”她心疼都來不及，哪會嫌棄？而且賀雲昭的心裏，對英雄是很崇拜的。
曹宗渭頗感慰藉，他們這種人，都是富貴險中求，現在韃靼雖然老實了一些，但也是前幾年被他一直打得連連後退才不敢侵.犯。現在朝廷暗流湧動，指不定什麽時候韃靼就聽見了風聲，逮著機會過來咬一口。
能被賀雲昭這般誇讚，曹宗渭覺得很滿足。而且，夫人方才還未發覺自己被他調戲了，以後能看得見他身上傷疤的時候……除了坦然相對的時刻，還有什麽時候？
曹宗渭回家之後的第二天，便去把手上的傷痕刺上了兩個缺筆畫的字——她的名字，雲昭。等到她離了伯府，他就把字都刺全。
……
賀雲昭才起來的時候，便聽見文蘭說，程懷仁昨日一整夜都在迎春居，沒有出來，沈玉憐也是。
賀雲昭面無表情地聽著，心裏想的卻是，程懷仁總算上鉤了，她就不信孤男寡女，什麽都沒發生。
一個破了瓜的姑娘，便只能給和程懷仁在一起了。
為了保險起見，賀雲昭掐算著日子，想著勤時院的丫鬟調.教的差不多了，便叫那邊的媽媽回壽寧院。
那兩個丫鬟也頗通人事，夜裏伺候著，便主動靠近了程懷仁的身。
嘗過小家碧玉的滋味，程懷仁再不可能咽得下野菜，不耐煩地推開丫鬟，又去了後院迎春居，接著沒多久，沈玉憐也去了，兩人在院子裏一待又是一夜，下人們只當睜眼瞎。
接連幾日，程懷仁有兩天都宿在迎春居，賀雲昭佯裝不知，等到伯府裏有了閑言碎語傳出來，才把程懷仁喚了過來。
程懷仁見著賀雲昭心裏猜得到是為著什麽事，很是心虛，請了安便不敢多說話了。
賀雲昭坐在羅漢床上，略看了一直垂頭的程懷仁，道：“可曉得我叫你來是為著什麽事？”
“兒子不知。”到了這個關頭，只能裝傻。
賀雲昭道：“撥給你兩個老實丫鬟，原是想你能通曉人事，好準備給你說親。也過了這麽些時日了，你虛歲都十六了，再不說親真說不過去。從今以後我便開始給你相看，挑些門當戶對的你自己選，如有入眼的，再去女方家中或是去廟裏相看。我是你嫡母，這些事都是我該做的，但我也怕人背後說我刻薄苛待你的閑話，所以我只幫你操持，最後選定誰，還是你自己說了算，將來好不好，你也都怨不著我。你以為如何？”
這樣是最好不過了，程懷仁起初還以為嫡母會在給他挑了兩個通房之後再挑一個醜媳婦，沒想到這回倒是開明了許多，像她磊落的性格。
但是……表妹怎麽辦。
程懷仁正糾結著，賀雲昭道：“要說親你就不可胡來了，和表妹一起夜宿姨娘院子像什麽樣子？便是你們倆清清白白的，別人也要傳出閑話來了，莫等到相看的人家打聽到了，以為你妻未娶，妾先過門，說忠信伯府家風不正！”
這番話連消帶打，程懷仁一點想開口說想娶沈玉憐的餘地都沒有。
賀雲昭又“好心”道：“憐姐兒年紀也不小了，你若真為她好，就遠著她些。她好歹也是在伯府長大的姑娘，府裏一直把她當正經小姐看待，將來由我出面，嫁個家境殷實的讀書人，做個正經的舉子夫人，也算風光體面。”
拋開表妹和自己的私情，程懷仁以為，這樁婚事再好不過。沈玉憐以前那般算計夫人，賀雲昭卻還這樣不計前嫌的替她考慮，二人品性，立見高下。
程懷仁心裏的話，到了嘴裏又咽了下去，就這麽默默地聽著，忽然開始後悔前幾天的舉動。想了又想，他還是不敢承認兩人已經有了夫妻之實。
程懷仁試探著道：“母親，憐兒與我青梅竹馬，我實在舍不得她嫁出去……”越說聲音越小，連頭都不敢擡起來。
賀雲昭皺著眉道：“你跟我老實說，你是不是對憐姐兒有意？”
程懷仁半晌才承認道：“是。”不知為何，說完這句話，他頓覺心有不甘，難道將來陪伴一生的正室夫人，真的就是表妹了？
賀雲昭拍桌怒道：“糊塗！”
程懷仁緊張地捏著衣裳，道：“兒子是真心和表妹在一起。”事到如今，除了這般撒謊應付過去，也沒有辦法了。
賀雲昭裝出一臉怒其不爭道：“你這是在害她。你說你喜歡她，那你打算讓她怎麽辦？嫁你為妻，還是給你做妾？”
程懷仁想說擡她為妾，可惜說不出口，真實想法一說出來，就再也收不回來了。
賀雲昭繼續訓斥道：“你若想娶她為妻，可你想過伯府的將來沒有？就程家現在這個狀況，你若不娶個家世好的姑娘做助力，以後怎麽撐起門楣？現在你父親病了，又有聖上念著舊情庇佑，還留著他的爵位。你信不信，只等你承襲了爵位，假使你娶的是憐姐兒，莫說她了，你連你自己的爵位都保不住！”
這一點程懷仁比誰都清楚，所以娶沈玉憐，他是不甘心的。
賀雲昭又道：“若是你想擡她為妾，她肯依嗎？你姨娘舍得嗎？你舍得嗎？”
念著這麽多年的感情，程懷仁也是有些舍不得的。
若是有那麽一種身份，能讓表妹既不委屈，又不影響他的仕途就好了。
賀雲昭也不需要再多說了，只道：“要前途還是要美人，你自己挑吧，想好了來告訴我。若是還想得個良配好助力，再來找我替你相看。你這樣和表妹不清不楚，莫說人家門當戶對的看不上伯府，就是低伯府一頭也不願嫁進來！”
程懷仁根本沒有多想，他一口道：“母親，我自然要以家族為先！”若是連家都保不住了，娶誰又有什麽要緊的。
賀雲昭忍笑道：“這可是你自己說的，不反悔？”
程懷仁堅定道：“不反悔，若不把伯府立起來，列祖列宗又如何看得起我！”
說的倒是冠冕堂皇，實則就是不肯為了一個女人賠上自己的前途罷了。
賀雲昭面無表情道：“既然你自己有主意，我就依了你。至於憐姐兒……你想讓她做妾侍嗎？”
程懷仁面色為難，搖了搖頭。
賀雲昭點頭道：“那憐姐兒那邊，我也替她留心好人家，望她風風光光地嫁出去。反正伯府的產業都在你手裏，給她多少做嫁妝，你自己拿主意。”
那些產業……程懷仁都虧得差不多了。不過他沒敢同賀雲昭說，應下之後便準備回去了。他實在不敢再多看嫡母，越與她說話，心裏越沒底。
程懷仁這廂剛走，賀雲昭便把沈玉憐叫來了，問她女紅學的怎麽樣。
沈玉憐自然是敷衍過去，說尚可雲雲。請來的繡娘十分嚴厲，稍有不順便出言訓斥，日子久了，她便常常托言跑出去，眼下能繡的也就是個荷包，要讓她做雙鞋她都不會。
賀雲昭心裏都門兒清，揭過不提，又道：“你都十四了，身邊又沒個能做主的長輩，既然你長在伯府，我總要管一管閑。這些日你避著些仁哥兒，待把他親事說定了，我再來操心你的。”
沈玉憐花容失色，瞪大了眼睛看著賀雲昭。
賀雲昭見她那副模樣，語氣平靜道：“你放心，再不濟你也是仁哥兒的妹妹，我不會虧待你，若沒有舉人功名在身的人，我不會給你相看。”
拿一個舉人就想打發她？！
沈玉憐怒氣沖沖道：“我不嫁！你休想把我趕出去！”
“我趕你？我這是為著你好！若非我出面替你操持，依你的身份，莫說一個舉人，便是秀才都沒有看得上你的！”
沈玉憐小黃臉慘白，咬唇道：“你別想得逞，表哥和姑姑不會眼睜睜地看著你這樣作賤我！”
哈！一個妾侍的侄女能嫁一個舉人，居然還稱之為“作賤”她，賀雲昭險些沒笑出聲來。
眼看著沈玉憐氣得發抖，賀雲昭輕飄飄拋出一句話：“這是仁哥兒的意思，你反倒說我作賤你，難道仁哥兒也輕賤你？若不是看在他的份上，我沒必要幫這個忙。眼看著你熬成老姑娘，又與我何幹？”
沈玉憐顫著雙肩，聲音尖細道：“我不信！”明明他們近日才有了肌膚之親，他在床笫之間許了她伯府夫人之位！
賀雲昭懶懶地理了理鬢發，道：“左右仁哥兒還未走遠，我這就叫人去把他喊回來，你與他當面說清楚。”
沈玉憐仿如泥胎木偶呆呆地站在那裏，賀雲昭微擡下巴示意，丫鬟便趕緊追上二門，把程懷仁喊了過來。
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六月中旬, 天氣正熱，驕陽炙烤大地, 連樹葉都靜悄悄的，院子裏沒有一絲涼風。
賀雲昭躲在屋子裏避暑，成天的連院門也不出。
曹家兄弟二人也都專於課業, 好幾天都沒來伯府玩耍, 不過兩人的禮物倒是都送來了。
曹正麾送的送的一個彈弓，柄是黃色的指頭粗的竹節做的，皮筋用的是獵來的動物身上的筋, 十分有韌勁，又不易斷, 皮塊則是牛皮, 還附帶了兩盒彈丸，有象牙的, 還有金珠。
賀雲昭略試了兩下，十分順手, 射程遠，力道足, 兩丈開外都能把小腿粗的樹打得微微顫動。
一柄彈弓雖小，卻是頗費心思，賀雲昭很喜歡。
曹正允送來的禮物就有意思了, 是一只小烏龜, 有巴掌大, 據說他已經養了一年多了, 還取了個名字叫“慢慢”。
賀雲昭也很喜歡，閑著沒事的時候就給慢慢刷殼，小烏龜換了新住處也沒什麽反應，依舊該吃吃，該喝喝，只是把它放在羅漢床的時候，它會往賀雲昭身邊爬，咬她的衣裳。
這讓賀雲昭想起了曹正允那小崽子，也愛拽著她衣角。
賀雲昭正餵食小烏龜，丫鬟開了門進來道：“夫人，何大人來了。”
餵了些沒魚刺的魚肉給慢慢，賀雲昭便把它放進了大木盒子裏，頭也不擡道：“請進來吧，過會兒我在次間裏見客。”
文蘭見賀雲昭態度這般隨意敷衍，轉身出去備茶的時候，吩咐丫鬟煮的六安瓜片，而非夫人常喝的峨眉雪芽。
約莫一刻鐘的功夫，賀雲昭凈了手，便去了次間裏邊，接待何偉業。
何偉業用不著替盧三郎守孝，因此身上沒有戴孝的東西，不過衣裳穿的還是十分素凈，寶藍色素稠直裰，踏著一雙黑靴，兩手空空地就來了。
賀雲昭優哉游哉地喝著茶，把丫鬟都支開，神色淡然地問何偉業：“是有何事？”
這般輕慢的態度，連句尊敬的稱呼也沒有，何偉業身為她的親生父親，心裏自然是不舒服的。加之盧淑珍常常吹枕邊風，他就更不舒坦了，愈發覺著女兒沒把他放在眼裏。
事實上，賀雲昭確實沒把他放在眼裏。枉為人父的人，那麽敬重做什麽？何況也並非她親生父親。
何偉業皺著眉，道：“你跟你妹妹的事我聽說了。”
賀雲昭想了半天，才想起來是盧家巷口發生的事，滿不在乎道：“我當什麽事，真是不值一提。想必盧氏又說我不孝雲雲，比不上她女兒有情有義。”
何偉業嘴角一沈，還真被大女兒說對了，盧氏就是這麽說的。
賀雲昭冷哼道：“何雲詩要真是個孝順的，便不會挑在大殯那日籍著舅舅的死，彰顯她的孝心。分明是虛情假意之舉，還好意思說自己孝順。也不怕人家看穿了在背地裏笑話。”
何偉業喉嚨聳動下，沒能想出應對的話，仔細一想，好像還真是那樣。
賀雲昭見何偉業不說話，便道：“她也不想想看，盧三郎為著什麽死的，讓我去給仇人吊喪，我怕我忍不住高歌一曲，把這事抖落出來。”
何偉業頓覺頭大，苦著臉道：“雲昭，你何苦這般，於你名聲又有什麽好處？要是人人都詬病你，往後你在這伯府裏豈不是更艱難了麽？”
還是和稀泥的性子，賀雲昭秀眉蹙起，平心而論，何偉業不是什麽十惡不赦的人，也並未親手做過什麽直接傷害何雲昭的事，但婆母的悲慘遭遇，和父親的忍耐縱容是脫不了幹系的。
賀雲昭沒有何雲昭那般優柔寡斷，何偉業在她眼裏就是不值得同情，所以今天面對他的時候，她絕不會心軟。
賀雲昭冷著臉道：“於我名聲自然沒有什麽好處，難道有好處，我在這府裏就不艱難了？一個註定了終生沒子嗣的人，還談什麽艱難不艱難，不過是睜著眼等著人為刀俎我為魚肉那一天罷了。”
何偉業無言以對，他沈沈地嘆了口氣，這是他做的最錯的決定，當初若再多想想，興許就不會答應這門親事了。日子短的時候，女兒還能風光，等到他百年歸去，或許不用等到那天，女兒的就苦頭說不定就來了。
賀雲昭繼續打擊道：“你也別擔心人人都在背後詬病我，這般殊榮，實在輪不上我，要輪也是盧氏先輪著。”
“你！”何偉業才發現，以前懦弱得連大聲說話都不敢的女兒，怎麽變得這般牙尖嘴利。
何偉業盯著賀雲昭仔仔細細瞧了又瞧，臉還是那張臉，不過比原先紅潤光澤些，美艷的五官比以前更添神采，身子骨也結實了些，纖秾合度的身體，怎麽看怎麽比之前要好。
他的女兒仿佛整個人都變了，但明明還是她，卻哪裏都讓何偉業覺著陌生了。
賀雲昭語氣疏離道：“何大人要是沒什麽事，就快快回去吧。”
何偉業深擰著眉頭，不解地看向賀雲昭道：“你當真要鬧得和娘家斷絕關系？”沒有娘家依仗的出嫁婦人，便是被人欺侮死了，都沒人撐腰！
賀雲昭譏笑道：“你們不害我，我便謝天謝地了。”
何偉業氣得說不出話來，他氣女兒太傷他心，也氣妻子太過狠辣，害得他們父女關系鬧成這般。
靜默了一會兒，何偉業垂著頭平心靜氣道：“今日來，是為著你妹妹的婚事。她被悔婚，到底也是有你的緣故，現在你母……”說著便改了口，道：“詩姐兒的母親相中了一戶人家，但是我們兩家沒有往來，聽說你和他們有來往，托我來說和，想請你幫著牽牽線。”
何偉業生怕賀雲昭不答應，連忙道：“到底是姐妹，你便是看在我的份上……”
“看在你的份上？她說親你就替她跑前跑後，我成親，你就聽盧氏隨隨便便說了幾回，便把我的終身大事給定了。我看在你什麽份上？是為人‘慈父’的份上？還是對待子女‘不偏不倚’的份上？”
何偉業的臉上火辣辣地疼，又嘆了口氣，道：“我知道你怨我，但我已經愧對一個女兒了，不能再愧對第二個女兒。”
“與我何幹。”
說著說著，氣氛又僵了。
何偉業只得再度厚著臉皮開口道：“雲昭，我是你爹，我從未想過有一天你會這樣對我。我知道你嫁的不好，才會怨我，我也不怪你不孝，但這次，你就幫幫你妹妹！她長的不如你，也沒有你聰明，如今都十五了親事也未定下，爹是真著急啊！”
“盧氏看中的哪戶人家？”賀雲昭可不記得自己和什麽五六品的官吏夫人有人情往來。
何偉業臉色稍緩，道：“是賀家的大公子，聽說他的親事也未說定。”
賀雲昭高聲道：“想得美！讓何雲詩做春秋大夢去！”
沒想到何雲詩這沒臉沒皮的，居然覬覦她哥哥！
就何雲詩這姿色品性和家世，連她哥哥的一根頭發絲都配不上！
何偉業沒想到賀雲昭會有這麽大的反應，鐵青著臉道：“我聽說賀家大公子相看了好幾次都沒挑中人家知書達理的姑娘，他想要的是鮮衣怒馬愛紅妝的姑娘，左右詩姐兒正好投生在咱們家裏，豈不正好符合他的要求？不過舉手之勞，你為何不肯幫這個忙？”
賀雲昭氣得大喘氣，何雲詩也不拿鏡子照照鏡子，什麽的德行就想嫁給她哥哥，便是給她哥哥做小妾也是不要的！
賀雲昭沈了沈氣道：“說親總講究門當戶對吧？你說我聽聽，何雲詩是哪裏配得上賀家大公子了？是長相身材，還是家世脾性？人家便是相看過好幾家都沒看對眼的，那也是在二三品文臣武將家裏挑選，何曾把眼睛放在五品武將家裏？便是正四品從四品的，都沒聽說敢往賀家湊的，偏生你們就好意思高攀了？”
何偉業老臉一紅，尷尬地說不出話來。
賀雲昭道：“賀家公子叫她就莫要肖想了，就她那性子，嫁個今科秀才就已經是祖上積德了。”
“雲昭，你不過費費口舌，便是此事不成，也不至於得罪你盧氏跟你妹妹。舉手之勞而已，她們記著你的人情，往後你與娘家也好來往。為何不肯？”
“我不怕得罪她，更不需要她們的人情。將來何家都是他們娘仨的，我可從未想過指望娘家。”
賀雲昭雖然言語尖銳鋒利，但說的都是實話，何偉業也無奈地沈著面色道：“你當真是不肯幫忙了？”
“不幫，自取其辱這種事，你們自己做就行了，別拖我下水。”
賀雲昭仍覺著盧氏母女可惡，回屋取了一面手柄銅鏡過來，塞到何偉業懷裏道：“莫說我享這榮華富貴不惦記著妹妹，這鏡子就是我給的添箱禮了，讓她好好照照自己，看清自己的模樣，省得成日自以為是地作死！”
這般冷血無情的話，何偉業是再也坐不住了，含怒起身，拂袖而去。
回到家中，何偉業只把結果告訴了盧氏，至於賀雲昭說的那些戳心窩子的話，他還是選擇了隱瞞下來。
盧氏聽罷已經能夠想象得出賀雲昭盛氣淩人的模樣，當即破口大罵道：“小娘養的賤人，真真是冷血無情！半個子嗣都生不出來的東西，我看她以後老了指望誰！到時候便是死在我腳下，我都不會多看她一眼！”
這倆人說話一個不比一個留餘地，何偉業兩頭受氣，狠狠地捶了下桌子，暴怒道：“夠了！她不幫自有不幫的道理，你也不睜大眼睛看看咱們的家世，人家三品同知家的公子，憑什麽看中你的女兒？”
盧氏叉腰把身子一送，齜牙道：“難道就是我一個人的女兒，不是你女兒？詩姐兒家世不好怨誰？還不是你沒用，這麽些年也就混個千戶，我連個誥命也沒有，誰看得起咱們，看得起咱們女兒？”
升官發財哪有那麽容易？何偉業不知道托了多少人情，費了多少工夫才做了千戶，卻被妻子這樣嫌棄，怒吼道：“你不願意待在何家，你就回娘家去！”
盧氏也氣極了，咬牙道：“當年要不是我出銀子給你上下活動，你上峰會提拔你？現在得了便宜就過河拆橋，天底下沒這樣的買賣！”
何偉業面紅耳赤，卻又無話反駁，摔門而去，逃離了何家。
盧氏也氣得不行，早知繼女薄情到這個地步，她就不會讓丈夫去自找苦頭，反倒讓賀雲昭低看了她一眼！
夫妻倆剛吵完架，何雲詩便過來了，先是安撫了母親一番，溫言軟語地熨帖盧氏的心，再惡狠狠道：“她不幫便不幫，今後只求她沒有要求著咱們的時候！”
盧氏稍稍消了氣，道：“本想看在她幫忙搭橋的份上放她一馬，現在看來大可不必！”
打發走女兒，盧氏便吩咐人去悄悄聯系了沈蘭芝，並且告訴她了一樁非常重要的事情。
沈蘭芝頭昏腦漲病了好幾日，吃了好些天的藥，今日才見好轉，沈玉憐過來陪著她說話寬心。
沈蘭芝與沈玉憐兩個在屋裏說話，閑聊了一會兒才覺著，有個小棉襖這般貼心是多麽的好，當初她真沒養錯這個孩子。
沈蘭芝面如菜色欣慰道：“虧得我身邊還有個你，我病了這些日，仁哥兒都沒來看過我幾回，更不談侍疾。”
沈玉憐餵沈蘭芝吃已經放溫的湯藥，道：“表哥近日正忙，又要進學又要管鋪子裏的事，前院還有兩個丫鬟要照顧，哪裏忙的過來。”
沈蘭芝喝了藥問道：“照顧什麽丫鬟？夫人不是把他身邊的丫鬟都打發走了麽？再說了，哪有主子照顧丫鬟的道理？”
沈玉憐別過臉道：“我不知道，聽說夫人請了媽媽去調.教她們，還讓在夜裏伺候表哥。”
沈蘭芝氣的坐直了身體，道：“這是在往仁哥兒屋裏塞人呢！我說他怎麽不來了，只怕是被狐媚子勾住了魂兒！夫人可真厲害，竟然用這種手段離間我們母子！”
沈玉憐也委屈地掉眼淚，道：“表哥也不來後院裏見我了，倒是日日都去給夫人請安。姑姑，你說表哥會不會不喜歡我了？”
沈蘭芝開始擔心了，現在夫人已經搶占了她在兒子心裏的地位，若是程懷仁心裏連沈玉憐也沒有了，她們姑侄兩個豈不是徹底在忠信伯府沒了立足之地。
偏偏賀雲昭手段又太過厲害，修齊院堅固得像鐵籠子，她的人怎麽都安插不進去，裏面的人也都沒有貪財和缺錢的，實在不好收買。
這些時日沈蘭芝也沒了進項，只有每月為數不多的幾兩例銀。
由儉入奢易，由奢入儉難，自打屋裏被管事帶人搬空了，她又自己花錢添置了一些東西。因習慣了日日吃山珍海味，廚房不給做，她便自己添銀子買食材，花費錢打賞廚娘，以前攢下來的現銀花的有六七成了，餘下來的錢還得留著以後應急，這日子是越來越難過了。
最要命的事，沒錢就什麽都辦不成，沈蘭芝有心對付賀雲昭，手上沒人也沒錢，卻是一點法子都沒有。
思來想去，沈蘭芝還是決定從兒子入手，她緊緊地握著沈玉憐的手腕子道：“我絕對不會讓仁哥兒對你有二心，往後這個家只能是咱們來當！”
沈玉憐順坡下驢道：“可是表哥親事有夫人做主，表哥也未必有這個意思……我一個姑娘家，如何辦得成？只怕是癡人說夢罷了！”嘴上這麽說，心裏卻不這麽想，這是必須得沈蘭芝做她的助力，才好拿下程懷仁。
沈蘭芝安撫道：“你放心，仁哥兒肯定是喜歡你的，他是我肚子裏爬出來的人，我能不明白？且他對咱們倆最是心軟，有時候別跟他硬著來，他是個吃軟不吃硬的性子。”
緩緩點頭，沈玉憐道：“這我知道，就怕時日久了，表哥不吃這一套了。”
“他從小到大就吃這一套，你別怕，盡管放軟了性子去哄他，遲早會抓牢他的心。”
“姑姑，表哥不來後院，我又被夫人勒令不許再去前院，面都見不上，我該怎麽做？”
“想見面還不容易，今兒便差人去說我不好了，叫他來看看我。他不是日日還要去同夫人請安嗎？他幾時去，你就幾時在二門上等著。大熱天的，他保準心疼你！”
前幾天沈玉憐本也打算日日去太陽底下攔程懷仁，只不過曬黑的太厲害，又難得養回來，便作罷了，眼瞅著情勢越發不好，便只能硬著頭皮上。
沈蘭芝算是把程懷仁的性格摸得清清楚楚，沈玉憐也是漸漸從姑姑這裏學到了拿捏表哥的本事。
兩人剛商定好怎麽先綁住程懷仁的心，沈蘭芝的丫鬟合春鬼鬼祟祟地進來，在她耳邊低語說了幾句。
沈蘭芝忽然大喜，把丫鬟打發出去之後，關上門對沈玉憐道：“真是天助我也！憐兒，今兒你先陪我出去上香一趟，我得出去取個‘好東西’回來。”
所謂“好東西”，自然就是從盧氏口中得知何雲昭的把柄了。
姑侄二人略梳妝了下便出發了，與盧氏在一間小廟裏見了面。
盧氏把事情告訴了沈蘭芝之後，點撥道：“她對我們這些人總是狠心的，但是對那人肯定是狠不下心來。你只要捉住一次了，便可叫她身敗名裂！”
沈蘭芝當即大喜，道：“那人什麽時候能來？”
“你莫急，我總得費些銀子才好，不然誰肯替你辦事？”
沈蘭芝明白這個意思，便拿了些早就準備好的銀票給盧氏，道：“越快越好！”
沈蘭芝打定主意要在這段時間內，讓沈玉憐把兒子的心收回來，再捉住賀雲昭的把柄，三人聯合起來對付她一個，就不信扳不倒她！
從小寺廟裏回去後，沈蘭芝又在屋裏躺了下來，萬事俱備，只等著水到渠成了！
炙熱的陽光將將弱下來之際，程懷仁就回來了，沈玉憐的丫鬟一下午就守在角門旁邊，一見少爺回來了，便趕忙跑回去同主子通風報信。
沈玉憐便吩咐人去前院，告訴程懷仁沈蘭芝下午出去拜了佛，哪曉得回來又不好了。隨即撐著傘，一路快走到了二門。
等到程懷仁趕來二門要去看姨娘的時候，也正好遇到了沈玉憐，一見表妹滿頭大汗，他果然憐惜地問她為何不在屋裏等，跑出來做什麽。
沈玉憐軟言道：“我也是心急，想快些同表哥一起去看姑姑。”
兩人暫且放下旁的話，快步去了沈蘭芝院裏。
沈蘭芝也不說什麽，就是哭，哭得累了才指責程懷仁兩句道：“我病了這些日也不見你來看我，要不是有憐兒日日侍疾，指不定我在屋裏沒了臭了都沒人曉得！”
程懷仁不悅道：“姨娘你說的什麽話？我怎忍心叫你受這般苦？這不是忙了好些日沒有功夫嗎？今兒一得空聽說你又不好了不就來了嗎？”
沈蘭芝這才臉色稍霽。
程懷仁又接著溫言道：“明曉得身體不好，又出去做什麽？”
沈蘭芝嗔他一眼道：“你就要下場了，當娘的真能不急？才好些我就去廟裏給你祈福了，只盼著你早些考取功名，才好把住家業。”
程懷仁手頭有了錢，越發沒有心思舉業，說起下場的事，他十分心虛，糊弄著把這個話題帶過去了。
沈蘭芝又刻意挑起話題，讓表兄妹兩人親近。三人聊到天黑時分，程懷仁都還未離去，最後只得在迎春居裏用了晚飯。
修齊院，賀雲昭並未擺飯，她聽說武定侯府的帖子送到老夫人那裏去了，料到曹宗渭夜裏要來，便打算一起去壽寧院用飯。
坐著餵了餵烏龜，賀雲昭便去了壽寧院，才等了沒一會兒，丫鬟便說曹宗渭來了。
擺膳之前，曹宗渭望著賀雲昭道：“這兩日忙，便沒來看老夫人和夫人。”
謝氏面上波瀾不驚，道：“你還有心思看我這個老太婆？”覷了賀雲昭一眼，這意思分明就是諷刺曹宗渭。
曹宗渭笑了笑，不置可否，又告訴謝氏程懷信已經安全出發了，十天之內能到蜀地，跟去的人會實時快馬加鞭送信回來。
謝氏很放心曹宗渭辦事，也並未多說什麽。
用飯的時候，還是和往常一般，曹宗渭偶爾會給賀雲昭夾菜。有時候他的手臂伸得長了，便能看見蜿蜒的肉色疤痕。
那是救賀雲昭那次，被歹人刺傷的，現在已經完全愈合脫痂了，傷痕顏色粉粉嫩嫩，像一條蟲。
賀雲昭看著不免有些心疼，畢竟是為她受的傷。
曹宗渭也註意到了賀雲昭的眼神，以為是被這傷疤嚇住了，收回手抻了抻袖子，把它擋住。
用過飯，夜裏還是賀雲昭送曹宗渭出二門。路上，他猶豫著開口道：“夫人是不是覺著醜？”
賀雲昭好一會兒才反應過來，“沒有，只是想起你受傷的時候，還有些後怕。”
曹宗渭這才松了口氣，他以為夫人嫌棄他呢，“夫人，這樣的傷痕我身上還有很多，以後……你可別怕。”
“怎會！你那都是為國為民才傷的。”她心疼都來不及，哪會嫌棄？而且賀雲昭的心裏，對英雄是很崇拜的。
曹宗渭頗感慰藉，他們這種人，都是富貴險中求，現在韃靼雖然老實了一些，但也是前幾年被他一直打得連連後退才不敢侵.犯。現在朝廷暗流湧動，指不定什麽時候韃靼就聽見了風聲，逮著機會過來咬一口。
能被賀雲昭這般誇讚，曹宗渭覺得很滿足。而且，夫人方才還未發覺自己被他調戲了，以後能看得見他身上傷疤的時候……除了坦然相對的時刻，還有什麽時候？
曹宗渭回家之後的第二天，便去把手上的傷痕刺上了兩個缺筆畫的字——她的名字，雲昭。等到她離了伯府，他就把字都刺全。
……
賀雲昭才起來的時候，便聽見文蘭說，程懷仁昨日一整夜都在迎春居，沒有出來，沈玉憐也是。
賀雲昭面無表情地聽著，心裏想的卻是，程懷仁總算上鉤了，她就不信孤男寡女，什麽都沒發生。
一個破了瓜的姑娘，便只能給和程懷仁在一起了。
為了保險起見，賀雲昭掐算著日子，想著勤時院的丫鬟調.教的差不多了，便叫那邊的媽媽回壽寧院。
那兩個丫鬟也頗通人事，夜裏伺候著，便主動靠近了程懷仁的身。
嘗過小家碧玉的滋味，程懷仁再不可能咽得下野菜，不耐煩地推開丫鬟，又去了後院迎春居，接著沒多久，沈玉憐也去了，兩人在院子裏一待又是一夜，下人們只當睜眼瞎。
接連幾日，程懷仁有兩天都宿在迎春居，賀雲昭佯裝不知，等到伯府裏有了閑言碎語傳出來，才把程懷仁喚了過來。
程懷仁見著賀雲昭心裏猜得到是為著什麽事，很是心虛，請了安便不敢多說話了。
賀雲昭坐在羅漢床上，略看了一直垂頭的程懷仁，道：“可曉得我叫你來是為著什麽事？”
“兒子不知。”到了這個關頭，只能裝傻。
賀雲昭道：“撥給你兩個老實丫鬟，原是想你能通曉人事，好準備給你說親。也過了這麽些時日了，你虛歲都十六了，再不說親真說不過去。從今以後我便開始給你相看，挑些門當戶對的你自己選，如有入眼的，再去女方家中或是去廟裏相看。我是你嫡母，這些事都是我該做的，但我也怕人背後說我刻薄苛待你的閑話，所以我只幫你操持，最後選定誰，還是你自己說了算，將來好不好，你也都怨不著我。你以為如何？”
這樣是最好不過了，程懷仁起初還以為嫡母會在給他挑了兩個通房之後再挑一個醜媳婦，沒想到這回倒是開明了許多，像她磊落的性格。
但是……表妹怎麽辦。
程懷仁正糾結著，賀雲昭道：“要說親你就不可胡來了，和表妹一起夜宿姨娘院子像什麽樣子？便是你們倆清清白白的，別人也要傳出閑話來了，莫等到相看的人家打聽到了，以為你妻未娶，妾先過門，說忠信伯府家風不正！”
這番話連消帶打，程懷仁一點想開口說想娶沈玉憐的餘地都沒有。
賀雲昭又“好心”道：“憐姐兒年紀也不小了，你若真為她好，就遠著她些。她好歹也是在伯府長大的姑娘，府裏一直把她當正經小姐看待，將來由我出面，嫁個家境殷實的讀書人，做個正經的舉子夫人，也算風光體面。”
拋開表妹和自己的私情，程懷仁以為，這樁婚事再好不過。沈玉憐以前那般算計夫人，賀雲昭卻還這樣不計前嫌的替她考慮，二人品性，立見高下。
程懷仁心裏的話，到了嘴裏又咽了下去，就這麽默默地聽著，忽然開始後悔前幾天的舉動。想了又想，他還是不敢承認兩人已經有了夫妻之實。
程懷仁試探著道：“母親，憐兒與我青梅竹馬，我實在舍不得她嫁出去……”越說聲音越小，連頭都不敢擡起來。
賀雲昭皺著眉道：“你跟我老實說，你是不是對憐姐兒有意？”
程懷仁半晌才承認道：“是。”不知為何，說完這句話，他頓覺心有不甘，難道將來陪伴一生的正室夫人，真的就是表妹了？
賀雲昭拍桌怒道：“糊塗！”
程懷仁緊張地捏著衣裳，道：“兒子是真心和表妹在一起。”事到如今，除了這般撒謊應付過去，也沒有辦法了。
賀雲昭裝出一臉怒其不爭道：“你這是在害她。你說你喜歡她，那你打算讓她怎麽辦？嫁你為妻，還是給你做妾？”
程懷仁想說擡她為妾，可惜說不出口，真實想法一說出來，就再也收不回來了。
賀雲昭繼續訓斥道：“你若想娶她為妻，可你想過伯府的將來沒有？就程家現在這個狀況，你若不娶個家世好的姑娘做助力，以後怎麽撐起門楣？現在你父親病了，又有聖上念著舊情庇佑，還留著他的爵位。你信不信，只等你承襲了爵位，假使你娶的是憐姐兒，莫說她了，你連你自己的爵位都保不住！”
這一點程懷仁比誰都清楚，所以娶沈玉憐，他是不甘心的。
賀雲昭又道：“若是你想擡她為妾，她肯依嗎？你姨娘舍得嗎？你舍得嗎？”
念著這麽多年的感情，程懷仁也是有些舍不得的。
若是有那麽一種身份，能讓表妹既不委屈，又不影響他的仕途就好了。
賀雲昭也不需要再多說了，只道：“要前途還是要美人，你自己挑吧，想好了來告訴我。若是還想得個良配好助力，再來找我替你相看。你這樣和表妹不清不楚，莫說人家門當戶對的看不上伯府，就是低伯府一頭也不願嫁進來！”
程懷仁根本沒有多想，他一口道：“母親，我自然要以家族為先！”若是連家都保不住了，娶誰又有什麽要緊的。
賀雲昭忍笑道：“這可是你自己說的，不反悔？”
程懷仁堅定道：“不反悔，若不把伯府立起來，列祖列宗又如何看得起我！”
說的倒是冠冕堂皇，實則就是不肯為了一個女人賠上自己的前途罷了。
賀雲昭面無表情道：“既然你自己有主意，我就依了你。至於憐姐兒……你想讓她做妾侍嗎？”
程懷仁面色為難，搖了搖頭。
賀雲昭點頭道：“那憐姐兒那邊，我也替她留心好人家，望她風風光光地嫁出去。反正伯府的產業都在你手裏，給她多少做嫁妝，你自己拿主意。”
那些產業……程懷仁都虧得差不多了。不過他沒敢同賀雲昭說，應下之後便準備回去了。他實在不敢再多看嫡母，越與她說話，心裏越沒底。
程懷仁這廂剛走，賀雲昭便把沈玉憐叫來了，問她女紅學的怎麽樣。
沈玉憐自然是敷衍過去，說尚可雲雲。請來的繡娘十分嚴厲，稍有不順便出言訓斥，日子久了，她便常常托言跑出去，眼下能繡的也就是個荷包，要讓她做雙鞋她都不會。
賀雲昭心裏都門兒清，揭過不提，又道：“你都十四了，身邊又沒個能做主的長輩，既然你長在伯府，我總要管一管閑。這些日你避著些仁哥兒，待把他親事說定了，我再來操心你的。”
沈玉憐花容失色，瞪大了眼睛看著賀雲昭。
賀雲昭見她那副模樣，語氣平靜道：“你放心，再不濟你也是仁哥兒的妹妹，我不會虧待你，若沒有舉人功名在身的人，我不會給你相看。”
拿一個舉人就想打發她？！
沈玉憐怒氣沖沖道：“我不嫁！你休想把我趕出去！”
“我趕你？我這是為著你好！若非我出面替你操持，依你的身份，莫說一個舉人，便是秀才都沒有看得上你的！”
沈玉憐小黃臉慘白，咬唇道：“你別想得逞，表哥和姑姑不會眼睜睜地看著你這樣作賤我！”
哈！一個妾侍的侄女能嫁一個舉人，居然還稱之為“作賤”她，賀雲昭險些沒笑出聲來。
眼看著沈玉憐氣得發抖，賀雲昭輕飄飄拋出一句話：“這是仁哥兒的意思，你反倒說我作賤你，難道仁哥兒也輕賤你？若不是看在他的份上，我沒必要幫這個忙。眼看著你熬成老姑娘，又與我何幹？”
沈玉憐顫著雙肩，聲音尖細道：“我不信！”明明他們近日才有了肌膚之親，他在床笫之間許了她伯府夫人之位！
賀雲昭懶懶地理了理鬢發，道：“左右仁哥兒還未走遠，我這就叫人去把他喊回來，你與他當面說清楚。”
沈玉憐仿如泥胎木偶呆呆地站在那裏，賀雲昭微擡下巴示意，丫鬟便趕緊追上二門，把程懷仁喊了過來。
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