這七位上品香博士, 人人都識得蓮生。就在半年前, 她還是個剛剛進入甘家香堂的廚房雜役，一身油煙氣，冒冒失失地跑到凝香苑來奉茶, 被師父烏沈揪著頭發當眾踢打, 眾香室都被驚動, 人人親眼看見。誰想到才過了這麽短時間, 她已經飛速地成了香博士，飛速地通過香試，進入上品香博士行列了！前日剛剛有人來凝香苑清理了白妙對面的香室，掛起“蓮”字竹牌, 那就是為她預備的新房間。

香道之艱深，難以盡述, 凝香苑這七位上品香博士, 人人都是歷經無數試煉才一步步升級上來, 這蓮生卻在短短數月內從最卑賤的雜役一口氣沖到三品香博士，簡直就是一步登天。雖然她制出的香品轟傳甘家香堂，在香界也是聲名鵲起, 但成功得太順利了，難免讓人心裏不太舒服。

“就算是天資最為聰穎的白妙姊姊, 也足足花了四年時間才走到這一步啊。”秦椒看著一步步踏上石階的蓮生，又忍不住嘟噥一句：“她憑什麽？定然施了什麽詭計！”

擡頭瞥一眼身邊的白妙, 只見那一身素白的女子正凝神望著雕欄下一棵高大的羅漢柏, 一副心神不屬的模樣, 當下咳了一聲，又提高了聲音：“白姊姊你瞧，真是什麽人都能進凝香苑了呢。”

白妙隨著她的指點，斜睨了一眼正在走近的蓮生，不屑地又轉過頭去：“關我什麽事？我只制我的香。”

秦椒尷尬的輕咳聲中，裙袂拂地，悉索作響，甘懷霜與蓮生已經踏上平臺。眾人頓時噤聲，急忙俯身施禮，甘懷霜頷首回應，微笑著伸手拉過身側的蓮生：“這位是新入凝香苑的蓮生姑娘，諸君想必已經識得了。以後還望眾位互相扶助，親如一家，共同光大我敦煌香道。”

蓮生移步上前，恭敬地向七位香博士們一一施禮問候：“姊姊好。以後還望姊姊們多多指教。”

眾人有的還禮，有的淺淺一揖，有的只點點頭，七零八落地回應：“好。好。”唯有秦椒上下打量著蓮生，笑瞇瞇道：“妹子，等會兒馬上就要進香神殿求神，你緊不緊張？”

“緊張是有一點的。”

“哦，那來聽姊姊教你一句話。”秦椒湊前一步，附在蓮生耳邊，低聲開言：“記住了，我們甘家香堂這香神殿靈驗得很，要真正的香道高人，才能有求必應，對那些濫竽充數的小人，一點都不留情面。花夜來你識得吧？當年她進香神殿一無所獲，後來才知道是靠盜方混進凝香苑的，果然沒有好下場。你須放松心情，不要重蹈了花夜來的覆轍！”

神情雖是微笑，語聲卻越來越淒厲，最後一句話說得，陰森可怖，直如鬼哭一般。蓮生起先還恭謹地聽著，聽到後來，眉頭微蹙，明眸轉動，也在秦椒臉上掃視了一圈，淡淡笑了一下。

“姊姊說這話，我就不緊張了。安心迎接香神的庇佑便是。”

想拿這話恐嚇蓮生，那真是妄想了。蓮生的緊張，哪裏在於香神靈驗？她怕的是香神不靈驗！

身邊哢噠噠幾聲金屬脆響，甘懷霜已自侍女奉上的漆盒中取出銅鑰，親手啟開門鎖，肅然踏入殿門。

空闊的殿堂，頭頂天花藻井高得幾乎看不見，四下裏幽幽空寂，一座座盛滿香油的燈爐逐一燃起，映照著殿堂正中一座佛塔。一朵盛開的石蓮承托塔身，層層蓮瓣精細繁覆，似乎綻放著淡淡清香。塔身四周，雕滿各色異香：郁金香，龍涎香，陀羅花，阇提花，桫欏樹，檀香樹……

正中一座精雕細縷的龕座，安然端坐一尊神像，背後火焰紋絢麗飛舞，燃動這方靜謐空間。

這萬眾向往的香神像，原來只是個極小的銅像，只有一尺來高。遠遠望去，頭戴天冠，身披瓔珞，結跏趺坐，眼簾低垂，與尋常菩薩坐像並無兩樣。走到近前才看清，那天冠乃是獨一無二的八角天冠，那身形色作赤紅，左手簫笛，右手寶劍，發髻焰鬘騰飛，竟是菩薩中不常見的大威力相。

一雙妙目，卻是靜穆又慈悲，似暝非暝，似觀非觀，凝視座下眾人。任憑眾人如何走動，那雙眼神始終凝視不散，從任何角度任何距離，都像是彼此面面相覷，犀利的眸光，直透每個人的心神。

神像前的蓮生，不自禁地雙手合什，虔誠俯首。在此之前的種種擔憂、疑慮，此時面對香神那慈悲的眉眼，神妙的姿容，全都煙消雲散，唯餘景仰、敬慕、信任、期待，凝結成一股暖洋洋的熱流溢滿胸膛。是，這就是神，就是真神。冥冥中不知哪裏的聲音在腦海中鳴響，輕輕地告訴她，提醒她：一切的答案就在這裏，拯救命運的香方，就在眼前！

幽深大殿裏，光影離合，香霧繚繞，銅鐘當當當敲擊三下，一年一度的乩禮開始。八位香博士於屏風後排成一列，由甘懷霜一一領去神前求方。頭一位自然是白妙，在眾人滿懷艷羨的註視下，傲然昂首，率先行去龕前求神。

良久的靜寂。

漫無邊際的靜寂。

不知過了多久，方響起白妙喜悅的語聲：“……天哪，真是神方絕品！這款枕上遇仙香，須以水晶為枕，盛載香材入內，才更有清潤透徹的意境。……‘以沈為君，雞舌為臣，柏麝之臍為佐，百花之液為使’，正是我苦思不解的配搭！這‘北苑之鹿’與‘秬鬯十二葉之英’是什麽含義？還待細細揣摩……”

屏風後的秦椒，不禁發出一聲艷羨的低語：“‘枕上遇仙香’！好一個枕上遇仙，我怎麽就想不到？”

香神殿求方，歷來是先要自己有個破題，才能得到香神解答，各人水準不同，這個破題也大有高下之分。白妙提交這“枕上遇仙香”，顯然是以絕妙香品助眠，使人在睡夢中享受仙家情境，這奇思妙想，清貴格調，旁人哪裏及得？香神給的方子，自然也是曠古難尋的神品。一品香博士與旁人的差距就是如此溝壑鮮明，令人又是艷羨又是無奈。

白妙之後，便是秦椒，聽得甘懷霜輕聲召喚，急忙振衣上前。只見那神像前已經置好了乩盤，形作四方，覆有一層平坦白沙，上方懸有橫木，垂下一只鉛錘，錘尖正對著乩盤中心。

這座香神像還是十年前老店東甘興珠去天竺購置香品時請來，起初是有求必應，後來求得太多，便不靈了，要焚香供養一年方能求得一次靈光。那求方的法子，天竺人並未傳授，神像請來之後，甘家也是摸索了好久，直到試了敦煌傳統的扶乩請神，竟然一舉成功。

三炷香拜過之後，秦椒與甘懷霜均閉目暝視，各伸食指，按向橫木兩端。橫木微顫片刻，隨即一動不動。

秦椒的心中，反覆默念著自己的祝禱：“香神在上，秦椒想求一款……**百媚香！令女子聞香增色，千嬌百媚，令男子眼中女子，艷色更增十分！香起情動，旖旎難當，**苦短，萬金不換！……”

沖擊二品香博士之位已經三年，至今仍然無法升級，想來天資不夠，距離那“魂”“神”二字評語相差太遠。洩氣之下，只想求得一款好賣的香品，多多拿些分賬。管它什麽意境和品格？食色性也，制一款催情助媚的香品，必受天下女子歡迎，男子也一樣……

默念良久，忽然清晰地感到，指尖按著的橫木有了動靜。

一絲絲不能控制的微顫，帶動懸垂的鉛錘移動，輕輕劃過平坦白沙。一筆筆，一道道，細微而明確，曲曲彎彎，連綿不斷。

良久良久，手中微顫漸漸止歇，香火飄搖的殿堂裏，又恢覆了深不見底的靜寂。

秦椒睜開雙眼，急切地望向沙盤。

四方沙盤上已然劃滿字跡，一排排彎彎曲曲，全是梵文，通曉梵文的甘懷霜一句句譯出，以墨筆抄在紙上：

“母丁香二兩，白篤耨八錢，詹糖香八錢，龍腦二錢，麝香一錢五分，欖油三錢，甲香制過一錢五分，廣排草須一兩，花露一兩，茴香制過一錢五分，梨汁玫瑰花五錢去蒂取瓣，幹木香花五錢收紫心者用花瓣，各香制過為末，腦麝另研，蘇合油入煉過蜜少許，同花露調和得法搗數百下，用不津器封口固入土窨，春秋十日、夏五日、冬十五日取出，隔火焚之。”

要的就是這個。

幹凈利落，精細分明，無須多作苦思，只管照做就好，雖然算不上神品，已經足以在凡間揚名！……

七位香博士一一求過，最後一位便是蓮生。

除了白妙求得香方便自顧自地揚長而去，其餘六人，都留了下來，各懷心事地候在屏風後，等著看看這位神速升級的新人能有什麽樣的表現。

“別緊張啊，別緊張。”秦椒輕輕笑道：“就算什麽都沒求到，也沒什麽啊，你這樣年輕，還有明年嘛。”

蓮生小臉微微發白，仍揚首一笑，昂然走向龕前神像。屏風後的眾人，彼此互相對視，神情中交換著各種好奇、艷羨、輕蔑、不服、難以置信……一個個屏息靜氣，側耳貼在屏風上傾聽。

又是良久沒有聲音。

突然傳來甘懷霜緊張的低喝：“按住，不要松手！”

當的一聲輕響。

“不要放開！”甘懷霜提高了聲音：“蓮生！你怎麽了？”

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