全家齊聲驚叫, 登時一片混亂。辛不離迅捷跳起, 疾撲席棚邊上的竹箱, 飛快翻出一只漆盒, 取出蠟丸捏開，沖上去餵向父親喉中。辛照咽下藥丸，神情依然痛楚不堪，用力抓撓胸口，憋悶得連連呻-吟。

“叫你不要飲酒, 還要飲！”辛陳氏伏在榻邊，哀聲哭叫：“說什麽喜事臨門，飲了一杯又一杯！過幾天小孫子落了地，還不知道要飲成什麽樣子……自己的病, 一點都不放在心上！”

“別說了, 阿娘！”辛不離跪在榻前，用力為父親按摩胸口, 急切盯著父親神情。足足過了有一炷香時分, 辛照方痛楚漸緩，呼哧呼哧喘著長氣。辛陳氏早已癱倒在地，嗚嗚咽咽地拉著辛照的手, 又是哭又是罵。

“病情越來越重了？”蓮生拉過辛不離，緊張低語：“前兩年藥到病除, 片刻之間便能回緩，如今怎麽眼見不如往日？”

辛不離憂心忡忡地望著榻上的父親，昏黃燈火, 映得他臉上也是一片黯沈：“我也擔心……這丸藥還是我師父孫回春為阿爺配制，以往都有神效，近日越來越是不成，上次我回家略遲了些，險些救不過來……”

蓮生斂起衣袖，伸手拾起榻邊掰成兩瓣的蠟丸，深深吸嗅，潛心思索。“麝香、人參、肉桂、蟾酥、蘇合、牛黃、冰片……”

辛不離見慣她辨識香品的神通，早已不再驚愕：“是，麝香保心丹，芳香溫通，開竅止痛，益氣強心，專治氣滯血瘀所致的胸痹，治療阿爺的心疼病最是對癥。”

“藥性藥理，我是不大懂，不過，這丸藥配制很久了吧？”

“兩年前制的一罐二十丸，用得小心翼翼，至今還剩最後兩丸了。這些藥材名貴，那次蒙孫老先生照顧，好不容易配齊，以後哪裏還有這樣的機會……”

“交給我啊。”蓮生奮然起身。

“你要做什麽？”

“不離哥哥，依我看來，未見得是伯父的病情加重，或許是丸藥擱置時間太久，失了療效。旁的香材也還好說，麝香既然是藥方主材，所謂‘君藥’，比‘臣藥’更加關系重大，我嗅著這份麝香的氣息，只怕配制時候已經擱了很多年，陳舊得很，放到如今，更是用不得了，須要……”

蓮生忽然住口。面前的辛不離，敦厚的臉龐上雙眉緊蹙，望向蓮生的眼神，又是緊張又是擔憂。這小哥哥一向對蓮生操心得要命，若是說多了，難免又讓他焦慮掛牽……

當即只微笑一下，伸出小手，用力拍了拍他的肩頭。

“總之你放心吧，包在小爺身上！”

————

正午的陽光灑在九嬰林裏，被濃密的枝椏切割成一條條，一塊塊，點點碎金般落在地面。大雪已過多日，但是山林嚴寒，厚厚的雪絮依然未化，林中所有的枯枝落葉、溝溝壑壑都被填平，整個林中都飄蕩著冰雪的清冷氣息。

蓮生騎在一株老松高處，腳下蹬住一枝粗大的樹杈，讓自己坐得更穩，更舒服，不發出絲毫聲息。林間寒風一陣陣襲來，樹上積雪時不時地跌落，紛紛揚揚地灑在她頭頂布巾、肩頭皮襖上，然而她絲毫不作拂撣，只睜圓一雙明亮的眼，炯炯凝視腳下密林。

樹下不遠處，是一條曲曲彎彎的小路，印滿野獸的蹄印。小路正中，有一塊積雪曾經被挖亂，又精心撫平，若不留意，很難看得出來。

挖陷坑逮野獸，一向是蓮生的拿手好戲。尤其在冬日大雪後，尋找獸蹤極是容易，就在它們往來道路上掘個深坑，上面縱橫架以枯枝，蓋上樹葉，再鋪好泥土和積雪，然後守株待兔就是。無論大獸小獸，只要一個失足，樹上蹲守的蓮生縱身撲下，以她那壯碩男身的武力，再兇猛的野獸都無法逃脫。

今日要逮的是香麝，倒是個別樣的難題。那新鮮麝香的氣息無比濃烈，一熏之下，壯男立即變弱女，別說逮住香麝了，不被香麝一蹄踢飛都算幸運。所以蓮生也是有備而來，以兩團棉絮，牢牢塞住鼻孔，抵禦麝香的侵襲。

清晨到現在，已經蹲守了大半天。不過捕獵就是要有耐心，哪怕蹲守一日一夜，只要最終能夠得手，一切也都值得。辛家伯父那份保命的丸藥，靈驗與否，全看麝香-功效，須要取得一份極其新鮮的麝香……

簌簌微響，自小路盡頭傳來。

蓮生滿臉放光，興奮地繃緊了身體。

判斷得一點都沒錯，這條小徑，正是香麝必經之路。自遠而近踱來的，正是一只成年公麝，蹄小耳大，獠牙尖利，瞧這精悍形貌，定然攜得滿滿一囊上好麝香。

然而這畜生五感極靈，最難捕捉，只要周圍有一絲一毫的異動，立時便被它發現，放開四蹄飛馳而去，常人根本追不上。就算追上了，下手稍慢，它就奮起前蹄自行撕裂臍囊，將囊中麝香迸散遍地，然後拼命沖向附近巖石樹根，一頭撞死，絕不讓人生擒。

野獸也自有它的靈性與烈性。千百年與人類共存，早已知道這可惡的人類覬覦它的異香，偏偏就要對抗到底，死也不讓你輕易拿到。

大多獵人，為著取到完整的臍囊，一見香麝，便張弓射死，不給它撕囊毀香的機會。待得拿到死麝，再割囊取香。然而蓮生覺得，若非必要，不應殺戮，還是盡量活取為佳。再說了，任何攜香的生物，活取與死取，氣味藥效，都有極大差異，常人或許識不出，蓮生卻是能清楚分辨出來……

“小乖乖，再向前一點，對，不要停，掉到陷坑裏去……”

蓮生兩腿都快蹲麻了，然而當此情境，也是一動都不敢動，只在心裏默默念禱：“快點，快點呀，小爺不殺你，取了香就放了你，趕緊入坑，你我都省事……”

那頭香麝，偏偏就在陷坑前停住了，頭頸高昂，大耳朵豎起來微微轉動，似是聽到了什麽異響。

果然是有異響。蓮生也聽見了，數裏外不知什麽地方，隱隱傳來喧攘人聲，有叫嚷，有呼喝，馬蹄聲隆隆震地，似乎還有野獸的哀鳴……

香麝四蹄頓挫，立時轉過身子，便要向來路逃回。

不能再等了。

蓮生一直繃緊如弓弦的腰身，此時勃然迸發，自數丈高的空中縱身躍下，衣袂挾風，獵獵作響，離弦的利箭般撲向香麝。香麝的耳音目力，何等靈敏，當即奮起四蹄，加快奔逃，腿腳翻飛處積雪四濺，颯颯撕裂靜寂的空氣，暴雨般潑向四周。

若要是個凡人，也就追不上了。

然而蓮生身形縱躍，迅捷如電光飛閃，幾個起落便襲到近前。勁風響處，香麝順勢翻滾，前蹄兇悍地撓向腹下臍囊，卻被蓮生和身撲上，緊緊抱住，連人帶麝摔入路旁灌木叢。

香麝四蹄狂舞，拼死掙紮，齜起獠牙亂啃亂咬，然而哪裏掙脫得了蓮生的鐵臂，一時間喀啦啦啦的枝葉斷裂聲、香麝哀鳴聲，響成一片，震得樹梢積雪都撲簌簌散落下來。

沒過多久，便漸漸停息。

香麝已被蓮生牢牢按在地上，絲毫動彈不得，雙眼鼓凸，口鼻吐著白沫，腿上被尖利的樹枝劃破了一道口子，胸膛驚懼地激烈起伏。

“不怕不怕，一會兒就放你走……”

蓮生飛快地自腰間扯出備好的麻繩，將香麝四蹄捆縛結實，取出皮袋與銅匙，伸手掏摸香麝臍囊。那臍囊在香麝下腹，被毛長而厚，本也不易摸到，但蓮生捕獵多年，對飛禽走獸的形體和習性都甚為熟悉，幾下子便握住囊體，撥開被毛，以銅匙探入囊口，輕輕掏取。

一股刺鼻的濃香，霎時間飛騰而出，幾乎彌漫了整個九嬰林。

實在太濃了。

棉絮都不再有用。

鼻端不能抑止地吸入了滾滾濃香，瞬間只覺得筋骨酥軟，燃蠟一般迅速融化，壯碩的肌肉平覆，方正的面孔變小變圓，腰肢窄細，身形輕盈，仿佛一陣風吹過來就能飄飛。一身的獸皮袍衫也都消失無蹤，仍是變身前的淡緋絞纈襦、紅白間色襇裙，肩頭披帛拖曳，擷子髻上的簪環叮當作響。

“太礙事了……”

嬌美的小女子蓮生，不爽地翹了翹嘴巴。

還好已經將香麝擒獲，捆縛結實，不至於被它一腳踢飛。

用力噴一口氣，吹去鼻孔中已經無用的兩朵棉絮，纖纖十指飛快動作，揉捏香麝臍囊。寒冬香麝，果真是滿滿一囊好香，色作濃褐，質地純粹，氣息辛辣濃烈，一塊塊以銅匙掏出，放入皮袋，只熏得人滿身異香徹骨，魂裏魄裏都透著濃香。

太好了，這囊麝香帶回去交給辛不離，定能炮制出上等的丸藥，以後辛家伯父的病情，必然能夠……

耳邊嗒嗒輕響，又一股異樣氣息傳來。

蓮生猛地回頭，警覺地望向身後。

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