“東家, 眾位。”蓮生咬緊嘴唇, 昂然開言：“這瓶花露, 是我做的。當時我還沒有摸索到制香的門徑, 只是胡亂嘗試，試過各種法子來提煉香氣，最後試到了用蒸甑。”

室中眾人的神情，都不自禁地帶點譏笑。花夜來用一種疲倦的語氣接上話頭：“是，用蒸甑蒸出水汽, 以冷管凝結成露，這話我早說過了，你再怎麽重覆也不是你的。”

蓮生轉過頭，直視著她, 竟也微微一笑。“是, 我和姊姊的做法，完全重覆, 連缺陷都一模一樣。這種制法有個步驟不妥, 我當時已想得通徹了，只因為你說這水水無用，所以我也沒有繼續改進下去。姊姊原樣照搬, 想必是沒有留意到這個缺陷吧？”

“是我的法子，怎麽又說是你的？缺陷自然是有, 哪有十全十美的香品，我也有我的掂量，日後自會慢慢改進。”

“不知姊姊的掂量是什麽, 可以說出來麽？”

花夜來凝視著案上的天香純露，輕嘆一聲。“它……不夠濃郁，與耶塞漫露相比，留香短暫，不能持久，未免落了下乘。”

蓮生唇角微翹，胸有成竹地笑了笑。“這一點人人都能看出來，我想到的一點，卻只有我明白。眾位，諸君。”她轉向甘懷霜等人：“以我這法子制出的香品，無論什麽花露，都帶有淡淡的竹香。花姊姊照搬了我的法子，所以這瓶花露也混有竹香。”

在場眾人，均微微一楞。

離天香純露最近的是胖掌櫃十一娘，當下也不待甘懷霜指令，連忙伸出小胖手，一把拔開塞子，深深吸嗅。濃郁香氣，順勢噴湧，在座眾人均是香道中人，又有蓮生這一語引導，登時個個都嗅出，其中確有淡淡的竹香。

“這是什麽緣故，”陳阿魏茫然開言：“茉莉花蒸出的水露，為何帶有竹香？”

“因為用了竹管來冷卻水汽。”蓮生攤了攤小手：“那蒸騰的水汽自竹管中流過，才凝成水露，自然帶有去不掉的竹香。”

花夜來眉尖微蹙，依然昂首一笑。“你當然知道是用竹管！我早就與你細細解說過。還要用浸過冰冷井水的面巾幫助冷卻，竹管接頭處要覆上濕紙防止漏氣，對不對？原來你向我請教的當日，就已經存下了這剽竊的心思！”

蓮生不慌不忙，淡淡應答：“姊姊，既然要制冷，當然是鐵管、錫管最佳，冷卻快，又無異味，你居然會先想到竹管，那是什麽緣故？蓮生家貧，弄不到鐵管，所以只能以竹管對付，制得又慢又費力，你卻為何要用竹管？”

“我……”

室中一時間靜寂無聲，所有眼光都盯在花夜來身上。花夜來口唇微張，停頓片刻，冷笑了一聲。“竹香也很雅致，我要用它來增添花露的韻味。鐵管錫管哪裏比得？”

“竹香是很雅致，但令花香失卻了純正。這款香品就是以純粹取勝，不提純也就罷了，還特意加上異味，這是什麽道理？”蓮生緊追不放，朗聲繼續：“姊姊對這天香純露的制法，也真是令我意外，居然老老實實延續我的制法，至今還用竹管，早該換掉才是。我想制香之道，也是無上道法，當力求上進，決不能故步自封。雖然我早已舍棄了那瓶花露，但在心裏，一直還忍不住地想著能夠將它做得更好的法子。”

人當此際，必要背水一戰，無論如何也不能畏縮不前。花夜來強捺心情，也露出一個鎮定的微笑：“我也有做得更好的法子！”

“姊姊請先。”

花夜來雙手負在背後，在案邊踱了個圈子。“這瓶花露香氣雖然純正，但失之單薄，用久了會有乏味之感。尤其春夏之際，遍地鮮花盛開，又為何要用單一的花露？我想須采用不同種類的花朵，依花性花期做成不同用途的花露，正如百花齊放，當有更大發揮！”

“蓮生卻與姊姊想得不一樣。”蓮生凝立原地，只向那瓶花露一指：“香氣豐富，固有所長，香氣單一純正，未見得就是短處。鮮花都有花期，而花露可不分春夏朝夕，隨取隨用，這正是香品不可替代之處。蓮生所想到的法子，並不是以不同種類的花露拼湊而已，而是從花露本身再做一層分離。”

這回輪到甘懷霜驀然開言：

“講。”

蓮生從容繼續：“諸君請細細查看，如我沒有猜錯的話，這瓶天香純露中應有油滴掛壁。”

眾人轟然而前，都伸手去抓那青瓷瓶子。陳阿魏與十一娘你搶我奪，爭相瞇起雙眼向瓶中觀望，甘懷霜輕喝一聲，兩人才趕忙交出瓶子，奉給甘懷霜查看。只見那瓶頸狹小，瓶壁卻是纖薄，舉在空中迎光一照，便可看到明澈透亮的水面上方，清晰地現出一點油漬。

“沒錯沒錯，是有油滴！這是怎麽回事？”陳阿魏瞪視著蓮生，又瞪視花夜來。

花夜來一聲不出，只是衣袖簌簌顫抖，帶得腰間玉佩都叮叮當當響個不停。

蓮生斜睨她一眼，朗聲回應：“用這法子提取的花露，上面都有一層薄薄的油。我試驗過，不同的花，油份不同，茉莉比忍冬的油更厚些……”

“我當然知道有油！”花夜來急忙插言：“我也試驗過，茉莉和忍冬……都有油！”

心中戰栗，已然難以掩飾。低估了這丫頭的本事，早該知道她不會輕易認輸！猶記得她在荷花池前智鬥師父烏沈，簡直是大將風範，談笑間便將烏沈踩得死死的，這等聰明伶俐的人物，怎會像姜氏那般任她搓圓捺扁？如今她肅然挺立在自己對面，姿態恭敬而神色毫無畏懼，各種細節與靈思信手拈來，一聲聲都在將自己逼入死地，怎麽辦？怎麽辦？

“……你照我的法子制過，自然也知道有油！”花夜來腦筋飛轉，努力保持平穩語聲：“花瓣之中有油分，這有什麽稀奇，只要花露本身香氣純正、效用適宜就好，摻雜一點油滴，算不得什麽缺陷。你特意提起這個，是又要挑剔我的制法麽？”

“姊姊，你小看了那層油的效用。”蓮生輕笑一聲：“那層油是可以單獨撇出來的，只要在引出水露的管子上再加一道引流就成，醇厚香美，猶勝花露。我那時隨手擦在臉上，竟有祛痘之奇效，肌膚也滋潤得多呢。若是單獨出產香油，或者凝煉成油膏，想來也是絕妙的香品。這層工序，我當時沒來得及與花姊姊細講，花姊姊果然也沒有想到，依然是連油帶水一齊奉上。”

“那，那油膏……”十一娘頓時饞涎欲滴：“如果上架售賣的話……”

花夜來厲聲打斷：“既然油水都有滋潤之效，又何必分離？我之所以連油帶水一齊奉上，只因為這天香純露不如耶塞漫露醇厚，和以香油一起，更增醇厚意蘊！”

蓮生應聲接上：“不如耶塞漫露醇厚，那是花露本身煉制不夠，怎能以香油補足？姊姊這法子，未免也太過敷衍了。要想香品醇厚，須要想法子反覆煉制，正如人要上進，當認真磨練自身，絕不能覬覦他人！依蓮生看來，油水分離之後的花露，遠未達到香品制作的極限，只要善加提煉，仍然可以更加醇厚。”

室中眾人，鴉雀無聲，個個雙目圓睜，都盯在蓮生臉上。

香界人人皆知耶塞漫露是香中極品，只是不知制法，如若甘家香堂能夠自行摸索出一種提煉方法，讓天香純露既有純正香氣，又能醇厚、濃郁，留香持久，則功效之佳、意蘊之深，猶勝耶塞漫露，那可是轟動香界的大成就。眼下瞧著蓮生說得如此胸有成竹，不僅十一娘、陳阿魏，連甘懷霜也微微動容。

“我想的法子是以蠟封於瓷瓶中，日光下暴曬，曬到原先份量的七成，既能除去花露中的水分，達增稠、防腐之效，又能保得香氣不散。”蓮生見眾人都滿臉期盼地盯著自己，不禁也有點訥訥起來，瑩潤的小面孔上，又恢覆了小姑娘的羞怯本色：“我沒有見過西方大食那個耶塞漫露，這法子也只是胡亂想的，但要做到純正澄明而又濃郁醇厚，想來應當可行，我們不妨一試，讓中華香品更勝一籌。”

眾人一片激動的喧嘩聲中，傳來甘懷霜淡淡一句召喚。

“蓮生，你想了這麽多，為何不與我言講？”

“因為花姊姊不讓我說。”蓮生咬緊嘴唇，微微昂首：“她指點我說這些都是邪道，為香界所鄙棄，教我走正道，專心制作香丸香餅。我直到今天才知道這東西並不是一無是處，還有它自己的價值所在，倒也不枉我當初花費連月功夫來試制它的苦心！”

甘懷霜轉向花夜來，細細打量片刻。

“花夜來。”

花夜來呆怔當地，已然無法開口回應。

“花夜來，我雖是眼看著你一步步制出這天香純露，都沒有蓮生想得這般周全、這般透徹，她這些靈思苦思，令人心悅誠服，你所說的那些，卻更像是旁觀得來的皮毛，這一切，你要做何解釋？”

花夜來終於張開嘴巴，然而櫻唇亂顫，幾乎語不成聲：“她……她天賦異稟，當然……當然偷得一幹二凈……”

“她若是偷得一幹二凈，甚至比你想得還周全透徹，又為何一直沒有出手，直到看到你這款香品，才忽然一古腦傾吐出來？”

“她……在找機會啊……日日去我香室制香，就是要……要……”

“說到這個，我倒又想到一件事。”

甘懷霜微微挪動身形，向前探過身子，一雙銳利的眼眸，探究地盯向花夜來：

“你已有半年多時間未曾制出像樣的新品，花字香室所產，比其它香室低了七成還多。我只道你一時靈思低落，這也是人之常情。最近兩個月，卻突然佳作疊出，有些香品神妙無匹，前所未見，你告訴我，與蓮生日日去你香室制香，有沒有關系？”

作者有話要說： 今日雙更，這是第二更。

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