“是你自己制的？”

金風颯颯, 甘家香堂後園的秋菊盛開, 滿眼金碧輝煌。廊檐下佇立的花夜來一身杏黃襦、墨綠襇裙, 恰似菊花仙子, 嫵媚與富貴兼具，令蓮生看得發呆。

“是呀。”蓮生雙手握拳，拄在兩腮邊，忐忑地眨著眼睛：“姊姊幫我看看，感覺怎樣, 能過關嗎？店東會怎麽看，會允準我做香博士嗎？”

花夜來凝神片刻，又一次擎起瓷瓶，舉到面前尺餘, 輕輕揮動, 閉緊雙眸深深嗅吸。

一瞬間仿佛身處忍冬花海，周圍的滿圃秋菊全部消散, 鋪天蓋地全是忍冬, 漫山遍野的忍冬。一朵朵飛蝶一樣的鮮花撲面而來，潔白如銀，嫩黃如金, 清晰可見那柔嫩的花瓣，潤滑又嬌脆的質感, 甚至能看到細微的晨露，在花瓣上微微顫動，水光耀目, 燦若繁星……

睜開雙眼，幻覺依稀未散，眼前仍有忍冬的影子環繞，凝神看去，卻只是一只貌不驚人的小瓷瓶，瓶中盛了一汪水。

清澈透亮，一塵不染的，水。

卻仿佛盛載了整整一座忍冬花田。

“這是怎麽制出來？蒸煮，過濾？”花夜來目不轉睛地盯著瓷瓶，仿佛要用火熱的視線將瓶底灼穿。

“不是不是。”蓮生雙手連搖：“蒸煮我都試過了，濾不凈，還有異味。後來我想，若能收集升騰的水汽，方能得到純凈的凝香，但是收集水汽真是好難啊，我試了一個多月，弄壞了好幾只蒸甑……”

“你用水汽……做出這些水？”

“是呀，香氣都隨著水汽蒸騰，凝在蓋子上的水滴，都香氣撲鼻。但是從蓋子收集不成，一打開蓋子，水汽都飄散啦。我是在蒸甑上打了孔，接出竹管，讓水汽順著管子流出，滴到瓶裏。”

“水汽只是氣霧，又怎會滴到瓶裏？”

“哎呀，這就是最難的一環。”蓮生難為情地笑了，輕輕咬了咬下唇，露出幾顆碎玉般的牙齒：“我太笨，想了好久才想出來。那水汽要遇冷才凝成水滴，所以那竹管要非常冷。我以井水浸濕面巾，裹在竹管上，好不容易鎮涼了，才有水滴滴出……”

“似乎是蒸酒的法子？這樣蒸出來的水分，多少都有些酸氣，不能作為香露使用的，你是如何處置？”

“是呀姊姊，是有酸氣，我用了一點蜜調和。”

“用蜜調過，如何還能有這樣純正的花香……”

“我試過很多次呀，一點一點地調，務必要做到與忍冬花香一模一樣。”……

花夜來凝神盯著瓷瓶，半晌不言不動。秋風拂過她的面頰，幾縷發絲飄散，粘在眉尖，她也未做拂拭，仿佛全然沒有察覺。

蓮生心虛地絞著手指。制香之道，她自知未曾窺得門徑，全憑自己一通瞎想亂撞，搞出這麽一瓶不倫不類的東西來，也不知會不會被人笑話。

“姊姊，你看……行嗎。”

花夜來目光閃動，自瓷瓶上，移到蓮生臉上，望著那張天真純凈的小臉，仍是良久沒有出聲。

——————

花夜來永遠不會告訴蓮生，那一日她在花神廟裏，心中默禱的是什麽。

花夜來今年二十一歲，做到二品香博士，已有兩年。當年她以一款春華香驚艷全城，在香市中轟動一時，甘家香堂一年一度的上品香博士考評中，所有長老毫無異議地評她為二品香博士，僅列於白妙之下。整個甘家香堂，包括店東甘懷霜在內，都對她禮讓三分。

唯有花夜來自己知道，這款春華香，其實不是她的作品。

花夜來生於制香世家，自幼也算耳濡目染，學制香沒到一年便順利進入甘家香堂做香博士，頗為志得意滿。然而進了薈香閣，才知道天外有天人外有人，甘家香堂數百個香博士，人才輩出，制出來的香品異彩紛呈，她花夜來的作品，只能算是中等。

多虧她家中，有個奶娘姜氏。

香道與所有道法一樣，講究一個天賦，慧根，或者說是因緣。姜氏只是奴仆出身，祖祖輩輩從未有人接觸香道，她也只是陪著花夜來一起品香弄香，竟然練就一手絕佳的制香本領。經她之手制出的香品，非但形味俱全，更有超凡意境，每一款都能在無意之中就征服人心。

奴仆終歸是奴仆，並沒有一展才華的機會。姜氏世世代代在花家做工，對主人忠貞不二，所制的香品，自然都拱手奉送為花夜來所有，自己從無怨言。那春華香，以及花夜來藉以評上三品香博士的夙夜香、迎客香，其實都是姜氏的作品。

原本以為這輩子都可以這樣瞞天過海，將來終有一天勝過白妙，做上甘家香堂奉為皇後娘娘一般的一品香博士，享盡香界所有的讚譽與尊榮……萬沒想到今年春天，為了與白妙比拼一款新作，花夜來催得急了點，姜氏日夜趕工，受了點風寒，竟然患了一場熱病丟了性命。

一縷曼妙香魂，就這樣無聲無息地消失在塵世中。

失去了姜氏的輔佐，花夜來頓時手足無措。接連幾次制出的新香，都泯然眾人，再也沒有從前香品的驚艷之感，更別提向白妙挑戰。仲夏推出的水芙蓉香，更是反應蕭條，在店堂中擺了半個月都賣不出去。

店東甘懷霜，嘴上沒說什麽，但是望向花夜來的眼神，親熱之意大減，看在花夜來的眼裏，真教她膽戰心驚。

長此以往，將會怎樣？甘懷霜眼光極利，很快就能看出花夜來的手藝今非昔比，那麽，難道還會一直養著她嗎？會褫奪她二品香博士的名位嗎，會命她搬出凝香苑，回到薈香閣裏嗎？

由儉入奢易，由奢入儉難，人往高處走，水才往低處流……花夜來早已習慣了凝香苑的清凈雅致，習慣了在自己專屬的香室裏享受獨有的尊榮，習慣了那塊“花”字招牌招來的無數艷羨目光……若是因失勢而搬走，單是眾人的眼神，就讓她難以承受。更別提鄰室那傲慢無匹的白妙，一向已經將花夜來壓得死死的，若是如此鎩羽而歸，更不知要被她蔑視成什麽樣？……

走投無路之際，才想到去花神廟拜花神啊，希望那仁慈的神靈庇佑她，重歸香道之巔……

是花神廟的祈禱靈驗了嗎？上天送了這個天真幼稚的小蓮生到她身邊來？

手中這瓶忍冬花水，驚才絕艷，花夜來從未見識過這等奇妙的香品，就算天賦異稟的姜氏再世，論靈性論手藝，也都遠遠不及。傳說中西方大食有一款香之極品喚作“耶塞漫露”，就是香花淬煉的水露，每年運到敦煌香市的僅有數瓶，凡人都無緣一見，全部進貢宮中了。這瓶花水的做法與效用，聽起來與那耶塞漫露依稀相似，只要再想法子精制，做得更加濃稠馥郁，定然可以與耶塞漫露一試高低。

“姊姊幫我看看，能過關嗎？店東會允準我做香博士嗎？……”

何止是做香博士。憑這一瓶花水，足可一舉做到上品香博士，一步踏入香神殿！

然而這等重大關節，卻不能讓這小姑娘知道。

這是上天賦予她花夜來的機會，讓她在失去姜氏之後，重又找到一個可資利用的靠山，能在她心愛的凝香苑裏，再勉力支撐下去！……

“這個不成啊，小妹妹。”

花夜來長嘆一聲，眼望蓮生，輕輕搖了搖頭：

“東西是不錯，味道很純正。你從未制過香，一出手就有這般水準，也是難得至極了。但這只是小孩子的玩意，算不得正宗的香品。”

“那……我再多試幾次，應該會好一點。”蓮生又是失望又是委屈，微微扁起嘴巴，仍然不屈不撓地爭取：“我再想法子精制，過些日子再呈送給店東品評……”

花夜來伸手摟在蓮生肩頭，愛惜地拍了一拍：

“小妹子呀小妹子，你這志氣倒是可嘉，但是路子走錯，再努力前行，只有更錯。甘家香堂的店堂你也都看過了，都是香丸，香餅，哪裏有這種水水？須知香道也是道法，要分正道與魔道，你不懂香，亂搞這些歪門邪道的東西，呈到店東那裏，豈不是教她看低了你，弄得不妥，連雜役都沒得做了。”

蓮生雙頰飛紅，連頸中都紅熱起來，羞怯地低了頭，用力絞著手指：“是我無知，多謝姊姊指教。待我丟棄了這些水水，回去從頭學起，好好走個正道。”

花夜來輕拍她的肩頭，溫言勸慰：“你也不必沮喪，來日方長，慢慢嘗試就是。”

“我的來日……”

蓮生用力忍回胸中泛起的一絲悲涼，嘻嘻笑著轉了話題：

“多謝姊姊勸慰，蓮生會努力的。”

花夜來雙目閃亮，視線在蓮生臉上轉了幾圈，綻出一道溫柔的笑意：

“你自己努力，成效終歸有限。我看你蘭心蕙質，於香一道，頗有悟性，想教你些制香的正道，幫你早日逃脫苦海，不知你願不願意學呢？”

蓮生雙目圓睜，一時間不敢相信自己的耳朵：

“姊姊願意……願意教我？！”

作者有話要說： 蓮生制香的這個法子，就是蒸餾提香術，現代也仍然在使用。淘寶上有好多家號稱傳統工藝制精油和純露的，用的都是蒸餾提香術。

蒸餾提香術是阿拉伯那邊發明的，隋唐時候已經有蒸餾提香的阿拉伯香水進入中國，就是文中提到的“耶塞漫露”，是十分珍貴的貢品。中國當時已經開始用蒸餾術制酒（敦煌壁畫裏已經有非常精巧的蒸餾制酒設備），但一直沒有用來制香，這種蒸餾提香的香水，直到清朝才有。本文中讓蓮生做了個領先時代的發明家。

蓮生試制香水的這個失敗歷程是我的親身經歷，在還沒有百度可以查詢的時候，我自己試過用蒸鍋蒸餾玫瑰花瓣，最後結局是水汽四溢根本沒法收集，後來才知道需要有一個金屬冷凝管，就是文中蓮生想到的竹管……竹管的冷凝效率想必很低，不過以蓮生的生活條件，應當暫時還弄不到金屬冷凝管，所以，先這樣啦。

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