李重耳一雙銳利眼眸，一瞬不瞬地盯在蓮生面上仔細打量，皓月映照下看得分明，只是個柔弱少女，神情中便已經少了些敵視與警惕之意。按在劍柄上的手指，也早已松開，唯有眸中驚疑不減，仍是一聲接一聲地逼問：

“你是什麽人？家住何處，姓甚名誰，深更半夜地在這林中做什麽？”

還是那樣可惡的、蠻橫的、不容辯駁的口氣。

蓮生扁了扁嘴巴。她豈肯對這手下敗將低頭，滿腹的慌張淩亂，頓時轉為不甘示弱的傲然：“你又在這林中做什麽，是殿下就可以夜不歸宿了？”

李重耳更驚，右手重又按回劍柄，眼中光芒閃動，將她從頭到腳掃視個遍，兩道濃眉挑成一高一低：“你識得我？”

“何止是識得你，還識得你的……”蓮生努力忍住笑意，正待好好調戲他幾句，一擡眼望見他身後，卻不禁楞在當地，一雙明眸瞪得滾圓，困惑地左望一眼，右望一眼：“咦，你的人馬呢？你那個寸步不離的奶娘呢？藏到哪裏去了？”

李重耳那千人儀衛，如今已經減至五百，擾民程度，輕得多了，然而此刻身周，全然杳無一人。不但沒有侍衛，沒有樂師沒有旗手，連那個如影隨形的霍子衿都沒有。這情形可相當奇特，比單槍匹馬迎戰山膏還更加不尋常。

李重耳的臉上，又是自得，又是驚疑，神色變幻不定。敦煌人識得他，本不是異事，但這女子的神情太過離奇，不但毫不畏懼，亦沒有一點點面對陌生男人應有的警惕疏離之意，張口便問，反唇便譏，語氣中滿是親近與自在，搞得很熟絡的樣子。

哪兒來的奇怪女子？為何這樣待他？

“你到底在做什麽呀……”蓮生本來，只想找個托詞，敷衍幾句，趕緊離開這是非之地，此時一見這情形特異，倒是真心疑惑起來：“也是錯過回城的時辰，進不了城門了麽？”

李重耳傲然揚起下頜。“僥循京師內外，是本王職責所在，我怎能進不了城門。我是另有要事。”

“有什麽要事？”

蓮生這才註意到，這殿下已經不是下午比武時的飛揚跋扈，亦不是輸掉後的不忿、悻悻，而是掩飾不住的憂急焦慮，整張臉晦氣沈沈，自打剛才露面，就一直緊鎖著眉尖。

“什麽要事需要半夜來九嬰林做，抓蝙蝠，捉鴟鸮？你……該不是也來找芳草吧？”

李重耳微微搖頭，舉頭望了望四周，不自禁地發出一聲輕嘆。

蓮生這心中，頓時被同情和仗義塞滿了。這家夥是遇上了什麽煩心事？讓一個一人之下萬人之上的皇子，也這樣愁眉不展。雖然此君為人驕橫，處處惹人厭憎，但是看在三個月來痛快廝打的份兒上，頗有惺惺相惜之義，不忍心看他沮喪成這般模樣。

“有事說嘛。這林子我熟悉得很，說不定可以幫你。”

不知是蓮生人畜無害的容貌，天真嬌憨的神情，還是語氣中自然流露的熟絡與關切，讓李重耳的臉上，也漸漸放下那份戒備，湧現出更多的無助來：

“我是在……找東西。”

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“玉瓶？”

“嗯，手指大小，通體潔白，瓶底雕成蓮臺形狀。”

林間小路上，蓮生踏過重重枯枝腐葉，專註地四下掃視：“下午丟的？”

“是。這片空地，我已經找遍了，都沒有。若是在回城路上遺失，可就……找不到了……”李重耳揮動劍鞘，用力掃著周圍的草皮，神情強作鎮定，但是語聲中幾乎帶了一點哭腔。

“你貴為皇子，什麽好東西沒有，為何對一個小小玉瓶如此珍愛？”

“是前輩親人的留念。”李重耳悶悶低頭：“隨身十幾年了。”

“哦。”身後的蓮生，同情地點了點頭。

那就難怪。

不知是什麽重要的前輩親人，留下這小小紀念，讓這目空一切的家夥急成這樣。一路上幾乎是走幾步就摸向腰間鞶帶，扯開虎頭佩囊，數一數裏面的物件。人是要急到了極處，對極重要、極心愛、極不可替代的物件，才會如此倉皇，呆傻，不可置信地反覆翻查，仿佛多查幾次，那物件就會自動跑回來。

那虎頭佩囊，是大涼五品以上高官貴胄的專-制，因品級高低而質料不同，蓮生雖然不懂得分辨，但李重耳腰間這一只，再不懂也能看出非比尋常，乃是純以金絲織就，親王以上獨享的至尊。小小囊中，例必只裝印綬，而他竟在這佩囊裏，除了四彩朱綬的龜鈕金璽之外，還裝了那只玉瓶。

如此深重的心意，如此焦切的掛牽。

教蓮生也跟著焦急起來了。

這種佩囊，等閑不會有失，顯然只能是下午與蓮生廝打的時候，扯開了囊口，才搞得玉瓶失落。若真是自此找不回來，連蓮生都忍不住要自責啊。

明月朗星，靜靜高懸頭頂。如此茂密的森林，也擋不住四下裏銀波流瀉。樹叢間，小溪裏，如茵花草上，全都飄蕩著湛亮的光波，放眼望去，處處光芒閃亮，實在無法辨識哪裏才是那指頭般細小的玉瓶。

李重耳高大的身軀，幾乎俯在地面，一邊急切尋找，一邊抱著一線希望，再三在佩囊中掏摸。

“若是帶上你那些侍衛一起來找，豈不是機會更大些？”蓮生努力想著主意：“養兵千日，正好用在這一時啊。”

李重耳搖了搖頭，眉尖緊緊鎖在一起：“我倒是想傾王府之力一同尋找，但若是傍晚時分也倒罷了，發現遺失的時候已經過了午夜，若再帶人出城，須得有聖上詔令。當下權宜之計，只好只身前來，先找上一找，實在找不到，明日再率侍衛……”

“這林中鳥獸甚多，只怕過了今晚，東西已不在原處。”

“……唉！”李重耳長長地哀嘆一聲。

“別急！”蓮生握了握小拳頭：“吉人自有天相，你如此珍愛的東西，神靈會保佑你！縱然上天入地……”

話音剛落，腦海中光芒一閃。

想到下午激戰到極酣之處，銀槍勁挑，李重耳連人帶槍自她頭頂翻過，直摔在空地外沿的泥坑裏，險些插了個倒栽蔥。那霍子衿手忙腳亂地把他刨出來，不顧李重耳不耐煩地大罵，立時便摸出龍澤丹為他塗抹，兩人在泥坑裏還撕扯了幾下，教蓮生撿了不小的笑話。

那泥坑……

蓮生雙眸一轉，望向空地外沿。

泥坑就在前方，半坑水在月光下微微蕩漾，閃爍著粼粼波光。坑邊蹲著一只烏鴉，漆黑的翅羽展動，一雙滾圓的小黑眼珠，正狡獪地盯著蓮生。烏黑的喙尖，叼著一枚手指大的閃亮物件。

“是它！”

還未待蓮生舉步，那賊鳥已自坑邊振翅飛起，呱呱兩聲鳴叫，聽起來甚是得意。

追趕已然不及。李重耳縱身拾起一塊石子，揚手勁射，平日一身武藝，此時正派用場，那石子如流星趕月，破空疾飛，準準地射中烏鴉脖頸。呱地一聲哀鳴，黑羽飛濺，烏鴉翻跌樹下，玉瓶在空中劃出一道閃亮的弧線，也向樹下落去。

兩人發足狂奔，轉瞬奔至近處，卻見是一棵極粗壯的老松，樹下盤根錯節，結成一個扁圓的洞口，玉瓶正正落入洞中，早已不見了蹤影。

“這……這可難了。”蓮生蹲在洞邊，仔細撥弄周圍草叢：“是個胡狼洞，嗯，全是蛛網，廢棄很久了。裏面不知有多深，人又進不去。”

“待我回去多叫人手，來把它挖開！”

“只怕你的人手來時，它又被什麽叼走了……”蓮生托著下巴，略一思忖，啪地拍了一下膝頭:“也罷！我鉆進去幫你掏一掏，也許運氣好……”

“你閃開。”李重耳照例是不容置疑的蠻橫口氣：“我自己來！”

蓮生咧嘴一笑。“你這塊頭，進得去嗎？”

狹小的洞口，只有尺餘方圓，以李重耳的魁梧身量，只怕鉆到一半要卡在裏面。李重耳望望洞口，又望望這素昧平生的嬌弱少女，正急得抓耳撓腮，已見蓮生快手快腳地拾過幾根枯枝，以蒿草纏起，又自荷包中摸出火石火鐮，劈啪打出火星，將枯枝燃起小小火苗，雙袖一挽，照那洞口一撲，蹬著腿兒爬進去了。

狹窄的，然而長得似乎漫無盡頭的一個洞。

胡狼本就臊臭，蓮生又是嗅覺敏銳，這洞裏的氣息簡直如利刃割面，教蓮生中心欲嘔，淚水橫流。勉強屏住呼吸，拼命向洞中爬去，借著手中微光，雙目圓瞪，伸手四處探摸，觸手處千奇百怪，泥土、樹根、蟲豸、糞便……

只能咬牙忍耐，不去琢磨那些腌臜與可怖的細節。

漫長的狹洞，一無所獲。前路越來越是狹窄，想是將近洞底，縱然蓮生身形窈窕，也再也無法前行。

突然眼前一閃，一道異樣的亮光。

洞底盡頭，火苗照耀下波光變幻的，正是一只潔白溫潤的玉瓶！比拇指大不了多少，通體無一絲瑕疵，瓶頸細長，瓶底雕成蓮臺形狀。

蓮生暗喝一聲大彩，急忙縱身前探，一條纖細的手臂伸到極處，謝天謝地，將將夠得到那只玉瓶。

手指觸到玉瓶的一瞬間，驀然全身一顫。

眼前剎那間光輝萬道，蓋過枯枝火苗，蓋過洞中幢幢黑影，蓋過所有的一切，只餘漫天白茫茫的光芒，仿佛整個人身在虛空。四下裏香風浩蕩，吹起衣袂飄飄，漫漫雲海中，依稀浮現花朵，樂器，瑞鳥珍禽……

幻影轉瞬即逝，面前忽然一陣昏黑，比剛才更黑，更暗，更陰森。

原來是枯枝已經燃盡，火苗漸漸熄滅。最後的微光輕輕一閃，照到身邊掠過的一片銀鱗。

“蛇！”

蓮生終於顧不得臊臭，顧不得灰塵蛛網，顧不得身邊的一切，雙手齊舞，要多尖利就有多尖利地嚎叫起來：

“救命啊！蛇！”

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