五月初一。巳時正。

“請進請進，姑娘想看什麽香品？我們甘家香堂的……”

滿臉堆笑的胖掌櫃，忽然有些愕然，雙眼瞪得滾圓，細細打量踏入店堂的新主顧。

嬌美如花朵一般的女孩，一頭黑發全部束在頭頂，綰成利落的擷子髻，更顯得小臉瑩潤細巧，瑩白如玉。眉目天然鮮明，神情中有一份自然風雅，長睫下眸光如朗星，望之令人心顫。若不是身上衣衫實在寒酸，補丁結著補丁，還真看不出是個生計無著的鄉野女。

“這姑娘，好生眼熟……”果然是閱盡世情的掌櫃娘子，左看看又看看，終於自腦海中淘澄出蓮生的真面目來：“你怎麽又來了？都說了我們不收……”

“掌櫃好，我來看看新出的香品。”蓮生唇角噙笑，落落大方，足不停步地走到一排排盛滿香品的瓷壇前：“請問這一款是什麽香？”

店堂裏的女夥計連忙上前，對這漂亮的小主顧娓娓道來：“姑娘好，這是豆蔻香身丸，敷身用。使用之前，先把丸子搗碎，紗羅篩成粉末，以生絹袋盛載，陰涼處貯藏三日。浴後敷身，周身香潤，滑如凝脂。”

“哦哦。那這個呢？”

“這是連喬線香，治瘡癬用。姑娘府上有人生瘡麽？點燃這枚線香，置於木桶中，以鼻吸煙咽下，每日一次，瘡癬即幹，靈驗得緊。”

“哦哦。”……

倚在櫃前的胖掌櫃，又好氣又好笑地瞪著眼睛。做生意的人，面對主顧垂詢，怎能不給好臉？明知這小丫頭子揣著一腔賊心，然而人家也是伶俐，如今不再賴在櫃臺前求收留，而是穿戴得整整齊齊進來看貨，雖然寒素至極，卻是毫不失禮，再沒理由將她趕出去。

“這一款香餅的味道很好啊。”

“姑娘真有眼光。”女夥計舌燦蓮花地解說起來：“這是新制的玉枕香，熏衣用。姑娘府上有熏籠吧？攏上炭火，燒燃一餅玉枕香，上面架起熏籠，熏蒸衣物，那衣物留香濃郁，歷經十餘天而不散。唔，姑娘若是想熏衣，我推薦用這一款洞仙香，宮中娘娘們都愛得不得了呢，前日還剛有馨寧宮派人過來，預訂了八十斤……”

蓮生悄然掃視店堂，只見人來人往，除了主顧便是夥計，並無什麽店東的蹤跡。

“……蕓臺香可是甘家的招牌貨，辟蠹魚的功效再強不過了，雨季馬上就要來臨，姑娘家的書房若是招了蠹魚，那可是不得了的煩心事。只要納上幾丸蕓臺香……”

“哦……我家沒有書房。”

“那，姑娘要隨身佩戴的香麽？這一款碧羅金香不要錯過，盛於香囊中，系在手肘後，與玉枕香搭配使用，效用更佳……”

蓮生心不在焉，夥計卻是一門心思緊追不放：“姑娘有沒有中意的香品了呢？到底喜歡什麽樣的呢？只要姑娘想買，甘家香堂必有一款適合。”

“我……要二錢……那個豆蔻香。”

“好的，多謝姑娘，盛惠二十文。”

蓮生摸了摸荷包，尷尬地改口：“哦，一錢吧。”

人家畢竟是做買賣的地方，只逛不買，不夠仁義。然而一個時辰，如飛而逝，未能尋到店東，卻活活花費了十文銅錢，好幾天的用度都沒了。

五月初一的巳時，就這樣過去。

五月十日的巳時，也這樣過去。

五月二十日的巳時，還是這樣過去……

春光已逝，初夏來臨，店堂裏的紗簾換成竹簾，竹簾換成珠簾，熱賣的應時香品，也由萬春香漸漸變成了消夏香。整整一個月，蓮生準時在初一、初十與二十的巳時進店，細細逛足一個時辰才走，風雨不誤，卻始終未能見到那傳說中的店東甘懷霜。

“我家店東不會見你的，歇了這條心吧，丫頭。”胖掌櫃見她掐著時間上門，更是深知來意，顫著一張胖臉訕笑：“我早已跟你放了話，你沒那個底子，店東不會在你身上浪費時間。”

“需要什麽底子，請姊姊明言啊。”

“咳，怎麽這樣執迷不悟，你這丫頭……”胖臉上的兇氣，正在迅速堆聚，蓮生已經笑瞇瞇地指向櫃前一盒香丸：“冰凝香，好名字，嗅起來香氣不錯，請幫我包起兩錢。”

胖掌櫃無奈地翻了翻白眼，扭過頭去不再理她。

“多謝姑娘惠顧，十五文。”

夥計雙手奉上包好的香丸，蓮生接在手裏，一邊摸著扁扁的荷包，一邊微微冒著冷汗。

錢財實在有限。縱是只買最便宜的香料，連續幾次地買下來，也是肉疼得緊。這一個月都沒有吃什麽飯食，全靠店中的香氣補身，不然早就要倒臥街頭。然而又有什麽辦法？一個月來蓮生也是沒一天閑著，香市所有的香鋪都逛遍了，整個敦煌城各個角落都轉遍了，除了這甘家香堂的香神殿外，實在沒找到第二個能求得救命香方的法子。

交出銅錢，捏著手裏的小小紙包，真是鼻頭一酸，眼淚都快掉下來。今日巳時已過，又沒能見到店東，只能再等待十天了，原本就短暫的時光，就這樣一點點虛耗下去……

忽然發覺周遭已是靜寂一片，身邊的活計，垂手肅立，大氣都不敢出一聲。

後堂深處，簌簌微響。

一縷濃郁的馨香，清晰傳來，壓過了店堂中所有千奇百怪的香氣，連那博山爐裏的香煙，都在一瞬間失了味道。

後堂竹簾打起，卻沒有人出來，依稀只見衣袂飄揚，在簾後輕輕一閃。

店堂門口的胖掌櫃，慌忙顛著小碎步跑到簾下，躬身肅立片刻，似是聽到了什麽吩咐，驚異地轉頭，在店堂中掃視一圈。

“你……那位姑娘！”隔著眾多好奇觀望的主顧，她一臉不情願地，向人群中的蓮生招手：“進來，東家要見你。”

——————

清雅的客堂，馨香繚繞。

十餘名女仆環侍四周，捧著扇、巾、壺、盒等各種物事，個個服飾華美，儀表整肅，視線恭謹地垂下，只牢牢盯在襟前。

蓮生站在階下，睜圓雙眼望著前方打起的帷帳後，錦羅方褥上端坐的那人。

雲髻高聳，綰成三重發鬟，飾以六道金釵，正中一排赤金步搖冠，點點金葉隨著身姿搖曳，無風自舞。額頭花黃，兩頰斜紅，腮邊翠鈿，一絲不茍，為精心修飾的妝面更增亮色。一身紫纈繡襦、間色襇裙，精致而明麗，裙下數道燕尾輕揚，腰帶上一層層瓔珞垂掛，閃爍著華麗的微光。

正如神仙妃子，恍然不似人間凡夫。

蓮生萬沒想到，這位甘懷霜，敦煌第一大香鋪甘家香堂的店東，竟然是個女子。

看眼眸滄桑，年紀起碼有二十五六，但妝容華美，神采飛揚，又似正當青春盛年。

這身妝扮，是中原傳來的風潮，尤其裙下的燕尾飛髾，乃是最時新的式樣，在敦煌紅得發紫，街上時時可見貴婦以白紗冪籬遮身，紗下半透一身華袿飛髾招搖過市。但眼前甘懷霜穿得，異樣地風雅，大方，光采照人，蓮生身為女子，一眼望去，都覺目眩神迷，難以移開視線。

“小妹妹。”

甘懷霜的神情，本來甚為寒冽，舉頭望見蓮生容顏，眼神微微一動，竟然也帶了些難以掩飾的驚艷之意。手中一把象牙柄翡翠墜細羅團扇輕搖，遮住半邊面龐，只露一雙妙目，上下打量著蓮生：“聞聽你要來我甘家香堂做工，為此已經在店堂逡巡整月？”

蓮生漲紅了臉。“是我冒昧了，不過沒有法子，還請店東成全。”

“十一娘想必已經同你說了，”甘懷霜指指門邊侍立的胖掌櫃，淡淡一笑：“甘家香堂縱然招雜役，也不要普通人。我們的香博士，原是比城中貴胄的身份還更尊貴，雜役的工錢，也是其它店子香博士的數倍。多年來眾人趨之若鶩，良莠混雜，來求我的人不計其數，若是都大行方便一一成全，我們做不到今天。”

“我不是為了工錢……”蓮生急道：“我可以不要工錢。”

“那你是為了什麽？如此出眾的女孩子，不惜來做最低賤的雜役。該不是其它香鋪派來，想要盜我們的方子？”

敦煌第一香鋪的店東，行事果然不尋常，眼神犀利，口齒便給，一句話直奔要害，並不留回旋餘地。

“不是，不是。我是為了我自己。”

“為你自己怎樣？”

蓮生略一躊躇。她的異能體質，絕不能對旁人講，若說是來求救命的異香，實在沒法解釋。

“怎樣？”甘懷霜語聲溫婉，眸光卻是鋒銳如電，只在蓮生臉上打轉：“你整月徘徊不去，寧願以一點糊口錢在我店裏買香，執著得異乎尋常，到底是為了什麽？話不說清楚，機會更是不能給你。”

“香……就是我的命。”惆悵，無助，自傷自憐，在蓮生心中交纏一團，再強硬的性子，也禁不住一時間眼泛淚光：“我想要最好的香，來為自己修身續命。”

甘懷霜秀眉輕揚，打量蓮生的眼神中，更多了幾分驚異。“小妹妹這話，說得甚是玄妙。”

“世間人人都有所求，姊姊又何必追問緣由？”蓮生抽了抽鼻子，努力壓回眼中酸痛，昂首挺胸：“我以香為命，自然要求最好的香，敦煌人人都知道，最好的香在甘家香堂。我願盡我全力，搏出最好的命數，絕不退而求其次。”

一縷笑容在甘懷霜頰邊閃現，旋即以團扇輕掩。“小妹妹這脾性，甚合我心意。不錯，既然有好的，當然就要最好，絕不退而求其次。只是你本事不夠，徒有一腔倔強，也是枉然。”

“需要有什麽本事，請姊姊明示。”

“好吧，不與你說個清楚，你總是不甘心。眼看著你在我店裏虛耗時光和錢帛，我也怪心疼的。”甘懷霜團扇輕搖，柔聲道：“你知道敦煌的香市裏，一共有多少種香料？”

“總有……上百種吧。”

“不止。”

“……二百種？”

甘懷霜微微一笑。“差得太遠了。告訴你，小妹妹，連單香帶合香，加在一起，敦煌香市共有香料一千七百八十五種。敦煌本地三百五十六種，中原一百三十二種，西域九百七十九種……嗯，剛剛管事報來，最近三天又多了二十二種，還沒有分別加進去。”

蓮生張大了嘴巴。

“制香之學，博大精深，遠非常人所能精研。我甘家香堂的香博士，要懂得識別全部的香料，就算只做雜役，至少也要懂得大半。你告訴我，你能識別幾種？”

“我識得……”蓮生腦筋飛旋，結結巴巴地開始數算：“茉莉，忍冬，檀香……嗯……豆蔻香，連喬線香，玉枕香，冰凝香……嗯……”

室內沈靜，幽涼，但汗水自蓮生額前頸下，不絕湧出，剎那間濕透了衣襟。

甘懷霜輕輕招手示意，侍立門口的胖掌櫃十一娘，立即喚了個人進來。

是那天打掃店堂的女仆，三十來歲年紀，顴骨高聳，儀表粗俗，畏畏縮縮地進了門，蹭到階下，面對室中的陣勢，根本不敢擡頭。

“蘇合。”甘懷霜召過身邊侍女，低聲叮囑幾句，那侍女蘇合飄然進入內室，取了個黑紅相間的漆盒出來。

“烏沈，閉上眼睛。”

那女仆立即乖乖地將雙眼閉得鐵緊。蘇合打開漆盒，隨手取出一粒圓丸，掠過她的鼻端：“這是什麽？”

烏沈微微一怔，探身深嗅一記：“三勻香。”

蘇合又掂出一塊香餅：“這個？”

“降真香。”

“這個呢？”

“郁金香。”

“這個？”

“蘇方木。”……

蓮生汗透衣衫，脊背一片寒涼。

作者有話要說： 感謝大家的熱情支持和寶貴意見！大部分評論中提出的意見，我都已經修改完善了，只是關於蓮生為什麽不求李重耳幫她進香堂的事，我覺得這個一定不能改，在這裏也與大家討論一下：

我覺得，求一個高官貴胄利用權勢為自己辦事，這是成熟社會人的思維，不是一個天真爛漫小孤女的思維。如果蓮生對李重耳開這個口，她就不是我們的小蓮生了，連她與李重耳的關系都發生質變了，不再是純凈的友情，帶有一點利用的意味了。讓李重耳請她喝酒、多買幾壇酒求七娘子透露個消息，這都還是頑皮少年人能做的事。

另外也有兩個原因，是後文陸續提到的：一個是香博士是一個專業性極強的技術工種，不是來個皇子讓她做她就能做的，就像就算現在國家主席來讓某醫院收我做大夫，我也接不了這個瓷器活兒；二是蓮生的終極目標是要向菩薩求香方，就算李重耳替她走人情讓她進了香堂，自身技術能力不夠，到了菩薩面前也是完蛋，菩薩才不會賣一個人間小殿下的面子。

所以我還是要讓蓮生靠自己，她也是心甘情願地要靠自己，想都沒有想過要乞求李重耳的幫助。

謝謝大家都好努力地幫小蓮生想辦法，替蓮生拜謝大家啦~~~*^0^*

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