轉眼數月過去，鄭順順工作難有起色，近乎得過且過。私企在這個時期，極少會給產婦休產假。阮若水面臨生產，看到鄭順順工作狀況不佳，還是在著急之中辭職，在家等待孩子降生。鄭順順要上班，自知無法顧及阮若水，便事先通知母親劉五妹趕來照顧阮若水坐月子。劉五妹得到通知，迅速籌集五六千元錢，風塵仆仆趕到上海。鄭順順想不到劉五妹居然帶來五六千元錢，稍微緩解自己手頭緊張局面，讓自己安安心心上班，即便做一天和尚撞一天鐘，還得往前沖。

一九九七年八月十三日下午，阮若水經過五個多小時痛苦分娩，產下一名可愛男嬰。劉五妹喜極而泣，連忙抱起嬰兒，雞啄米般親吻起來，心裏暗自嘀咕：我當奶奶啦！鄭順順看到劉五妹如此歡喜，著實感到高興。劉五妹接著就地張羅，燒香拜佛。鄭順順思索片刻，便給孩子取名鄭翼。

鄭順順和劉五妹協商之後，決定鄭翼滿月之日宴請一些朋友和同事，老家則由劉五妹日後補請親朋好友。鄭順順找到陽光小區附近小酒樓——稻花香酒家，訂好四桌滿月宴。稻花香酒家規模很小，消費水平很低。四桌滿月宴總共需要一千八百元，鄭順順在劉五妹資助之下，還能勉強應付，隨後給所有同事和部分海天小區項目部人員發請柬，在請柬上特別註明“免禮”二字。“免禮”在不同人眼裏有不同意思，至少有兩種人存在不同理解：海天小區項目部人員看到監理所發請柬註明“免禮”，毫無疑問理解成討禮，暗自大罵鄭順順假正經，不會叫的狗更會咬人；同事們看到鄭順順所發請柬註明“免禮”，都理解成不近人情，還在低檔酒樓設宴，簡直丟臉至極。

不管認為鄭順順丟臉的人，還是認為鄭順順假正經的人，全部準時赴宴。鄭順順不打算收賀禮，故此不在宴席現場設收禮位置。同事們毫不客氣，沒人準備送賀禮，甚至無人提起。海天小區項目部人員不敢無禮，看到現場沒有收禮位置，每人都準備一個或大或小紅包，紛紛塞給鄭順順。鄭順順沒有料到發生如此情形，只好一一婉拒，讓海天小區項目部人員大惑不解。

滿月宴準時開宴，氣氛不算特別熱鬧，一個多小時便散席。劉五妹滿面春風，忙碌送客。鄭順順四處敬酒，被兩名年輕同事纏住。兩名年輕同事七分醉意，酒後吐真言。鄭順順酒醉心明，基本聽清兩名年輕同事所言意思：尤前仁任命高番為總監代表之前，曾經考慮讓鄭順順擔任總監代表，但是鄭順順沒有努力，加上高番擅長拍馬屁，才造成現在這樣局面。

鄭順順當時不太在意，隨後幾天經常回憶兩名同事說話情形——有板有眼不容置疑。鄭順順認認真真反省，發現自己的確不夠努力工作，才失去總監代表職務，感覺很不應該讓高番搶走總監代表，似乎有點懊惱，暗自發誓不讓類似機會再次錯過。

光陰飛逝，又過了一個春節。海天小區項目監理們節後陸續回到工地，投入新一年工作，唯有高番已過假期，尚未回到工地。尤前仁看到工地事務繁忙，簡直心急如焚。手下監理們面對如此情形，都似懂非懂。尤前仁越忙越希望高番回來，盼星星盼月亮，卻如盼望西邊太陽。

一九九八年二月十六日，尤前仁六七天以來打過幾次高番傳呼機未通，抱著最後一線希望，撥出高番傳呼機號碼，總算是撥通高番傳呼機。高番前段時間在鄉下親戚家做客，傳呼機沒有信號。今天清早，高番和親戚剛剛來到廣州。高番聽見傳呼機響聲，隨後回拔電話給尤前仁。尤前仁感覺不對勁，首先假心假意問候一陣，再小心翼翼問及高番回工地之事。高番沒有正面回答，說出今年要跟親戚去廣州做生意。尤前仁已知十之八九，斷定所有挽留皆無效果，暗自陣陣氣憤，二話不說掛下電話。

高番低調離職，在海天小區工地悄悄傳開。好多監理對總監代表垂涎三尺，想入非非。尤前仁若無其事，傻傻忙碌手頭工作，任憑總監代表空缺。鄭順順在尤前仁手下做事，本來不指望當總監代表，可是想起兩名同事當初提醒，也想爭當總監代表。海天小區項目監理人員很多，除鄭順順之外，還有好多人想當總監代表，至少有三人反應比較強烈，老是拍尤前仁馬屁，其中袁華不但善於拍馬屁，還特別奸詐。

袁華南方冶金大學畢業五年，一直從事建築行業，跟隨尤前仁兩年多，最有實力與鄭順順爭當總監代表。鄭順順暗自分析周圍同事情況，斷定袁華為最強競爭對手，感覺前途困難重重，枝藤擋道，荊棘滿路。阮若水了解鄭順順想法，明知鄭順順不合適當總監代表，卻選擇靜觀其變。鄭順順迎難而進，全力以赴爭當總監代表，不知能否勝過袁華呢？

一九九八年二月二十六日上午，鄭順順經過三思之後，欲試探尤前仁想法，便趕往總監辦公室，恰好在總監辦公室門外場地遇見袁華。袁華行色匆匆，剛從總監辦公室走出來。鄭順順明知袁華是最強對手，對袁華還是沒有半點異樣，含笑打量袁華。

袁華二十八九歲，五大三粗，衣冠楚楚，腦滿腸肥，趾高氣揚，眉宇微散奸氣，目光暗閃冷笑，一鼻擎天直立，雙唇依水平臥，口闊懶言語，齒白真秀麗；他著裝打扮平凡，但是絕無半絲寒酸氣，茄衫克紅如鮮血，牛仔褲青若粉黛，黑膠鞋窄小不雅，砂石地凹凸難行。

狹路相逢，不是冤家不聚頭。袁華這樣想著，卻露出滿面笑容，暗自告誡必須鎮定。鄭順順連連點頭，情不自禁脫口而出：“袁先生，你好！”

“你還更好，沒聽說嗎？”袁華露出一絲難得笑容。

“聽說什麽？”鄭順順不解。

“老大需要總監代表，這個職位非你莫屬啊！”袁華冷嘲熱諷。

“怎麽可能？誰說？”鄭順順問。

“你不信？才高八鬥，學富五車，怎麽不可能？”袁華以問代答。

“誰說非我莫屬？”鄭順順追問。

“你清華大學畢業，不用任何人說，以後不要忘記我這個好兄弟啊！”袁華似笑非笑回答，伸手拍拍鄭順順左肩，繞過鄭順順，加快腳步離去。

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