“這凳子上寫的你的名字？”王小八二話不說從地上爬起，指著那張紅板凳對著淮宋瞪眼道。

“算了八哥，你就別跟我姐鬥了，我姐那脾氣比驢還撅，來，我的凳子讓給你坐。”一旁的淮南懂事地讓出了自己屁股下面的凳子，王小八看都沒看一眼。

“你叫我什麽？八哥？”

還鸚鵡呢！

“哎呀算了小八哥，不就是張凳子嘛，再說了，你把我姐那張凳子舉起來看背面。”

說著，王小八還就真不信地舉起了那張凳子。

“喏，看見沒，上面是不是刻的我姐的名字，淮宋，看見了吧。”

小小八仙桌上擺著兩碗豆漿，淮南將自己碗裏的小半倒進一只空碗裏，又將王小八的那碗勻一半倒進另一只空碗，竹筷子敲著盤子對王小八喊道：“吃飯了吃飯了，餓死我了。”

王小八還就真在凳子背面瞧見了那兩個歪歪扭扭的名字，一時間血氣上頭，他都覺得暈。

“不是我說，你姐長的文文靜靜的，怎麽說話做事火氣這麽大？”見淮南開始吸溜起豆漿來，王小八將筷子敲著碗沿忿忿道。

原本在湖邊那氣氛挺好的，怎麽眨眼就又開始張牙舞爪起來。

“謔，小八哥，你怕是沒見過我姐拿菜刀的樣子吧。”

說著，淮南的筷子撿起一根油條，囫圇塞進嘴裏繼續嘟囔道：“我姐跟我娘學的廚藝，一根黃瓜擺在她面前，她能就這麽盯著你看，把黃瓜切成片最後再剁成絲。”

王小八一口豆漿喝下去差點沒嗆出來。

淮南繼續在他耳邊嘰咕道：“哥我跟你講，以後娶媳婦千萬別娶會做菜的。”

那一口豆漿咽下肚，登時滿嘴都是香醇，王小八也將視線看過去，冥冥中似乎以及感受到了一股寒意。

“這會做菜的，放砒霜不說，一把菜刀就能將你從頭剁到尾，煮好水放點調料直接變成道菜都可以端盤了。”

廚房裏忽然傳來一陣激烈的刀剁聲，聽得王小八後背發涼。

“我還聽說，去年我姐就在練如何剃魚骨頭，你曉得不，以後她這刀揮幾下，你身上這肉跟骨頭瞬間分開，說不定一點痛都感覺不到呢。”淮南說的那是煞有其事，王小八聽得也是膽戰心驚。

“為什麽啊？”

“你想啊，她那刀法那麽快，你還沒反應過來就先給宰了不是麽。”

“殺，殺人是，是犯法的。再，再說了，沒仇沒怨的，她砍我幹什麽。”握住筷子的左手開始不由自主地跟都篩抖糠似的哆嗦起來，王小八咧了咧嘴，心虛道。

“你想啊，你不是占了她屋子嘛，而且你們昨晚是不是去楊家了。”

說這話是，淮南不禁湊到了他的耳邊，輕聲道：“我姐去年就是因為我娘逼她嫁給楊家那個二傻子才離家出走的，所以那胡椒肯定是你先過去要的對吧。我說的沒錯吧，小八哥，我姐對這事煩的很呢，你這幾日最好註意點，稍有不慎，這荒郊野嶺的，連拋屍地點都找不著呢。”

那半碗抓在手裏的豆漿也禁不住開始搖晃起來，王小八僵著臉是怎麽也擠不出笑來。

“淮南啊，你要救你八哥啊。”

趁著這空檔，淮南將原本屬於王小八的那根油條也吞進了肚，心滿意足地對他來了個安慰的笑容。

“八哥，你還是自求多福吧。”

將墨綠的艾草汁倒進澄粉團裏，不斷地揉搓擠壓，將那墨綠充分融入進去，淮宋做青團的時候，總會將那揉進艾草之的面團想象成一塊翠玉，她見過富人家小娘子戴的首飾，那雲鬢後的一根簪子，尤其是佩戴之人的笑容與滿足，常常令她感到艷羨。

搓好青團放入鍋中，刷上一層芝麻油便是靜靜等待食物的出鍋。

案板上還剩下一點食材，淮宋玩性大發，將那綠色面團搓成長條搭在了手腕上，然後首尾相接，看上去就如同玉鐲似的。

小時候就愛玩的把戲，唯一不同的是，那會兒子年紀輕，總以為那用面團揉成的玉鐲子戴在手上，自己變成了如同其一樣高貴的人物。

而她現在可算清楚了，自己和兒時所幻想的那個自己，到底中間橫亙了多深的溝壑。

窗外弟弟一直在王小八耳邊正兒八經地嘀咕著什麽，趁著蒸青團的空檔兒，隔著窗戶，淮宋雙手環繞看著那個人。

淮宋心裏清楚，湖邊的那句“小娘子”不過是句玩笑話。她現在已經懂得區分玩笑話和真心話了。

也正因如此，她時常會在等待食物煮熟的那段時間，呆呆地坐在一旁，沒了那份期待，也沒了那份歡喜。

“坐在那兒幹什麽呢？”門前是顧大嫂的嚴厲呵斥，這會兒子她已簡單打扮好，去檢查了鍋裏的青團。

“待會兒我進城，你跟著弟弟還有王小八好好待在家，你弟弟要準備鄉試，好好督促他。”

“娘，我也想跟你一塊去。”淮宋明顯局促起來。

“不是說不喜歡王家麽，還去那兒作什麽。”母親將蒸好的青團放在盆子裏吹涼，動身收拾整理鍋竈。

“我幫你打下手什麽的。”淮宋忙搶在母親前頭擦抹桌子。

顧大嫂瞧見了女兒那雙手，心裏頭忽然開始不是滋味。

“不是說出去當大廚麽，怎麽四個月下來了，你只去幫人家打雜了麽？”

淮宋覺得她什麽都可以做，無論多辛苦，多困難，她什麽活都願意做。

奔走在江南的飯館子裏，那四個月，她甚至都沒能上過案板給食客做上一桌像樣的菜。

因為沒有資格，沒有資歷，沒有推薦，更沒有扶持。

那是極其艱難的四個月，也是將她對未來一腔美好期盼全部粉碎在了擦洗桌子的那塊抹布裏的四個月。

“娘……”淮宋將頭低下，輕輕叫了句。

“現在知道天高地厚了？”

知道，不光知道天有多高地有多厚，也終於掂輕了自己的分量。

“淮宋，娘為這個家做了大半輩子的飯，就連城裏頭的人都說娘的菜好吃，你知道最重要的緣故是什麽嗎？”

站在屋檐下的王小八默默將碗裏的豆漿喝盡，豆子的醇香仿佛又令他想起那塊砸在自己腦門上的豆腐，還有範師傅不由分說塞進他嘴裏的殘羹。

他走遍大江南北，為了飯館子吃過各色菜系，他心裏頭清楚，屋裏的這對母女，在飲食上有著多麽巨大的天賦和技藝。

“不是去為了找尋什麽秘方，也不是為了跟別人顯擺自己的菜有多好吃，淮宋，你燒飯做菜的最終目的，是為了讓吃到你做的菜的那些客人們滿意，是自己靜下心來用誠懇和努力去烹制每一道菜，這才是一個廚子該擺在那兒的態度。”

名和財，都不該是她做菜路上的絆腳石，淮宋在母親的這一番勸導下，終於明白這四個月的顛簸，為何最終只能讓自己處於一個連菜刀都拿不到的位子上。

因為她的負氣離家，迫切想要在外頭闖出一片天地，想要全村的人，還有王家人看看，她淮宋就算沒了這些，也照樣可以活得好好的。

可刀下的食材，做好的菜品，品嘗的食客，都不應該成為她為了達到這個目的而利用的對象。

“將青團包好，我們待會兒就上路吧。”

顧大嫂扔下這句話便離開了屋子，剩的終於反應過來的淮宋驚喜道：

“娘！你答應啦！”

前頭的顧大嫂只是微微將臉轉去，看了女兒一眼。

“娘！”

滿懷欣喜的淮宋也跟著跑了出去，此時天已大亮，外頭坐著的弟弟淮南，屋檐下的王小八，也都瞧見了她臉上的歡喜與雀躍。

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