青淵和西風不在，百裏清風便帶著小火月兒還有鐘寧下了船。

花之國的女護衛們早已等在船下，待人都從船上下來了，便領著他們往前走。半句廢話都沒有，一個字也不多說，有好奇者問話，也是冷冰冰的，絕不搭理。

夏日的島嶼青草翠綠，樹木繁盛，夏花燦爛明媚，島上的蓬勃朝氣跟他們在遠處看起來的十分不一樣。但饒是有夏景襯托，仍是讓人覺得這裏冷清。走得久了，便有人問話到底還要走多久，但護衛仍是不答。

抱怨得多了，那領隊的人便回頭冷冷道：“不想繼續往前走的，就調頭回去，返航的船隨時在岸上候著。”

被冷言潑了一臉的那人又氣又覺可笑：“你們花之國邀請我們來，沒想到卻是給這種待遇。”

護衛掃視他一眼，輕蔑道：“我們邀請天下能人前來，而不是你這樣的歪瓜裂棗。”

那人差點沒氣暈過去，指著她哆哆嗦嗦叫罵，見她還是不理睬，氣上心頭，罵道：“你這賤人，要不是這裏是花之國，怎麽輪得到你這種賤婢說話！”

百裏清風聞言說道：“兄臺，但這裏就是花之國啊，你要撒野，也不看看地方，就不怕得罪了人家姑娘被扔到海裏餵海怪？”

那人欺軟怕硬，見他生得高大，衣著光鮮不似普通人，遲疑片刻沒有再說。

等他們一行人走了，他便沖著他的背影作勢要打，兇得很。誰想沒走幾步，腳下不知被什麽東西絆著，絆得他臉朝下摔去，摔得鼻子都出了血。

他回頭看腳下，似乎看見一條黑色影子飛走，定睛一看，又什麽都沒了。

月兒從他腳下飛躥回到百裏清風的肩頭上，哼聲：“自己沒耐心，還罵人。”

百裏清風笑道：“做得好，月兒姑娘。”

得了誇讚的月兒撓撓腦袋，有些羞赧，它原本還怕這神君收了它這等妖怪，但剛才它才發現，這神君也跟青龍一樣，是個講道理的神仙。

又走了小半個時辰，有人漸漸體力不支，不願再走，叫嚷著要回去。那麽多的人，要找幾個“志同道合”的人並不難，不多久就陸續有人離開。

又走了小半個時辰，一直在前進的他們終於發現了不對勁的地方，頓下腳步說道：“她們一直在帶我們繞圈！”

話一出，口口傳開，剩餘的八千餘人嘩然。人一多，只顧著埋頭走路，根本沒去仔細留意這附近景致，如今有人一說，他們認真瞧看，果真發現這裏方才已經走過。

“這花之國到底在搞什麽鬼。”

“如果不是誠心邀我們來，何必這樣戲弄人！”

“不走了，我們回去！”

回去的聲音已經在人群中彌漫開來，或真心要走，或只是抱怨，或對護衛們施壓。

百裏清風看著他們，沒有吭聲。這花之國是怪，但是正因為怪，所以才讓人好奇，更加想走下去。

護衛們似乎已經對這種情況麻木了，她們等了半晌，才終於說道：“不想繼續往前走的，就調頭回去，返航的船隨時在岸上候著。”

依舊是這句冷冰冰的話，憤然離開的人比方才更多了。

轉眼，前進的隊伍又少了許多人。

百裏清風正數著還剩多少人，就見有個佝僂的老婆婆拄拐從旁邊經過，繼續跟隨護衛走。那老婆婆背影蕭瑟而堅定，每一步都走得有些吃力。也對，一個老人家在海上熬了一天一夜，剛下船就走了一個時辰的路，年輕人都未必受得住。

這老婆婆，來花之國到底是要做什麽。

西風這一覺睡得很好，就是醒來的時候腰有點疼，睡姿不正，醒來就折磨人了。

她揉著腰，手又不能完全夠著背，痛苦得很。

青淵坐在一旁看她左捶右撓，問道：“西風，你被猴子精附身了嗎？”

手都要跟身體纏得打結的西風沒空罵人，扭了扭身，將自己扭成個麻繩，癱倒在地，覺得自己要變成蛇精了。她無力吐氣道：“給我捶捶好不好。”

青淵的手剛碰到，她又想起一件很嚴肅的事來，反手抓了他的手，顫聲：“你輕一點，不要敲碎我的腰。”

“你要相信我的力氣。”

“我就是太相信你的力氣了！”西風懇求道，“你先答應我，你要是太用力，我就罵你。”

“……西風你不要動不動就罵人。”

西風自嘲道：“反正我不是小仙女。”

青淵挪開她的手，想了想力道，輕輕敲打在她腰背上，說道：“你不是，你為什麽老要跟小仙女比。”

“她們比我好呀。”

“沒有。”青淵說道，“你更好，比任何小仙女都好。”

西風一頓，趴在雲上的她偏了腦袋看他，有些難以置信：“所以你一直說我不是小仙女，是因為……我比小仙女更好，所以不能列入小仙女行列中？”

青淵擰眉問道：“不然你以為是什麽？”

西風怔然看他，臉一紅，埋頭在松軟雲中。

她就知道，青淵是毒舌，可他的毒舌，是直白。他說你醜，那是真的醜，而不是在罵人，他只是不虛情假意，不懂人情世故。喜歡的人會喜歡，但嫌棄的人也會真的嫌棄。

這種性格說不上好，因為如果沒有所謂的虛情假意的話，大概會天下大亂吧。

但西風喜歡。

他說你不是小仙女，不是說你比不上小仙女，而是因為你比小仙女更好。

小仙女又美又好，但西風沒想到，自己在他的心中，竟然比小仙女更美更好。

她的心撲通撲通撲通地跳了起來，完全沒辦法抵抗這甜言蜜語。

青淵無比憂愁地看她，完了，西風的心又跳得猶如打鼓，這不正常。

捶打在背上的力道很克制，不重，正正好。西風心情好，覺得腰也不那樣疼了。她爬起身，臉蛋還紅撲撲的，她看著青淵，想親他一口。

心更加撲通、撲通地跳了。

青淵無比憂愁地看她，說道：“西風，你的心跳得這麽快，該不會是，要死了吧？”

“……呸呸呸！”西風頓生嫌棄，她暗想這龍日後定會禍害別的姑娘，所以她絕對不能放他走。她晃晃他的手，“不死，活蹦亂跳的。我們去花之國吧，這個時辰他們該到了，可不能讓鐘寧覺得我們半路跑了。”

“嗯。”青淵俯身抱了抱她，想多抱一會，像在小樹林那晚，抱著她到處走。但現在還有事要做，耽誤她賺小錢錢，是要挨揍的。

小錢錢第一，他第二。

他太明白了。

已是傍晚，夕陽撒金，雲霞漫天，島嶼被映得遍山橙紅，抹了綠景，掛遍楓林般。

步入島嶼已經有一個多時辰的人一直在跟著護衛重覆繞圈，走到最後，已經沒有人有怨言——有怨言的人都已離去，剩下的人都清楚這是花之國在考驗他們，抱怨也沒有用。

要進入花之國腹地，見女帝一面，哪裏有那麽容易。

越是明白，就越能心甘情願地跟著護衛走。

只是有人支撐不住，被護衛強行送走。

又過了半個時辰，百裏清風稍稍數了數，發現已經只剩下三千餘人。

出發時足足有一萬五千人，被海怪襲擊落海的，途中返航三艘，上島後抱怨離去，繞圈時體力不支的，一一除去，一一加起，竟走了一萬兩千人。

這就好像是花之國故意設下的篩選關卡。

百裏清風感慨道：“果然花之國不會輕易讓那麽多人進去，算起來足有十五萬人，聽聞這島嶼不過八十餘萬人，讓十五萬人入內，一不小心，就會亡國了，女帝可不蠢。”

從下船開始就跟在他身旁，知道他有看不見的神獸護衛的容奇就道：“能治理一個國家的，能蠢麽？只是這島上都是女人，沒有男人，怎麽生的孩子？怕是去外面找了男人懷了種，再回來的吧。”

他話裏滿是譏諷，毫無尊重。

鐘寧淡漠地看他一眼，說道：“花之國的女子沒有男人也可以生孩子，所以島上沒有男人。同理，男人除了會給女人一個孩子，並沒有什麽用處。”

這說法容奇聽得憋屈、別扭，他輕笑說道：“沒有男人，做女人有什麽樂趣。”

鐘寧冷笑：“你倒不如說，沒有女人，做男人沒樂趣。男人，依賴女子而活，沒了女子，既不能襯托你們的虛榮，也不能讓你們得到滿足，甚至連孩子都別想有。”

容奇被她羞辱得面紅耳赤，可一時無法反駁，轉而看向百裏清風：“道長倒是評評理。”

百裏清風笑道：“男子也好，女子也好，都是六界共存的生靈，有其存在的道理。我喜歡姑娘，可也尊重她們。你不尊重她們，也不要怪她們看不起你。你看看，鐘姑娘有沒有這樣對我冷言冷語過。”

容奇氣道：“因為你長得好看！”

他再不願跟他們走一起，氣得拂袖離去。

百裏清風朝他招手：“餵，我還沒有說完啊。”

容奇怒然回頭：“你要說什麽？”

百裏清風兩眼一彎，說道：“我長得的確很好看。”

“……”

容奇憤怒不已，礙於他有神獸，不敢辱罵，便低聲叫罵著走了。

百裏清風笑笑，那白面書生撫掌說道：“罵得好極了。”

老婆婆也是輕聲冷笑：“這便是醜人多作怪了。”

百裏清風見她氣喘，走得一瘸一拐，但還是在跟著隊伍一起走，擔憂問道：“婆婆還要走？”

“走。”老婆婆佝僂著背，咬牙緊跟，半步都不落下。

不管她來花之國是出於什麽目的，百裏清風對她都心生敬畏，是個厲害的老人家。

那長長的隊伍突然停了下來，似乎是護衛停下了步子。

她們不停，眾人也走得麻木了，無人出聲。但她們一停，像是黑夜中看見了一抹燈火，讓眾人頓生希望。

不一會隊伍又動了起來，跟在後面的人滿心失望。等走了十餘丈，突然發現不再是繞圈圈，而是走向了一條新路。

眾人頓時嘩然，驚喜。

從新的路進去，便看見一處峽谷，那峽谷兩邊巖石，高有二十餘丈，在頂峰之上，又如手相連，由此形成了一個天然洞口。

眾人從下面穿過，感嘆著這小小島嶼天賜的鬼斧神工。

百裏清風見慣了這奇景，實在不算什麽。順著眾人視線擡頭看去，收回視線時，忽然發現旁邊好像多了兩條身影，一瞧，就見好友和西風回來了。

他微扯唇角，說道：“你們回來得真及時，我們在這島上繞了半天的路，剛剛入新道，看來是真要去見女帝了。”

西風擡指發誓道：“我們可沒有挑著時辰回來。”她見其餘人還在看頭上景致，倒是鐘寧，面對瞬間出現的兩人毫無驚訝之色，想想這島嶼是她自小長大的家，所以不驚訝不奇怪。只是她好奇一件事，低聲說道，“鐘姑娘既然是女帝護衛，為什麽也要跟我們一起轉圈圈，而不是直接領我們走？”

百裏清風不知道她竟然是這個身份，一時詫異，又覺合情合理。唯有這樣的護衛，才能守在女帝身邊吧。

鐘寧說道：“直接？你們在海上就不見了蹤影，如何領你們走？”

這話說得好像沒毛病，但敷衍的成分更多，西風沒有再多問。

鐘寧又道：“只是有一事我向你們隱瞞了。”

“你不是護衛統領？”

“自然是，你可以問問別的護衛。只是女帝是私下命我前去找捉妖師，別人並不知道這件事，所以你們見到女帝，不可提此事。”說完鐘寧又道，“也罷，反正你們近不了女帝的身，也說不上話。”

“說不上話？”西風愈發對鐘寧說要捉妖的事產生了懷疑，但懷疑歸懷疑，她的目的是拿金手鏈，並不是為了花之國巨樹不開花的事而來。

領路的護衛再一次停了下來，轉身說道：“等會就要進入主道，你們不要說話，我會一路領你們到宮殿。”

眾人應聲，已有人禁不住憧憬起來。這從未有過男子的國度，姑娘們長得可跟外面一樣，她們見了男子又會作何反應。

想想便令人好奇得難耐。

出了峽谷，又在郊外行了百餘丈，終於是見到了青石鋪就的路。許是因為是海島，平地不多，所以兩旁房屋幾乎都有四五層高。路很寬敞，並不是一條直路，可通街尾，有些蜿蜒，一眼看去……可見盡頭。

沒有姑娘夾道歡迎。

沒有姑娘在旁圍觀。

三千餘人入了主道，就像是一群螞蟻路過，悄無聲息。偶爾見到一角房屋窗口被打開，只看見一縷長發，就見窗戶猛地關上。

不是驚怕，而是嫌惡之色。

這讓眾人心覺詫異，不願相信。

西風也是訝然，這跟她想象的完全不一樣。這裏就算是從來沒有男子出現過的地方，但是也不至於對他們這樣惡意滿滿吧。

“鐘姑娘，她們為什麽對我們這麽冷淡？”

百裏清風也問道：“對，為什麽？”

他的小仙女呢，他的花花呢？都看不見，那不是白來了。

鐘寧看了他們一眼，對西風說道：“不是對你冷淡，只是對男子冷淡。”她默然片刻，才道，“花之國的女嬰，每年由巨樹所生的，是九百九十九人，但我們島上有八十餘萬人，哪怕是一百年，也不足十萬人。嬰兒出生那年，還會有不少老者過世。”

西風這才想起這件事來，說道：“所以這島上的女子，不單單來自巨樹？”

“對。花之國一直有人在十國走動。”

老婆婆擰眉問道：“擄走女嬰，做花之國的子民？”

“我們帶回來的不僅僅是女嬰，還有女童，婦人。除去被雙親遺棄的女嬰，其餘的女童、姑娘、婦人、老婦，都是自願前來。”

“自願？”西風似乎明白了什麽，她知道在十國之中，有許多受難的女子，但她沒有想到，她們會被花之國的人接到這島嶼上，共同組成了這個唯有女子的國度，“難怪……她們沒有歡迎外界的人來，而是帶著嫌惡。”

來這裏的人，興許大多都經歷了不幸，而世間女子的不幸，又大多來自男子。所以哪怕她們到了新的地方，仍對男子心懷恨意，這種恨意，在口口相傳下，會讓原本生存在這裏從未離開過島，見過外界男子的姑娘們也不喜男子。

所以別說夾道歡迎，沒有朝他們扔石頭就不錯了。

三千多人中，也不過一兩百個來湊熱鬧的女子，大多都是男人，島上的人又怎會露出善意。

白面書生問道：“既然國民都不喜男子，為何要讓這麽多男子登島？女帝該不會是要拿活人煉藥吧？”

雖然西風覺得這說法可怕，但不是站不住腳。

細想，讓人驚恐。

怪，一切都怪。

島嶼大多都是低矮的山巒，沒有太高的山，也沒有太多平地。經過蜿蜒主道，上了半山，兩道仍有房屋，將要登頂，就見山峰有座不同於其他房屋的建築。

那是花之國女帝的宮殿。

宮殿坐落山峰之上，幾乎推平大片山巒，對外不設防，所以沒有高墻圍住，讓人能一眼看見那威儀又別致的宮殿。

因女帝無任何姻親關系，所以每年由女帝挑選女嬰入宮，待前任女帝過世後，便由新女帝接任，因此這宮殿，除了女帝，便只有下任接任人以及宮女，因此房屋並不需要很多。

只是畢竟是女皇所住的地方，所以山巒周圍，都是兩三丈之高的柱子，每一個柱子後面，都是進入宮殿的朱紅大門。在宮殿最後面，建有一座高塔，飛檐綴以明珠，以此彰顯不同。

“僅憑女子之力，能造出這樣的房屋？”一人禁不住懷疑，“怕是有男人在這島上吧。”

無人應答他的猜疑，雖然每個人心中都覺疑惑。

將至宮殿，卻仍未聞人聲，青淵細聽，也沒有聽見有人在說話，甚至沒有什麽人的氣息。他擡眼望向那安靜的宮殿，說道：“先來的人，去了哪裏？”

西風此時才留意到這個問題，細想在他們上島以後，都沒有看見一個男子，她問道：“不在這島嶼上？”

青淵搖搖頭，說道：“不在。”

說話間，他們已經抵達宮殿，由那一道道大門入內。

宮女領著他們三千餘人進入大殿之中，無形的莊重氣氛讓眾人安靜下來，靜待那女帝出來。

一路長途跋涉，疲憊的他們心裏多少都有些放棄——大概女帝不會出來了，畢竟花之國的花樣太多，完全是想象外的冷待，毫無期待。

過了片刻，有宮女挽起珠簾的叮當脆響傳來，引得頹喪的眾人往那看去。

兩個宮女輕挽珠簾，一個膚色如玉的女子緩步走出。

那女子身材高挑，腰肢纖細。著一襲白色曳地寬袍，上繡淡雅蘭花，墨玉般的青絲以玉簪輕綰成半髻，垂落的青絲至腰，不見一縷淩亂。額間一點朱紅下，是一對冷淡雙眸。傾城的容顏輕施粉黛，莊嚴而華貴，是令人不可褻瀆的威嚴。

那就是花之國的女帝，玖靈。

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