曲陽，老街。

霍寶與水進兩個從知縣衙門出來，在街上溜達，身後也沒有帶護衛親隨。

兩人的武力，在這個小縣城裏，也沒有什麽可怕的。

沒等到醬肉鋪前，就聞到撲鼻而來的葷香。

霍寶鼻子動了動，想起大餅夾肉，又饞了。

雖說之前在知縣衙門的接風宴吃的極好，可那精致的席面，他這個飯量還真是墊了個底兒。

水進見狀，不由好笑：“怎麽還惦記這口？”

兩人都在曲陽待過，霍寶曾帶水進光顧過這家醬肉鋪。

霍寶吞咽了一口口水道：“再也忘不了當初那一頓大餅夾肉……吃了那一頓，我才曉得吃飽了的滋味兒那般美妙！”

這說的是三月裏從南山村南下那次。

路上遇到賈家人，賈演進城買了好多醬肉大餅。

水進不由詫異：“五爺那般疼你，還能讓你餓肚子？”

“我那時候剛長了力氣，飯量每天都長，我爹也不曉得我到底該吃多少，就是我自己都稀裏糊塗著……”

說話的功夫，醬肉鋪到了。

“五斤醬肉，兩只醬鴨，兩條熏魚！”

霍寶在荷包裏摸了兩顆銀豆子，點了幾樣。

“醬肉一斤六十文，五斤三百文；醬鴨五十文一只，兩只一百文，熏魚一條三十文，兩條六十文，總共三百六十文！”

鋪子體格肥碩的老板娘一邊用幹荷葉裝肉，一邊利索算著。

霍寶卻是聽得皺眉：“怎麽漲價了？上個月還不是這個價？我記得醬肉當時才四十文！”

雖說眼下這個價格，同三月裏比起來，已經只有原來三成。

可三月是大災過後，青黃不接時候，吃食最是匱乏，不可比。

相反在九月時，滁州境內安定，農民也基本恢覆生產生活，物價回落，趨於穩定。

那老板娘嘆氣道：“不加沒法子啊，這不是衙門加稅了麽？”

“加稅，什麽稅？曲陽縣的商稅不是十稅一？”

霍寶心下一顫，卻是神色不變，似乎隨口問道。

朝廷規定的商稅是“三十稅一”，可實際地方執行中，地方官盤剝地方，不敢動士紳階層，多對商賈下手，實際繳納的稅款，翻了十倍二十倍不止。

滁州軍治下，就這一問題，專門討論過。

旁人不知商賈利潤，霍寶與薛彪卻是熟知。

霍寶建議將商稅定為“十稅一”按照買賣利潤成本，在給與一定的免稅額度。

醬肉鋪子這種小食鋪，就要合算下房租與人口，流水中扣除兩成、三成，剩下的流水“十稅一”。

這樣一來，稅很是薄了。

至於妓院酒坊那些高利潤的商業，這“十稅一”就是實打實的流水中的一成。

老板娘道：“咱們滁州軍打金陵了……這打仗哪有不要錢的，商稅就加了一倍……”

水進站在霍寶身邊，也聽出不對來，不由變了臉色。

霍寶接了荷葉包，遞了銀豆子過去，道：“什麽時候長的價？”

“九月十九……我記得清楚，我老娘過生日，原來想要孝敬老娘三百文，這一聽加稅我就孝敬了兩百，留下一百錢，我老娘還嗔怪我小氣……外嫁的閨女，肉提著，壽桃備著，二百文也不算少了是不是？還真是沒地方說理去……”

老板娘一邊絮叨，一邊找了一把銅錢過來。

霍寶心中憋悶，卻也沒有影響食欲，拿著那一把銅錢，直接在隔壁鋪子買了四張大餅。

同上月相比，果然大餅也長價了。

吃食提著，總不能在大街上吃，霍寶就挑了家看著幹凈的酒樓進去。

門口迎客的夥計看著霍寶手中大包小包的很是糾結，不知該招呼客人進去，還是勸阻客人不要帶外食。

霍寶道：“來個雅間，上一桌席面……”

“哎！兩位客官快請！”

夥計立時臉上笑成了花，招呼霍寶、水進進了飯館，直接上了二樓雅間，又喊茶博士奉茶。

“白牡丹一壺！”

霍寶隨口點了茶水，就打發茶博士下去。

“這是怎麽回事？曲陽縣令盤剝地方？”

水進不解道。

霍寶亦是迷糊。

要是廬州、和州或太平府某個縣用人不當，趁著盤剝地方什麽的，還情有可原，天高皇帝遠。

曲陽離金陵只有幾十裏，又是滁州軍根基所在。

這個曲陽知縣吃了豹子膽，敢如此陰奉陽違？

這其中，定有內情。

曲陽是鄧健的老家，早在鄧健投徒三時就留下曲陽自立。

等到霍五得了滁州軍，也沒有幹預過曲陽之事。

可不幹涉曲陽人事是一回事，曲陽不聽滁州軍政令是另外一回事。

事緩則圓。

霍寶倒是不著急，擦了手先卷了個大餅夾肉。

吃了一個，他就意興闌珊。

大餅幹巴巴的，醬肉也帶了些許腥氣。

時過境遷，或許還是當初的滋味兒，卻再也沒有當初的滿足感。

隨後酒樓四到底的席面上來，小菜倒是精致，熱菜也可口。

兩人將席面吃了，醬肉、熏魚剩下了，也沒浪費，提著回知縣衙門。

……

知縣衙門裏。

馬寨主歪著身子，坐在榻上，正聽著小曲。

知縣坐在下首陪著，嘴裏說著什麽逗趣的話，氣氛正好。

堂上兩個眉眼嬌俏的妓子，一個撫琴，一個懷抱琵琶，撥著琴弦，嘴裏吟唱。

馬寨主打著拍子，聽得入神。

見霍寶、水進進來，馬寨主的身子正了正。

在小輩面前，他可不好放誕。

要不然霍寶有樣學樣，那他可要哭了。

那知縣站了起來，殷勤道：“小寶爺回來了，水將軍回來了！”

論起來，他也不是旁人，是之前留守曲陽的王千戶的連襟，童生出身，早先就跟在王千戶手下打下手。

王千戶被調到和州時，舉賢不避親，推薦了這一位連襟接任曲陽留守。

霍寶看著那知縣，卻是沒應答。

馬寨主看看霍寶，又看了眼水進，察覺出兩人神色有異，擺擺手打發那兩個妓子下去：“這是怎麽了？”

霍寶直接道：“六叔，曲陽縣衙加了一倍商稅！”

“呵！”

馬寨主驚訝的不行，打量那曲陽縣令，半響說不出話來。

三十來歲年紀，這接人待物也周全，就是膽子忒肥。

那曲陽縣令卻是沒有被揭穿的慌張，坦然道：“是加了商稅……今年曲陽免了夏稅、秋稅也減了一半，不加商稅，這衙門裏沒錢！商賈利厚，沒有雜項，只加了一倍稅，也比往年的少！”

“衙門裏要錢作甚？按照規矩，衙門裏上下人等的薪水早就撥下來！”霍寶不解道。

“那……那不是……那不是……”

這回曲陽縣令眼神閃爍，不敢直言。

霍寶對馬寨主道：“六叔，派人上報老監察那邊，讓專業的人來查！”

那曲陽縣令大驚，連忙哀求道：“小寶爺高擡貴手……下官這不是想著為滁州軍盡綿薄之力……”

霍寶正色道：“你打著滁州軍的名號加商稅，為罪一；所收銀錢去向不名，為罪二，豈是我想要高擡貴手就能高擡貴手的？”

這曲陽縣令這才實話實說道：“下官是想要孝敬鄧爺……鄧爺過幾年要嫁女……”

霍寶氣笑了。

倒是敢扯大旗，連霍鄧聯姻也成了他盤剝地方的借口。

馬寨主冷哼道：“糊弄鬼呢？鄧爺沒錢，鄧老爺還沒錢，五爺制定的商稅，你敢直接翻倍，鄧老爺就是商賈，你毫無顧忌，專挑商賈開刀，這就是你對鄧爺的孝敬？”

曲陽縣令苦著臉道：“六爺，小寶爺，真不是屬下扯謊……這不是我一個人的主意，是縣衙上下商量後定的，我一個人也不好攔著！”說到這裏，頓了頓：“這又有馬少將軍的婚事傳下來，大家還商量著哪裏再收一筆……”

馬寨主這回也氣笑了。

好麽，駒子婚事也成了他們斂財加稅的借口。

霍寶、馬寨主兩人，心中驚駭。

若是一人初登高位，把持不住，犯了貪念，沒什麽意外，一個衙門上下勾連一氣斂銀子，就太誇張了。

滁州軍打仗是斂財的借口。

鄧霍聯姻是斂財的借口。

連馬駒子嫁女都成了借口。

可銀子呢？

金陵城都打完了，也沒見曲陽有什麽獻銀。

百姓無知，不會理會是不是知縣衙門自作主張，他們會將這些事歸咎與滁州軍頭上。

“查！讓老和尚嚴查！”

馬寨主亦是帶了火氣。

滁州軍一步一步走到今天，容易麽？

這還沒怎麽了，下邊人就亂了？

眼下看到的只是曲陽一地，看不到的那十幾個縣呢？

百姓過得什麽日子？

那曲陽縣令見兩人神情，帶了不解道：“不就是加了商稅？這並不是稀罕事啊，之前縣衙不就常加麽？又沒有盤剝士紳農戶，作甚不行？”

馬寨主嗤笑道：“那是朝廷的縣衙，你是朝廷的縣令麽？端誰的飯碗，守誰的規矩，這點你都不記得，還當個屁的官！”

霍寶則是懶得與這人掰扯了。

商賈低賤，是這些讀書人的認知，不是一句兩句能扭轉的。

他心中生出隱憂來。

之前舉行的吏員考試，任命還需謹慎。

這些書呆子，處理政務“紙上談兵”，就成了禍害。

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