太尉府門口。

地上是一個擔架，躺了一老者，五十來歲，須發花白。

儒雅的面容上泛著青色，下半身紋絲未動，只身子掙紮著，望向鼓架旁。

敲鼓的竟然是個婦人。

四十多歲，徐娘半老、風韻猶存，穿著半新不舊的衣裳，神情肅穆，緊緊的抿著嘴唇，單薄的身體裏似有無窮的力量。

“咚、咚、咚”的鼓聲，引來不少看熱鬧的人，駐足觀看，比比劃劃。

“這是擊鼓申冤？”

“怎麽鬧到太尉府來？”

“是不是白衫軍擾民？”

“……”

門口的守卒見狀不對，想要去制止，被霍寶攔住。

霍寶之前約了水進去望江樓。

去吃九九席，滿足口腹之欲，順便探問一二。

暗戀的閨女嫁人了，也不知水進現下緩過來沒有。

兩人才在太尉府門口相見，就目睹了這一幕。

實在是這一行人，略奇怪，引得人側目。

之前來到太尉府的是四個人，除了這兩人之外，還有兩個擡擔架的壯力。

那兩人穿著帶了補丁的短打，與另外兩人很不搭。

那兩人望向太尉府時也帶了驚慌，腳下遲疑，被婦人催促了幾次，才將擔架擡到近前。

那兩人放下擔架，從婦人手中接了一串錢走的，就飛了似的去了，應該是臨時雇傭。

這婦人衣裳半新不舊，卻是潞綢。

潞綢在歷史上，曾與杭緞、蜀錦齊名。

此時，潞綢的名聲還沒有那麽大，可因為產量稀少，價格卻不菲。

霍寶身上，穿著就是潞綢面的夾衣。

這樣的衣裳，不是普通百姓家穿的。

再看擔架上那男人，看著病弱蒼老，卻是收拾得幹幹凈凈，不見狼狽，有著良好的衛生習慣。

這樣體面人家，沒有家仆婢女，用人要臨時雇傭……

不外乎遭遇變故，家道中落。

這其中冤屈，應該就在老者手中的狀子上。

霍寶走上前去。

“咚！咚！咚！”

那婦人還繼續敲著，見了霍寶也沒有放下的意思，額頭上已經汗津津的。

霍寶直接伸手，按住鼓槌。

婦人想要拉扯，拉不動，才帶了驚疑。

“作甚不去知府衙門？”

霍寶皺眉問道。

將宋老大人從和州調來金陵，就是為了維穩。

今日這夫婦兩人不管是刑事案子，還是民事案子，按照規矩要先到縣級。

縣治不明，越級到知府衙門，卻沒有到太尉府告狀的道理。

是真的告狀？

還是別有心思的人的試探？

滁州軍剛到金陵，霍寶不得不多想。

那婦人看看霍寶身上穿著，又望了望太尉府，滿臉悲憤道：“那賊人是知府衙門座上賓？我們夫婦兩人如何敢去？”

霍寶沒有言語，仔細看了這婦人幾眼。

神色憔悴，身上瘦成皮包骨，眼裏青黑一片，眼底都是血絲，有些日子沒睡好的樣子。

不似作偽。

再望向那老者，雙腿動不得，右手也包裹著，似有傷情。

臉上青黑，也不像是數日之功。

滁州軍進城五日，這不像是臨時設局。

這是一樁意外事件。

可鬧出這麽大的動靜，誰也不知這意外的影響是什麽。

他沒有說話，直接回頭叫守卒：“來人，送他們往知府衙門！”

門口的幾個守卒連忙走過來。

婦人聞言，不由著急，要去攔著。

霍寶道：“大娘稍安勿躁，宋大人不是徇私之人！”

“那是他家姻親？他如何不護著？”

婦人聲音淒厲道：“霍太尉呢？我們要見霍太尉……白衫軍不是救世的麽？那就救救我們，救救我們啊！”

霍寶依舊是不為所動。

沒有規矩不成方圓。

要是今日太尉府真的受理了這個案子，那明日大事小情的訴訟就都要找到太尉府。

就算這夫婦所狀告之人真是宋家姻親，宋老大人也不會徇私。

人老成精，

那個老狐貍怎麽會為八竿子遠的姻親，斷送宋家幾代人前程？

水進有些不忍，想要勸霍寶，見他神情嘴邊的話又咽下。

“誰要見我？”

霍五出來，見那婦人沖著寶貝兒子大喊大叫、神態癲狂，很是不快。

那婦人的聲音戛然而止。

這是太尉門口，沒有人敢假冒太尉。

“噗通”一聲，婦人跪道，哭道：“請太尉救救小女、救救小女……”

她身後那老者亦是掙紮著擡起身，將手中狀子遞上來。

霍寶上前接了，匆匆掃了幾眼，遞給老爹。

霍五看了幾眼，看不出神色。

這般大的動靜，圍過來的人更多了。

不僅是對擊鼓之人的好奇，主要是對“霍太尉”的好奇。

水進站在霍五身前，望向四周，小聲提醒道：“五爺，還是先去知府衙門！”

霍五點點頭，一行人去了知府衙門。

……

知府衙門這裏。

宋林看著手中賬冊。

衙門的告示貼出來兩日，金陵城裏的士紳就都入了套。

不用征派，只安排其中一、兩家“主動”捐資修繕城墻，其他人家就都一窩蜂的過來，生怕落下自家，被滁州軍穿小鞋。

又因不是強派，沒有數目要求，旁人家的捐贈也不公開，大家生怕捐少了，都是狠割了肉。

兩日之內，就有四十五家“捐資”，籌銀子四十二萬八千兩。

等到聽到人來通報，知曉霍五來了，宋林忙放下賬冊，親自迎出來。

霍五倒是沒有遷怒宋林的意思，直接將狀子遞給他。

宋林接過，掃了幾眼，心中有數，道：“五爺，這……”

“審吧，莫讓百姓說咱們徇私！”

霍五表態。

宋林自是無異議。

那夫妻兩個見狀，終是松了一口氣。

……

告的是胡家。

接替薛彪為金陵首富的胡家。

胡家明面上的生意是古董行，實際上是放印子錢。

所謂與宋家的姻親，還真有那麽回事。

這胡老爺的外甥女，就是宋老爺的次媳。

這原告老夫妻，也是姓胡，是胡老爺堂親，還是近支。

當家胡秀才與胡老爺是叔伯兄弟。

家中有數十頃良田，上頭謝世太爺，是歸鄉的吏官。

這胡秀才沒有考下去，卻是書法上有造詣，是個才子，家中日子過得尚可。

唯一美中不足就是子嗣艱難，早年置了好幾個妾，也沒有一兒半女，還是夫妻兩人三十上了才老天開眼，得了一個嫡出獨生女。

求了十多年，就算是女兒，也是心肝肉。

難得的是這女兒長得極好，夫妻兩個視若珍寶，卻也是明白人，並不敢讓外人瞧見。

可再養在深閨，親戚走動也是要見的。

一來二去，這女孩的貌美之名，就傳到胡老爺耳中。

胡老爺就找了理由登門，以見侄女的名義，親自見了。

眼見這閨女確實美貌，就生了念頭，拉著胡秀才要給侄女說媒。

胡秀才是要招婿的，立時婉拒。

胡老爺卻是不死心，又說了兩回，最後被連番拒絕惱了，甩袖而去。

胡秀才夫婦雖知曉胡老爺行事狠辣，卻也沒有太防備。

到底是一爺公孫，嫡親堂兄弟。

結果沒兩日胡秀才出去赴宴，回來途中就莫名卷入路人糾紛被打傷。

管家匆匆忙忙回來稟告胡娘子，讓她去醫館看人。

等到胡娘子，管家去而覆返，又回來，口稱“老爺傷重”，叫了轎子，擡了胡姑娘去看父母。

等到胡秀才夫妻兩個回家，就再也不見閨女。

夫妻兩個駭的魂飛魄散，開始還沒想到胡老爺身上。

還是胡秀才身邊小廝露出異色來，夫妻兩個一追問，才知曉前一日見胡老爺家的人與管家有往來。

今日赴宴是管家陪送，叫走了胡娘子的也是管家。

再去管家家一看，已經人去樓空。

“我們到了那畜生家要人，他不僅不承認拐帶之事，還反咬一口，汙……小女與人私奔，還讓我們夫妻倆掩下此事，莫要拖累族人清名，……小女才十三歲，還是孩子，我們老爺與那畜生理論，那畜生就叫人專門往我們老爺傷處打，還打折了我們老爺的右手……大夫說，大夫說，這腿是好不的，就是手臂上傷，也要再看看……”

婦人哽咽著。

“他何時要給你們女兒做媒？可說男方是哪一家？”

宋林掃了霍五父子一眼，問道。

要是涉案的兩姓旁人，還有見色起意的可能。

可這是血脈較近的堂親，還有這個胡老爺名聲是不好，卻沒有好色的名聲傳出來。

這拐帶的最大原因，應該就只剩下一個……

絕色女子，奇貨可居。

不管什麽時候，裙帶關系，都是頂用的。

“我記得清楚，是九月初十，重陽節次日，家中的茱萸還掛著！”

胡秀才陷入回憶：“他沒有說哪一家，可那話裏話外都是富貴……還提了當今的貴妃娘娘，也是以美色寵冠六宮，說小女的品貌，要是有機會入宮，肯定也是貴人……皇帝老爺在天邊呢，哪裏是小民百姓能攀上的？倒是當時的知府老爺，半年下來家裏沒少辦喜事，我只當他是生了拿我們閨女獻美知府大人的心思，自是拒絕了……如今想想，他還提了一句，胡家轉換門楣說不得都在小女身上……”

胡家已經是士紳人家，不是尋常百姓。

什麽樣能轉換門楣？

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