“爹，爹……”

柳元帥剛走到門口，就與柳二迎面對上。

“滁州來人報喪了！”

柳二聲音裏帶了興奮。

柳元帥腳步一頓：“怎麽回事？誰死了？”

“叫唐光的，說是將軍。不就是的黑蟒山的土匪頭子，下山幾個月倒是真將自己當個人物了！可惜了的，死的是個沒分量的……要是死的是霍五就好了……”

柳元帥皺眉道：“胡唚什麽？多大了，說話也沒個分寸。”

柳二訕訕，道：“我就隨口提一句……爹惱什麽……”說到這裏，望了門內一眼。

這個時候惱還能為什麽？

肯定是韓家那小崽子之事。

柳二眼睛一轉，提起聲音：“爹，要我說……怎麽就這麽巧……滁州那邊之前有什麽事知會過咱們，怎地偏偏這個時候來報喪？是不是故意掩飾什麽？論起來，表弟可不是頭一個出事的，先前不是還有個表哥溺水身亡？會不會是滁州那邊使的手段？”

柳元帥怒道：“霍五爺六月才進滁州！莫要將旁人都當傻子！”

“徒三四月就到曲陽了……”

“滾！”

柳二臉色漲紅，拉著臉匆匆而去。

這是什麽意思？

非要將屎盆子扣在自己兒子身上才好？

怎麽就不能是徒三了？

難道就他能做個好人？

柳元帥只覺得眼前一陣一陣發黑，扶了門框才沒有跌倒。

他也很絕望。

亳州軍中，韓氏子弟不是一個兩個。

如今已經與韓家交惡，能夠依靠的只有徒三。

這個老二之前看著還有些心計，如今卻是越來越愚蠢。

這是因老大沒了，他行事就少了顧忌，帶了猖獗。

還有霍五那邊，也不是亳州軍如今能夠得罪得了的。

之前滁州軍作甚沒有知會陵水縣這邊？

有什麽好知會的，亳州軍南下時，人家就主力開拔打和州去了。

越是到了歲數，越是惦記“葉落歸根”。

之前柳元帥在亳州並非沒有一爭之力，卻在半年前就安排後路，先後讓韓將軍、徒三來滁州，就是抱著這個念頭。

他的祖籍，就是滁州州府所在的永陽……

……

滁州，州府。

逝者固然緬懷，生者還得繼續活著。

李千戶、宋二爺奉了霍五之命，前往亳州參拜小教主。

在兩人出發前，霍五曾專門見了李千戶。

當著聰明人，霍五便沒有說那些虛的，直接道：“高月之事，你處置的極妥當……你是為了兄弟好，是義舉，卻也為我與你們鄧爺解了難題……只是礙著小張那邊，這個倒不好明面上賞，這一功給你記著……”

李千戶忙道：“這……不敢要五爺的賞，真要論起來，也是屬下之前處置拖沓的緣故，本不該讓五爺、鄧爺為難……”

霍五擺擺手道：“不是外人，如何能做到殺伐果斷？這樣已經不容易，勿要太苛責自己，咱們誰都不是聖人，哪裏能做到面面俱到？”

李千戶心裏踏實下來。

這算是蓋棺定論。

他心中對馬寨主生出幾分感激來。

畢竟先前那點小算計，霍五不知曉，馬寨主卻是曉得。

顯然是瞞了下來，沒有在霍五跟前多嘴。

不過他也生出後怕。

幸好沒有走錯那一步。

霍元帥的性子重義，鄧爺的眼裏也容不下沙子，自己要真行了不義之舉，就算拉下來張千戶，自己前程也到頭了。

……

滁州士紳，之前關註的是吏員考試，如今關註的還有唐光喪事。

唐光不僅是滁州軍頭目之一，之前還是滁州士紳與滁州軍之間的紐帶。

如今這紐帶斷了，以後怎麽辦？

大家都傻眼了。

宋家父子如今被重用，可宋老爺子在和州，宋二爺又派了公差，都不在滁州。

至於鮑家那邊，卻是分量不夠。

就算滁州軍用他們，也是個軍醫的身份，在頭目面前沒有說話的餘地。

大家跟沒頭蒼蠅似的，竟是找不到門路。

有機靈的想起一人，就是如今在滁州軍裏的吳墨。

這一打聽，吳墨還隨大軍在外頭，這次沒有回滁州。吳家只有一個小娘子，閉門不出。

“接替唐將軍的會是哪個？”

成為滁州士紳最想知道之事。

這個接替，不是指接唐光的兵卒，而是接唐光與滁州士紳溝通的差事。

“會不會是薛七爺？”

有人猜測。

畢竟滁州軍打的是彌勒教的旗號，主力在外征伐，薛彪傳教正當時。

“應該是馬六爺吧，畢竟馬六爺坐鎮咱滁州。”

有人這樣猜測。

郭老爺子手中握著紫砂壺，聽著下邊客人的高談闊論。

他一邊聽，一邊搖頭。

薛七爺傳教？

要是滁州軍真將彌勒教當回事，早就迎了柳元帥進滁州。

不說別的地方，這滁州三縣幾次“教會”活動，都是清理“偽教徒”。

什麽是“偽教徒”？

不過是真做偽時偽做真！

九月初那次風波，就是因有人在童兵裏傳教引起來。

死了鄧將軍的姻親，死了曲陽的將二代，就是霍元帥的族人都關了一批。

至於馬六爺坐鎮滁州？

這應該會成為老黃歷了。

馬六爺的身份地位，他坐鎮的不是滁州，而是滁州軍大本營。

如今滁州軍已經得了三地，這大本營紮在哪裏，還不是定數。

他正想著，就見外頭進來一人。

郭老爺子也不由帶了幾分緊張。

今日，是吏員考試放榜之日。

郭大爺心急，親自去看榜了。

這進來的就是郭大爺。

“噔噔噔噔”，郭大爺沒有停頓，直接上了二樓。

待看清楚兒子神情，郭老爺子的面上露出笑意：“這是過了……”

郭大爺點頭道：“總算沒給爹丟臉，數科第一名……”

“好，好，好！”

郭老爺子拍著兒子肩膀：“那就好好幹！”

爺倆都歡喜不已。

長房從文，三房從軍，郭家這回是真的改換門庭了。

要是沒有唐光喪事在跟前，郭老爺子恨不得要擺著幾日流水宴，此刻也只能說：“等差事下來，再給你慶祝。”

郭大爺連忙搖頭，道：“爹，不著急，以後再說……”

郭三爺之前升曲長，都悄無聲息的，他才入仕，不必大張旗鼓。

……

像郭家這樣，有子弟應試的人家，都盯著衙門的放榜，自是第一時間就得了音訊，真是幾家歡喜幾家愁。

……

滁州州府。

於老都統帶了長子於大海、三子於大河與女婿安勇到了。

他們是滁州軍自己人，即便之前與唐光沒有打過交道，也當過來送一程。

除了奔喪，於老都統還說了一個消息。

前兩日，趁著於老都統他們去廬州，盛雙刀出逃，被於大海待人斬殺。

霍五對這消息並不算意外。

盛雙刀的陰謀被揭開，巢湖水師就沒有他容身之地。

於、安等人都是水匪出身，不是那等優柔寡斷的性子，早晚要處置盛雙刀。

要不是早做準備，之前一幹水師頭目去廬陽，也就不會專門留了於大海坐鎮巢湖。

霍寶不在老爹身邊，否則聽到這個消息心裏也會松了一口氣。

按照他知曉的歷史，巢湖水師有一部分是投奔了蘄春，回頭沒少給滁州軍找麻煩。

因此，上次於大海到和州時，霍寶就提醒他，小心盛雙刀陰謀不成，率手下叛出巢湖。

盛雙刀名下的船只水卒，雖只占了巢湖水師的三成，可也沒有便宜敵人的道理。

於大海顯然是放在心上，就此解決了後患。

“水師上下已經準備完畢，九月十九出巢湖，到和縣碼頭待命……”

霍五定好了九月二十過江，於老都統等人自然是安排的妥當，才抽身出來。

霍五道：“有老都統盯著，再沒有不放心的……旁人老都統先頭在廬州都見過，就剩下我這六弟，回頭見見，日後還要好好相親。”

於老都統並不敢托大，笑道：“自是該拜見六爺。”

……

馬寨主不在州府，而是一早帶了霍寶、仇威等人，親自去黑蟒山給唐光選福地。隨行的，還有滁州兩位有名的陰陽先生。

後日出殯，這福地今日去選已經晚了。

“是去青蛇寨麽？”霍寶遲疑道。

青蛇寨在黑蟒山深處，真要葬在那裏，不說日後祭拜要翻山越嶺，就是後日出殯一日之內往返也不能。

馬寨主搖搖頭：“這人都是逼的沒招才去做土匪，下山了誰還惦記那當土匪的日子？不去山裏頭，就在黑蟒山邊上選個風水好地方……”

仇威一路沈默，此刻開口道：“六爺，能不能選一塊利子孫的……”

他已經知曉尤氏懷孕之事，心中很是覆雜。

他倒是沒想到自己是外甥，多個小表弟日後唐家軍容易起紛爭之類，想的是這消息還得太晚。

要是舅舅知曉此事，曉得自己有後，說不得就會更愛惜自己，或者高興請假折返滁州，就不會在北關大戰時那麽賣力氣。

只是這世上常有遺憾事。

馬寨主點點頭：“帶了通陰陽的先生過來，就是為了這個……”

馮和尚已經叫人快馬去亳州接尤家人。

可這四百多裏，往返也要有些日子。

尤氏那邊，雖沒有告知他唐光喪信，可也告知她娘家人要來的消息，暫時安撫住了……

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